外出闖蕩數月，到了今天 ，沈堯終于有錢又有武功了。

    可他并不覺得快活。

    他找到一家鐵匠鋪，花費重金， 買來一把銀環大砍刀。刀刃鋒利無比，他輕輕一摸，手指就被割破。

    他仿照江湖人士的做派，直接將大砍刀背在背上， 又買來斗笠， 蓋在頭上， 儼然是個浪跡天涯的刀客了。

    魔教總壇坐落在云霄之地，毗鄰一條名為“覓蒼”的大江。沈堯想走水路，途徑沭陽，穿過苗嶺，再渡船過江，便能抵達云霄之地，找到他心心念念的衛凌風。

    打定主意之后，沈堯賣掉了段家的那匹良駒。他一個人獨行，還是往云霄之地的方向去，帶著那么好的一匹寶馬，難免惹人覬覦。

    然后，沈堯再次認識到，段家究竟多有錢。光是賣一匹馬，他就賣了四百兩，似乎還賣得少了。因為買家生怕他反悔，直接把銀票往他懷里一塞，牽著他的馬，火急火燎地跑出了集市。

    沈堯驗過銀票，步行去了碼頭。

    彼時正是清晨，天色尚未大亮，沈堯往前一看，只見當空一輪旭日東升，遠處一條大江浩浩蕩蕩，水浪隨風拍岸，來往船只如梭，場面極為宏麗。

    淺灘激流處，還有一群衣不蔽體的纖夫正在使力拉船。纖夫們打著赤膊，裸著雙腿，只在腰間圍系一小塊粗布，布料被水打濕，沾在身上，基本就等于什么都沒穿了。

    路過江畔的小姐和夫人們，多半都要以袖遮面，以防看到纖夫們的裸。體，污了她們的雙眼。

    只有一個姑娘例外。

    那位姑娘站在一艘大船之前，手持一把明晃晃的長刀。一群纖夫離她很近，她站姿如松，立定不動，眼睛都沒眨一下。

    沈堯指著她，隨口問道：“她是誰啊？”

    周圍有人回答：“這你都不曉得？那是沭陽江家的江大小姐，江采薇！刀下牡丹！”

    江采薇的諢名正是“刀下牡丹”。

    江家在武林五大世家之中排行第二，江家的家主還是現任的武林盟主。而這位江采薇大小姐至今尚未婚配，許多年輕后生都想娶她為妻。沈堯知道，有段時間，茶館里經常有人說：“牡丹刀下死，做鬼也風流。”

    沈堯不太清楚江采薇是個什么性子。單看她走路四平八穩，舉止干凈利落，似乎是個講道理的人。而她的船隊正要前往沭陽。沈堯想去云霄之地，必須經過沭陽。

    時不待人，沈堯提著包袱，走到近旁，與她搭訕道：“江大小姐！江大小姐？”

    她一聲都沒應。

    江家的隨行弟子眾多。那些人排成一列，不緊不慢地上船，秩序井然。其中有個十□□歲的年輕男子，左手拎著竹筒，右手抱著畫軸，高聲對江采薇說：“jiejie？你看我買到了什么！這是岐州的特產竹筒酒，這是岐州畫師所作的山水圖，jiejie……”

    這位男子稱呼江采薇為“jiejie”，但他的步法、氣息、吐納都和普通人差不多。江采薇瞥了他一眼，當即催促道：“別耽誤了時辰。連舟，上船。”

    沈堯便知道，那位公子名叫江連舟。

    江家的船隊備足了糧食、水缸、茶葉和綢緞。沈堯感嘆之余，悄悄地繞開江采薇，混進了江家的隊伍里。他摘下斗笠，露出自己的臉，直沖到江連舟面前，喚道：“江公子，江公子？我是安江城人，想去沭陽探親。今明兩天，岐州都沒有船夫愿意載我去沭陽。我急著趕路，請問江公子，可否讓我……”

    沈堯一句話還沒講完，江連舟就回答：“你想坐我家的船？”

    沈堯點頭，江連舟便擺手：“那你快上來啊。”

    就這樣？

    沈堯驚訝了。

    江連舟等得不耐煩：“你不是急著趕路嗎？我家的船快要開了。”

    沈堯連忙踩著木梯，走上船頭，但見天地廣闊，水浪翻涌。

    船夫們起錨揚帆時，沈堯沒有站定，差點摔倒。江連舟順手扶了他一下，還問：“你背著一把刀，你有武功吧？既然你有武功，為什么下盤不穩？你叫什么名字，來自哪一個門派？”

    江連舟問話時，江采薇正站在不遠處。數十個侍衛仗著劍，守在江連舟的背后，他們這一干人等，個個都極有派頭，直把沈堯看得暗暗心驚，生怕自己說錯一個字，就立刻被他們扔進水里。

    沈堯笑著撒謊：“我姓姚，名紳，家中經營藥材生意，無門無派。我的這身功夫，是在安江城里……和武館的先生們學來的，學藝不精，讓江公子見笑了。”

    江連舟打開一支竹筒，仰脖飲下一口酒，又說：“姚兄？我瞧你歲數與我差不多。”

    沈堯道：“我今年虛歲二十。”

    江連舟道：“哦？我們同年生！”

    沈堯頷首。

    今日天色晴朗，風足浪大，船上的白帆鼓滿了風，正在水道上一路暢行。沈堯從未坐過大船，忍不住四處張望。滾滾波濤猶如起伏的山巒，連綿地涌向天邊，加之船身還在輕微搖晃，沈堯突然感到頭暈目眩，便從袖中取出一支白色瓷瓶，蘸好一點藥，涂在自己的印堂、人中、耳門上。

    江連舟盯著他，還問：“你手上拿的是什么？”

    沈堯遞給他看：“昨天晚上，我在岐州買來藥材，現做的一瓶止眩膏。這里頭有茯苓、半夏、薄荷、白術……”

    江連舟拿走了這瓶止眩膏：“我jiejie容易暈船，我不暈。”他站在沈堯身側，似乎總在尋找機會，要與沈堯談天說地。