第二卷 天階希撫翼

    第一章 秋末澄練

    秋末，風中已帶涼意，殿中窗子都關閉，只留了朝向回廊與荷池的幾扇開著。

    長錦宮中不似甘泉宮那樣地底鑿了暗渠使溫泉流過，鄴都又不是江南，這時候荷池上已經是一片蕭索了，倒是池邊幾株碧綠常青的柏樹依舊精神著。

    回廊下幾只鳴聲婉轉的畫眉唧唧喳喳的叫個不停，一直傳到了池南，小宮女素絲抱著一個凍青白底繪游魚的蛇頸細瓷瓶隔著池面遠遠望見打開的南窗里一個小小的身影正伏案寫著什么，旁邊一個華服女子也低著頭，側著身，仿佛在指導，素絲忍不住問與自己同行的素歌：“殿下現在就開始習字了嗎？”

    “今兒開始描紅。”素歌與澄練殿的大宮女挽襟是遠房的表姊妹，在澄練殿的小宮女里算是比較得臉又消息靈通的，她和素絲關系不錯，兩個人平常一直同進同出，聞言也看了一眼，壓低了嗓子冷哼道，“都是祈年殿惹出來的事！”

    素絲奇道：“咱們殿下描紅又關右昭儀什么事？”

    “前些日子陛下不是帶了貴人們并兩位公主往溫泉山行宮避暑嗎？”素帛撇著嘴角道，“圣駕回宮前幾日，右昭儀拿了幾張寫著祝愿陛下字樣的字帖到陛下跟前，說是新泰公主特特補上圣壽之禮……陛下自然是高興的，就賞賜了新泰公主，但咱們殿下到底是長女呢，陛下就給殿下也賜了差不多的一份，不想，右昭儀因此嫉恨殿下！”

    她壓低了嗓子小聲道，“我聽表姐說啊，當時右昭儀沒說什么，等到晚膳的時候娘娘照顧殿下喝湯，右昭儀便開口了，先夸了娘娘對殿下用心，不想接著就話鋒一轉，說新泰公主乃是meimei，殿下是長姐，如今新泰公主都能夠親手寫出萬壽無疆這幾個字給陛下補壽禮了，怎么娘娘都還沒教殿下開始描紅？”

    素絲詫異道：“新泰公主才三歲，居然就能寫字了嗎？”

    “那又如何？殿下不是娘娘親生的，可娘娘這兩年對殿下也是視如己出。”素帛性.子急，加上她的表姐是澄練殿的大宮女，上上下下也都給她幾分面子，這會四周無人，單和素絲說話卻是隨意許多，哼道，“右昭儀也不想一想，咱們殿下與新泰公主都是未足月而降，生來身子就要弱一些，如今這時節，咱們不過穿件夾衣便了，殿下卻要穿上兩件夾衣，外出還得披件披風才不喊冷，娘娘不叫殿下學什么，正是因為心疼殿下，哪像右昭儀，為了在陛下跟前爭個出頭，硬是逼著新泰公主這么小的年紀就開始習字不說，還要把咱們殿下也拖下水！”

    “那娘娘何必理右昭儀呢？”素絲雖然年紀小，但在澄練殿伺候這兩年，也知道宣徽的位份雖然只是下嬪，但論寵愛卻是連右昭儀都有所忌憚的，這兩年來宮里陸續添進新人，加上原本的老人，彼此之間勾心斗角從來沒斷過，宣徽可是從來沒吃過虧。

    素帛啐道：“這事怎么能不理？殿下如今年紀還小，可你我就已經知道的，殿下并非娘娘親生女，當初娘娘進宮時被左右丞相為難，因著撫養殿下才晉了位，如今右昭儀拿了新泰公主比咱們殿下，咱們殿下居長不說，新泰公主也是未足月而降，給陛下的孝心事小，畢竟咱們殿下也是陛下的親骨rou，陛下不會因為一幅字計較，可你想右昭儀這話說了，娘娘還不叫殿下跟上新泰公主的進度旁人會怎么議論？”

    見素絲還是一臉懵懂，素帛恨鐵不成鋼道，“自然是會議論娘娘到底不是殿下的生母！疏忽了殿下的教導，才使得殿下身為長姐卻處處落后于新泰公主！”

    “可娘娘不叫殿下學東西是因為殿下身子弱啊！”素絲訥訥道，“殿下金枝玉葉，何等尊貴？就是晚幾年學也不打緊吧？最緊要的還是把身子養好，我覺得娘娘這么做并沒有虧待殿下啊！”

    “你是咱們殿的人，自然這么想，可旁人卻不會這么說了。”素帛哼道，“她們啊巴不得咱們殿里不得好，最好殿下不信任娘娘，又或者殿下勞累過度病倒，這樣才好攻擊娘娘沒照顧好殿下呢！”

    素絲吃驚道：“如今怎么辦？”

    “你方才不是瞧見了么？”素帛恨道，“娘娘也沒法子，為了不叫六宮都說她虧待了殿下，也叫殿下將來不至于怪她，也只好現在就教殿下描紅了！”

    素絲轉頭再看了眼池對岸，只是這會她們已經走過一段路，卻被假山所阻，小徑一轉一折，卻上了池西的回廊，再轉向池北，如今正是秋末百花肅殺的時候，但廊下放著應著此時盛開的菊花，一盆盆金黃燦爛，偶有被剪去的地方，卻依舊不損錦繡繁華，花上懸著一排約莫十七八只鳥籠，這會鳥籠上的罩布都被揭了去，里頭也不只有畫眉，另外百靈、鸚鵡亦有數只，看到人來，越發叫成了一團。

    素絲和素帛心里暗暗叫苦，她們此行是給牧碧微送東西的，剛才隔著池岸就看到牧碧微正陪著西平公主習字，如今這些鳥雀這唧唧喳喳的可不是要擾了她們？

    兩人略帶忐忑的快步走過回廊，到得門前便見素歌和素繡作了個噤聲的手勢，接過瓷瓶，和素帛手里的一只小木盒，小聲問道：“可是顧恭使親手給的？”

    “正是。”素帛道，“jiejie放心罷，咱們也不是頭回去內司拿東西了，這些都是要給殿下手邊賞玩的，顧恭使再忙也要親自去找過來呢。”

    “今兒閔青衣看廊下菊花開的好，剪了些說去蒸一道菊糕，你們兩個現在去小廚房，指不定青衣看你們去的巧賞你們一塊呢。”見狀素歌點了點頭，旁邊素繡笑著攛掇道。

    素帛眼睛頓時一亮，抿嘴笑道：“那可多謝jiejie你提醒了，素絲咱們快些過去瞧瞧！”

    “你又戲弄人，閔青衣不過是看殿下垂涎這時節的蒸蟹，偏又畏寒不能吃，心軟之下就想做個菊糕叫殿下也高興回，別說她們兩個了，就是挽袂jiejie都未必有份呢，她們可別去了就要起來，被閔青衣訓斥了回頭尋挽襟jiejie哭鼻子去。”見她們走遠，素歌才轉身輕斥道。

    素繡朝她扮個鬼臉，低聲道：“開個玩笑罷了，她們也不是頭回被我騙了，怎么還能繼續上當？”

    兩人正說笑著，便聽里頭正伺候的挽襟咳嗽了一聲，喚道：“東西可是送過來了？”

    聞言素繡嚇了一跳，素歌嗔她一眼，推開門道：“是呢，我們正想著不要打擾了殿下描紅，所以沒敢立刻送進來。”

    “娘娘這會已叫殿下停下來休息會了，正好拿來給殿下看看。”挽襟迎到門邊打量了眼那瓷瓶與木盒，點頭道。

    挽襟原本叫疊綠，便是原本叫疊翠、如今的大宮女挽袂一起進宮的同伴，因為先前與挽袂有舊的關系，給牧碧微打探過些消息，牧碧微進宮不同旁人，雖然是官家閨秀，卻只有乳母陪著進來，所以被晉封宣徽后補充侍者數量時，就把勉強算作知道的疊綠也點名要了過來，因疊綠為人機警沉穩，就改了挽字輩直接提拔為大宮女。

    素繡素歌她們也知道經過的，心底自然不無對挽襟的羨慕，只是挽襟乃牧碧微親點，她們倒也不敢嫉妒。

    這會笑著捧上去，殷勤道：“挽襟jiejie可要我們幫著拿進去？”

    “也好。”挽襟接過那瓷瓶，感到入手沉重，再拿那木盒雖然可以，但到底不穩，她可不敢摔了這內司好容易尋來給西平公主玩耍的要件，聞言點了頭，將瓷瓶重新交給素繡。

    西平公主習字的地方是牧碧微自己常用的書案，就在澄練殿的寢殿外間，挽襟帶著素歌、素繡進去，便見西平公主已經被穆幼娘抱離了案前，正移到了北面錦榻上坐著。

    穆幼娘在兩年前姜順華難產而故之后被追究了伺候不力之罪，因為牧碧微請雷墨出面向姬深說了情，以穆氏只是無心之失，姜順華生前也頗為倚重她，所以把她要到了澄練殿來照顧西平公主，只不過青衣之位卻是被奪了，但比起被罰沒永巷、如今還不知道怎么樣的笑人、宜人等，穆幼娘卻也算幸運了。

    “東西拿過來了？倒也是巧。”牧碧微笑著免了三人的禮，吩咐拿到近前來。

    把東西放到榻上的幾上后素歌、素繡便識趣的退回門外繼續守著，挽襟卻留了下來，她是大宮女，究竟比素歌她們多一份體面，含笑道：“娘娘上回與殿下說的這個瓶子，不只殿下念念不忘，奴婢也想開一開眼界呢，娘娘叫奴婢在這兒看看好不好？”

    “你在這里也沒人趕你啊。”牧碧微嗔了她一句，對穆幼娘道，“幼娘去取了錫奴來。”

    如今才是秋末，尋常人還用不了錫奴，但西平公主身子弱，除了盛夏，平常喝水略涼就要咳嗽的，澄練殿在這時候自然也都備好了。

    西平公主是個極為文靜的孩子，澄練殿上上下下都知道這位殿下是個不愛說話的，這會對接下來的事情極為好奇，也只是雙手托腮支在幾邊，靜靜的望著那瓷瓶。

    穆幼娘提了錫奴過來，挽襟上前幫了把手，一起將錫奴的口子拔開，牧碧微便笑道：“把里頭熱水倒進去就是。”

    穆幼娘依言把熱水緩緩注入瓷瓶中，卻見水注了片刻，那凍青白色的瓷壁顏色仿佛又深了許多，白色的地方漸漸褪去，仿佛被青色染上一般，西平公主頓時瞪大了眼睛，不解的看了眼牧碧微，牧碧微朝她眨了眨眼睛，嘻嘻笑道：“下來看好了！”

    西平公主聞言忙又把視線轉回瓷身，卻見那青色越來越多，接著青色之中又浮現出一條略深的紋路來——望去好似一泓水波，蕩出數圈，穆幼娘將最后一點熱水倒了進去，便見那瓷壁上原本只是繪著的兩尾游魚，倏忽一動，竟歡快的游動起來！

    “哎喲！”西平公主雖然不愛說話，這會也不禁眼睛一亮，叫出聲來！

    旁邊穆幼娘、挽襟亦是面上變色，看得目不轉睛，卻見那兩條游魚交相游戲了片刻，隨著瓶中水溫漸漸回落，壁身青色褪去，游魚也歸回原位，少傾，瓷瓶重歸原位，依舊仿佛一只尋常的瓷瓶一樣。

    西平公主欣喜的抬頭問：“母妃，這兩條魚做什么會動？”她如今說是三歲，其實周歲也才滿了兩歲，奶聲奶氣的極惹人愛，牧碧微雖然是個很怕小孩子吵鬧的人，但西平從會說話起就一直安靜，何況兩年養下來到底有感情了，這會便滿含愛憐的摸了摸她的頭，溫言道：“你看到穆姑姑倒進瓶子里的水了么？那是熱水，這種瓶子呢，倒進去熱水，就會出現方才那樣游魚飛動之形，水涼了，魚啊就不動了！”

    “為何非要熱水？”西平公主眨著眼睛疑惑道，“去行宮的時候，善姑姑抱著兒臣去看過山潭里的魚，和這個差不多，可兒臣想去抓它們時，善姑姑說那潭水太涼，叫兒臣不要靠近的呀！倒是那些熱熱的泉里沒有魚呢！”

    牧碧微因為西平公主身子弱，雖然不是自己親生，到底也想盡一盡心，何況她自己從小長大，因為沈太君的寬容開明和閔如蓋的庇護，本也沒有似那些世家之女一樣學過太多林林總總的東西，覺得公主雖然不至于自恃出身尊貴繼而放縱到了琴棋書畫一竅不通、詩詞歌賦一概不會的地步，但把身子養到個七八歲，再挑幾樣隨便學一學也就罷了——左右皇家是從來不指望靠公主揚名的。

    實際上就是牧碧微自己，也是到了六七歲才啟蒙，她的外祖父閔如蓋很是看不上所謂世家望族那一套的繁文縟節，加上牧碧微生的酷似閔氏，到現在都是一副風一吹就倒的模樣，閔如蓋對她習武上的關心遠遠高過了其他，用閔如蓋的話來說，牧家的元配嫡女又傳了閔氏的美貌莫非還愁嫁么？大不了嫁得低些罷了，身子好才是最緊要的——這話從痛失愛女的閔如蓋嘴里說出來沈太君也不能說什么不對。

    只不過牧碧微那是看著不好，到了西平這里卻是真的不好，所以牧碧微早就打算叫西平延緩些時候學東西，免得傷了神——牧家嫡女都不怕嫁不出去，皇家公主就更不擔心前程了，牧碧微由己度人，卻是當真沒把那些才藝放在眼里。

    不想這一回被孫氏陰了一把，她也不得不這會就教起了西平，只是孫氏狠得下心叫比西平還小幾個時辰的新泰這會就開始啟蒙，到底新泰是孫氏親生，旁人想說她虧待新泰也未必能站住腳，牧碧微這邊卻是不一樣了，她擔心西平乍然啟蒙耗神之下病倒，就想著派人去內司多挑幾件玩物過來，待休息的時候哄著西平玩耍，如此也能恢復些。

    這一個瓷瓶還是牧碧微沒進宮時偶然聽世家出身的沈太君說過有這么一種瓷瓶，沈太君的陪嫁里有一對，見她感興趣特意給了她的，所以有次無意說給西平聽，被西平記在了心里，牧碧微這回派人去內司要東西，便指明了叫內司尋只差不多的瓶來。

    沒想到瓶子倒是尋來了，可西平看過之后這么幾問，倒是將牧碧微問倒了……

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    唔，裳裳，滿足汝，慘烈開局。

    才三歲啊！周歲兩歲啊！就要開始習字，還是坑爹的毛筆字……這還不是學著玩啊，要寫好啊！

    不但要寫好，還有個名義上的meimei實際上就比自己小幾個時辰、已經有點基礎的meimei作為對照組啊！

    作為一個小小小蘿莉，西平表示這不是一般的慘烈，簡直就要壯烈了！！

    第二章 龔氏

    穆幼娘見牧碧微答不上來，忙圓場道：“殿下，內司還送了一只盒子來呢，殿下不先看看嗎？”

    西平年紀小，被她這么一說，頓時忘記了追問游魚的事情，目光落到那只木盒上，饒有興趣的問：“這是什么？”

    牧碧微也有點奇怪，挽襟抿嘴笑道：“想是顧恭使另外尋來給殿下玩兒的。”

    木盒打開，卻是一只栩栩如生的白玉蟬，雕琢得須尾精妙，仿佛隨時會顫抖一下，飛出盒外一般，西平眼睛頓時一亮，探手摸上去，驚奇道：“是暖的。”

    “這是暖玉。”牧碧微對顧長福的細心很是滿意，笑著讓西平托起玉蟬近前看，“像不像幾個月前善姑姑給你抓的真蟬？”

    西平打量片刻，用力點頭：“真像！可那一個卻不是這樣顏色的！”

    “玉桐如今身子弱些，若是黑曜石雕琢了定然是更像真的蟬的，但那東西冷冰冰的不能久玩，這一個看著干凈拿在手里又暖和，你可以一直拿著玩。”牧碧微溫聲說道，宮里怕皇嗣不好養，一般來說不管是皇女還是皇子，都要等到長到不容易夭折的時候才晉封公主或者王號，不怎么得寵一點的甚至是婚配前才能夠晉封。

    至于名字也是到了年紀才取的，西平公主如今這個“玉桐”只是小字，畢竟她已經有公主之銜，再如尋常皇女一樣喚著排行的大娘未免有輕慢了姬深親自冊封的尊貴了，牧碧微在她滿周后就給她起了這個小名。

    這是因為姜順華本名姜真珠，所謂珠玉一家，牧碧微給西平取玉字也是紀念姜氏之意，她自己年輕又得寵，雖然撫養了西平，但來日方長，也不會沒有親生子，西平公主不可能一輩子都不知道自己的生母到底是誰，牧碧微樂得大方，后面一個桐字卻是因為西平生于七月，七月別稱桐月的緣故。

    就連姬深聽說之后也感慨牧碧微厚道，雖然西平如今還弄不清楚生母養母的區別，可牧碧微這樣大方的在她名字里紀念姜氏，足見一個小名也是用了心的。

    西平聞言神色便有些失望，牧碧微自己從小膽子大，跟著牧碧川爬樹粘知了掏鳥窩、下池子摸魚捉蝦子的事情沒少做，雖然西平身子弱，又不是親生的，不能和她那時候比，但牧碧微也沒想著把她往弱柳扶風那一路去教導，一些不傷人又有趣的昆蟲都是抓給西平玩過的——西平倒是很喜歡蟬，夏日的時候給她逮上一只，她能開開心心玩上一天。

    想是西平公主這愛好都傳到內司去了，顧長福才備下了這一只暖玉蟬。

    見她神色失望，牧碧微忙哄道：“你如今年紀小呢，小孩子么小時候多半都是弱一些的，畢竟還要長，等你長大些身子好了，許多東西就可以玩了。”

    “謝母妃。”西平公主聽了，這才抿了抿嘴，抓住了那只暖玉蟬好奇的端詳了起來。

    牧碧微正含笑看著她，便聽素歌在正屋咳嗽了一聲，挽襟忙走了出去，過了片刻，她轉回來卻沒有直說，而是看了眼西平，見狀穆幼娘忙道：“奴婢帶殿下出去轉轉。”

    西平正摸著暖玉蟬玩的開心，聽說要出去便頭也不抬道：“我不想出去！”

    “殿下……”穆幼娘便有些尷尬，她是看出挽襟有什么話不方便當著西平的面稟告，這里又是牧碧微的寢殿，總不能叫牧碧微走了開去？

    倒是牧碧微伸手摸了摸西平的頭，起身道：“外面冷著呢，玉桐正玩的高興你何必掃了她興致？你在這里看著別叫她從榻上掉了下來，若是渴了記得水要熱熱的才成。”

    又對挽襟道：“出去說。”

    西平聽說她要走，倒是馬上把暖玉蟬放到一邊幾上，在榻上一骨碌爬起來行了個禮道：“兒臣恭送母妃！”

    “哈！”見她這么爽快的把自己打掃出門，牧碧微忍不住笑出聲來，捏了捏她面頰道了免禮才走了。

    等她走了之后，穆幼娘忍不住小聲對西平道：“殿下，娘娘疼你，可殿下也要盡人子之責啊，這里本是娘娘的寢殿，殿下回到暖閣不是一樣可以玩嗎？”

    “穆姑姑，我字還沒學完呢！”西平歪著腦袋不高興的說道，“母妃方才只說叫我歇一會兒，你也聽到了，我若走了怎么學？”

    穆幼娘不由語塞，西平悶悶的抓起幾上的暖玉蟬，小聲嘀咕：“再說母妃又沒生氣。”

    可她不是你生母啊！

    穆幼娘這樣提醒西平倒沒有什么旁的心思，她也看出來了，牧碧微這會是不會虧待西平的，一來她當初晉位全靠了西平這個由子，二來西平不過是個公主，牧碧微到現在膝下都無所出，也不知道是不是才進宮那會被太后接連賞下的避子湯損了身子。

    可牧碧微正是生養的年紀，又一直占據著寵妃的位置，終究會有自己的孩子的，到那時候她的心往哪里偏就不好說了。

    就比如牧碧微給西平起的小名玉桐，將西平生母姜真珠的名字連了進去，被姬深親口稱贊對西平用心、對姜氏有義，倒是將當初牧碧微晉封與撫養西平面上的理由給全了，可穆幼娘卻覺得這正是因為牧碧微更冀望能夠有自己的孩子，所以才會對西平這么大方！

    當然穆幼娘也不覺得牧碧微這么做有什么不對，西平到底只是公主，姜家又沒什么助力能幫到她，牧碧微如今還是寵妃，西平養在她膝下，吃穿用度是連右昭儀親生的新泰公主都差不多的，在宮里也沒什么人敢小覷她，但今上那喜新厭舊的性.子穆幼娘也清楚，宮妃傍身最緊要的還是皇子，牧碧微若能夠誕下皇子，西平也等于有了兄弟依靠。

    但牧碧微這么大方的不在乎西平將來知道姜氏，若有了自己孩子一旦冷落西平可怎么辦？

    何況如今看牧碧微養西平，澄練殿上下哪個不覺得她對西平好？這樣寵愛縱容之下西平若是養成了驕矜之氣，若牧碧微是她生母不打緊，可養母將來有了親生子，難免就覺得西平不夠可愛了，就是西平自己，被寵慣了，怕反而與養母的親生骨rou處不好，又覺得養母有了親生的就不疼愛自己了，平白生出波折來。

    只是西平如今年紀小心思單純，穆幼娘雖然有許多與她單獨相處的機會，卻又不敢把話說太透，不然西平回頭學給了牧碧微聽，牧碧微若疑心她挑唆母女之情，穆幼娘卻是沒這個膽子的。

    這會見西平提到母妃，穆幼娘也只得住了口。

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    西平占了牧碧微的地方，牧碧微便帶著挽襟到西平住的東暖閣里說話。

    素繡方才在正屋，因牧碧微出去，便也跟了進來，挽襟就道：“讓素繡來說罷。”

    牧碧微點了點頭，素繡便道：“娘娘，方才宣室殿的卓奚仆使人過來說了兩件事兒，一個是景福宮的龔世婦小產了，另外一個就是右昭儀又使人送了一個荷包到宣室殿，說是新泰公主做了給陛下的孝心。”

    “龔氏是個自尋死路的，她只是小產看來不是命大就是有人護了她一把。”牧碧微聽了，淡然一笑，“何氏抬舉她不過是為了借腹生子，從個小小才人做到有正式品級的御女，這已經是何氏的底線了，她倒是貪心不足敢越過何氏的安排去向陛下求了世婦之位，何氏怎么可能容得了她？”

    挽襟笑著道：“龔氏若是死了也還罷了，只是定興殿的那一位原本指望能夠撫養皇長子呢，不想這一回竟是雞飛蛋打，奴婢敢打賭，太后必然不會放過了這個機會，要問她一個照料有孕妃嬪不利之罪！”