方駱二人橫越冀州，進入太行山，其間跑死普通駿馬一匹。蕭王調兩遼精銳輕騎南下，加急戰報經驛站入冀州境。

    前兩日。

    方駱二人出太行山，距西京七百里，跑死普通駿馬兩匹。蕭王反叛一事經由烽火信鴿傳入西京，全城嘩然。

    蕭王軍越青州境進入冀州，第二封加急戰報傳往西京。

    前一日。

    皇帝重傷昏迷，一切國事交由太子。百官混亂。

    方輕詞與駱紅眉距西京一百五十里。

    前半日。

    西京城下——

    西京城門日落即閉，顏桐與方輕詞趕到時，入夜已深，城門自然是不開的。

    方輕詞整個人幾乎是掛在馬背上，氣喘吁吁說道：“我們……我們要怎么進去……皇帝老子早上可就掛了……”

    蕭王喜愛駿馬為人熟知，事實證明，他挑馬的眼光也是極好的，居然真在五天之內從東寧城跑到了西京。

    ——只不過方輕詞和駱紅眉兩個人，連著骕骦和另一匹千里馬，都滿頭滿臉的灰塵，落魄得仿佛剛被人從垃圾堆里撿來。

    顏桐也和方輕詞一樣掛在馬背上，雖然連一根手指頭都懶得動，還是強撐著，向城墻上叫道：“這位軍爺！”

    方輕詞莫名其妙。

    城樓上守衛的士卒走了出來，往下看了一眼，也大聲喊道：“城門關了，老哥！明天早上再來吧！”

    ……等明天早上，皇帝可就涼了。

    顏桐策馬往城下跑了一小段路，道：“煩勞幫我轉告一聲驍騎衛的何——我不知道他現在做到什么官了，幫我轉告何云，說姓駱的找他。”

    方輕詞眼睛一亮。

    ——何云本是駱紅眉心腹，在棋盤寨招安后編入西京驍騎衛，原本是為了牽制其他人故意找棋盤寨的茬，沒想到事到如今，反而成了送到他們腳下的一道臺階。

    城樓上的士卒在聽到“何云”這個名字之后也明顯地愣了一下，隨后一言不發轉身走了。

    “何云是我在青州遇到的。”顏桐低聲向方輕詞說道：“在山上主管后勤——我們被青州軍圍困幾次也沒斷過糧，都是他負責的。這樣的人，不可能在驍騎衛默默無聞。”

    一刻鐘之后，何云出現在了城頭。

    沈定文奪權、駱紅眉被放逐、棋盤寨分崩離析——這一切風起云涌都起自于何云生辰的那一天晚上，此后蕭王離京，淮黨失勢，邊軍南下，事態愈發波瀾詭譎，逐漸往失控的邊緣滑落。

    兜兜轉轉至今，何云與駱紅眉城上城下又相見。

    顏桐心里驀地一熱，說不清是什么感覺，城頭何云已經往下喊道：

    “大當家的！”

    ——兩個多月來，顏桐第一次聽到這個稱呼，險些直接落下淚來。

    他手抖得握不住馬韁，知道現在不是時候，強自忍住，向何云說道：“我要進城。”

    聲音沙啞得他自己都嚇了一跳。

    何云什么都沒說，只問道：“急嗎？”

    顏桐：“急。”

    隨后何云的身形便消失在了城頭。顏桐甚至能聽到守門士卒的喊聲：“何大人，何大人，你不能——”

    士卒的話還沒說完，城門處的輪盤已經緩緩絞了起來。

    顏桐和方輕詞策馬上前，待城門打開能容一人進入的寬度，立刻閃了進去。

    士卒的后半句話這才傳來：

    “——這是殺頭的罪名，小的但當不起哪大人！”

    顏桐到得這時，終于望向何云，笑道：“兩個月不見，都成何大人了。”說完又指了指方輕詞，“帶他去見皇上。”

    何云一怔，“這……”

    顏桐笑道：“聽過方輕詞這個名字嗎？”

    何云愣了一下，“方神醫？”片刻后立刻明白過來，道：“本來有點麻煩，是方神醫的話，就沒什么問題了。青州那邊呢？”

    “你可是出息了，何大人。”顏桐調侃道：“就算不是方輕詞，想見皇帝，也只是‘有點麻煩’？”

    何云咳了一聲，假裝沒聽到。

    顏桐望向西京夜色里的街道，淡淡說道：“大周最精銳的騎兵都集中在兩遼；青州軍跟我們糾纏了幾年，好歹也是刀上開過刃見過血的，不是其他州那種混軍餉的廢物。這兩個州的兵力都在蕭王手里，你說怎么樣？”

    何云又問：“秀才和沈定文呢？”

    顏桐望向方輕詞。

    方輕詞道：“沈定文瘋了……不過，蕭王手下不養廢人。”

    ……不養廢人，自然不會再留著沈定文的命。

    何云搖了搖頭，道：“不識好歹的東西。”

    “不多說了，回頭敘舊，老四，”顏桐忽地說道：“你想辦法帶輕詞見到皇上，我去找三皇子。”

    何云莫名其妙，方輕詞握著馬韁的手卻猛地僵住了。

    “你很驚訝嗎？”顏桐轉向他，挑起一邊眉毛，“——盛兄？”