金陵城中，落下今年的第一場雪后，金陵老宅里總算收到賈政、王夫人要來老宅的消息。

    雖這消息突兀，但老宅里屋舍早早地打掃好了，人也備齊了，于是也不見慌亂。

    那一日，連著三四撥報馬報說賈政一群人到門上了，賈璉才去儀門迎接，先見端方的賈政進來，忙要給賈政跪下。

    賈政連忙攙扶起賈璉，忙問：“你父親可還好？”

    賈璉偏過頭去，說道：“二老爺快去瞧瞧吧。”說著，不等王夫人等人下轎子，就領著一群人向賈赦院子里去。

    寒風刺骨，眾人裹緊裘衣，三步并作兩步地過去，穿過前廳，見黑漆棺材、各色紙人紙馬已經擺好，心下就覺不妙，再隨著賈璉進了賈赦院落，就見這院子里滿是藥香。

    “你太太呢？”賈政不見邢夫人迎出來，便問了賈璉一聲。

    邢大舅趕緊上前道：“家姐看大老爺不好，傷心太過，得了失心瘋。如今，只有大老爺好了，她才能好。”

    賈政腳步一頓，心道邢夫人竟跟賈赦那么夫妻情深？因原不在意邢夫人，于是就也不多問，只嘆息一聲：“禍不單行！”就進了賈赦房中。

    賈赦此時昏睡在床上，一聲聲呼吸沉重得很，待賈政呼喚了他兩聲后，才幽幽地睜開眼睛，待睜開眼睛，瞧見是賈政，恨意涌上心頭，就喘息道：“你養的好婦人，竟然變著、變著花樣，偷我們賈家銀錢……”

    “老爺息怒，快些躺下歇息。”賈璉趕緊安撫住賈赦，悻悻地對賈政道：“二老爺怕是在路上也聽到了一些風聲，二老爺千萬別信了那些流言蜚語，到底如何，還等何知府審問了那些刁奴才能知道。”

    賈政被王夫人瞞著，并不知道什么風聲，先關心賈赦的病，暗嘆賈赦心胸若開闊一些，也不至于這樣；隨后又問賈璉：“到底是什么風聲？”

    賈璉不肯說。

    賈政又沉聲問趙天梁：“到底是什么風聲？”

    趙天梁打了個哆嗦，忙道：“公中的鋪子里少了許多銀錢，查出是鋪子里的伙計、掌柜勾結外頭人高價買進了些不中用的東西套取公中的銀錢。掌柜的說是二太太背著府里的人自己置辦的私產，然后把私產鋪子里不中用的東西高價賣給榮國府公中的鋪子。”

    “這斷然不可能。”賈政正色道。

    咳咳，賈赦不住地喘息起來，因丟了一筆錢，越發要從王夫人手上敲詐一筆，“……已經叫官府的賬房清算了……叫那婦人套走了多少，趁早、趁早還來。”

    賈政臉色漲紅，“璉兒出來說話，叫你父親歇歇。”領著賈璉出來，恰望見王夫人也過來了，便對王夫人道：“方才大老爺說了幾句十分可笑的話，我且問你，你在外頭，有什么私產沒有？”

    “這斷然沒有，無緣無故，老爺問這話做什么？”王夫人心一跳，忙矢口否認。

    賈政嘆道：“若沒有，那最是極好。”

    “正是，若沒有，那必定是外人偷了咱們府上不下十萬兩銀子，二叔就給何知府送信，叫他秉公辦理此案，務必要將那偷銀子的內賊外賊，一舉擒獲。”賈璉道。

    賈政猶豫道：“璉兒，家丑不可外揚，若叫旁人知道咱們家被偷了那么些東西，咱們家臉上也不好看。”

    “二叔太過仁慈，不將那十幾萬兩雪花銀子追回來，公中的虧空，誰來填補？也罷，總歸兩江總督、江蘇巡撫盯著呢，這事我們也不用太費心。”賈璉道，看王夫人一副忠厚老實人模樣，很是慈眉善目，心嘆曹公遭人果然是獨具匠心，這又是天造地設的一對。

    賈政一噎，雖是十萬兩銀子，但被抓去審問的，都是賈母的陪房，這如何跟賈母交代？

    “晚上還有大夫來給老爺看脈，到時候，再請二老爺來幫著瞧方子。如今，侄兒恭送二老爺、二太太回去歇著。”既然沒人問起迎春，賈璉也就懶得開口提起她，送了賈政、王夫人等出去，又去了房中，對躺在床上念念叨叨的賈赦道：“老爺好生歇著，放心，兒子一準把銀子討來。”

    賈赦嗚嗚了兩聲，拍了拍賈璉的手，“東西還沒追回來嗎？”

    “還沒呢。”賈璉替賈赦掖了掖被子，起身向外去，又對邢大舅道：“大舅好生勸勸太太，叫她老實留在房中，免得又氣到大老爺，叫二房看笑話。”

    “哎。”邢大舅爽快地應道。

    賈璉聞言又向外去，兩只手插在襖袖中思量著賈政、王夫人必會向何知府、薛家那打聽事情，他便以不變應萬變，留在家中，只管照料賈赦、探望迎春，旁的一概不管。

    “璉二哥也太傲慢了些，瞧見了人也不搭理一聲。”

    賈璉一怔，不曾抬頭就聞見一股脂粉甜膩香氣，抬頭望見高高的朱漆門檻上站著個梳著飛仙髻的少女，少女裹著個淡黃緞面鶴氅，鶴氅下露出一角淺淡的月白百褶裙。

    看這少女一身素色，賈璉疑心這是賈家族中哪個為賈代善守孝女子，嗯了一身，雖是少年的身，卻是大男人的心，對這豆蔻年華的少女，也起不了什么綺念，于是也不細看，跨過門檻，便過去了。

    ☆、17王家眾女

    “哎，璉二。”那少女看他徑直過去了，忙從門檻上下來，追上兩步，冷冷地道：“好個璉二爺，往日里見了，沒個好話也有個笑臉。如今成了一等將軍家的公子，就當面不給人臉了。有道是十年河東，十年河西，就怕一等獎軍公子的頭銜還沒暖熱，就換人了。”

    因這幾句尖酸話，賈璉停住腳步，細細向那少女臉上看去，只見她一雙丹鳳三角眼高高挑起，正合了書中那句“一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉”、“粉面含春威不露，丹唇未啟笑先聞”等句，心道若是她穿著一身大紅衣裳、放肆地大笑出場，他也不至于第二眼才認出她來。

    “鳳姑娘可是聽到了什么消息？”賈璉不解王熙鳳怎來了，隨后想，未必不是這人心高氣傲，見賈赦信中隱晦地拒婚，便跟著王夫人過來出一口惡氣；至于王夫人怎么想，那就另論了。

    “鳳姑娘？”王熙鳳眸子冷了冷，原當信里所說是賈赦一人的主意，如今見璉二對她冷淡得很，遠不像往日模樣，竟像是急趕著撇清，等著跟旁人定親呢。

    不是鳳姑娘，莫非是小甜甜？賈璉有些心虛，他因娶王熙鳳弊大于利，就下定決心不娶她，可萬一賈璉跟王熙鳳這對青梅竹馬，也跟賈寶玉、林黛玉一樣情投意合呢？

    僵持許久，賈璉依稀記得賈珍在書中喊過王熙鳳個什么meimei，他跟著賈珍喊總沒錯，可一時想不起是鳳meimei還是大meimei，干脆道：“你說也罷，不說也罷，我事多的是，不陪著你繞圈子了。”說罷，就要走。

    王熙鳳看他就那么走了，咬牙切齒道：“呸，不知死活的東西，好心支會你一聲，還不領情？”氣得跺腳，心里又不甘心，干脆地跟上去，“沒良心的，怕你還不知道自己站在火坑里呢。你家大老爺一閉眼過去了，他做下的事，你家老太太還不得怪到你頭上？趁早跟姑父、姑媽服個軟，說幾句好話，叫他們在老太太跟前替你說幾句好話。那何知府算什么東西？姑父一句話，他還不得乖乖地把人給放了？你如今認錯還來得及，等圣旨下來了，你求爺爺告奶奶也沒用。”

    圣旨？莫非圣旨要下到金陵來？難怪賈政兩口子急匆匆地來了這。可是如今不光有個皇帝，還有個太上皇，不管對太上皇還是皇帝而言，“兄終弟及”都是諱莫如深的四個字。這四個字若是可行，皇家不知要刮起多少腥風血雨。是以，賈璉篤定賈政一行人要失望而歸了。

    賈璉腳步一頓，回頭看王熙鳳兩片紅唇喋喋不休，又細細回味那一句“沒良心的”，也不跟她拐彎抹角，開門見山道：“鳳姑娘，莫非昔日咱們有個什么不清不楚的，竟叫你如今這般為我cao心？”

    王熙鳳登時氣得渾身發顫，狠狠地剜了賈璉一眼，冷笑道：“呸，你是個下流坯子，我還是個正經的姑娘呢，誰與你有個什么不清不楚的？”臉色白了又紅，終歸還是待字閨中的女兒家，竟然氣得眼眶通紅，又啐了一口，裹著鶴氅，便領著兩個也臉色煞白的丫鬟去了。

    “二爺那話太唐突了。”趙天梁眼瞅著王熙鳳的身影有些寂寥地去了，忍不住替王熙鳳打抱不平了一句。

    “那昔日，我與鳳姑娘可有不清不楚過？”賈璉問，少女情懷總是詩，若果然有，那必得好生替賈璉終結了這段孽緣才是。

    趙天梁忙道：“二爺這說的是什么話？又不是那些不規矩人家的男男女女，二爺跟鳳姑娘自然是清清白白的。”

    “這就好。”賈璉道，回想方才王熙鳳形容，就想這王熙鳳必是聽人打趣了她跟賈璉幾句，心中就生出了些少女情懷——這打趣的人，必是賈母、王夫人幾個了。如此，他快刀斬亂麻地處置此事，才是最妥當的。忽地想不知道黎家姑娘芳齡幾何，最好那姑娘比他現在大上幾歲，不然，真沒法下手。

    趙天梁見賈璉對王熙鳳沒什么多余的念頭，忍不住又嘆了一句：“瞧著鳳姑娘倒是對二爺好呢。”

    賈璉搖頭，心下不以為然，又聽全福來說許玉珩來信，便趕緊去回許玉珩的信。

    卻說賈政、王夫人回到房中，梳洗后換了衣裳，賈政又拿著賈赦、趙天梁的話盤問了王夫人一回。

    王夫人道：“絕對沒有那回事，多年夫妻，老爺還不知道我嗎？”因聽說少了十數萬，就疑心到賈母頭上，雖說近年來，府中一些瑣事賈母已經交給她打理，但要緊的事還握在賈母手上，除了賈母，再沒有第二個人有那什么神通辦出這事來。雖猜到是賈母，但不敢跟賈政挑明，又聽說薛蟠奉薛姨媽之命過來探望，叫了薛蟠來見，又請了同來金陵、此時暫住賈家的王子勝夫婦過來見薛蟠。

    薛蟠許久不曾見過王夫人、王子勝等人，進門后，一一給他們磕了頭。

    王子勝夫婦心知薛蟠來就要說起賈家的家事，于是識趣地借口路上吹了風頭疼，問候了薛姨媽一聲便回去了。

    薛蟠待他們走后，就道：“姨父、姨娘，那姓何的不知受了誰指使，鐵了心地抓著案子不撒手。”因見賈政溫厚、王夫人端莊，恰合了薛姨媽口中的話，對他們二人越發敬重起來。

    “莫非當真是兩江總督、江蘇巡撫從中作梗？”賈政正色問。

    “大抵是了，璉二哥把迎春meimei都送到兩江總督府上了，怕赦老爺跟兩江總督交情深得很。”薛蟠心里有些煎熬，一面因璉二相貌、品性，將他看成領著他浪跡花叢的榜樣，一面又因王夫人的緣故，不得不在此時算計著璉二。

    “難怪迎春沒出來。”王夫人這會子才想起來迎春也在金陵，須臾，又想賈赦那等一無是處的人都能跟兩江總督交情匪淺，更何況是他們個個出息的二房，未必不是賈赦背著二房說了些什么蒙蔽兩江總督，才叫兩江總督偏幫著賈赦去叫何知府審案子，于是對賈政道：“我既然來了，又有鳳丫頭來跟迎春作伴，不如，就將迎春接回來？勞煩兩江總督府照料迎春，還該送上厚禮謝他們一謝。”

    賈政自然也明白這是與兩江總督來往，并試探兩江總督意圖的大好借口，當下點了點頭。

    薛蟠因被許玉珩捉弄，趕緊將黎芮昔日貶低榮國府兩位老爺的話說一說。

    王夫人、賈政來時就聽說過這些。

    賈政道：“那些個陳年舊事何必再提？同朝為官，心里為的都是圣人，難道還會為了那些個陳年舊事互相攻訐不成？如今不過是去謝謝他們照料迎春，又不是為旁的。”說罷，借口頭暈，便將送禮一事丟給王夫人料理，自去書房歇著。

    王夫人心知賈政在裝傻，想由著她送禮，甭管她送禮后會不會碰了一鼻子灰，總歸不管賈政的事，拿著帕子擦了擦鼻翼，又撣了撣身邊榻上的彈墨引枕，總覺得這老宅的東西用著不趁手有一股子霉味，“今日為趕著領旨過來，不曾準備下什么東西，蟠兒回家，與你媽說一聲，暫且從柜上賒些東西，拿去給兩江總督、何知府送去。”

    “領旨？”薛蟠詫異了，隨后想起薛姨媽所說，對王夫人連聲道：“恭喜姨娘、賀喜姨娘。”

    “有什么可賀喜的，難為大老爺年紀輕輕，就起不來了。”王夫人唏噓道，落下兩點淚來。