……

    與羅喉城其他富麗堂皇的樓房不同，關押奴隸的地堡里面，暗無天日，陰森詭譎，時不時傳出些大罵痛呼、鞭打求饒聲。那些流入買賣的奴隸像牲口一樣，被人用馬鞭抽打著趕進一間間圍欄里。

    在所謂的低等商品城里，經(jīng)過殘酷的虐待，許多奴隸面黃肌瘦，傷痕累累，已不成人樣。看守的人面無表情，腰間掛著壺酒，來回踱步，偶爾喝口酒，里面明顯傳來了饑渴的吞咽聲。

    這時，大門“吱呀”一聲打開了，外面刺眼的光亮照了進來。

    “有新的一批，快過來！”

    “來了！”看守人踢了一腳木欄，大聲道，“都給我乖一點！”

    堅固的木牢顫動了一下。沈蕓竹看著他離開，低聲問旁邊的人：“這里叫羅喉城？”

    “是……是吧。”那個婦人打量了她好一會兒，才弱弱地點了一下頭。

    沈蕓竹不敢置信道：“你們都是被拐賣來的？這么多人失蹤，官府怎么可能置之不理？”

    婦人沒理她了。沉默間，牢里有個男人回答她，說：“姑娘，這里的城主是當今圣上的堂弟，是一代侯爺，位高權重，那些人怎么敢斷了他的財路？”

    沈蕓竹道：“不可能，圣上和國師不可能包庇這樣的人，如果有人說了，他們不可能坐視不管。”

    “可問題是沒人敢說啊，”男人不耐煩道，“這個侯爺殺人如麻，有想報官的人都被殺了，來這里救人的也都死了，還有誰敢進來？”

    沈蕓竹連連搖頭：“那我們總有機會逃出去的。”

    “天大地大，把你賣到契蒙西域那邊，逃得掉你就逃吧，別把自己餓死了。”

    這簡直顛覆了沈四小姐的認知。

    在她的世界里，人應該是有良知的，哪怕京都里多勾心斗角，但起碼家人將她護得很好，她從沒這樣直接地接觸到黑暗角落里的齷齪買賣。

    門口的光線一暗，是他們運著新的人進來了。

    有個人掙脫了束縛，還沒跑出門，立刻就涌來了看守的侍衛(wèi)，被人罵罵咧咧地亂棍打死。

    看守人啐了一口：“今天城主來了，你們別給我搗亂。”

    沈蕓竹出聲道：“你過來！”

    看守人皺眉，轉(zhuǎn)頭打量了下她，笑著走過去：“這位姑娘，是有什么東西要給我嗎？”

    沈蕓竹忍著惡心，將手上的鐲子遞給他：“我是丞相府的人，你們把我放了，丞相府必有重酬。”

    看守人咬了下金鐲子，聽到她的話，和旁邊的人一起哈哈大笑，笑完了，道：“我管你是什么人呢，我們城主可不怕什么丞相府。”

    “大膽！我兄長是當今右相，你們敢出言放肆！”沈蕓竹喝道，“他若知道我在這里，必定會將你們這骯臟之地夷為平地！”

    他們笑著走了。

    沈蕓竹幾乎咬碎一口銀牙，憤怒又無力地坐了回去。

    她帶的人都不見了，只能在心里盼著家人來救她，可看著四周如銅墻鐵壁的地牢，她又隱隱沮喪絕望了起來。

    不一會兒，那些看守人又回來了，手里拿著燒得通紅的烙鐵。

    沈蕓竹心底劃過一絲驚懼，這個牢里的人都驚慌了起來：“你們要干什么！”

    他們沒理，打開鎖頭，抓了幾個人出來，按在刑架上，眼睛眨都不眨，像是在做一件很平常的事，烙鐵直接印上人的背上。

    尖叫聲響起的同時，皮rou燒焦的氣味隨之而來。

    打上一個烙印，他們就隨手扔開那人，任由他在地上打滾，又從里面揪了人出來。他們動作熟練得很，力氣大得不得了，沈蕓竹掙脫不得，被人用力地摜在刑架上，失聲惶恐道：“你們知道我是誰嗎！我是……啊——！”

    破空聲凌厲，然后是利器入rou的聲音，按著她的力道突然消失了。

    沈蕓竹慢慢抬起頭。看守人瞪大眼睛，胸口插著一只箭，嘴邊緩緩流出鮮血，眼珠突出，似乎仍不敢相信，仰面重重地倒在地上，揚起灰塵。

    門口，楚棠放下手中的弓箭，冷聲道：“救人。”

    “是！”

    “你是什么人！”

    ……

    奴隸城監(jiān)測此地情況的人馬上警戒了起來：“快去點狼煙！去稟告城主！”

    然而馬上就有人回來，驚慌失措道：“烽煙臺已經(jīng)……已經(jīng)被別人破壞了！”

    這就意味著他們搬不了救兵，闖城的人明顯來勢洶洶，地下城的侍從也不知道能堅持到什么時候。

    “什么！我去看——”

    他的聲音消失了。

    千機閣暗衛(wèi)捂著他的嘴，面無表情地收回刀。

    ……

    牢里的鎖“嘩啦啦”被斬斷了，里面的人一窩蜂涌向出口，時不時顧著向救命恩人鞠一躬。

    沈蕓竹渾身虛脫，只能扶在墻上才能勉強站立。她抬眼看向那人，那人并沒有像她記憶中那般穿著白衣，只是她怎么可能認不出他。

    他逆著光，不急不緩地走過來，與地牢里的混亂格格不入，衣擺紅似楓魚，聲音清絕如水：“沈姑娘。”

    “是你。”沈蕓竹這才明白過來自己脫險了，喘了口氣，說道，“你為什么會在這里？”

    楚棠道：“受令兄所托。”

    方才沒心思惡心，現(xiàn)在驟然安全，那種皮rou燒焦和血腥腐朽的氣味一并涌了上來，直叫她肚里翻滾。她身為世家的小姐，縱然家族曾經(jīng)沒落，也未曾受過這等屈辱，讓她扶著墻角邊吐邊泛淚花。