她愛達西嗎？她發現自己內心的回答是肯定的，但看見家人投過來的殷切目光，骨子里的矜持使她羞于出口。她撩起裙擺飛快登上馬車，在達西晦暗目光的注視下落荒而逃。

    ☆、七十

    貝內特家的馬車上,貝內特夫人氣呼呼的瞪著自己的女兒,見她沒有反應恨不能用手指掐她幾下。與她們同車的簡和伊麗莎白齊齊看向窗外裝傻。

    “噢，瑪麗！噢,上帝……”她一會兒搖晃瑪麗的肩膀,一會兒又對著車頂比劃上帝保佑的手勢，看上去快要抓狂了。

    “你難道不愛達西先生嗎？別告訴mama你不打算嫁給他，mama會暈倒的！”她最后還是妥協了,拉著女兒的手可憐兮兮的說道。這樁婚事對貝內特家的意義太重大了，如果瑪麗與達西先生結合,其余四個女兒的婚事就不用cao心了。誰不想攀上這樣實力雄厚的連襟？

    “當然不！”瑪麗飛快的否認,然后臉紅紅的看向窗外。她當時只是說不出口而已。

    “謝天謝地！”貝內特夫人松了口氣。

    “瑪麗親愛的,如果你愛達西先生，最好誠實的告訴他你的感受。要知道你已經拒絕過他一次了，如果不從你這里得到一點回應，沒準兒他會退縮的。”伊麗莎白誠懇的建議。

    “好吧，下次我一定告訴他。”瑪麗認真點頭，“但是請相信我，如果他因為得不到一句話就退縮了，那他就不是達西了。”

    “是的，達西先生的意志非常堅定，與某些懦弱無主見的人大為不同！”一直沉默的簡忽然用嘲諷的語氣說道。賓利一連兩次失蹤終于讓她認識到——或許自己的性格太綿軟了才會叫他想來就來想走就走，完全不顧及她的感受。眼下她改變了對待賓利的態度，有意無意的模仿瑪麗，心情好時對他笑一笑，心情不好連個正眼也不給。她明顯感覺到賓利比以前要熱情無數倍。

    “噢，是的，賓利先生太讓人失望了！他竟然提議將我的小寶貝嫁給威克姆，難道他不知道威克姆現在正狼狽的像老鼠一樣四處躲藏嗎？幾千英鎊的債務，聽上去真是嚇死人了，還清這一次還有下次，下下次，下下下次……天啊，我懷疑這輩子就沒有還清的時候，除非他徹底戒掉賭博的惡習！但據我所知，所有叫嚷著戒賭的賭鬼沒有一個成功過！”貝內特夫人心有余悸的拍著胸口，語氣一轉，由衷贊嘆道，“還是達西先生有遠見，極力阻止了這樁婚事。”

    瑪麗無聲的笑了笑，然后閉著眼睛假寐。光是在腦海中演練告白的場景她就羞得不行，現實中該怎么辦？天啊，真是愁死人了！也許這幾天應該對著鏡子多多練習一下。

    或許被瑪麗的逃避傷了心，達西一連三天沒有登門。瑪麗一點兒也不擔憂，正好借機調整心態。

    第四天傍晚，瑪麗正在廚房和面粉，貝內特家的房門被敲響了，進來的是一位穿著非常奢華的貴婦人，眉宇間帶著倨傲的神態。她自我介紹是凱瑟琳·徳布爾夫人，達西的姨媽，因此受到了貝內特夫人極為熱情的接待。

    瑪麗聽見她極具特色的尖刻嗓音，本想第一時間出去會面，但猜測到她的來意反而不急了，繼續慢條斯理的和面粉。

    “好久不見徳布爾夫人！你近來可好？”伊麗莎白禮貌的問候只換來她冷淡的點頭。

    “瑪麗小姐在哪兒？我必須馬上與她談談。”她用命令的口吻說道。

    “她在廚房準備晚餐，請你稍等。”伊麗莎白皺了皺眉，對這位高高在上的徳布爾夫人實在喜歡不起來。

    “你們家難道請不起像樣的廚娘嗎？”徳布爾夫人揚起下顎，倨傲的神態中帶上了鄙視。

    “我們家不缺那點錢，但全英國最優秀的廚師就是我的瑪麗，試想哪一位大廚敢在她眼皮子底下出乖賣丑？”貝內特夫人得意洋洋的炫耀。她和徳布爾夫人的毛病一樣，都認為自己的女兒就是全天下最優秀的。這是女控與女控的終極對決。

    徳布爾夫人的表情有些扭曲，伊麗莎白不厚道的笑了，將戰場讓給自己的母親。

    貝內特夫人果然很給力，見徳布爾夫人的目光停駐在客廳墻壁的油畫上便驕傲的說道，“啊，這是瑪麗16歲時的畫作。她平時并不怎么練習繪畫，但天賦棒極了。思科特牧師說她的筆觸中融合了古典主義和浪漫主義的優點，如果她愿意專于此道，大有可能成為一代名家。”

    她聳肩，用無所謂的語氣繼續說道，“但是很可惜，瑪麗志不在此，繪畫只是她打發無聊時間的消遣而已。啊對了，曾經有一位航海家愿意花800英鎊買這幅畫，被瑪麗拒絕了。”

    徳布爾夫人不得不承認這是一副極為優秀的作品，無論是筆觸還是色彩，亦或是意境，都結合的相當完美，由此可見繪畫者深厚的功力。她想起柯林斯說過的瑪麗一無是處的話，頓時覺得怒火中燒。她本打算拿她的短處讓她自動退出，但眼下看來自己當初被柯林斯愚弄了！該死的、只懂獻媚討好的蠢貨！如果他當初能娶瑪麗就不會有這樣多的麻煩！

    徳布爾夫人遷怒了，而且她的怒火轉瞬被貝內特夫人撩撥的更高。

    見客人的目光從油畫移到桌面，貝內特夫人又找到了新的話題，“啊，你也喜歡這塊桌布是嗎？這是瑪麗親手繡的百蝶穿花圖，瞧瞧這些艷麗的花朵和飛舞的蝴蝶，是不是像活的一樣？還有這些藤蔓形狀的蕾絲花邊，我敢保證目前沒有人能勾出來，哪怕鑲在衣服上穿去倫敦也是最時興的！”

    她不遺余力的夸獎自己的女兒，務必要讓達西先生的姨媽知道，娶了她的女兒，達西家族一點也不虧。

    徳布爾夫人倨傲的表情有些掛不住。她不得不再次承認，瑪麗的針線活也是無與倫比的優秀！她氣惱的轉頭，看見立在客廳一角的豎琴和鋼琴，心中浮起不好的預感，正要移開視線已經太晚了，貝內特夫人又開始夸耀起來，“聽說安娜·徳布爾小姐非常擅長彈鋼琴？那真是太巧了，瑪麗也是。我們每次去教堂禱告，思科特牧師都一定指明要瑪麗去伴奏。他還說瑪麗彈奏的豎琴曲是來自精靈界的樂音，你能想象那種美妙的感覺嗎？”

    徳布爾夫人無法想象，她肝疼。

    伊麗莎白扭臉，捂嘴，撲哧撲哧的笑了。果然，徳布爾夫人在無限寵溺女兒的mama面前簡直不夠看。更何況瑪麗是真的優秀，她想反駁也反駁不了。

    “徳布爾夫人，好久不見。晚餐準備好了，留下與我們一起用一點吧，餐后我們再敘舊如何？”忽然出現的瑪麗拯救了瀕臨潰敗的徳布爾夫人。她矜持的點頭，倒要看看全英國最棒的廚師能優秀到什么程度。

    事實上，瑪麗的廚藝沒有讓她失望。雖然心中翻騰著怒火，但她進餐的速度一點也沒減慢。她想起了羅辛斯莊園的主廚，想到瑪麗拜訪那次柯林斯對他手藝的盛贊，她只想立馬沖回去，對著他夸夸其談的嘴巴狠狠扇幾巴掌。瑪麗和伊麗莎白當時一定在看自己的笑話吧！可憐自己還為此沾沾自喜！

    用完晚餐，她的臉色只能用‘恐怖’兩個字來形容。她勾勾手指，示意瑪麗跟她去后花園私聊。瑪麗優雅的擦嘴，默默跟上。伊麗莎白早已派了仆人去通知達西，他應該很快就能到了。

    “請你離開達西。”她開門見山的命令道。

    “憑什么？”瑪麗揚起下顎，姿態更高貴更傲慢，將徳布爾夫人咄咄逼人的氣勢壓制的點滴不剩。

    “你應該也看見了，”她微微一笑，繼續接口，“我有傲人的廚藝，善于繪畫和音樂，精通三門外語，極為擅長針線活，會管家會理財，禮儀完美無缺，長得也算清秀，自問沒有哪一點配不上達西。”

    “你微薄的嫁妝和平凡的家世就是最大的問題，更何況你們家的聲譽已經嚴重受損！娶你簡直是達西家族的恥辱！”徳布爾夫人尖刻的說道。

    “只要達西不介意，你說得這些問題都不是問題。”瑪麗無所謂的聳肩。

    “究竟怎樣你才愿意離開達西？2000英鎊夠了嗎？”徳布爾夫人將早已準備好的支票掏出來。

    “我的廚藝，我的刺繡，哪一樣不能為我帶來豐厚的收益？只要我愿意，我一個人也能過得很好。這不是錢的問題，請你把支票收回去！我愿意嫁給他只是因為我愛他，沒有別的原因。”瑪麗一字一句慎重開口，絲毫沒有注意到拐角處忽然僵直的身影。

    “你簡直冥頑不靈！好吧，這是你逼我的。如果你執意嫁給達西，我就宣布與他斷絕關系，看他是選擇陪伴他長大的親人還是選擇僅認識一年不到的你。”徳布爾夫人瞇眼，等待著瑪麗驚慌失措的表情。

    拐角處的身影加重了呼吸。

    瑪麗卻撲哧一聲笑了出來。

    “你，你笑什么？”徳布爾夫人快要被她軟硬不吃的態度弄瘋了。

    “我在笑你的虛張聲勢，夫人。”瑪麗直言不諱，“你絕對不會與達西斷絕關系的，無論他娶了誰，除了接受，你沒有別的辦法。在喪失配偶以后，一個人將身體虛弱的女兒拉扯大并管理巨額的遺產肯定非常不容易吧，夫人？與達西斷絕關系以后，你和安娜小姐還有誰能夠依靠？等你去了以后，她隨時隨地將處于被人生吞活剝的境地。請寬恕我太過直白的言辭，但是你知道，我說的是事實。如果你能祝福我們，我們將銘記你的情誼。”

    徳布爾夫人的臉色紅了又白，白了又紅，好幾分鐘后才虛弱的說道，“好吧，我認輸！我祝福你們！希望你們日后能對我的小安娜多加照顧。你知道，我已經老了。”

    “一定，夫人。”瑪麗撩起裙擺，優雅的行禮。

    “我簡直無法相信你竟出生于一個小鄉紳家庭，你比我見過的所有貴族小姐更像一位貴族！”徳布爾夫人軟化了語氣，對但笑不語的瑪麗微微點頭，挺直脊背離開。

    瑪麗目送她的背影，看見從拐角處走出的達西，齊齊愣住了。