王熙鳳笑道：“公公有話直說吧，前后都叫人看著了。”

    “大奶奶果然聰明。”戴權稱贊道，又想王熙鳳實在是一朵鮮花插在牛糞上，那薛蟠粗枝大葉的，哪里配得上她？于是壓低聲音說道：“實不相瞞，咱家是奉了皇命將皇庫里的東西拿出來叫薛大爺賣的。”

    “早料到了，戴公公走過的路比我們走過的橋都多，也就我們大爺急著賺錢不明白，我心里門清呢。”王熙鳳含笑說。

    戴權又在心里喝了一聲彩，笑說：“既然是這樣，咱家就明人不說暗話了。主上請大奶奶將皇庫里堆積不用的玩意，花了高價賣給周、吳兩家，甚至是其他王公人家。”

    王熙鳳急蹙眉道：“周、吳兩家是花了皇家的銀子買熱鬧呢，用皇家的銀子買皇家的東西，不知主上這樣做有什么用？”

    “這你就不用管了，只依著主上的吩咐辦事。”戴權說，看王熙鳳依舊蹙眉，就笑道：“沒聽說過秋后算賬么？銀子雖到底回到主上手上，可進的是私庫，可周、吳兩家在國庫上借下的銀子，可都記在賬上呢。”

    王熙鳳恍然大悟，隨后不免想：那周、吳兩家太太奶奶還敢在她跟前擺譜，十年河東十年河西，還不知道他們兩家能撐到十年之后不。

    “公公請主上放心，我原本就看這事十分不順眼，只是人微言輕，沒法子罷了，如今既然有主上吩咐，我便依著主上的吩咐行事就是了。”王熙鳳兩只手交疊在一處，她明白自己是做不了官了，但任憑薛蟠的官做得多大，總飛不出她的手心了。

    戴權笑道：“咱家一準將奶奶的話轉呈給主上。”

    “先前多有得罪，這是孝敬公公的。”王熙鳳笑著，就拿出一個匣子來，便雙手送給戴權，嘴上說，“這可不是要公公轉交主上的。”

    戴權接了那匣子，打開見里頭另有五千兩，登時明白王熙鳳先前那大義凌然不過事做戲，于是一張老臉樂開了花，指著王熙鳳說：“薛大爺要有奶奶這份心思，將來大有可為呢。”

    王熙鳳笑道：“公公過獎了，實在是家里爺們撐不起場面，不得不如此。”

    “明白人不用多說話，奶奶放心，咱家知道見了主上怎樣說，日后咱家再來，也只跟奶奶說話。”戴權將匣子收了放入袖子里，就站起身來告辭。

    王熙鳳將戴權送出廳外，待戴權一走，就心潮澎湃起來，強按住歡喜地向后院去，才走幾步，就聽丫頭來說“姨娘生了個哥兒”。

    那丫頭說完，戰戰兢兢，等著王熙鳳發怒。

    不想王熙鳳云淡風輕地說：“快往各家里報喜去。”就理了理云鬢依舊向自己院子去，進了房里，正對著鏡子卸妝，就見薛蟠忐忑地進來了。

    薛蟠搓著手說：“都看過了說是姐兒，誰知偏是個哥兒。”

    王熙鳳對著鏡子笑道：“是個哥兒不是更好？一對兄弟，有了什么事，也有商有量的。”

    薛蟠訕訕地笑，又問：“滿月酒要怎樣擺？是個姨娘生的，不好大cao大辦。”

    “平兒做姨娘時并未擺酒，如今不好不辦。況且咱們是商戶人家，人脈就是錢脈，合該將該請的都請一請才是。”王熙鳳說，執意要叫平兒明白她大度著呢。

    薛 蟠心里七上八下，暗道她原本聽說是個姐兒就高興地給準備衣裳，如今聽說是哥兒，怎越發大方了？疑心王熙鳳笑里藏刀，也不敢多說，猶猶豫豫地出來，待要去尋 薛姨媽商議，又唯恐薛姨媽教訓他太過抬舉平兒，于是在府里轉了半天，瞅著空子鉆進平兒房里，看平兒躺在床上，就走過去，悄聲將王熙鳳反常之舉說出。

    平兒累得睜不開眼，本要說薛蟠多事，忽地想起王熙鳳的話來，于是越發柔弱地說：“你胡思亂想什么？她既然要大cao大辦，就由著她吧。她也是大家子出來的姑娘，先前年輕才不容人，如今年紀大了，自然看開了。”

    “果然是這樣？”薛蟠遲疑地說。

    平兒向薛蟠伸手。

    薛蟠忙抓住她的手。

    平兒眨了眨眼，就說道：“她的心神耳目遍地都是，你當你跟紅翠的事她不知道？別看她如今對著你還要說幾句狠話，她其實很怕你呢。”

    薛蟠忙說：“你說的可是真的？”

    “自然是真的，不信，你再動一個丫頭瞧瞧。她睜一只眼閉一只眼，那樣賣力做買賣，就是怕你發達了，嫌棄她先前性子不好呢。”

    “哪有那樣的事。”薛蟠嘴上說著，心里卻十分受用，又安慰平兒好生休息。出了平兒這，試探著在王熙鳳面前跟小丫頭眉來眼去，見王熙鳳裝看不見竟然也不敢露出不滿之色了。

    他原本畏懼王熙鳳之威，已經打定主意要守著她跟平兒兩個過日子，誰知如今王熙鳳反而怕起了他，于是膽量上來了，又有平兒打掩護，便動起腦筋勾搭起王熙鳳身邊的小丫頭。

    一旦得手，便在心里得意非常。且見他越是如此，王熙鳳越是殫精竭慮地做買賣，就想平兒所言不差，果然王熙鳳是唯恐被他“秋后算賬”，才一門心思撲在生意上。

    有人替他做買賣，又不怕人搬空他家，薛蟠就樂得留在家中逍遙。三月里，薛姨媽催他出去辦事，他就借口說等二哥兒的滿月后再出門；四月里二哥兒的滿月宴后，恰王熙鳳那又買了幾個俊俏的小丫頭，他便又許給薛姨媽說等二哥兒的百日宴后，再正經地做買賣。

    誰知進了六月里，出了二哥兒的百日宴，他依舊渾身犯懶，懶怠再出門。

    薛姨媽終于瞧出不對勁，進了七月，就借口商量寶釵的事，將薛蟠引到花園子里來說話。

    薛蟠聽薛姨媽傳喚，就搖起了扇子，慢慢騰騰地進了花園子中水亭子邊上，給薛姨媽請了安，就在她對面坐下，嘴上說：“大meimei才見過小李子，都說寶釵在宮里好得很呢。媽放心吧，有戴公公、常公公照應著呢。據大meimei說，主上已經在皇后娘娘那跟寶釵下了兩回棋了。”

    薛姨媽坐在藤椅上，一邊拿著茶壺倒茶，一邊說道：“都是鳳丫頭說話，你又沒向哪去，怎么太監來不見你，只要見她呢？”

    薛蟠以為薛姨媽說的是男女大防，就說道：“媽太多心了一些，那些太監是閹人，有什么要緊？況且就算見了外男，大meimei也是那樣輕浮的人。”

    “你到底是個爺們，也該出去辦點正事。不能將買賣的事都推到鳳丫頭頭上，她雖生了個哥兒，但自古道多子多福，叫她好好歇一歇，再生個哥兒才叫人安心。”薛姨媽苦口婆心地說。

    薛蟠笑道：“媽抱孫子抱上癮了？二哥兒才百日，就又要三哥兒了？”

    “你這糊涂東西！”薛姨媽恨鐵不成鋼，“先前忙著家里的買賣還有個人樣，如今怎么就又回到老樣子了？”

    薛蟠悶不吭聲，半天說：“家里的買賣又沒耽誤下來，如今也是日進斗金，媽愁什么？還怕大meimei將薛家招牌換成你們王家的嗎？”

    薛姨媽氣道：“話不是那樣說，你是個爺們，沒有長久在家耽擱的道理。我前兒個聽說鳳丫頭大喇喇地擺酒請柜上掌柜伙計吃飯呢。”

    “這不好嗎？媽總說我不會做人，如今大meimei替我做了，媽又在背后埋汰人。大meimei嘴甜會說話，戴公公、常公公都喜歡她，媽別忘了，寶釵在宮里還要戴公公、常公公幫襯著呢。”薛蟠說道。

    薛姨媽被說得啞口無言，待要尋王熙鳳的不是，又尋不著，只覺得她古怪得很，先前催促薛蟠上進，如今反倒有意買了俊俏丫頭引著薛蟠在家流連。但若說王熙鳳為什么那樣古怪，她偏又尋不到理由。

    薛蟠說：“媽將心放寬吧，她想開了，大度了豈不好？沒得人家為咱們薛家買賣費心費力，還在后頭數落人的。”說著話，就搖著扇子先去跟平兒說話，又跟院子里小丫頭們嬉鬧了一會，隨后百無聊賴地想著瞧王熙鳳怎樣做買賣，這才換了衣裳騎著馬向外去。

    七月流火，風中已經夾雜了一絲涼氣。

    薛蟠瞇著眼騎著馬在街上溜達，見前頭像是賈璉的身影，就趕緊追上，見果然是賈璉，就上前關切道：“璉二哥，你內傷還沒見好？”

    賈璉回頭見是薛蟠，笑道：“內傷哪有那么快就好的。”

    “璉二哥向哪里去？”薛蟠又問。

    賈璉說：“我岳父原說五月進京，偏蘇州有事，耽擱到了七月才來。我如今回府領著你嫂子向許家去呢。”

    薛蟠哦了一聲，笑說：“璉二哥真是干大事業的人，這大半年里，也就回京城十來次吧。”

    賈璉笑道：“誰叫營里事多呢。”忽地想起一事，就問薛蟠：“你眼前日子過得可還自在？”

    薛蟠不明所以地問：“璉二哥這話什么意思？”

    賈璉笑了一笑。薛府中買賣被王熙鳳把持住的事，他早已經知道，又多少從戴權那知道了王熙鳳的所作所為，在他看來，王熙鳳雄心萬丈也在情理之中，誰叫她生來就是脂粉隊伍里的英雄，偏薛蟠是個大傻子呢。

    薛蟠笑道：“璉二哥這話怪怪的。”說完，離著他家鋪子越發近了就遇上他自家的掌柜，見掌柜過來請安，就問：“你這是向哪去？奶奶可在柜上？”

    那掌柜笑道：“大奶奶著我給吳家送東西呢，這會子奶奶在咱們家酒樓里擺酒，請周家老爺吃酒呢。”

    薛蟠眼皮子跳了一跳，立時抓著韁繩對賈璉說：“璉二哥，我先去了。”說罷，便在大街上縱馬向酒樓奔去。

    賈璉心道不好，薛蟠怕會生出事來，于是也不急著回榮國府，便駕馬跟著同去。

    薛蟠眼中冒火地沖到酒樓下，進了酒樓，就抓著堂倌問：“奶奶在哪請酒呢？”

    “回大爺，奶奶在樓上雅間里。”堂倌看薛蟠臉上發青，趕緊說了。

    薛蟠一腳踹在堂倌身上，便順著樓梯咚咚地向上去，到了樓上，便一間間撞開門，待在一間屋子里望見王熙鳳與常升、周老爺坐在一個桌上吃酒，登時怒道：“大meimei，快隨著我回家去。”

    賈璉緊跟著上來，見薛蟠雙手握拳，便趕緊拉住他，向酒席上一看，見王熙鳳大喇喇地坐著不動彈。

    “還不走？”薛蟠臉上青筋直跳，原當王熙鳳只是做買賣，誰知竟然跟別家男人坐在一處談笑風生地吃起酒來。

    王熙鳳笑道：“你鬧什么呢？還不過來給常公公、周老爺敬酒賠不是？”說著，又款款站了起來，對雅間屏風后說，“戴公公，我們家大爺過來了。”

    薛蟠愣愣地看著戴權也從屏風后出來，便呆若木雞地站著，又要發怒，又不敢發怒，木著臉笑說：“幾位對不住了，我大meimei她……”

    “薛大奶奶又豪爽，又風趣，我們正為她講的笑話笑得了不得呢。薛大爺過來坐一坐？”戴權落座了，又叫王熙鳳也坐。