尼爾抬手，遲疑了幾次。

    “請進。”還不等尼爾敲門，屋里人就先說道。

    尼爾輕輕地推開門，高大的落地窗，窗外的海洋藍得刺眼。一個老人坐在玻璃前，背對著少年，影子深深地嵌入他身后的書堆與眾多石膏像。椅子旁邊斜放著一根手杖。老人將一個小型地球儀放在膝蓋上，漫不經心般地轉著。

    尼爾向前走幾步，他看到那手杖上雕刻的正是游隼。

    令人倍感煎熬的寂靜仍在延續，只有黃銅地球儀轉動的聲響。尼爾不知如何開口，他從未想過自己還有親人，也未曾考慮過血緣究竟是怎樣的概念。

    逃避性地，少年打量著桌上的物什：雕刻刀，還有未完成的石膏像。

    “這是您的作品嗎？”尼爾小心地捧起一尊石膏胸像：戴面紗的婦人，看上去她是不忍直視痛苦而緊閉雙眼。

    “實驗品而已，”老人按住地球儀，“最終要做青銅像。”

    尼爾放下塑像，他注意到雕像旁邊壓著一張素描，正是那戴面紗的婦人。

    “藝術與真理相通。”學者說道。說罷，老人緩緩起身。

    “您不必費神，請坐著就……”還未說完，尼爾就把余下的話語咽了下去。因為他沒想到，逆光面向他的老人看起來是那么高大，像挺立的梧桐。如果事先不知道，尼爾可能會以為站在自己面前的是一位老當益壯的騎士，短而齊平的白發在日光下顯得非常硬氣。

    “您好，伯恩哈德先生。”老學者那雙湛藍的眼睛看著少年，如同一位國王正俯視自己廣闊的疆域。

    尼爾僵硬地頷首：“您好，伯恩哈德先生。”

    他們知道彼此的名字，卻沒有那樣稱呼對方。

    老學者普洛斯走到尼爾面前。他并不拄杖，看起來也根本不需要。兩人身高相仿，但尼爾覺得自己仍是在仰視這位老人。

    界海般的藍眼睛彼此端詳。

    “聽您的口音，是來自北方。不過這衣服……”普洛斯上下打量尼爾的鹿皮襖，“看起來是狄恩里安人的服飾。”

    “嗯……因為很多事，我救了一個狄恩里安人的孩子，原本的衣服被燒壞了，他們就送了我這樣的衣服。”尼爾莫名地有些難堪。

    普洛斯揚起下巴，轉身望向窗外：“我見過您一次，那時您還是個嬰兒。”

    尼爾說不出話來。

    “你長得……很像你的祖母，”普洛斯看向尼爾之前拿起的那座石膏像，“那個人也是，和弗麗嘉簡直一模一樣，金發。只是弗麗嘉的眼睛是灰色的。”

    祖孫二人望著對方，相似的眼睛中閃耀著相似的光，濕潤的藍。尼爾幾次都差點說出“祖父”，老學者亦是如此。不過普洛斯忍住了，他以食指輕敲著手杖上游隼的喙。

    “那個人出事后，我寫信給你母親，問她打算怎么辦。你母親說希望在里茨撫養你長大，不愿意帶你來學院。”

    “我母親……”尼爾看了一眼手中的鳶尾花。

    “她叫阿格拉婭?艾里斯。一位杰出的藝術家。她為教會和王室畫過不少壁畫，很壯麗，我見過。”

    暗自地，尼爾反復默念那個陌生的名字。他能想起一種熟悉的感覺，卻怎么都記不起具體的影像。

    普洛斯繼續說道：“當年我聽到你母親遇害的消息，就匆匆回到里茨。有人說你也死了，有人說你沒有，也有人說……一個契阿索人救了你，把你帶走了。”

    尼爾縮了縮肩，并不作聲。

    老學者緊緊捏住游隼手杖的腦袋，他轉身如緩慢的出鞘之刃。普洛斯盯著少年，一字一句地問道：

    “告訴我——帶走你的人，是不是叫佩列阿斯？”

    “是的，伯恩哈德先生。佩列阿斯先生救了我，他是我的老師。”感覺到老人言行中某些不友好的意味，尼爾挺起胸膛，

    “呵，老師？”普洛斯沒有笑，但語氣中分明帶著笑意。老人頓了頓，開始用尼爾不懂的語言問他話。

    尼爾搖頭：“抱歉，先生，我不會伊巴涅語。”

    “他連伊巴涅語都沒教你，呵。那阿貝爾文呢？”

    少年再次搖頭。

    “那他算什么老師！他教了你什么，就教你一口北方佬的腔調？還是說這個，”普洛斯揪了一下尼爾的領口，“教你怎么穿得像野蠻人？你幾歲了？”

    尼爾微微側身，甩開老人的手：“十五歲，伯恩哈德先生。”

    “十五歲。十五歲你仍這樣什么都不會！很好，非常好，簡直不能更好。佩列阿斯，不愧是我的好學生。他就這樣報復我，嗯？”

    普洛斯終于笑起來，這笑意隨即就凝固在他嘴角。老人再三以杖擊地，力道都不重，但那含著怒意的悶聲讓尼爾很不舒服。普洛斯冷笑道：

    “瞧，您瞧瞧。我的好學生佩列阿斯，我曾經最得意的學生，嗯？當年我把這個不識字的孤兒從契阿索撿來，他報答我的方式就是害死我的兒子，偷走我的孫子？”

    “不是這樣的，老師沒有害死海因，更沒有偷走我。”尼爾差點就把這怒氣頂回去，可他想到自己答應過盧西奧要好好和普洛斯說話，就努力按捺著。

    老普洛斯驀地走向房間的另一端，他從書堆中找出一本又厚又沉的紅皮書，那書得雙手才能抱得動。老人象征性地撣一撣其上的灰塵，把紅皮書重重地扔在尼爾面前的桌子上，震掉了好幾本別的書他也無心去管。