這天傍晚下工的時候，秦素北和礦場結了這個月的工錢，同那些糙漢子們道別，表示自己可能要去做點小生意。

    搬搬抬抬才能掙幾個錢，更妄論養活十幾個孩子，故而對于她的離開誰也沒有感到奇怪。

    等回到家時天色已經擦黑，一大群孩子——連同已經康復的小十七一起——都早早候在家門口等她回來吃飯。

    何豫總算明白那些長毛的窩頭是從哪個犄角旮旯倒騰出來的——只要一吊錢，就可以從附近的酒樓買上一籃子，秦素北每天晚上回家時帶一籃子，這就是他們當天晚上和翌日晨午的伙食。

    難怪廚房的灶里是干凈的，這一大家子人平時都是從外面買些給錢就賣的東西回來吃。

    “何公子的字寫得怎么樣了？”看見何豫也在歡迎自己的人群里，秦素北問道。

    比起何豫是不是豫王，她更關心買紙墨的錢有沒有打水漂。

    “我今天寫了八張，一會兒拿給你驗收，我保證，一張絕對能賣一兩銀子。”何豫一邊保證，一邊將她手里的籃子接了過來，掀開一個角，發現還是昨天那樣的窩頭。

    “若你的字能賣出去，明日我給孩子們買些好吃的。”秦素北看出他眼里的失望，自己也知道自己摳門兒的有點過分，只好干笑幾聲。

    “別等明天了，你現在就去看看，這字值不值一兩銀子一張。”何豫一把攥住她的袖子將她往自己的房間扯，孩子們都好奇地跟在后面，七嘴八舌地向秦素北表示何公子的書法真的很漂亮。

    何豫一共寫了八張，雖都是些常見的詩詞歌賦，卻是顏筋柳骨，行云流水，但是秦素北一點也不覺得這玩意能賣得上一兩銀子。

    不就是幅字嗎？掛著好看的東西而已，可有可無的。

    何豫將她的眼神看在眼里，竟神奇的明白了她的疑惑，那一瞬間他突然覺得無比心疼。

    一個十五六歲的大姑娘，究竟是過得多么辛苦的日子，才生生被磨光了滿腔才情，眼里只剩下柴米油鹽的？

    他雖常年駐守邊關，回京后也因為殘疾閉門不出，但偶爾聽到有人議論誰家的千金不通琴棋書畫，也會跟著暗暗鄙夷一番。

    不知是不是因為境遇改變，他的心情也跟著變了。

    “絕對賣得出去，我不騙你。”他想了想，將自己的拐杖遞上去，“今天給孩子們改善一下伙食，明天要我的字賣不出去，你不是早就看好上面的寶石了嗎？我當場摳下來送你。”

    “說話算話？”秦素北眨眨眼。

    “君子一言，駟馬難追——你不會故意不賣吧？”

    “小人之心。”秦素北笑罵了一句，低頭看看圍觀的師弟師妹眼巴巴望著她，顯然都想吃好吃的，還是點了點頭。

    .

    翌日清晨，秦素北便帶著何豫的八幅字去了集市。

    京城的集市四通八達，有一條名叫狀元街，名字雖然吉利，卻專門是給些落魄的窮酸書生在街頭賣字畫的。

    過年過節紅白喜事，也有不少人找他們寫對聯或者花字。

    街上大抵都是些年輕的書生，秦素北一個姑娘家突然擺攤，立刻吸引了很多人過去圍觀。

    “這是姑娘寫的字嗎？鐵畫銀鉤，筆走龍蛇，當真不讓須眉。”一個在她旁邊擺攤的書生也湊過來，看到這字之后贊嘆道。

    那書生大概十七八歲，一身洗得褪色的青灰長衫，眉目間清秀而澄澈。

    被他那雙不帶煙火氣息的眸子一望，秦素北突然有點心虛，只笑笑沒有說話。

    “姑娘這字多少錢一幅？”見那書生也交口稱贊，立刻有人問道。

    一聽說有人要買，秦素北那一點小小的心虛立刻煙消云散，她向那人伸出一根手指：“一兩銀子。”

    “一兩銀子？姑娘，你這賣的也太貴了些。”

    “一兩銀子，不易價。”價錢是字的主人定的，她并無權變動。

    問價的人看看秦素北，確定她真的不打算便宜些之后，只好搖搖頭走了。

    不多時看熱鬧的人群散去，秦素北便分出三分精力去觀察別的攤子，發現其他人的字畫基本上就是十幾到二十個銅板一幅。

    這何豫應該就是豫王席和頌，也就是那些金枝玉葉不知民間疾苦，以為一兩銀子多么好賺，生意人難道不知道先打探一下行情？

    她竟然也信了他的邪！

    整條街的攤主基本都是讀書人，很有共同話題，沒有生意的時候便在一起聊些四書五經，詩詞歌賦，科舉考試，秦素北混在其中只想打呵欠。

    “你們看了今日的皇榜沒有，懸賞十萬兩黃金，捉拿在逃欽犯席和頌！”說話的是個書生模樣的年輕人，手里抱著一大卷自己的字畫，匆匆趕來。

    十萬兩黃金？席和頌？

    秦素北被句子中的兩個關鍵詞晃了一下，一時來不及多想，那年輕人已經在她面前站定，示指在她的桌面敲得砰砰響:“這位姑娘，你占得是我的位置，懂不懂什么叫先來后到？”

    擺攤之前秦素北已經問過周圍人，這里的攤子沒有固定的主人，因為大家都是一時窘迫的讀書人，誰也沒打算擺一輩子攤，都是來兩天就走，錢花完了再來。

    眼前這位公子顯然是來晚了找不到攤位，只好朝自己這個又是新人又是女人的攤主下手，秦素北當即冷笑一聲，懶得搭理此人。

    “我跟你說話呢？聽見沒有？”那書生見她不答，兩道好看的眉毛立刻擰在了一起。

    秦素北細細打量說話的年輕書生，這是個長相非常俊朗的男人，估計他自己對自己的容貌也非常滿意，衣著打扮都比其他人用心許多。

    對于這種在乎自己模樣的人，就得直接打臉，秦素北默默握緊了拳頭——反正這頓揍是挨定了，就讓他再嚷嚷幾句又如何。

    “邵子健，今日是這位姑娘先來的。”剛才夸獎她不讓須眉的書生見她不說話，以為她被嚇著了，便上前一步將她擋在了身后。

    “關你什么事，這是你家娘子？”邵子健白眼。

    “我與這位姑娘素未謀面，你莫要瞎說，平白污了人家清白。”書生皺眉道。

    “素未謀面出來管什么閑事？趕緊讓開，這位置一直都是我占的。”邵子健不耐煩地向秦素北說道。

    “我打聽過了，狀元街的攤位一直是隨意的。”秦素北蹙眉，在場的都是讀書人，這位邵公子這么鬧下去，難道不覺得自己有失身份么？

    她悄悄打量眾人，發現他們看著邵子健的眼神并不算十分友善，卻又帶著一點點敢怒不敢言的意思，還有人偷偷向青灰色衣衫的公子使眼色，顯然是要他莫多管閑事。

    在場的都是窮書生，這位邵子健有什么值得其他人顧忌的嗎？

    “攤位隨意，那是對我們讀書人說的，”邵子健向她冷笑一聲，“小姑娘家的字就不要拿來顯眼，拉低狀元街的質量。”

    “邵公子，這位姑娘的字……”青灰衣衫的公子從秦素北的攤子上捏起一張紙，打算當場打他一次臉，卻被秦素北一把按住。

    “什么東西，也配看我的字。”秦素北嘴上說的霸氣，其實心里還是有點虛，萬一這位邵子健不服，讓她當場寫兩句就傻眼了。

    “可是……”讀書人多少都有些不為外人道的風骨，青灰衣衫的公子十分輕易的接受了她的解釋，卻還是略有些不甘。

    然后他看見這“被嚇著了”的姑娘一個箭步上前，一拳打在邵子健的鼻子上，速度之快，力道之大，眾人根本沒看清她是怎么出手的，就見邵子健臉上直挺挺的鼻梁歪到了一邊。

    有人低頭暗笑。

    “你！你給我等著！”邵子健狠狠瞪她一眼，拂袖而去。

    “在下寧逸，請教姑娘芳名。”青灰衣衫的公子與秦素北錯開了一點距離，微微一揖。

    “秦素北。”秦素北報了自己的名字，“這位邵子健邵公子是什么來頭，為何……”

    她想問為何你們都怕他，想想又覺得有點太直接了，正捉摸如何委婉一點的表達自己的意思，寧逸便開口了：“邵子健家里倒沒有什么來頭，只是他模樣生的好，故而跟春鶯樓的芍藥姑娘是知己。”

    春鶯樓是京城最有名的青/樓，芍藥姑娘是春鶯樓十二花仙之一，雖算不得榜首，卻也慕名者無數。

    青/樓女子沒有自己的收入，一釵一脂都要記帳，有恩客送的寶貝也不敢隨意贈人，被恩客知道了是要出大事的，所以芍藥雖然日進斗金，邵子健卻還是得賣字畫掙錢糊口。

    不過芍藥雖然在財帛上幫不上忙，畢竟認識不少達官貴人，誰要是得罪了邵子健，芍藥便在那些大人耳邊隨便捏個借口吹個風，已經有人吃過虧了。

    難怪這些人都有幾分懼邵子健，秦素北恍然大悟。

    “今日寧公子幫我說話，恐怕要得罪邵公子了。”她有些慚愧，早知道就早些把邵子健打跑，這樣寧逸也就不用牽扯進來。

    “身正不怕影斜，隨便他有什么手段，盡管使來就是。”寧逸安慰她道。

    雖然知道了這姑娘有能力自保，他卻不覺得自己的出頭毫無意義。

    就算是再厲害的人，面對刁難沒有一個人愿意上前幫一把，也會難受的吧。

    這一天秦素北一張字都沒有賣出去。

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