沈府種的紅楓、翠竹，一東一西相映成趣。清早的霜凍剛結上枝梢、葉片，薄薄一層發(fā)著銀光，在陽光映照下格外晶瑩剔透，近看像粘了一面細絨。

    扎魯、和折捧著一堆禮品和禮單進來，霜降的日子竟出了一頭汗。沈扈正在桌前看詩集。

    “主子……”喘著粗氣兒。

    沈扈猛地站起身，指著道:“你看看啊，這句詩，跟這句，意思有什么區(qū)別么？”

    扎魯撂下禮盒:“主子您就別不甘心了，咱們這兒你的學問是最好的了，偶爾還能抖一兩句書包。”

    沈扈也忍不住抱怨，走到廳中，手往門外一指:

    “我也這么覺得，我本以為我的學問已經很好了，誰知道……她，竟敢瞧不起我！”

    扎魯道:“哎呀，瞧不起就瞧不起罷，主子你還瞧不起她呢！主子你來看看，這些都是大人們送的賀壽禮。”

    沈扈側著身子，拿了禮單來看。一本本過目:“這個洪大人我跟他不熟啊……還有這個黃大人，不是之前還奏我的本呢么？”

    他冷笑著搖頭，把那些禮單啪地一擱:“把價值五十兩以上的都退回去罷。”

    和折一個個翻:“主子，那就一個都不剩了……”

    沈扈挑眉:“都這么多？那就全部退回去。”他重新拿回來，一個個翻。

    “主子，一個都不收也不好罷，你請人家吃飯，什么都不收，叫人家怎么好意思來嘛！”

    和折做人比較圓通。

    沈扈拿著一張禮單仔細看，沒注意聽他說什么，兀自言語：

    “我現在有點懷疑顧盡歡上次是裝的……你們看，她這次送來的禮單，單單是前朝官窯梅子青茶具一套，就不止這個數兒。這個老jian巨猾的小丫頭，兩萬兩銀子掏得咬牙切齒，是演戲給圣上看呢！”

    扎魯摳摳下巴上的痘：老jian巨猾的……小丫頭？究竟是老是小啊？中原文化真是怪誕。他掏出禮盒中的那套茶具，黃匣子裝的。

    “這玩意兒很貴么？”

    沈扈眼疾手快將它護好：“輕著點兒！你家主子雖說從小到大見過不少好東西，可這是真的金貴。”

    扎魯悻悻地放好，往桌子里邊推了推：“主子，回頭兒回王庭，讓……”

    沈扈又眼疾手快地捂住他的嘴：“小點聲！你不要命了？”

    和折望望周圍，幸虧沒有其他下人在，松了口氣，也責備地給了扎魯一拳。

    扎魯也發(fā)覺失言，一個勁兒向他主子道歉。

    和折拿走黃匣子，沈扈叮囑：“輕輕地啊……哎，對，慢慢兒地！弄壞了我拿什么退給人家呢！”

    “嗯？”他忽然回過神來，“不對啊，我干嘛要退給她？”jian笑，“幾千兩的好事情，我正求之不得呢！扎魯，顧大人的單子不用退了，我這就算收下了。”

    扎魯問：“主子，不是說五十兩以上的全退了么？漢話說，吃人家手軟……”

    “是吃人家嘴短！我吃什么手軟呢！”沈扈道。

    扎魯反駁：“吃人家嘴就好好吃唄，你吃這個茶具做什么？以后她生日你還不得送個一樣貴的。”

    沈扈眸子間流過一絲銳利與jian猾：“我送？我才不送！她反正有的是錢，又不是我逼她送的。我正找不著機會坑她，自己送上門來，怪誰？”

    扎魯和折對視：“不知道是誰老jian巨猾。”

    這時，王心順來找沈扈，開口便道：“咱家給沈大人道壽了！”

    沈扈忙站起身來：“王公公，不敢當不敢當。王公公有何貴干呢？是不是圣上有事找我？”

    王心順笑得一道道“水紋兒”：“咱家是替圣上送賀禮來啦！沈大人，圣上親筆題的字，您可收好咯！”

    說著從身后的小太監(jiān)手里捧過一只長盒。

    沈扈謝恩。

    “不過，沈大人，真是不巧，得告訴您一個不大好的消息。”王心順拂子一甩。

    沈扈心里咯噔一下：“公公請講。”

    “顧大人向圣上提議，今日在宮中宴請本科進士，很多大人也在場，恐怕……大人這里的生辰宴……”王心順語氣抱憾，牙倒笑得白。

    他抱著圣上賜的字，微露失落，道：“沒關系，國事為大。公公替我謝過圣上。”

    王心順點點頭：“宮里還等著咱家伺候，先告辭了。”

    “公公慢走。”

    沈扈把字盒往桌上一擺，也不打開，也不高興。

    和折看了扎魯一眼，安慰他家主子：“主子，就當是我們倆陪你過了。”

    他嘆了口氣。

    王心順所說的朝中很多大人，怕是十有八九都是倒向顧盡歡的。

    歷代都是如此，大部分人都禁不住跟著有利可圖的走，清冷寂寞最不過清官良臣。

    ＊

    下午，韓呈果然在大內舉辦了場轟轟烈烈的宴會。在座的才子才女都是新科進士，且經過“桂苑題詩”一鬧，有些人的名聲就更大了。

    韓呈眼睛一一掠過，這些年輕后生讓他看到了大昭文壇、政壇的未來，頻頻點頭。

    不過，韓呈眼神中更有另一番意味。

    風吹進宴飲的大殿，風鈴揚得叮當響。席面上果品、酒水、菜肴皆擺好，為了體現高級感，每個盤子里其實也就一點點，花樣倒做得不錯。

    眾大臣中，盡歡離韓呈最近，便聽見了一段不該聽的:

    韓呈舉杯對郁妃道:“今年這一批人才輩出啊，來，愛妃。”

    郁妃笑了笑:“所謂人才輩出，是才子，還是佳人呢？”

    韓呈輕輕拍拍她手:“你都當娘的人了，怎么還這么小心眼？”

    郁妃冷笑，把手一抽:“圣上自己還不是當爹的人了，每年看見有才的女子就要招進宮來，今兒一個，明兒兩個，不知道后兒眼里還有沒有我？”

    韓呈笑了:“你啊！”

    故意逗她，“若真有才女佳人，要賞她金銀玉器，賜她椒殿鸞居，封她妃嬪位分，你惱也不惱？”

    郁妃呵呵一笑，回以兩句:“既已得此問，不懼他物來。”

    盡歡聽到這兒，忍不住看向這個郁妃。

    這兩句的意思淺顯易懂——

    圣上如此問我，定是知我心意，說明圣上心中也有我，否則該怪我好妒了。既然我得到圣上如此對待，就不怕他人奪了我的恩寵了。

    她嘖巴了口酒，暗暗感嘆這個郁妃的心性。日后得與她多親近親近。

    韓呈果然也很開心:“郁妃深得朕心，知朕最喜你這樣自信的爆脾性。”

    盡歡一口酒嗆住。

    原來圣上也有點受虐傾向……嗯？我為什么要說‘又’？

    ＊

    大內歌舞升平，音樂遙遙地飄出宮墻。這頭兒則是另一般景象。

    傍晚夕陽西垂，沈扈捧著書在最后一縷殘暉下讀。南風悠悠地吹，院內一片蕭瑟，徹徹底底沒有生辰的歡喜氣氛了。

    扎魯、和折不忍心讓他們主子難受，到小廚房做了一桌子家常的，盡量不使他想起這碼事。

    “主子，和折做了你以前在家最愛吃的羊扒，餓了罷，光聞就問你香不香？”

    沈扈不放書，斜陽給臉的輪廓描上邊，他緊閉雙唇，發(fā)出一聲深沉的嘆息。

    “主子別看書了，咱不看了啊。”扎魯來拉他。

    沈扈溫和而帶有沮喪地看了他一眼:“我曾跟她說過，我是霜降的生日。”

    扎魯一聽炸毛了:“她是誰，不就是一狼心狗肺的女人么！主子，你為她做了那么多事情，她卻完全不知情，你的心意全丟冷風里了！不值！”

    和折本不想數落顧盡歡，可此刻他家主子最大:

    “這次我同意扎魯的，我看她就是故意的！明明知道主子今日生辰，偏偏去找圣上提議什么宴請大臣！主子，你死心罷，別假戲真做騙了自己！”

    沈扈低頭望著手里的書，就像看著盡歡的臉似的:“我怕是真的假戲真做了。戲多了，出不來了。”

    “不是，她哪點兒好啊？”

    沈扈道:“我要是知道她哪點兒好我倒也走出來了！可惜，說不出哪兒好，就只能越陷越深。”

    扎魯恨鐵不成鋼:“主子！你給我清醒清醒，她給你下什么藥了你糊涂成這樣？咱們其他不談，就今天這個事！你自己看！她是不是針對你！人家對你沒感情，你醒醒罷……”

    還沒說完，門口一陣爽朗的笑聲打破這滿院愴然。

    盡歡提著盒子走進來，宛如進自己家門兒一樣熟絡:“都聚在院子里干什么呢？我來給你賀壽了！哈哈哈！”

    扎魯和折對她充滿敵意，可當著沈扈面不好發(fā)作，在一邊吹胡子瞪眼。

    沈扈臉色也不好，可還是強撐起一絲笑意:“難為顧大人還記得。不過不好意思，原本要來的大人們都被顧大人請去宮里了，所以今兒敝府沒準備酒席，顧大人請回罷。”

    說著就把她往門外輕輕推。

    盡歡掙扎了一下:“哎！我送了那么大一份兒禮來了，還沒能吃回本兒，怎么能回去呢！再說了，席可以不吃，生日不能不過啊！”

    “您回去罷，今兒這兒沒人過生日！”

    盡歡知道他說這話是生了氣了，趕緊溫言軟語哄他:“沈大人不要賭氣，顧某跟你保證，就憑顧某在朝中這地位，我一到這兒，馬上您府上就熱鬧了！”

    沈扈冷笑:“嚯！這話說的，您是安慰我呢，還是氣我呢！權臣當道，大昭之不幸啊。”依舊把她往出趕。

    盡歡知道說錯話了，改口:“不是，我這從宴會上告了假，特地來找你，不能是這個待客之道啊。我多委屈呢！”

    一雙忽閃忽閃的大眼睛盯得沈扈心軟了，他狐疑地問:“真的假的？”

    盡歡猛點頭，一舉手中盒子:“你瞧，我還跑了趟平時我最常去的酒樓，找最好的點心師傅做了這棗花酥，熱乎著呢還！”

    沈扈從她手里緩緩接過來，觸及指尖的一瞬，感受到她的柔潤。

    盡歡仰著臉，他看見她從宴會上出來還沒擦掉的胭脂。高挺的鼻子吸了吸，溫情地流轉了周圍的空氣。

    “咳咳！”扎魯、和折齊齊咳嗽，看見主子高興，他們也沒什么怨言了。

    兩個人還沒進屋，外面奔來一波一波大人，都是從宴會上來的。

    盡歡靠在他耳邊輕聲道：“你看，我說的準罷？”

    沈扈細著眼睛冷笑：“能讓朝廷上下趨之若鶩的，除了圣上還有哪位？”

    盡歡一撥長發(fā)：“來來來，諸位大人，里邊坐。我特地買了點心，都來試試。”

    大人們道賀著魚貫而入。

    沈扈邊洋溢著笑容回禮，邊側頭道：“您還真不把自個兒當外人。”

    他此刻也不管這些大人了。反正若不是盡歡他們也不會來，他就當多了幾副碗筷罷了。