葛魁笑說：“哪有那樣巧的事，前腳皇上叫你做皇商又令內務府、戶部助你重振家業，后腳就叫兩位貴妃省親，這不明擺著將買賣送到你跟前么？”

    薛蟠腦門有些發熱，回想起王熙鳳躊躇滿志地說要借著周、吳兩家的事賺上個幾十萬，登時害怕起來，忙說：“虧得二哥給我說清楚，不然這一時貪心，就要壞了大事。”

    賈璉說道：“你也別太害怕，只要不過分，上頭也就睜一只眼閉一只眼了。我估摸著叫你賺一二十萬就封頂了。”

    “是是。”薛蟠連連答應著。

    賈蕓笑道：“璉二叔要去瞧瞧吳家的省親別院嗎？雖院子還沒蓋好，但已經十分了不得了。”

    “不去了，料想園子修好了，吳家還要請去看呢，等都收拾好了再說。”賈璉說完，就別了薛蟠、賈蕓、賈藻，依舊向神機營去。

    不等到神機營，路過一處蕭索的莊子前，就見莊子門前站著兩個人，其中一人出來笑盈盈地說：“是璉二爺嗎？我家老爺跟璉二爺神交已久，還請璉二爺進莊子里跟老爺說句話。”

    賈璉聽了，略略思量，就帶著葛魁等人向門上去，見那兩人攔著葛魁等，只放了他一人進去，就對葛魁笑說：“你們在外頭等一等。”

    “二爺，”趙天梁心一慌，上前悄聲說：“看這戶人家藏頭露尾的，別遇上了賊。”

    “哪有那么多賊。”賈璉笑道，便下了馬，大步向內去。

    進了這莊子里，便聞見一股蒸菜的清香，隨著人進入一處四面封住的亭子內，就覺那蒸菜的香氣越發濃郁。

    入內后，望見一做了田舍翁打扮的人正捧著碗吃蒸菜，便下跪道：“吾皇萬歲。”

    “起吧，怎么就有膽量跟著人進來呢？”那吃飯的人果然就是水沐，他自己吃了，又對賈璉說，“嘗嘗這菜味道比起昨晚上的宴席怎樣。”

    賈璉向碗里一瞥，見是用面裹住各色干菜后又用香油調的蒸菜，就笑道：“微臣在家常吃。”

    水沐聽了，笑道：“是朕一時忘形了，還當偶然吃一回素，便可令臣子動容。”放下碗，就說：“你前頭的事辦得也很不錯，且將朕的心思猜得絲毫不差，如今，你再猜猜朕的心思。”

    賈璉笑道：“雖說君心難測，微臣也只能斗膽猜一猜了。據臣看來，主上是決心開源節流了。”

    水沐點頭說道：“生于憂患，死于安樂，若不是南邊事發，朕還當四海升平呢。你且說說，朕應當如何開源節流。”

    賈璉笑道：“主上心里早有計較了，何必再問微臣。”

    “但說無妨。”水沐再次打量賈璉，暗道這樣聰慧的人，屢屢猜中圣意，將來要如何處置呢？

    賈 璉起身后，躬身笑道：“既然主上要微臣說，那微臣便說了。主上既然封賜了紫薇舍人，不如將紫薇舍人收歸己用，這便是開源——微臣與紫薇舍人薛家來往甚密， 知曉紫薇舍人在買賣上無甚才干，他妻子為人又精明又爽利，實在是做買賣的行家，若放手叫薛家做買賣，將來他們富甲一方也是意料中的事；至于節流，各部整頓 吏治，須得長遠才能見效，倒不如，先對內務府開刀。”

    水沐遲疑地道：“內務府素來交由太上皇的人手把持，若是……豈不是傷了父子和氣？”

    “江山為重，主上可知，為何你在宮里吃不到這樣簡單樸素的菜肴？”

    水沐笑道：“這朕還是知道的，倘若菜肴太過樸素，怎么借著那菜巧立名目？”

    “這就是了。微臣不敢挑撥當今與太上皇父子之情，只懇請主上以江山為重。”賈璉再次作揖說。

    水沐沉下臉來，疑惑地問：“你這樣說，不怕朕治你的罪？”

    “自古狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏，賈璉自信還有主上用得著的地方，也自信主上是個將成盛世明君的千古一帝……”

    “馬屁就算了，朕聽多了。”水沐輕聲一笑，又問：“你可有內務府的人選？”

    賈璉笑道：“雖說舉賢不避親，但微臣宗族上下，并無一個可擔當如此重任的賢能人。還請主上挑一個又有不敢讓人小覷家世、又兩袖清風的老爺擔當此任。”

    水沐點了點頭，揮了揮手說：“朕心中已經有了人選，你去吧。”

    “是。”賈璉答應著，便躬身向外退去。

    水沐盯著滿前平平擺在碗上的筷子，笑問身邊太監：“你瞧賈璉怎樣？”

    小太監笑道：“賈大人委實是個人才，且是個知道自己個什么時候有用什么時候沒用的人。”

    水沐道：“他果然知道才好。回宮后，在宮里放出風聲，就說我久仰那位與傅才人容貌品行相似卻又遠著傅才人之上的薛姑娘多時，只是不敢唐突佳人，不得相見。”

    “遵旨。”

    且說薛蟠聽賈璉說了那席話后，就與賈蕓、賈藻去了吳家省親別院，費了一番唇舌，又將一些華而不實的東西賣給了吳家，隨后趕在天黑前回了自己那紫薇舍人府。

    進了府，先去了薛姨媽處，給薛姨媽請了安，才向自己院子去。

    進了院子，便見幾個人捧著緞子向房里去，跟著進去，就瞧見平兒挺著肚子坐在矮凳上給大哥兒喂飯，大哥兒手上拿著一柄木劍亂舞，王熙鳳坐在炕上正嫌棄這緞子太花哨那綢子太素凈。

    “這是挑什么呢？”薛蟠問。

    王熙鳳笑道：“給大姐兒挑幾件衣裳，趁著有功夫準備準備，等二月后，周、吳兩家正式開工，就沒工夫料理這些了。”

    薛蟠看她眉梢眼角都是笑意，就在炕上坐著，對平兒說：“領著大哥兒去西間里吃飯吧。”

    “哎。”平兒答應著，就一手端碗，一手牽著大哥兒向外去。

    薛蟠眼巴巴地瞅著平兒出去，心道平兒可比王熙鳳溫柔和善多了，忽地臉上一涼，就見王熙鳳涂滿了蔻丹的艷紅指甲戳在他臉上。

    “既然舍不得，你怎不跟著出去？”王熙鳳嘴角含笑說。

    薛蟠忙討好地笑道：“祖宗，她身子那樣粗苯了，我看她干什么？”又揮手叫丫頭們都下去，緊挨著王熙鳳坐下，嬉笑道：“大meimei，有件要緊事，要說給你聽。”

    “說吧。”王熙鳳頭也不抬地拿了賬本看。

    薛蟠不喜王熙鳳這樣敷衍，便重重地咳嗽一聲。

    王熙鳳心道不愧是做了官大人了，竟然在她跟前抖起威風了。忙正色去聽他說話。

    薛蟠說道：“你越發不成體統了，見了我進來，連站都不站一下。”

    王熙鳳嘴上說著是，就又站起來奉茶賠不是。

    薛蟠看她畢恭畢敬的，這才滿意，就將賈璉那番不可太過貪心等等的話說給王熙鳳聽。

    王熙鳳微微抿著嘴，笑道：“知道了。”

    “這事馬虎不得，你當真知道了？”薛蟠見她答應得太痛快，反而不踏實，于是就又問了一次。

    “說知道了，就知道了，大爺拙嘴笨腮的，見了宮里頭人也不知怎樣說，大爺只管放心做買賣，等戴公公打發人來，我一準連兩分賺頭也不要，全給了他。”王熙鳳笑著說道，聞著薛蟠身上一股子汗味，就又和和氣氣地請他去洗漱。

    薛蟠見這樣簡單，雖有些丈二和尚摸不著頭腦，卻也出去了。

    須臾，平兒便挺著肚子進來，站在炕邊收拾綢緞，看王熙鳳坐在炕上抿唇淺笑，就笑道：“奶奶笑什么呢？”

    王熙鳳笑道：“沒笑什么，你身上怎樣？前兒大爺還埋怨我說你身子重了，不該叫大哥兒纏住你。”

    平兒笑道：“大哥兒喜歡我，就是我的福分，大爺就是多心。”見王熙鳳沖她招手，便忙上前去聽。

    王熙鳳悄聲問：“摸著良心說，我待你怎樣？”

    平兒忙說：“奶奶待我自是恩重如山了。”

    王熙鳳嗤笑一聲，又問：“我叫你有了身子，你就沒疑心過？”

    平兒早疑心過素來不容人的王熙鳳怎那樣輕易就叫她有了身孕，但不敢往細處想，聽她問，就堆笑道：“這有什么好疑心的，奶奶對我好，就是好，做什么往深處想？”

    “有道是妻不如妾，妾不如偷。回頭我打發大爺往你那去，你借口身子重，攆他去你那南間住，留出空子，叫你那的小蹄子往南間里頭鉆。”王熙鳳說。

    平兒不明所以，越發納悶了，只疑惑地看王熙鳳。

    王熙鳳笑道：“我叫你有了身子，就是將你當成自己人，不管你這一胎是男是女，我都將孩子視若己出。”

    “奶奶有話明白說吧，別叫我稀里糊涂的摸不著頭腦。”平兒直言說。

    王熙鳳嘆道：“我單以為能守著二爺過日子……”