秦念衾清了清嗓子，說道，“御史大人，我在奏疏里已將我調查所知詳列了上去，諸位難道不知？”

    殷涔解釋道，“當日朝堂是由督察院左都御史鄒橫空鄒大人所轉述，只道知縣所調查的昭陽府所產茶與戶部記錄在案的相差五倍之巨，但我等并未親眼查看奏折，是以對其他陳述無所知。”

    秦念衾沉默片刻，卻問道，“此次御史大人和太子殿下前來，是想調查出什么結果？”

    殷涔脫口而出，“自然是真相。”

    秦念衾目光炯炯，“何為真相？”

    殷涔一怔，“秦知縣，此話怎講？”

    秦念衾嘴角微微一笑，“世人大多承受不了絕對的真相，而只會選擇相對的真相，這相對的真相，即是，對自己有利的、能接受的、皆大歡喜的真相。”

    殷涔沒料到此人會這番說辭，正思忖著，秦念衾又道，“若大人追求的只為給皇上和督察院一個交代，此番前來著實有些太費周章了，至多在昭陽府歇著，便能拿到一個皆大歡喜的真相，秦某并不是一個剛愎自用且迂腐的人，大人若做此選擇，秦某一個知縣，也無權干預什么。”

    陳佶眉頭皺成川字紋，忍不住說道，“秦知縣，你接連十幾封奏折，好不容易皇上看到了，派下人來徹查，你卻又這番嘲諷，這又是何必？”

    秦念衾毫無畏懼，不急不徐道，“陛下有徹查的心，諸位有嗎？若只是走個過場，好回去交差，我這番話說得也夠坦白。”

    殷涔淡淡道，“秦知縣的確坦白，那平山便也以坦白回贈，我等雖不知知縣所說的絕對真相是什么，料想知縣既有此擔憂，必定牽涉人群甚廣、涉事頗深。”他定定回看向秦念衾，“但真相即是真相，不論最終能呈現出多少，但首先我要看到、要了解的，必然是全部的真相。”

    秦念衾面色嚴肅，全然沒了方才雙方剛照面時的荒誕之色，羅青衫此時說道，“太子殿下、御史大人，秦知縣所說并非有意冒犯，而是這些年來，查案過程中，我二人著實受了好些驚嚇，數次被不知名的人追殺，還有恐嚇信，各種奇奇怪怪的嚇人玩意兒丟到縣衙來，知縣老爺現身上的傷都還沒好全，也因此……剛一見到幾位帶著刀，第一反應就是又有人要來殺我們了……”

    秦念衾打斷道，“青衫！說這些做什么。”

    殷涔和陳佶雙目相對，原來如此，難怪甫一照面，便覺得對方處處是提防。

    心中涌起幾絲愧疚，也料定這茶稅一案前途兇險，殷涔對秦念衾拱手道，“不知原來竟是如此，我等唐突前來，的確令知縣受驚，在此賠過。”

    秦念衾大方回道，“不敢，御史大人直接到滄源縣，下官其實心中甚是歡喜，只是……”他自嘲笑了笑，“我只是一介書生，很多時候不得不防。”

    終是一場誤會，殷涔再道，“既如此，還請秦知縣將這些年所查結果一一告知。”

    秦念衾起了身，在書房緩步踱走著，冷靜講道，“我也沒做什么了不得的事，只是一直在清查昭陽府每年所產茶的實際數目。”

    繼續解釋道，“諸位可知每批茶在采摘之后都將分為三個等級，頂尖的將作為貢茶直接由司禮監送往宮中，此比例不過十之一或更少，貢茶一事倒是歷來清楚。”

    “第二等級便是官茶。為每批次茶葉中質量上好的茶，通常所占比例達到十之五六，官茶分為兩類用途，一類用于官府的茶馬互市，在川西、關西、滇西邊境上與游牧各族進行茶馬互換；另一類則為專賣，由茶商先購買茶引，再將茶葉銷往既定的區域，所售數量和價格都受官府掌控，官茶的茶稅極高，是茶稅的主要來源。”

    “第三等級則為粗茶。為每批次茶葉中質量下乘的茶，所占比例不過十之三四，可自由貿易，普通商人百姓無茶引也可交易，也有人將其賣至他國軍隊，也無不可，這部分茶稅較低，僅為十之一，僅占全部茶稅的小頭。”

    眾人都看著秦念衾，聽他娓娓道來，講到此時，秦念衾再次皺了眉，看向殷涔和陳佶，“滄源縣是產茶大縣，農人中十之六七都是茶農，往年除了上交官茶，都靠剩下的粗茶交易過活，而近些年茶農茶商的粗茶幾乎銷不出去，越種茶，日子越難，我這才起了去調查的心。”

    “這是為何？往年能銷為何近年不行？”陳佶問道。

    秦念衾轉身向陳佶回道，“殿下有所不知，現如今在市面上交易的粗茶，品質要好過茶農百姓手中的粗茶太多，價格卻幾乎相同，甚至還會更低，這還讓茶農茶商們怎么活？不要說今年新的粗茶賣不掉，家里連兩三年前的陳茶都還堆著。”

    “那照此下去，豈不是沒人去種茶了嗎？”殷涔又問。

    “茶田與農田不同，既種了茶田，便算作是官府的佃農，不管這塊田拿去種什么，每年必須向官府繳納定量的茶葉，以往茶農的日子雖也清苦，但總比普通農田來得收成高，是以本地茶田數目迅速擴張，而今這越豐收，卻反而過得越苦，世間哪有這樣的道理？”

    殷涔心下大致了解，現下最要緊的是找到這批流入市場的高質量“粗茶”究竟從何而來。

    秦念衾繼續道，“為了從根源去查起，這些年我跟羅師爺各種喬裝打扮，混入茶田、茶場，甚至茶鹽司去打探內情。”