王項(xiàng)禎見(jiàn)面便立落地行了個(gè)軍中禮節(jié)，笑著說(shuō)：“崔燮是在下的兄弟，前些日子聽(tīng)說(shuō)我要來(lái)京里送節(jié)禮，便求我代他來(lái)給千戶大人送上一份節(jié)禮。我亦仰慕大人許久，今日做了惡客，不請(qǐng)而來(lái)，還望見(jiàn)諒。”

    他怕謝千戶已記不得崔燮的名字了，又補(bǔ)了一句：“大人應(yīng)當(dāng)還記得我那位崔兄弟吧，他是戶部崔郎中之子，也就是數(shù)月前大人與高公公到敝縣旌表的那個(gè)義民。”

    謝瑛嘴角微微挑起，柔軟地笑了起來(lái)：“當(dāng)然記得。是我親自為他請(qǐng)的旌表，如何會(huì)不記得。”

    在通州客棧時(shí)，本是他們錦衣衛(wèi)拿人時(shí)出了差池才把那位小公子卷了進(jìn)去，自己還差點(diǎn)為了擒殺妖人連他一同了結(jié)。崔燮得救后竟絲毫不記恨，還把他當(dāng)作救命恩人時(shí)時(shí)惦記著，總想答謝他什么。

    他在錦衣衛(wèi)長(zhǎng)大，見(jiàn)慣了人情世故，還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)那么溫厚純善，自身一無(wú)所有時(shí)還惦記著答報(bào)別人的人。可若說(shuō)崔燮柔善可欺，他在白蓮教徐祖師刀下時(shí)也是骨氣嶙嶙，對(duì)付背主之仆也能雷霆手段拿下……

    這或許就是所謂的君子。

    他自己做不成這樣的人，也不愿意看這樣的小君子被人欺辱，所以勉力替對(duì)方討了一份圣旨旌表，籍此庇護(hù)他一二。如今看來(lái)，他之前所做的還有幾分用處，那位崔公子似乎過(guò)得不錯(cuò)？

    王項(xiàng)禎套了交情，送了禮，滿意地離開(kāi)了謝府。謝瑛叫人把他送的重禮搬下去，獨(dú)獨(dú)留下那個(gè)小箱子，打開(kāi)來(lái)看，卻是一卷畫(huà)、一本書(shū)和一盒印有鮮花、果品、樂(lè)器、清玩的小箋。箋上諸物皆為彩印，精麗如描畫(huà)出來(lái)的，讓他一眼就想到了懷寧侯世子所說(shuō)的崔美人兒箋。

    此崔不會(huì)是彼崔吧？

    不過(guò)他兩次遇到崔燮，都不曾聽(tīng)說(shuō)他會(huì)制什么箋，或許只是在店里買(mǎi)的罷。那本書(shū)也并非刻印好的書(shū)，而是在上好色箋上工工整整抄寫(xiě)的，摘錄四書(shū)文字而成的對(duì)句集，頗有文人雅趣。

    上次他說(shuō)過(guò)要崔小公子學(xué)好題詩(shī)作文，這就送了本圣人文字來(lái)嗎？

    謝瑛唇角的笑意更深，翻看過(guò)對(duì)句集，就打開(kāi)了盒里最后那卷畫(huà)軸。畫(huà)上明麗濃艷的人物幾乎從紙上躍出，他第一眼看見(jiàn)，腦中就閃過(guò)“崔美人”三個(gè)字——只有這般畫(huà)作才當(dāng)?shù)蒙稀邦伾缟④S然紙上”八個(gè)字。

    該不會(huì)是崔小公子自己托名美人，弄了個(gè)印書(shū)的店鋪？回頭倒該弄幾張美人箋來(lái)，看看是否是同一個(gè)人所作。

    他定了定神，又細(xì)看了幾眼，才認(rèn)出畫(huà)中之人就是他自己。

    畫(huà)中人與他十分肖似，但比他俊美矜貴，眉梢眼角含著溫柔的笑意。五官、身材或許因?yàn)槭钱?huà)像的緣故而有所差別，但神情氣韻無(wú)不精妙如生，活像截出一片鏡子鋪在紙上，將他的照影拓在那里似的。

    謝瑛對(duì)著畫(huà)中人物看了許久，目光移到題款處，看到其上寫(xiě)著“成化壬寅年臘月十三，崔燮繪于居安齋”，底下一方朱鈐小印，刻著“崔燮之印”四字。

    果然是那位小公子親手畫(huà)的。可是他們半年之間也只見(jiàn)過(guò)兩面，每次皆是匆匆分別，崔燮怎么能將他記得這么清楚的？

    是天生的過(guò)目不忘，抑或是只對(duì)他的印象格外強(qiáng)烈？

    謝瑛托起畫(huà)卷細(xì)看，畫(huà)里那個(gè)鮮衣怒馬的錦衣衛(wèi)和背景中半遮云霧的樓閣、街道卻都不入眼。他的目光仿佛隔著畫(huà)落到五個(gè)月前在通州遇到的少年臉上，重新在腦海中勾勒出那雙含著朝霞麗日般明亮的眼睛，和帶些稚氣的清秀臉龐。

    男生女相，在科場(chǎng)中也算得上第二等的好面相了。只是他現(xiàn)在還小，不知將來(lái)考進(jìn)京時(shí)又會(huì)長(zhǎng)成什么模樣。

    他閉了閉眼，叫來(lái)一直守在家里的長(zhǎng)隨謝山，叫他看了一眼肖像，問(wèn)道：“崔美人兒箋上的人物可是這樣的？”

    謝山呆立半晌，直到他卷上畫(huà)卷都沒(méi)回過(guò)神來(lái)。清醒之后才說(shuō)：“哪兒有！這樣的畫(huà)豈是外面賣(mài)的箋紙能比的！這么一比，那崔美人頂多就是他meimei，比不上他的手段！”

    他meimei就在京里，只是個(gè)普通女子，哪里會(huì)制什么箋。

    謝瑛懶怠聽(tīng)他胡說(shuō)，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“崔公子給的那個(gè)酒方子試釀出來(lái)了嗎？”

    謝山答道：“還沒(méi)。那方子是老爺吩咐下來(lái)的，老爺不盯著小的也得盯著。眼看著還差最后一蒸一釀，至早也得過(guò)了年才得，要再多釀一陣就得到二月。老爺可是要還那位王指揮的禮？咱們窖里還有幾壇南邊來(lái)的清水似的好燒酒，要裝一車給他們么？”

    謝瑛淡淡道：“他家的禮依樣回過(guò)去就是了，不必問(wèn)我。過(guò)了年你替我去趟遷安，給崔小公子送些東西。”

    謝山應(yīng)了一聲，問(wèn)道：“可是也送燒酒？要么送些實(shí)惠的吧，不是小的多嘴，看這禮盒跟東西，那位崔公子不大像能過(guò)得起日子的。”

    謝瑛搖了搖頭，笑道：“數(shù)你聒噪。燒酒就不要送了，他年紀(jì)還小，約么也吃不得什么酒。你只拿幾壇真正南洋來(lái)的葡萄酒，兩匹大紅纻絲，再去廚下要幾樣南邊送來(lái)的火腿、鹽rou、風(fēng)雞臘鵝之類……”

    不過(guò)崔燮送他的是自制的書(shū)畫(huà)、箋紙，他只回些世俗煙火氣的東西也不顯心意。他垂眸看向那卷肖像，忽然想起里面的白色顯得太硬太浮，不夠瑩潤(rùn)，于是又說(shuō)：“他是畫(huà)畫(huà)的人，也得有些好顏料。你去市面上淘些云母……不，把各樣顏料都買(mǎi)上幾斤，并五匹白絹一道送過(guò)去吧。”

    謝山垂首應(yīng)喏，順口夸贊：“崔公子這畫(huà)技直是難得，若叫皇爺看見(jiàn)了，說(shuō)不得也能進(jìn)文思院當(dāng)個(gè)副使呢！”

    謝瑛搖了搖頭：“那傳奉官又有什么好名聲了。人家是能科舉中第的才子，沒(méi)得去當(dāng)什么畫(huà)師。以后在外頭不要說(shuō)這種話，這些書(shū)畫(huà)也替我收進(jìn)書(shū)房里，穩(wěn)妥存放。”

    謝山應(yīng)了一聲，小心地收好盒子，出去準(zhǔn)備要送的禮物。

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    王公子進(jìn)京后，崔燮也叫計(jì)伙計(jì)套車進(jìn)了趟京。他雖然不想給崔家父母送禮，但也得給養(yǎng)育照顧他的祖父母送些東西，讓老人家知道他還惦記著他們。

    可惜他店里沒(méi)來(lái)得及印什么正經(jīng)書(shū)，現(xiàn)刻也來(lái)不及了。他就買(mǎi)了兩部印得極精的《金剛經(jīng)》，用連環(huán)畫(huà)的筆法在卷首畫(huà)上以電視劇《西游記》中左大玢老師為原形的觀音菩薩，讓人重新裝訂好，到廟里奉上十兩香油，請(qǐng)高僧在經(jīng)卷上添了兩位老人的名字，在佛前供了供。

    只這兩樣用心的禮物，再加些本地產(chǎn)的榛、栗、核桃等堅(jiān)果，幾筐從秋初存到現(xiàn)在的水紅消梨，并些山民賣(mài)的野味，也算是一份豐厚的節(jié)禮了。

    崔源還勸他給父親和徐夫人也單獨(dú)準(zhǔn)備些東西——哪怕是筆墨、擺件之類的小玩意兒，也叫人挑不出錯(cuò)。

    崔燮想了想如今這社會(huì)風(fēng)氣，也只好從善如流地挑了一套文房四寶給崔郎中，一個(gè)白銅打的假烏銀擺件給徐夫人，然后把之前要送的吃食都抹了。

    崔源看著孤零零地四樣禮，忍不住勸道：“這樣拿回去不好看，少爺哪怕再多添些呢？家里都知道咱們得了書(shū)坊……”

    崔燮打斷了他，問(wèn)道：“我從前在家里時(shí)，年節(jié)怎么走禮？”

    崔源納悶地看了他一眼，但還是細(xì)細(xì)說(shuō)道：“也就是送些外頭淘澄來(lái)的小東西，老太公、老夫人和老爺、夫人、二少爺、三少爺和二姑娘每人一份，還有徐家的表少爺、表姑娘們也都能得著些。長(zhǎng)輩們自然有紅封賜下，少爺、姑娘們自然也有送你的。”

    崔燮低低地嗤笑一聲：“你看，家里往年還有月例和壓歲錢(qián)給我的，自然有來(lái)有往。今年我不在家，全家通就合家里沒(méi)這么個(gè)人一樣，我能想著他們已是守禮了，難道還能從書(shū)坊里榨出銀子來(lái)全送給他們？”

    他意思意思，又給弟弟添了一刀白紙，meimei包了二兩銀子，便交給計(jì)伙計(jì)。

    計(jì)伙計(jì)都懶得為了這點(diǎn)東西跑一趟，更兼當(dāng)遭災(zāi)時(shí)被崔家傷了心，不想去看他家奴婢的冷臉，神色間便有些為難。

    崔燮卻叫他關(guān)了門(mén)，招了招手叫他過(guò)去，在他耳邊說(shuō)：“這趟讓你進(jìn)京，除了為給我祖父母送東西，主要是想讓你去趟通州。我在通州蒙知州大人和一個(gè)劉師爺照顧，還在城西客棧里住了許多日子。你替我給這幾家各送些箋紙和《聯(lián)芳錄》去，謝過(guò)他們舊日照顧的情份，以后也好借他們的人脈在通州站住腳，慢慢把咱們的買(mǎi)賣(mài)開(kāi)進(jìn)京里。”

    計(jì)伙計(jì)精神一振，起身答道：“這件事我能辦妥，定不負(fù)公子囑托！”

    雖然到了年底，他們的箋紙和書(shū)賣(mài)得越發(fā)的好，可崔燮早打好了送禮的主意，從進(jìn)臘月就一天存十幾二十套。如今家里已經(jīng)存了二百多套，足夠送給通州那幾家恩人的了。

    那位傅知州是清傲之人，不一定肯收他的禮，但劉師爺應(yīng)該還愿意跟他來(lái)往。他更想結(jié)交的也是劉師爺——將來(lái)再有科考的年份，正好可以請(qǐng)劉師爺當(dāng)個(gè)主編，幫他們出一套當(dāng)年闈墨合集。

    計(jì)伙計(jì)帶著書(shū)、畫(huà)箋和本地特產(chǎn)，滿懷激情地跑了一趟京師，趕在年根兒才回來(lái)。去時(shí)滿車禮物，回來(lái)亦是滿車禮物，通州客棧的嚴(yán)員外與劉師爺都送了許多特產(chǎn)，表示愿意幫他們搭線，讓致榮書(shū)齋在通州開(kāi)分號(hào)，或者替他們代銷也可。

    傅知州則不肯受禮，照舊贈(zèng)了他一副勸學(xué)的對(duì)聯(lián)，寫(xiě)道：“富貴無(wú)常，小子勿忘貧賤；圣賢可學(xué)，清門(mén)但讀詩(shī)書(shū)。”

    計(jì)伙計(jì)拿出這禮物時(shí)臉色有些尷尬，崔燮倒是很習(xí)慣他這冷硬的風(fēng)格，嘆道：“傅知州真是耿介君子。把這副對(duì)聯(lián)掛到堂上，我以后得天天看著它，免得自己掙了點(diǎn)兒錢(qián)就心生散漫，不好好讀書(shū)了。”

    眾人想起他一天到晚不沾床的苦讀情狀，也不知他還想勤勉到什么地步。捧硯天天跟在他身邊，最清楚他過(guò)的什么日子，不忍心地勸道：“大節(jié)下的，大哥歇兩天也沒(méi)什么，離著縣試不還有四百三十三天嗎？”