巍峨的乾正殿浸潤(rùn)在旭日那微紅的光潮中，百官云集，魚(yú)貫而入。

    韓呈坐在金殿之上，捧起的茶杯遮住半張臉，只露出一雙眼睛不住地打量著群臣。

    其中站得很近的是盡歡和沈扈，這兩人的站位一左一右，可謂是實(shí)力分庭抗禮的象征。

    盡歡這個(gè)賴(lài)床鬼，今天起了個(gè)大早，好好兒地打扮了一下。

    阿喪聳聳肩，他家姑娘無(wú)事不化大濃妝，這個(gè)樣子肯定是要擼起袖子大干一番了。

    沈扈早晨上朝等候之時(shí)，第一眼先驚訝于她起得如此之早。這就讓他感覺(jué)不大對(duì)勁。

    再者，站在十步之外就能聞見(jiàn)她身上的脂粉味。鼻子癢癢的，他有種不太好的預(yù)感。

    “今日有什么要奏的么？”韓呈的杯子輕響放下。

    沒(méi)人吱聲。

    盡歡無(wú)聲地面無(wú)表情。

    沈扈無(wú)聲地?zé)o可奈何。

    韓呈提高嗓音：“這是怎么了，今兒一個(gè)要說(shuō)的都沒(méi)有？”

    他眼睛掃過(guò)這一張張面孔，看著低著頭的沈扈，說(shuō)：

    “沈流飛，你平時(shí)不是奏本奏得最多么，別裝啞巴了！”

    沈扈抬起頭，跟著抬起胳膊，小擺手，指指自己的嘴，繼續(xù)默不作聲。

    韓呈擰起眉頭，手一揮：“要你說(shuō)你就說(shuō)，扭扭捏捏的做什么，不像樣！”

    盡歡杏眼含笑，上前一步說(shuō)道：“圣上息怒，沈大人非是扭捏，事情是這樣的。前段日子，沈大人與臣打過(guò)一個(gè)賭，賭輸了的要三日不得說(shuō)話，所以沈大人是在踐行承諾呢?！?/br>
    說(shuō)完眼睛瞥了那邊的沈扈。

    不管是不是真心，沈流飛都要挨罵了。

    果然不出所料：

    “堂堂朝廷大員，竟做這等小兒戲，朕現(xiàn)在是讓你說(shuō)話不是，不讓你說(shuō)話也不是！哼！”

    圣上這個(gè)哼，哼得尤其可愛(ài)。

    盡歡一氣涌上，差點(diǎn)沒(méi)笑出聲，努力克制住自己。

    讓圣上左右為難，除了同情還能怎么辦呢？

    “圣上說(shuō)的是??！”她指著沈扈，一臉嫌棄地說(shuō)，“放著那么多正事不干，非要跟臣打賭，不賭還要臣的好看，您瞧瞧！”

    沈扈張大了嘴巴，真是從未見(jiàn)過(guò)如此厚顏無(wú)恥之人。

    韓呈把目光移開(kāi)，清了清嗓子：“行了，你們都不說(shuō)，那朕說(shuō)！近期，戶(hù)部民曹羅一方羅大人急癥還鄉(xiāng)，還未通知戶(hù)部，朕已經(jīng)批了折子了。這會(huì)兒就討論討論，這個(gè)空缺由誰(shuí)來(lái)填補(bǔ)？”

    戶(hù)部眾官被這么一提醒，有點(diǎn)緊張起來(lái)。

    他們?cè)臼菧?zhǔn)備私下里跟盡歡說(shuō)這件事，好讓她主動(dòng)向韓呈請(qǐng)纓。

    沒(méi)想到韓呈這在早朝上就提了出來(lái)，要大伙兒討論，他們戶(hù)部不能一味偏著盡歡，否則要叫韓呈看出端倪來(lái)。

    唔，這事恐怕是要泡湯。

    沈扈聽(tīng)到這個(gè)，是想毛遂自薦來(lái)著，無(wú)奈幾次想要說(shuō)話，都被盡歡一個(gè)眼神及時(shí)殺死在搖籃里。

    兩江巡撫鄭逋，也就是之前提到過(guò)的那個(gè)沈扈的同道好友，他說(shuō)道：“圣上，臣認(rèn)為沈大人清廉自守，又心系百姓，可擔(dān)當(dāng)此任?！?/br>
    韓呈還處于生沈扈氣的狀態(tài)，任性地說(shuō)：“哼，沈流飛大事有才，小事無(wú)德?！?/br>
    盡歡又再次憋笑中。她立馬上前一步：“圣上所言極是。沈大人雖然有經(jīng)世治國(guó)之才，有時(shí)卻不知輕重。況且，沈大人清高無(wú)比，現(xiàn)身居二品，這個(gè)五品的位子哪里容得下他呢！”

    她每說(shuō)一句，沈扈的眉頭就緊一分，到最后簡(jiǎn)直恨不得把這個(gè)女人扔出大殿去！

    韓呈說(shuō)道：“那顧愛(ài)卿有什么好想法呢？”

    盡歡笑盈盈地說(shuō)：“回圣上，臣認(rèn)為這個(gè)位子說(shuō)大不大，說(shuō)小不小。一來(lái)是品階不高，權(quán)力不大；二來(lái)是百姓民意上達(dá)天聽(tīng)的不可或缺的官位，很重要。臣認(rèn)為這個(gè)職位應(yīng)當(dāng)由剛從民間走入廟堂的人擔(dān)任?！?/br>
    “哦？舉個(gè)例子？”

    “譬如，本屆的寒門(mén)進(jìn)士?！?/br>
    韓呈想想：“嗯，本屆的進(jìn)士們現(xiàn)在都在各府衙任職，三甲留京調(diào)用，他們出身民間，剛剛脫離不久，對(duì)民情更有體悟。確實(shí)有道理！”

    沈扈沒(méi)再著急了，倒想聽(tīng)聽(tīng)她能說(shuō)出些什么。反正自己此刻也拿她沒(méi)辦法。

    盡歡道：“圣上圣明！臣所說(shuō)就是這個(gè)意思。”

    韓呈不由自主地順著她問(wèn)：“你以為選什么人為好？”

    “臣推薦陳玉清、宋雙逍二人?！北M歡說(shuō)道。

    朝中人多嘴雜，心更雜，她有所顧慮，沒(méi)有直接只說(shuō)宋雙逍一個(gè)人的名字。

    她是彩樓拋詩(shī)的主角，她推薦魁首和亞首，別人便不會(huì)懷疑她與宋雙逍結(jié)黨營(yíng)私了。

    韓呈拿起茶杯啜了一口：“一個(gè)位子，兩個(gè)人如何安排？”

    “不如留用觀察一段時(shí)間，擇優(yōu)安排。”盡歡早已給韓呈鋪好了路。

    “甚好?！?/br>
    群臣各自琢磨這個(gè)建議也沒(méi)什么毛病，公平又恰當(dāng)。

    沈扈總感覺(jué)她要干壞事，可也總說(shuō)不出哪里不對(duì)勁。

    再見(jiàn)她那一臉的正氣，不禁懷疑起來(lái)：居然沒(méi)有自己把戶(hù)部這個(gè)肥缺給瞇了，她不會(huì)真的改好了罷？

    盡歡另有一套打算——只要推薦這關(guān)過(guò)去了，不管有多少人跟宋雙逍競(jìng)爭(zhēng)，都可以利用暗箱cao作把他們搞下去。

    官場(chǎng)的水，遠(yuǎn)比想象的要深。

    *

    下了早朝，在京當(dāng)小官的宋雙逍就聽(tīng)到了風(fēng)聲。這個(gè)世界，小道消息永遠(yuǎn)跑得這么快，不知是怎么傳的，真奇怪。

    人家都說(shuō)宋雙逍是悶頭做大事的，不聲不響就被拎到了前線，一旦坐上這個(gè)位置，坐穩(wěn)了，前途是一片光明。

    當(dāng)然了，這種客氣話，宋雙逍希望他們以后說(shuō)，這會(huì)兒八字還沒(méi)一撇呢！

    盡歡離開(kāi)大內(nèi)就找宋雙逍去了，沈扈瞄著方向不對(duì)勁兒，讓撤了轎子，一路鳥(niǎo)不悄兒地跟過(guò)去。

    “顧大人！”

    宋雙逍果真是個(gè)聰明人，知道馬上要聯(lián)系盡歡，正準(zhǔn)備去府上拜訪，就見(jiàn)到了親自到他家來(lái)的盡歡。

    盡歡大聲笑：“你看看我身后有沒(méi)有跟著人？”

    宋雙逍探頭往她身后望去：“似乎是有個(gè)人閃過(guò)去了。是誰(shuí)這么大膽？”

    盡歡浮起一個(gè)微笑：“不用管他，宵小之徒而已。走，我們進(jìn)去談?！?/br>
    沈扈躲在一棵樹(shù)后，聽(tīng)見(jiàn)盡歡說(shuō)發(fā)現(xiàn)了他，還說(shuō)他是宵小，一鼓腮幫子正要扭頭離開(kāi)，但還是一抱臂繼續(xù)觀察。

    過(guò)了一會(huì)兒，氣不過(guò)，想到已然發(fā)現(xiàn)了這兩個(gè)人的勾當(dāng)，再等下去也沒(méi)什么大用，便拍拍屁股走人了。

    在宋雙逍家中，盡歡坐下來(lái)說(shuō)道：“這次戶(hù)部空缺，我已經(jīng)給你爭(zhēng)取了一個(gè)名額，你得加把勁，把它拿下。雖說(shuō)品階不算高，可是差事美得很啊！”

    宋雙逍聽(tīng)罷心知肚明，說(shuō)道：“多謝大人?？墒俏医?jīng)驗(yàn)尚少，見(jiàn)識(shí)頗淺，不知道如何爭(zhēng)取這個(gè)位子，還請(qǐng)大人教誨一二?！?/br>
    盡歡道：“這個(gè)你放心，我已經(jīng)將路鋪得好好的了。你們兩個(gè)朝廷的新人競(jìng)爭(zhēng)官位，無(wú)非是交文章上去，抒寫(xiě)自己對(duì)于這個(gè)官位的見(jiàn)解。圣上的命脈，我能把不??？”

    笑容里帶有一絲jian邪的味道。

    宋雙逍瞬間明白，連連點(diǎn)頭行禮：“雙逍明白了。大人的恩情，雙逍永世難忘！”

    盡歡一副“小菜一碟”的樣子，將他扶起來(lái)：“哎——這點(diǎn)小事不必放在心上了。只要你以后到這個(gè)位子好好干，做出一番成績(jī)來(lái)，也就是幫了我了。”

    宋雙逍清楚面前這個(gè)大貪官心中所想，說(shuō)道：“是，顧大人提攜，雙逍不敢懈怠。”

    二人目光交匯，盡是心照不宣的狡黠。

    *

    等盡歡出了宋家，宋雙逍送出門(mén)外，她交代說(shuō)：“我待會(huì)兒還得去找一趟陳玉清，表現(xiàn)我公正待人，好叫別人逮不住把柄。”

    “有什么人敢跟大人作對(duì)？”宋雙逍半信半疑。

    盡歡哼了一聲：“譬如剛剛那跟蹤技術(shù)很拙劣的宵小啊。你啊，這兩天就專(zhuān)心在家里研究寫(xiě)文章述職，其他的我來(lái)安排。走了?！?/br>
    “是。大人慢走?！?/br>
    盡歡躊躇滿(mǎn)志，交代完事情后，一身輕松。走到果子胡同時(shí)，忽然被她口中剛剛提到的宵小攔住了去路。

    “哎喲嚯，嚇我一跳嘿！”盡歡撫撫胸口，瞪了他一眼，“你怎么還沒(méi)走啊？”

    沈扈黑著張臉說(shuō)：“我走到半路還是決定回來(lái)。那個(gè)宋雙逍跟你說(shuō)了什么？不，你跟那個(gè)宋雙逍說(shuō)了什么？”

    盡歡踮腳道：“我為什么要告訴你？”頭一甩走開(kāi)。

    沈扈追上去道：“喂，我覺(jué)得他對(duì)你頗有居心，你別腦子一糊涂被他利用了。”

    她哼唧一聲，嘀咕：“也不知道是誰(shuí)對(duì)我頗有居心。”忽然反應(yīng)過(guò)來(lái)，大聲道，“對(duì)了！三日期限未到，誰(shuí)讓你開(kāi)口說(shuō)話的！”

    沈扈耍賴(lài)：“你說(shuō)了，不許和別人說(shuō)話，沒(méi)說(shuō)不能和你說(shuō)話啊……”

    “我說(shuō)的別人是相對(duì)于你自己而言的……”

    他一撇嘴：“我不管，我就是這么理解的！反正這三天里，我的話你都給我包了！”

    盡歡白了他一眼，要往前走：“你別耽誤工夫了，我還要去陳玉清家呢，沒(méi)空搭理你?！?/br>
    沈扈一聽(tīng)這話本來(lái)甚不樂(lè)意，可是想到她同樣要去陳玉清家，忍不住問(wèn)：“哎？我以為你只跟宋雙逍打個(gè)招呼呢?！?/br>
    盡歡住了腳步：“以小人之心度君子之腹。顧某也是個(gè)看重人才的人?！?/br>
    沈扈心想：可不是么，把人才收為己用唄。唉，什么叫厚顏無(wú)恥。

    “行行行，天知道我經(jīng)歷了什么，顧大人居然都改邪歸正了?！鄙蜢璐蛉?。

    盡歡看都不看他，繼續(xù)走路：“你啊，什么時(shí)候能長(zhǎng)大啊……唉——”

    沈扈道：“是啊，不及顧大人，心如止水，仙風(fēng)道骨。連撒謊都不臉紅的?！?/br>
    她道：“彼此彼此。要說(shuō)沒(méi)話找話、專(zhuān)程討罵，我實(shí)在不及閣下十分之一?！?/br>
    “我也不想沒(méi)話找話，這不是關(guān)心你呢么，你又不領(lǐng)情！”

    盡歡站定，一臉不可思議地看向身后的他：“我真是白活二十年了，天底下竟有如此關(guān)心，今日方才領(lǐng)教了！”

    “你等會(huì)兒，你剛才說(shuō)你白活多少年？”沈扈擋住她去路。

    盡歡睜大眼睛，支吾：“二十年啊……”

    “真的二十？”他審惕地盯著她。

    “呃，有可能……多一點(diǎn)？”她比了一個(gè)小指頭。

    他鄙視地“嚯”了一聲，雙手背在身后，笑著走到前面去了。

    盡歡在后面一撅嘴，無(wú)聲地哼了一下，抬起腿想照這廝屁股來(lái)一腳。

    陽(yáng)光下一前一后、一高一低兩個(gè)影子，漸漸走近。

    “喂，你說(shuō)你關(guān)心我是真的假的？”

    “騙你干什么？”

    “那你就放一千二百個(gè)心好了，這個(gè)宋雙逍是咱們這頭兒的人！”

    “哎，你是你，我是我，可別套近乎！”

    “哎呀你好討厭啊你！剛剛還說(shuō)關(guān)心我！”

    “關(guān)心你是關(guān)心你，我不喜歡他照樣不喜歡他，這叫涇渭分明?！?/br>
    ……