除夕和春節一向是郁北重視的節日。宮中上下，無不在悉心準備著，貼了紅金剪紙的窗戶，掛了紅色宮燈，流光溢彩，四處洋溢著喜慶的氣息，像一片白雪中染上了紅霞。

    過年前夕就是除夕，《風土記》有云：“晚歲相與饋問，謂之饋歲；酒食相邀為別歲；至除夕達旦不眠，謂之守歲。”按照尋常人家，家人就要聚到一起，燈火通明，共同守歲，意味著辭舊歲、迎新年，為長輩延長年壽。

    郁恪還是幾歲的時候，宮中時局尚未穩定，很多事情需要楚棠親自去處理，再加上要來回奔波在郁北和現代之間，在和小孩兒相處上，就難免有些疏忽。

    他四歲時的年節，因為第一年和楚棠相識，他又極其體諒楚棠——楚棠做的所有事都是為了他和郁北，所以在楚棠說除夕要離京辦事時，他只抿了抿唇，努力做一個善解人意的小太子，道：“哥哥早去早回來，孤在宮里等你。若是趕不回來，便在那里過節也是好的，不必因舟車勞頓，累壞了身子。”

    然而后來，楚棠處處護著他，寵著他，他就越發肆無忌憚起來。第二年除夕，楚棠要離宮，他便抱著楚棠的腿，默默哭泣，宮人拉也拉不開，楚棠問他他就無聲流淚，偶爾抹一把眼睛，哭得打嗝，仿佛受了天大的委屈。

    “小太子，”楚棠沒辦法，蹲下去，看著他的眼睛，問道，“為何這樣？”

    郁恪癟著嘴，抽泣道：“過幾天就是除夕春節了，你又不回來陪我嗎？”

    他小臉上都是淚水，跟只小花貓似的，眼睛通紅，楚棠拿手帕給他擦臉：“可能趕不回來……”

    “哇——”郁恪哭得更大聲了，撲進楚棠懷里，貼著他頸窩猛搖頭，“我不要！他們都有人陪！楚棠你為什么不陪我！”

    楚棠道：“有月容他們，陛下不會孤單的。”

    郁恪執著道：“可都不是你！”他抱怨道：“而且你還三天兩頭拋下我去明月寺，那是你家嗎？京都才是你家啊。哥哥養著我，算是家里有人的人了，怎么能連除夕都不回來呢？”

    “可是……”

    郁恪絞著手指頭道：“連八皇兄都能去和他祖父過節，可我卻孤零零的，是不是自稱‘孤’了就命中注定要……”

    “好了，”楚棠神情沒什么變化，手指捏著他的臉蛋，阻止他說下去，“太子慎言。”

    郁恪任他揉捏，還飄上一抹紅暈，口齒不清道：“那、那哥哥留下來陪我嗎？”

    “陪，”楚棠道，“臣有在郁北一年，便陪著小太子過一年的除夕。”

    寒辭去冬雪，暖帶入春風。

    太子的寢宮院子里，栽種著一棵海棠——是他小時候親手種下的，宮人照顧得格外小心謹慎。每年過節，他都會命人將他釀的酒藏在樹下。

    接受過群臣朝拜后，郁恪回了寢殿。

    “哥哥，酒香不香？”郁恪像只大貓一樣，黏在楚棠身邊，紅著臉問道。

    窗紙透著夕陽的余暉，亮色蓋雪。

    楚棠看著他，恍惚間想起了小時候郁恪撅著屁股在挖土的情景，眼神微微一動。

    “陛下親手釀的，自然非比尋常。”楚棠喝了一口，道，“清甜凜冽，臣很喜歡。”

    郁恪的視線在他紅潤的薄唇上流連片刻，很快移開，拿起酒杯一飲而盡：“哥哥不喝烈酒，偏愛這種果香的，我從小就知道。”

    地龍將寒冬的室內烘得暖融融的，窗戶關緊了，兩人換下了朝服，穿著煥然的新衣，外面的風聲響動，顯得屋子里越發靜謐。

    “你們都退下吧，”郁恪道，“這里不用人伺候。”

    “是。”

    外人都退下了，屋子里只剩兩個人，面前的桌子上擺著新鮮瓜果，美味佳肴，都透著一股沁人誘人的香氣。

    許是心情愉悅，郁恪的眉眼笑得彎彎的：“哥哥百忙之中，居然還記得回來和朕一起過年，真是稀罕事。”

    “陛下抬舉臣了，臣忘性再大，也不會忘了答應陛下的承諾。”

    這里只有兩人，沒有外人，沒有煩心事。郁恪眉眼帶笑，融化了這幾個月來的愁悶：“屋里無別人，哥哥戴著面具，不嫌累贅嗎？”

    沒等楚棠說什么，他就伸手去摸他的銀面具，輕輕一碰，手指經過楚棠耳后，面具的帶子就滑下來了，面具落入郁恪手里。

    楚棠的眉眼也清晰地落入他眼中。

    “哥哥幾歲了？”少年指腹無意識摩挲著手中的面具，歪了下頭，問道，“從小的時候開始，哥哥就長這樣，現在十幾年過去了，哥哥還是一如往昔，未曾變過。”

    “胡說，”楚棠道，“陛下小時候就不曾見過臣的臉，這番話何以這樣言之鑿鑿？”

    郁恪哼道：“朕火眼金睛，誰能瞞得過我？哥哥也不能。”

    楚棠又喝了杯酒，道：“臣肖似生母。”

    郁恪明白了。他早年便聽聞老國師的夫人是京都數一數二的美人，多少人求上門去說親都不得，最后進了老國師府中。

    見郁恪沒再追問，楚棠垂下眼睛，看著杯中微微搖晃的酒。

    他一直沒和郁恪說過自己的真實年齡。

    因為兩個時空的時間流速不一樣。郁北這兒過了十幾年，現代卻只過了半年，他是現代的人，時間在他身上幾乎沒有留下什么痕跡。如果宋雙成看到了楚棠現在的樣子，恐怕會萬分訝異——宋雙成在蔚瀛無意間看過楚棠的容貌，然而那已是十幾年前了，現在楚棠的樣子，依然和他第一次見時并無二致。