“太好了，等他好久啊！伊戈，咱們到門口去迎他！”公爵大人接披上大衣，興沖沖地就往門口去了。

    馬車停在莊園門口，佩列阿斯從車上下來，看來他穿得還是很單薄，公爵大人一定會責斥他的。不過閣下并未如往常那樣迎上來，而是轉向車廂，將一個孩子抱了下來。

    他蹲下身，和那孩子說了些什么，然后牽起孩子的手，遠遠地踏雪走來。

    “啊，莫非……那是佩列阿斯的兒子？難、難怪他好久沒過來了！”公爵大人慌亂地撓頭，“沒準備禮物！怎么辦啊伊戈！”

    伊戈有時候真不知該拿這主人怎么辦才好：“公爵大人，佩列阿斯閣下是黑發的契阿索人，可這男孩金發碧眼。”

    那孩子穿得倒是厚實，搖搖晃晃地踩著雪，不時還俯身仔細地摸摸積雪。佩列阿斯閣下極有耐心地一直和那孩子解釋著什么。兩人走走停停，好一會兒才來到公爵大人面前。

    “佩列阿斯你怎么還是只穿這么點兒，遲早得凍死你！”公爵大人欣喜地擁住老友，蹭蹭他的兩頰。

    伊戈則向佩列阿斯大人鞠躬行禮。

    那孩子也很有禮貌地向公爵大人問候行禮。三四歲的樣子，笑得那么開心，簡直讓人好奇世界上到底有什么東西能讓他笑成這樣。他一直拉著佩列阿斯閣下的手，像只小狗似的不離閣下半步。

    佩列阿斯也笑著介紹，這個孩子叫尼爾?伯恩哈德。老師能這樣笑出來確實少見，之前他大都是一副陰郁的神情。

    “伯恩哈德？這孩子姓伯恩哈德？”公爵大人笑著抱起那個孩子，將他高高舉起，還拉住他的手在雪地里轉圈。公爵大人一向喜歡孩子。男孩似乎也立即喜歡上了他， 一直抱著他的腿不放。

    “伯恩哈德先生，難道是‘學院’那位有名的學者？”

    “是啊，”佩列阿斯笑笑，“我原來的老師。”

    伊戈闔上書。看來這里幾千本伯恩哈德家族的藏書，沒一本是公爵大人要的。

    他看了一眼窗外，夜已經開始退潮，天邊漸漸泛起淡紫色。馬上就要天亮了。

    “將男孩送到親眷身邊，自己的任務就完成了。若他還是愿意回帝國，便再帶他回去。”伊戈這樣想著，轉身離開。

    可他頓了頓，又看一眼伯恩哈德家族的藏書。他抽出劍，對準書的鎖鏈。

    “……”但黑衣的騎士終于還是收起了劍，“既然佩列阿斯閣下囑咐過，那還是等尼爾自己去尋求答案吧。”

    尼爾跟隨人群來到教堂前的主祭臺。身著盛裝的神甫們已經列于教堂的臺階上，參加儀式的孩子們站在他們兩側，一隊孩子捧著盛著碧綠的圣酒的玻璃碗，另一隊則手持綁著烏鴉羽毛的檞寄生。

    啟明星低垂于天幕的邊緣，拂曉蒼白的騎士步步緊逼，純粹的深藍最終退居于穹窿至高點。所有人都在仰望，如期待最初的火焰般期待黎明降臨。

    左側的神甫們牽著捧圣酒的孩童，款步至祭臺前，在圣酒中蘸一蘸手指，再向祭壇輕灑。

    尼爾好奇地向身旁的大娘求教，大娘告訴他這是象征圣子為了封住魔鬼“卡塔西斯”而獻出自己。

    仍佇立于臺階上的神甫們開始緩慢地誦詠經文：

    “白晝之初是他，最后的來者是他。我將臉貼近噩耗的口舌，傾聽他；他說，他看見那杰出的人毀于瘋狂。然而他能照亮，創造一個如淚水般親近的國……”

    尼爾興致勃勃地看著儀典的進行，他覺得有趣，這些東西和帝國那邊完全不一樣。他發現人們的臉上都帶著一種凝重的神色，不論是稚嫩的面孔，或是布滿皺紋的臉，所有的眼睛都那樣認真，他們不過是看著這一系列象征或符號，卻如同親眼見證著神圣的奇跡。

    尼爾不由地想：“原來宗教這么好玩。不過先生可討厭這些了，但凡有信教的人來看病，他一律不見。但也不奇怪，‘學院’為了保持對真理的忠誠，是不允許信仰宗教的，老師大概是保留了學生時代的習慣吧。哦，要點火了！”

    尼爾滿懷期待地看著神甫們從孩子手中接過檞寄生，圍住祭臺。一位清秀的翠眼青年持火把從教堂中走出，他高舉起火把。

    “說不定老師看了這么好玩的儀式就不會討厭信教的了。”尼爾嘟囔道。

    所有人都十指交叉，合十當胸。仿佛整座城市都在靜憩中等待著火焰的升起。

    忽然身后的人群一片嘈雜，有人在大叫，在跑。

    “怎么？！”尼爾依稀聽見了那喊聲。

    “救命啊，著火了——！”

    男人們往起火的方向跑。尼爾一抬頭就看到滾滾濃煙。

    “那個方向是……”

    轉過街角，他看到“黑麥”酒館已經完全被包圍在火焰之中。

    “有、有什么人在里頭嗎？”一桶接著一桶的水地被提來，但都徒勞無功。

    “不知道啊！”

    尼爾跑到酒館門口，聽到有孩子在哭。他一回頭，看到那群孩子在哭，他之前遇到的孩子。孩子們邊哭邊扯著大人們的褲腿：“布、布魯斯大叔肯定還在里面！肯定的！”

    大人們趕緊安慰道：“不……不會的啦，他肯定出來看慶典了。”

    “他就是在、在、在里面哇，我們不喊、喊他不會出來的嗚啊……”

    尼爾的心咯噔一下，他想起布魯斯對他說的：