這邊散了，賈敏又帶著一人去給賈母磕頭，這人不是別人，卻是趙姨娘。賈母以前盡嫌她，她見了賈母倒依舊有幾分畏縮恐懼，低著頭，只敢偷偷拿眼睛看賈母。

    賈母忙讓鴛鴦攙起來說話，嘆一回，說了些過去原是自己偏見太過的話，又讓人去請探春、賈環來相見。趙姨娘見了自己一雙兒女早就泣不成聲。賈環從小親她，自是上來叫娘。叫趙姨娘意外的是，探春也上來叫娘，親熱得很。

    探春打小被賈母抱到跟前養活，從來不親趙姨娘。探春這聲娘，倒是叫得趙姨娘心頭一熱，痛哭失聲。探春也止不住眼淚，又拿帕子去與趙姨娘擦。

    賈母看了這情形，想著自己以前嫌著趙姨娘母子，給探春幾分好臉，也是因為她從小養在自己屋里，不親趙姨娘。看今日情形，才知在孩子心中，生母到底是自己的娘。探春忍著許多年，只怕心中不少委屈。自己全心向著的二媳婦給家中招了禍，自己這幾年全靠趙姨娘的一雙兒女照應，沒受著一點苦。自己一心篤定有大造化的寶玉，此刻卻是官奴之身。一樁樁一件件細想下去，賈母只覺得世事無常，當時昌盛時，誰又知道今日光景。

    卻說眾人到時已是臨近午時，略略見面敘話之后，賈母便囑咐鴛鴦傳話開席。外頭男客由賈赦招待，里頭女客武夫人、賈敏招待，賈母、賈敏、武夫人、白太太一桌，探春、惜春、黛玉、寶釵等姑娘和年輕媳婦一桌。自從南下之后，已經許久沒有這樣熱鬧的場面，賈母心中五味陳雜，又是高興，又是感慨。

    外頭賈赦、林如海、白樂水一桌，白瑾、賈環、寶玉、林砆、林碀一桌。既是普通家宴，也沒人嫌棄寶玉的官奴身份。江南菜色極精致，探春管著家里，怕委屈著老太太，家中慣請的廚子一直是好的，所以菜肴酒水倒是精致。

    用過午膳，探春、惜春帶著黛玉、寶釵逛去。這宅子是賈源修繕過的，常康帝看在賈璉面上未抄金陵住宅，倒是宏偉朗闊，院子極大，頗有些逛頭。

    而賈敏、武夫人、白太太皆在賈母房里說話。敘得幾句，賈母自將探春、惜春婚事托給賈敏。賈敏此來原也有為了此事的原因，只自己倉促間來，誰家哥兒好，倒要有時間打聽。因笑道：“探丫頭和惜丫頭那樣好，咱們自是要好好挑一挑，只我在京城多年，對江南事物到是生疏得很，不知母親在南邊這些年，心中有無人家。”

    賈母聽了點頭說：“前兒將將出了國孝，就有好幾門人家來說探丫頭。我也使人細細打聽了，原是看中探丫頭一個年輕姑娘將咱們家里管得井井有條的本事。我知道咱們今時不同往日，不當太過挑剔，不過這些人家不是根基門第不足，就是人物品性不好。

    我問了探丫頭自己的意思，她是個有主意的。求了你托的幾幾戶照應咱們的人家打聽，果然有幾個出身不錯的公子，竟是眠花宿柳，惹是生非的紈绔子弟。原是看上探春能干爽利，想娶回去管著那起不成器的哥兒呢。又或其他幾家，原是出身貧民，做了官不過一二代，估摸著咱們家瘦死的駱駝比馬大，還想著咱們家的幫襯呢。因而探丫頭皆沒取中，我自然是推了。環兒我不急，男兒家遲些說親沒有什么，兩個丫頭卻是再耽誤不得的。”

    賈敏聽了，勸說：“母親不必憂心，你說的這幾個人家，真真一雙勢力眼，也配不上咱們家兩個姑娘。兩個丫頭自有她們的造化，等咱們細細打聽來，總是說上好親。”

    賈母突地像想起什么來，轉頭問鴛鴦，前兒環兒是不是來說要替他三jiejie做媒？鴛鴦點頭笑說：“三爺都說了好長時日了呢，老太太還說三爺將將中個秀才心就不定了，還不好好去讀書，這些事哪里輪到你cao心？”

    賈母忙命人請了賈環進來，賈環向幾位長輩一一見禮之后，賈母問起，他方仔細道來。以前闔府的主子下人都嫌著賈環，他心中越發自卑，因而顯得畏畏縮縮。如今他大了，府中又只他一個男人，出門和人打交道什么的，代表的便是寧榮二府的賈家，倒是鍛煉出幾分氣度。他本就長得極好，此刻看著倒是個不錯的公子哥兒了。

    聽賈環說來，原是這樣的：到了江南之后，探春有眼光得很，知道如今唯一出路，便是督促賈環上進，因而拿著賈敏的信拜訪了林家在金陵的幾門親友。托了人替賈環找個書院。

    雖然在一行人啟程時，賈敏資助了幾個侄子侄女各一筆私房錢，又有賈母的梯己，所以賈母等人在南邊兒生活倒還富足，但是探春自然知道料理省儉之計。因而有些孤本書籍，賈環從同年處借來，探春曾幫忙抄書。

    金陵有個告老官員姓杜，膝下有個幼孫和賈環在一個。這個杜公子最喜書法，見了賈環的書本，一手字跡雋秀，自成一體，便要買賈環的書本。賈環心想自己jiejie的字跡哪能流落在外，便不應允。

    那杜公子就死活纏著賈環問這書是誰抄的，自己也去求一本。賈環笑道我就不信你能求來。杜公子聽了這話，也疑惑起來，私下問了許多次這書究竟誰抄的。

    這幾年，賈環因是府中唯一男丁，說話做事想得頗周到。這杜公子和探春jiejie同年，根基門第又好，若是結成一門親事，對jiejie倒是個好去處。因而在杜公子又一次追問的時候，便露意說這書是自己jiejie抄的。

    杜公子見上書上之字雋秀工整、筆鋒深刻，不像閨閣之字秀氣，初時還以為賈環哄他。賈環說既是不信，你又來問我作甚么。杜公子嘴上不信，從此之后到底開始留意賈家姑娘。

    因賈家在金陵有人照應，倒偶爾也有人請探春姐妹應酬。漸漸的杜公子也打聽到賈環果有個jiejie，據說人物模樣兒是極好的，只會不會書法卻不得而知。杜公子知曉之后，便悄悄向賈環打聽你jiejie有無許人？賈環哪里放過這樣的機會？自是說探春尚無人家，杜公子聽了探春尚未許人，也有了意。一面請賈環回家探口風，一面也跟自己家里說去。

    賈母聽了賈環要與探春說媒，罵他不好好上學，卻來打探這些事，哪里信他？不但告誡他好好讀書，還差點打了他一頓。而杜員外家里聽了，倒是打聽過探春，也在國孝期過后使冰人去賈府提過親。卻連人物名帖都沒遞上就被趕出去了。

    如今賈母聽賈環說完，半怒半笑的道：“你這猴兒，我剛在你姑母面前夸你幾回，你就這樣胡說起來，哪里有什么杜公子前來提過親？你再不讀書上進，小心我拐棍頭子打你。”

    賈環聽了急了，也分辯道：“怎么沒有？那冰人來了，大門都沒進，就被趕走了。祖母只管想來，有沒有一家沒接名帖就趕人的。”

    賈母細細想來，并無印象，因而只管搖頭。賈敏見賈環說得真，倒不像說謊。因而勸了祖孫兩個說：咱們暫且不分辯誰說的真誰說的假，環兒明日上學，你且去問杜公子，如今定親沒有，若是沒有，還有意無意？

    賈環自是去了。

    原來那杜家確來提過親，被賈家拒了。之后杜家還給杜公子說過幾次親，杜公子倒是認定了賈家姑娘，其他皆是不應。杜家也是官宦人家，冰人沒進門就被趕出來，心中覺得賈家還擺著國公府的譜兒，便想另擇人家，杜公子確是個實心人兒，拖到今日，尚未定親。

    這日杜公子回家又說要去賈家提一次親，若是再次被拒，自己便任由家里擇親。杜家老太爺、老太太、老爺、太太早就憂愁杜公子尚未定親，聽了這話，只當賈家必是不應，也好叫杜公子死心，因而只過數日，果然請了冰人前來登門。

    說來也巧，上次杜家前來提親時，因為將將出了國孝期，好些人家來登門。杜家請的這個冰人前一日來賈家說過另一個紈绔子弟，賈母打聽之后好一番生氣，這日這個冰人再來，賈母誤會她還來提之前那個紈绔，還沒打探清楚說的誰就將人趕走了。如今解釋清楚，原是誤會一場，自然雙方一說皆是滿意，定下這門親事。

    賈赦是探春伯父，定親諸事自然有賈赦夫妻出面做家長，賈敏夫妻幫襯。這杜老太爺曾經和林如海同朝為官，倒是熟人。杜老太太、杜太太以前只在尹知府府上見過探春一眼，知道模樣氣度好，修養也好，其他卻不深知。這日借著討論定親禮節事宜前來拜訪，也叫探春上前見客。

    見了探春進退有度，談吐得體，心中越發滿意了。和賈母說起年初那場誤會，哈哈大笑起來。

    因林如海和賈赦假期一年，如今還有大半年，兩家商議起來，半年內定完六禮過門，也不算倉促，因而便將婚禮定在次年正月。

    探春親事定下之后，賈母等人皆覺了了一樁事，現在只剩惜春。賈敏眾人已經在賈府耽擱一些時日，在杜家下聘之后，也盡皆告辭。白樂水夫妻因接了朋友的信，已經離開了數日，林砆、林碀也跟著師傅師娘前去拜會些江湖朋友。因而只剩賈敏夫妻、黛玉夫妻四人回蘇州。

    這日就要進入蘇州城，黛玉見又要和父母分離，便對賈敏說：“如今父親、母親回家里，只有父母兩個在家冷冷清清的，有什么趣兒，不如父親母親陪女兒一起去小蓬萊。澤山島我也還沒去過呢，不如讓大爺帶咱們去小住幾日。”

    賈敏聽了也覺得好，便問了林如海，四人并未在蘇州城下車，直到了太湖邊碼頭上，登船又往小蓬萊去了。

    只在小蓬萊吃了中飯，下午四人就登了小船，又往澤山島來。登島之后，一條青石板小徑蜿蜒伸入林中，隱隱合著五行八卦的路數。曲徑通幽處，露出白墻青瓦的一角，倒是江南園林的風格。

    湖光粼粼中，山色青翠，鳥鳴聲聲，真是個幽靜的所在。林如海笑對賈敏說：“若是我將來告老，便來此處養老極好。”

    賈敏笑道：“沒得膝下有四個兒子，偏偏到女兒家養老的，老爺也不怕讓人笑話，也不想想將來咱們兒媳婦是否被人說嘴？”

    林如海又說：“拘泥于那些小節做什么？”黛玉白瑾早已附和林如海說這主意極好，只不知到時候岳父岳母愿不愿意來，夫妻兩個異口同聲，只黛玉說的是父親母親。倒惹得賈敏夫妻笑起來，說你們有這份孝心就好。賈敏又說，便是你父親想來，圣人也不見得肯放呢。

    一行說笑，一行走，約莫一刻半鐘，繞過一片蒼翠樹林，眼前豁然開朗，軒榭樓臺該當小巧處小巧，該當壯麗處壯麗，和湖光山色相互襯托得恰到好處。白家早撥了下人花匠等過來，園路小徑、屋檐廊臺，都打掃得極干凈。

    正屋兩邊各一條石子鋪成的小徑通道屋后，屋后是一片毛竹林。黛玉喜竹，踏上小徑往竹林中走去，幾聲鳥鳴清脆，剛剛繞過主屋，卻見一帶粉垣，和江南白墻青瓦不同。抬頭看時，竹林之中，不是另一座瀟|湘館卻是什么？

    原來這澤山島是在白瑾幼時就開始修建的，是白瑾自己的院子。只那瀟|湘館卻是白瑾后來招來工匠修的。至于圖樣，是白瑾以前站在文華堂旁，見了竹林掩映的瀟湘館自己畫的。所以這屋舍外觀和瀟湘館一般無二，待得開了門四人進入，屋中擺設布置別致處卻另有不同。只一樣合著步數打的床幾椅案，料子卻以防潮的黃花梨木為主。

    墻壁上皆貼著上好的綠檀薄木板，地上也是木地板，踩上去微微有彈性，林如海再伸手摁墻時，發現柔軟隔聲處與別處不同。因問道：“瑾兒，這滿墻的綠檀墻板有何講究？”

    白瑾一一道來，原來：因澤山島在太湖之中，白瑾想著潮氣重，已經在墻板里頭加了一層最是防潮的皮子，外頭用綠檀墻板封了，又雅致又防潮保暖，隔聲也是極好的。以后黛玉住在里頭，既如同住在自己的屋子里頭一般，又不受太湖潮氣影響。

    林如海夫妻兩個聽了，心中暗自感嘆白瑾用心，可見他看重黛玉，心中越發覺得女兒托付了良人。黛玉聽了，心中也覺高興，就是覺得太過費工夫了些。只當著父母的面，不好說什么。

    四人從瀟|湘館回來，就有下人來報說：“老爺、太太回來了。”四人又登了船，回到小蓬萊，果然白樂水夫妻也回來了，還帶了幾位客人來。黛玉因聽說有外男，回避了。林砆、林碀上來向賈敏夫妻請安。

    其中一個清瘦俊美少年說：“白瑾兄，聽說你京中回來，已經成了親，沒去吃著你的喜酒，叫人好生遺憾。？”

    白瑾見了也拱手一笑說：“那有何難？今日便補上就是。虞兄怎么今日倒和家父賈母一起來了？”

    這少年名叫虞清，原是個武林世家子弟，虞家最善土工，建造屋檐房舍是一絕。當年本朝太|祖要建寢宮，還請不動虞老爺子，可澤山島上的瀟|湘館卻得了虞清不少建議。

    這虞清不愛武林紛爭，卻是個畫癡，工筆丹青無不精通，和白瑾最是投契。尤其白瑾中了探花之后，越發勸說家中父母，人家白叔叔尚且放白兄科舉，自己不過愛幾筆涂鴉，怎么就不務正業了？前幾日虞老爺子壽辰，白樂水夫妻前去賀壽，黛玉雖然是新婦，卻是侯門千金，白太太怕她不習慣和江湖人結交，因而并未帶白瑾夫妻去。而參加完虞老爺子壽宴，虞清便跟著白樂水夫妻回來了，說要會一會白兄。

    白瑾繪畫造詣極高，便有和虞清從小切磋的原因。今日兩人久別從逢，自是要敘舊一番。黛玉自由著他，自己去和母親、婆婆一處說話。

    頑了幾日，虞清告辭，卻留下一副畫作。白瑾讓黛玉看時，淡淡幾筆，就勾勒出遠山近水，帶著靈氣，便如同置身湖光山色中。只寥寥幾筆太過疏落，總覺得留白太多，黛玉心中踹度著自己想在哪里添幾筆時，卻覺得無處下筆，似乎又不用添了。

    黛玉看了會子抬起頭來問白瑾說：“虞公子這畫，似乎只畫了一半。”

    白瑾聽了笑道：“玉兒好眼力，虞兄留下一般無二兩幅畫，留我一副，他得一副。說下次見面時，咱們兩人看了哪幅添得更加好，便是誰贏了。”

    黛玉聽了，眼珠一轉說：“澤瑜應了這個賭不曾？”因黛玉和白瑾琴瑟和諧，私底下并未以大爺、奶奶互稱。白瑾字澤瑜，黛玉便稱他的字，白瑾覺得玉兒就極好，因而已玉兒相稱。

    白瑾搖頭說：“我不曾應，但是他丟下這幅畫，施展輕功便跑了，仿佛我要打他一般。”

    黛玉聽了道：“不如澤瑜將此畫給我，我從澤瑜處得來，也不算私相授受。只不知澤瑜允是不允。”黛玉便是要天上的星星，白瑾也恨不能給她摘下來，不過一幅畫，自是不會反對。再說他并不在意虞清那個一廂情愿的賭約。

    白瑾原以為黛玉喜歡這話，卻見她只收起來放在一邊，不像十分喜歡的樣子。兩人在島上住了些時日，黛玉便覺無趣了。她又不像兩個兄弟一樣習武練劍，又不像父親和公公切磋下棋，母親和婆婆上了年紀，一島的年輕子弟皆是晚輩，不用避嫌。因白瑾沒有姐妹，算來算去，黛玉最是無事可做。

    白瑾夫妻兩個原是說要去游山玩水的，如今探春定了親，外祖母和大舅舅、大舅母皆在江南，便說等賈赦和林如海啟程回京的時候兩人再擇日出行。還有大半年，白瑾見了妻子只怕悶著了，便稟明父母，說帶著黛玉去金陵外祖母家，黛玉和兩個meimei一處頑幾日。

    白樂水夫妻得這樣的媳婦，直比疼白瑾還多些，哪里舍得她悶著，忙是允了，還細細交代不許欺負你媳婦，白瑾忙點頭應是。不想啟程這日，黛玉卻將虞清留下的那幅畫帶上了。

    到了賈家，賈母聽說外孫女和外孫女婿來了，高興得很，忙命人請到家里說話，恨不能將好吃好頑的接搬出來。探春、惜春姐妹聽說林jiejie來了，也高興得很，到一出頑。

    上次前來并不知道探春會定親，因而眾人只帶了尋常禮物，今日黛玉卻特地為探春帶來錦兩匹，緞兩匹，絲兩匹，絹兩匹，頭面兩副，皆是成雙成對的意思，為探春添妝。探春十分謝過。

    黛玉笑言咱們姐妹家客氣什么，反倒讓人覺得生分，又讓雪雁去將自己帶來的畫找來，遞給惜春看了，笑問：“惜meimei善畫，不知道這幅畫怎么添減才好？”

    惜春接了畫，也覺有趣。因畫作只有一幅，若是添亂了倒是浪費一副好畫，因而惜春并沒有貿然動筆。

    這日黛玉起床之后尚在梳妝，鴛鴦過來傳話說：“老太太請林姑娘快過去，四姑娘也請林姑娘過去看畫呢。”

    黛玉笑道：“這四丫頭，起那么早，倒顯得我多么懶似的。”忙梳妝好了扶著雪雁也往賈母房中去了。

    正要向賈母請安，卻見賈母也和探春、惜春等人一處圍著一張大案不知道看什么。見黛玉進來，賈母招手說：“玉兒來了，今日不用行禮，快來看你meimei畫的好畫兒，倒是有趣。”