“瑪麗小姐，你將它們照顧的太好了！”柯林斯完全沒有察覺到她陰郁的心情，喜滋滋的追出來。

    瑪麗沉默不語。

    “這塊土地看上去很肥沃，每年的產(chǎn)出肯定不少吧？”柯林斯?fàn)钏撇唤?jīng)意的問。

    瑪麗冷冷瞥他一眼，簡短道，“將近三千五百英鎊每年。”以前只是兩千英鎊，勉強(qiáng)能維持貝內(nèi)特家的體面，有了馬場(chǎng)的收入，情況逐漸得到了改善。這些數(shù)據(jù)，就算她不說，他隨便在郎博恩詢問也能得到確切的答案。

    “哇唔！”柯林斯驚嘆一聲便不再說話。三千五百英鎊，足夠他過上非常體面的生活了。

    瑪麗帶著他往回走，思量著加快掏空馬場(chǎng)的速度，還有，另外開辟一條財(cái)路也是迫在眉睫。經(jīng)過這一遭，她覺得自己再也沒有心思經(jīng)營馬場(chǎng)了。她現(xiàn)在完全能夠理解貝內(nèi)特先生對(duì)自家產(chǎn)業(yè)漫不經(jīng)心的態(tài)度。

    如果她還是仁孝公主，如果她還握有權(quán)勢(shì)……瑪麗苦笑，制止自己再做毫無意義的聯(lián)想。人總要活在當(dāng)下。

    下午，貝內(nèi)特先生終于訪友回來。看見坐在客廳里正纏著簡說話的柯林斯，他的表情一點(diǎn)兒也不美好。不過他很快就擠出個(gè)假笑迎上去。

    柯林斯也站起來向他致意。兩家交惡由來已久，其實(shí)并沒有多少貼心的話需要問候，沒幾分鐘，他們就陷入了尷尬的沉默。

    “貝內(nèi)特叔叔，我能單獨(dú)與你談?wù)剢幔俊笨铝炙箍紤]片刻后問道。他的語氣看似恭敬，作態(tài)卻顯出了幾分傲慢。他知道，接下來的談話對(duì)貝內(nèi)特家而言無疑于一場(chǎng)恩賜。

    貝內(nèi)特先生皺了皺眉，率先朝樓上的書房走去，“跟我來吧，孩子。”

    “你說，他想跟你爸爸談什么？”貝內(nèi)特夫人揪心的問道。

    “談他的來意。不是為財(cái)就是為色，亦或是財(cái)色雙收。”瑪麗瞇眼，似在考量什么。

    “天啊，那真是太糟糕了！”伊麗莎白受不了的叫起來。

    貝內(nèi)特夫人先是震驚，隨后竟露出了笑臉。如果是這樣，她就不用擔(dān)心自己和女兒們的生活了。看在姻親的份上，柯林斯一定會(huì)善待她們的。

    “不行，我得上去看看。”她提起裙擺，興匆匆的奔上樓。

    客廳里的姑娘們因?yàn)檫@個(gè)消息如喪考妣，唯獨(dú)瑪麗面容沉靜。

    “如果真是這樣，你們誰愿意嫁？”幾分鐘后，她忽然開口。

    “嫁給他？那我寧愿當(dāng)一輩子老處女！”伊麗莎白猛搖頭。

    “牧師，無趣的職業(yè)！”凱瑟琳嗤笑。

    “如果非要嫁人，我必須在梅麗頓的民兵團(tuán)里挑一個(gè)，其他免談！”莉迪亞有些憤怒。

    簡只是沉默，緊皺的眉頭泄露了她的焦慮。她已經(jīng)心有所屬了。

    瑪麗嘆氣，疲憊的按揉額角。聯(lián)姻確實(shí)是保全貝內(nèi)特家最有利的做法，成為了女主人就能合理合法的擁有這片土地。然而，大家似乎都不愿意。

    正在她糾結(jié)的時(shí)候，樓上傳來貝內(nèi)特夫人飽含熱情的聲音，“柯林斯，你決定這樣做真是太好了。”

    不知柯林斯說了什么，她又大聲嚷道，“不不不，簡已經(jīng)快要訂婚了……”余下的聲音在貝內(nèi)特先生的阻止下消散。

    簡松了口氣，伊麗莎白等人卻露出被賣了的悲憤表情。

    等三人下樓時(shí)，客廳里死一般的寂靜，這種寂靜一直延續(xù)到餐桌上，直至柯林斯吃下第一口晚餐，驚嘆的叫起來時(shí)，才打破了這令人窒息的場(chǎng)面。

    “天啊，這是我吃過的最美味的晚餐！請(qǐng)問是哪位表妹的手藝？”他朝伊麗莎白看去，眼里透著期待。簡被排除后，他的第一候選人就變成了這位美貌僅次于簡的姑娘。

    “啊，瑪麗的手藝是郎博恩最出名的，我敢打賭，你走遍全國也吃不上這樣獨(dú)特的東西。”貝內(nèi)特夫人自豪的夸耀。

    柯林斯詫異的看向瑪麗。

    瑪麗對(duì)他微笑頷首，白瓷一般細(xì)膩的肌膚在燈光照射下宛若透明，讓她整個(gè)人看上去光彩動(dòng)人，那平凡的五官也透出溫柔至極的神色。

    她自然而然散發(fā)的從容優(yōu)雅立即吸引了柯林斯的注意力。他的心搖擺不定，在伊麗莎白不理不睬，瑪麗卻有問必答的情況下，他迅速改變了目標(biāo)，開始有意無意的討好瑪麗，并沒完沒了的夸耀自己偉大的恩主凱瑟琳·徳布爾夫人。

    貝內(nèi)特先生全程都用輕蔑的眼神看著他的表演，每當(dāng)他說出一句蠢話，就要在心中狠狠嘲笑一番。這一頓晚餐對(duì)他而言無疑是痛苦的，然而更痛苦的事還在后面。