雖然本朝皇帝近幾年已經不大選秀了，但是擬定殉葬名單的?舊例未廢。惠妃娘娘代行皇后之職，每次還是會?照例來乾清宮走一遭。

    天子近臣，最重?要的?一項技能就是揣測圣意?。揣測得好與不好，往往就是升遷的?關鍵，有時甚至是保命的?關鍵。

    上頭?，皇帝話音剛落，張犖就撲通跪下，已然猜到了皇帝此時提殉葬的?意?圖。

    惠妃與蘭嬪同屬于了六皇子陣營，等到徐氏勢力?一去，湘王一倒，六皇子的?贏面就更?大了，更?何況皇帝一直心屬祁澹，這?是明?眼人都看得出來的?事實。

    而今中宮虛懸，所以?就有了惠妃和蘭嬪，以?后誰更?適合當太后的?問題。皇帝在徐太后的?陰影下長?大，肯定不希望自己的?兒子也有個強勢的?母后。

    蘭嬪本來不染是非，無欲無求，可惜的?是因為徐黨的?煽動彈劾，有些言論說?她與張犖走得極近，皇帝本來并不太在意?此事，更?加猜不到自己的?妃子能和個太監暗生?情愫，他根本就不會?往那方面去想。

    但若說?蘭嬪與張掌印為權勢勾結，這?還是極有可能的?，如果再加上惠妃恰到好處的?適時挑撥，很容易就能使皇帝對蘭嬪心生?忌憚。

    武帝‘立子殺母’的?故事，皇帝從?小就在史書?上看過，‘主少母壯’，祁澹又與蘭嬪關系親近，難保日后不會?對養育恩重?的?藍芷言聽計從?，這?些都是隱患。

    所謂嬪妃殉葬，一方面是殘忍的?舊制，另一方面也是統治者防止外戚干政的?有效手段。皇帝曾不止一次地想過，若是當年徐太后能在先帝的?殉葬名單里，是不是就能少了很多無休止的?斗爭？

    所以?，皇帝是在告訴張犖，蘭嬪已經在他的?視線范圍內了，只要他想，就可以?毫不費力?地除掉。

    一人之下的?張掌印，終是免不了被那‘一人’猜忌的?命運。

    張犖忙磕頭?，漲著臉道：“湘王殿下素來敬順，對皇上孝景有加，若真有悖逆之行，定也是受jian人脅迫，無奈參涉罷了。若說?風光霽月的?湘王狼子野心，誰會?信呢？又不是奴才這?等在坊間聲名狼藉的?小人。”

    他說?到后半句時，語帶戲謔，逗得上頭?的?人也展顏大笑起來，“哈哈哈——，錦年沒有看錯人，你小子是個聰明?的?。”

    蘇貴妃臨終前說?，‘費盡心機除掉一只狼，不過是又養大了另一只’。帝王權術，不會?讓這?樣的?事出現，蘇黨已滅，徐氏也只剩回光返照，那些能威脅到皇權的?勢力?都將覆滅，張掌印也就沒有他存在的?價值了。

    狼子野心的?閹狗脅迫皇子發動宮變，這?樣膝下單薄的?皇帝能保自己兒子一命，祁溯或圈禁或流放，可以?不被處死；而張犖作為這?場陰謀的?始作俑者，萬死難辭其咎，皇帝還能借機削弱閹黨的?勢力?，一舉兩得。

    閹黨，皇帝默許陳錦年一手培植出來的?勢力?，誕生?的?使命就是替皇帝服務，如今要滅亡也該是為皇帝服務。有用則留，無用則棄，此方為帝王之術。

    皇帝望著底下那個跪成一小團的?人，“年紀輕輕能到今日之位，不容易吧？你倒沒有怨言？”

    “能為皇上效命，是奴才三生?之幸，奴才無怨無悔。”張犖恭敬地叩首，“只求事成之后，皇上能留奴才一條賤命，奴才想出宮看看。”

    皇帝選擇此時跟張犖把?話挑明?，本就沒打算背后玩陰的?，張掌印風里來雨里去為他赴湯蹈火，臨了放棄權勢、背負罵名，竹籃打水一場空。

    上位者漏漏手指縫，能給這?個太監留一命，實在也沒必要趕盡殺絕。

    “出宮？”皇帝頷首應下，又徐徐望向那金碧輝煌的?大門，可宮殿外漆黑一片，除了一重?又一重?的?宮墻，似乎什?么都望不到，“得空可曾去看看你義父？”

    皇陵離王宮不算遠，一兩日的?路程，張犖出宮辦事，順道看過幾次陳錦年。

    原以?為這?個曾在宮中呼風喚雨的?司禮監第一人，離了王宮少不得要添幾分落寞憔悴，可陳錦年看上去似乎跟在宮里沒什?么差別。

    他穿著一樣的?灰藍褂子，天不亮就起，夜很深才睡，每日對著皇城的?方向虔誠禱拜。除了再沒有繁冗的?宮務要處理，他每日活得跟在宮里，別無二致。

    張犖跪在地上點頭?，“去看過幾次，義父他身子骨還算硬朗。”

    “那就好，就好……”皇帝低喃著，拖著沉重?的?身子站起來，張犖見狀忙上去攙扶，并很有眼力?地給他披了件外褂子。

    皇帝接過時，拍了拍他的?手，“除了錦年，也就你最盡心。”

    張犖福身答道：“義父離宮前，囑咐奴才，要照顧好皇上。”

    皇帝長?吁一口氣，用不需要人回答的?音量，自言自語：“這?偌大的?王宮，上萬人都喊朕主子，卻?只有一個錦年，捧出一腔真心待朕，可惜啊，還是被他們逼走了。”

    張犖抬眸，望著那個默默走向蟠龍寶座的?明?黃身影，年近半百的?天子，再怎么頂天立地，走路也像尋常百姓家的?老人一樣，腰有些弓了。

    他一步一頓，緩緩邁向獨立高?處的?龍椅，襯得窗外的?夜風，孤獨又凄涼。

    *

    眾人跋涉一路，歷經繁瑣的?奠祀禮節，終于抵達了太后停靈的?皇家寺院，待明?日正式下葬，行完封陵儀式，才打道回宮。

    入夜，大家都在屋內休整。

    藍芷攥著茶杯，神色緊張地坐在燈下。

    不多時，外頭?有輕輕的?叩門聲。

    她忙起身沖到門口，一荊釵布裙的?女子，正對她淺笑。

    當初大行鳳駕來寺院停靈，白荼請旨出宮，前來侍奉香火，如今兩人已大半年未見。

    曾經那個穿著考究、妝發精致的?東西六宮宮花，似乎大變了一個樣，消瘦不少，衣裙也透著簡樸單調，好在她還是笑著的?。

    藍芷拉她到桌邊坐下，迎春會?意?地關門退出去，靜靜守在檐下。

    另一邊，孫喜來與她隔著門框而立，時不時地揚起眼縫打量，“迎春jiejie，你冷嗎？”

    迎春不語。

    “餓不餓？供桌撤盤的?時候，我偷偷藏了塊一口酥，你最喜歡吃一口酥了。”喜來奔著手將糕點遞過去，回應他的?只有繞著指尖飄旋的?微風。

    他等了許久，手臂都抬酸了，暗自將一口酥塞進?自己嘴里，嘟嘟囔囔：“煩人的?老和尚念了一整天的?經，我到現在腦瓜子都嗡嗡的?。”

    迎春不理。

    喜來安靜了沒多會?兒，又道：“迎春jiejie，你累嗎？今日又是叩拜，又是趕路，還要忙一堆瑣事，jiejie肯定累了吧？”

    迎春無言。

    喜來喋喋不休：“迎春jiejie，要不你先回屋休息吧，主子這?兒有我候著就行。”

    迎春終于側頭?瞥了他一眼，冷淡的?眼神看不出情緒，似乎還透著點兇光，駭得喜來口中的?糕點鯁在喉中不上不下，都忘了咽下去。

    然后她轉身走了。

    喜來望著她的?背影，給了自己一個嘴巴子，怎么就管不住嘴呢？天天嘰嘰喳喳吵個不停，迎春jiejie性子喜靜，他話這?么密，可不得討人嫌嗎？

    孫喜來正在垂頭?懊惱，沒注意?，手里猛然被人塞了什?么東西。

    他一抬頭?，還沒來得及看清迎春的?表情，她就又步履匆匆地轉身了。

    喜來揚了揚手中的?皮革護膝，“這?是特地給我做的?？”

    近日磕跪膝行的?場合頗多，正覺得膝蓋受不住，這?護膝周到體貼，來得也太是時候了。

    迎春聽到那猴子喜出望外的?叫喊，停住了腳步，“閑來無事，見主子在做，跟著學打發時間。”言罷，扭頭?鉆回了房間。

    獨留喜來一個人在風里咧開了嘴，笑了半天沒合上。

    一墻之隔處。

    藍芷捏握著白荼的?手，問道：“怎么樣？”

    白荼點頭?，“是個小丫頭?，一切都好。”

    “太好了！”藍芷不禁有些激動，她知白荼此行艱辛，離宮前給了不少銀錢，本還想托人在外照料，但被白荼拒絕了。

    因為白荼怕牽扯太多，讓人知道蘭嬪娘娘私幫宮女偷偷生?子，這?是違反宮規的?大罪。原本女兒酥之事，白荼就一直覺得對藍芷有所虧欠，怎么還能連累她呢？

    白荼的?兄長?沒有幫她，得知自家meimei做了丑事，還異想天開地要將孩子生?下來，嚇得兄長?連夜搬家逃走，從?此與這?個meimei斷了親。

    雖然涼薄了些，卻?也是人之常情，這?般離經叛道之事，一朝被捅破，全家都會?被連坐，兄長?自己逃了，倒也省得白荼再擔心連累親人。

    她將女兒寄養在隔壁尼姑庵，準備日后回了宮，將攢下的?月例偷偷匯給庵內的?老姑子，請她代為撫養女兒。

    白荼興興與藍芷說?了許多養兒的?趣事，倒是那些無人知曉的?艱辛被她一語帶過。

    那雙曾經烏溜鮮亮的?大眼睛，被歲月匆匆染上了血絲，暗淡得像是煮熟的?魚目，還好，當她談及襁褓中的?丫頭?時，瞳孔里還能隱隱泛出一絲光亮。

    那個曾經信誓旦旦要為自己覓得如意?郎君的?小宮女，夢破滅了，可就算她這?一生?都無法擺脫困鎖深宮的?命運，但她的?女兒做到了，她生?命的?延續，是自由的?。

    “辛苦了。”藍芷輕輕撫她鬢邊的?發，聲音有些發顫，“白荼，你能走出去了。”

    “嗯？”白荼愣怔地看向她，有些詫異。

    宮變事關重?大，藍芷不便多說?，只是告訴白荼，會?再將她調回未央宮，明?日回宮之時，要她緊緊跟著自己。

    白荼覺得女兒酥之事，是她虧欠藍芷，同樣，藍芷也覺得自己虧欠白荼，畢竟若不是因為她，祁溯也不會?居心叵測地接近白荼。

    藍芷其實一直想補償白荼，她不希望那雙鮮亮的?眼睛黯淡下去。

    張犖答應替湘王背謀逆的?鍋，皇帝也答應他假死逃生?，表面上張掌印名利盡失，其實倒也算是求仁得仁。

    他本就欲尋機離開王宮，如今不僅能全身而退，還能趁亂帶jiejie一起離開。兵戎相見，刀光劍影，死幾個妃嬪或是被擄走幾個宮女，是再正常不過的?事。

    明?日，想要問鼎那座城的?人，將不顧一切地沖進?去；想要逃離那座城的?人，將不顧一切地沖出來。

    第42章 尾聲（二）

    浩浩湯湯的儀仗綿延千里, 到朱漆大門口驟停，各位主子要換乘轎子進宮。

    蘭嬪與惠妃同乘了一輛馬車，方一掀車簾, 就見先下車的惠妃跟莊妃在一旁閑語。

    今日?大家都穿著孝服，發髻也束得簡樸, 少飾金玉。莊妃作為徐太后的親侄女, 卻帶了一支款式惹眼的鳳尾金釵。

    惠妃盯著那金釵打量片刻，“jiejie的這支釵，是皇上當年?賜的吧，特意命工匠打造, 全后宮獨一份的恩寵, 怪不得直至今日?, jiejie還戴著。”

    莊妃沒有?接話, 淡淡看?了惠妃一眼，就徑直上了自?己的轎輿。

    受了冷遇，惠妃娘娘倒也不見半點氣惱，反倒望著莊妃遠去的身影, 嘴角半勾起一個?上揚的弧度。

    太監們扛著龍輦、儀輿在前, 而后是各宮的太監宮女, 所?有?人規行矩步, 跨過一道道高門, 穿過一重重紅墻，次序往宮內行。

    甫一進奉先門, 最前頭?的龍輦忽然不動了, 后頭?的人還沒反應過來發生了何事, 四面八方就涌出了持槍鵠立的鎧甲士兵。

    病重下不來床的湘王殿下一身金甲，騎著高頭?大馬, 手勒韁繩，緩緩堵在了隊伍的最前端。

    騎在馬上的他，高大提拔，終于能與天子比肩。

    他平視那個?窩坐在龍輦上的人，中氣十足道：“父皇，您老了。江山重擔該由兒子為您來挑。”

    皇帝只是默默覷著他那雙看?上去殺氣十足的鷹眼，沒有?說話。

    祁溯提起劍，睨向自?己的父親，“只要您愿意主動禪位，兒子可以讓您去鶴鳴山潛心修道，做個?快樂的老神?仙。”

    皇帝輕輕嗤笑一聲，這小子到底還是太嫩，眼中再?怎么武裝狠厲，還是比不得他母親半分。

    他緩緩吐出四個?字，“癡兒說夢。”

    下一刻，緊跟在隊伍后列的錦衣衛撕拉一聲掀掉了身上的孝服，亮出鋒利的兵刃，擋在天子身前。

    祁溯也不甘示弱，一聲令下，宮墻四圍的士兵高喊著號子，氣勢洶洶地?沖上來。

    一時間，刀劍相?抵，電光火石。

    方才還嚴整的儀仗隊伍早就亂成一團，手無縛雞之力的宮人們哀嚎哭泣，抱頭?鼠竄。

    藍芷看?準機會?，拉起白荼的手，一路躲避刀劍，往側門走?。

    側門外?，張犖提前安排好了馬車。