降落在殿中央的是一位極美極媚的女子，她的眉目含笑，身姿卻如一柄出鞘的長刀，裙裾劃出鋒利的弧度，如流光般橫劈入殿中。

    瞬間就打散了舞姬們的步調，一時竟都成了她的陪襯。

    “這是小女——烏蘇拉。”韃坦國君揚手介紹，滿臉皆是自得的笑意。

    烏蘇拉亦如舞姬一般身穿紗衣，卻露出一截柔韌的腰肢，腰間纏著一串金鈴，隨著她的動作不停地發出清脆響聲。

    大楚女子囿于天然因素，大多人即使花上再多心血養護肌膚，依舊養不出如雪如玉般的顏色，玉肌雪膚也不過比旁人白上一些罷了。而烏蘇拉露出來的肌膚，白皙得幾乎透明，每當抬臂旋轉，那一副明艷華貴的紫滑落，總有寶珠現世的驚艷之感。

    可她穿得這般嫵媚嬌俏，跳得卻是一支戰舞，剛猛中不失嬌艷，像是北地濃深覆雪之下凜然開放的玫瑰，攜著冷香，嫣然降世。

    寒蓁看了兩眼心中贊嘆，只覺不愧是韃坦王室養育出來的女子，果然不同一般。殿中侍立的宦官眼都看直了，連皇后與貴妃都微微失神。她便又不由自主地去覷皇帝的表情，皇帝紋絲不動地坐在光影之中，眼神平平地落在殿中起舞的烏蘇拉身上，眼中雖有贊賞，卻無一絲一毫的波動。仿佛這般的絕世美人也只是過眼煙云，而他的心卻落在別處。

    一曲終了，烏蘇拉高高抬臂，手臂上套著的幾個金鐲互相碰觸，發出細碎的響聲。她伸手至而后，面紗滑落，露出底下驚天紅顏。

    一直留意著皇帝的寒蓁微微一怔，就在烏蘇拉摘掉面紗的同時，皇帝的臉色終于變了。

    太后手中的酒杯磕到了桌面，她扭過臉朝著韃坦國君冷然一笑：“國君的女兒，長得倒是很像她姑姑。”

    韃坦國君女兒的姑姑，就是皇帝的母親。

    宸慈太后，天之珠。

    寒蓁轉瞬之間反應了過來，韃坦國君千里迢迢帶著一個，生得極像皇帝生母的女兒前來大楚究竟打的是什么主意。

    “生得像天之珠，也是烏蘇拉的福氣。”韃坦國君伸出大手，慈愛地拍拍烏蘇拉的頭頂。

    烏蘇拉似是不會說大楚話，只是一味微笑，并不說話，一雙藍汪汪的眼珠卻似蘊含著千言萬語，直盯著皇帝瞧。

    “外甥自從出身便未曾見過本君那小妹，”韃坦國君嘆了口氣，“正巧烏蘇拉年歲漸長，也到了婚配的年紀。本君尋遍韃坦，也為找出可堪得配之人，便想做個主將烏蘇拉交給外甥你照顧。”

    他滿以為自家女兒長了這番模樣，皇帝必不會拒絕，雖他已有皇后，但烏蘇拉身為韃坦皇女，身份不同一般，一旦進了大楚后宮，還愁將來爬不上高位？

    “舅舅好意，昭弦心領了。只是斯人雖已逝，只要我還惦記著，母親就還在身邊，又何須再尋個生得一般模樣的人呢？”皇帝微笑，舉杯敬韃坦國君，“公主身份貴重，昭弦自認無法妥善照顧，只恐叫公主受了委屈，還請舅舅多加考慮。”

    不但是韃坦國君，殿中之人幾乎都以為這位名喚烏蘇拉的公主要入主后宮，成為天之珠之后，另一個維系兩國友情的妃子。未想見皇帝全然不顧韃坦國君的面子，這般直白地拒絕，心中皆是一驚。

    唯獨寒蓁心頭重重地跳了跳，皇帝明明說的是他的母親，字字句句又似乎應和了寒蓁。她曉得自己這是多心了，偏是止不住地上心，一面又擔憂韃坦國君被駁了面子，會否動怒，惹出什么禍事來，手心里一陣陣出汗。

    皇帝就在此刻偏過臉來，深深望了她一眼，四周燈影照射下，他的面容有如神佛，透出一股巋然不動的威嚴來。

    寒蓁奇跡般地不緊張了,重新看向下首的一對父女。

    韃坦國君聽了這話，臉上表情倒沒怎么變化，將手一揮拍拍烏蘇拉的肩膀，又從腰間解下只皮囊來扔在案上。

    眾人茫然不解，烏蘇拉雙手捧過皮囊，含著淺淺笑意上前來，將東西往皇帝面前一遞，道：“聽說大楚之人對喝酒有許多講究，韃坦之人學不來什么‘三酒’。只知給遠方的朋友獻上最烈的酒，代表的就是最崇高的敬意。”

    “這囊酒由韃坦之主釀了十年，跋涉千里，一直帶到大楚之王的眼前。不知大楚之王可敢滿飲此杯。”

    她這番話雖是口音濃重，卻是圓融流暢，可見練了許久。話中是示好之意，動作亦極是謙恭。但在場眾人皆不由自主屏氣凝神，注視著那只褐色的皮囊。

    寒蓁知道皇帝的吃食需要十二萬分的小心，連試毒亦要一試再試，怕的就是有人在食物中做手腳。

    烏蘇拉大剌剌將外間飲食送至皇帝案前，論理該是拒絕，可她一席冠冕堂皇的話講下來，便顯得皇帝不喝這囊酒，是不敬韃坦君主苦心之意。

    眼見皇帝垂在身側的手動了動，似乎有接這酒的意思，寒蓁一咬牙，大步向前從烏蘇拉手中接過酒囊，旋開囊口往口中灌了一點。

    她從未喝過酒，韃坦之人為抵御寒風又慣常將酒釀得烈一些，因此酒液一入喉便如火焰灼燒般涌入腹中。寒蓁忍不住壓低聲音咳嗽了幾聲。

    “寒蓁！”背后傳來皇帝壓抑不住的慍怒聲音。

    烏蘇拉臉上一時錯愕，沒想到有這般變故，她攏共就學過那一句大楚話，不知眼前幾人嘴唇開合著在說些什么，不由得便向父親投去了求助的目光。

    皇帝也在看著韃坦國君，手上提著方從寒蓁手中奪下的酒囊搖動著，聆聽著酒液在其中攪動的聲音，半晌勾了唇，將囊中酒液一飲而盡，緩聲道：“酒不錯，可見國君花了心思。大楚人常說‘禮尚往來’，既然國君請朕喝了酒，朕也合該請國君飲酒。”

    “楚地有三酒，事酒，昔酒，清酒。事酒有事而飲，朕今日請國君飲此事酒，還望國君莫忘了今日之約。”

    兩杯酒下肚，皇帝與韃坦國君相識一笑。

    然而皇帝卻是飲不得酒的，寒蓁扶著皇帝有些踉蹌地走在太一城的長街之上。皇帝醉了便有些小孩脾氣，明明走路已然不穩當，卻還是不愿喚步輦，不肯讓寒蓁以外的人近身。

    寒蓁不過略抿了一口酒，比他好上許多，只是頭腦有些昏沉，可皇帝太過高大，一路將他扶到瑯軒殿的寒蓁幾乎耗去了半身力氣，將皇帝扶到榻上，才松了口氣，扭頭同薛閑說：“還請公公去吩咐小廚房做碗解酒湯來吧。”

    “不妨做兩碗？奴才看姑娘也醉得厲害。”薛閑盯著寒蓁紅成一片的臉打量。

    這時候寒蓁想不起來什么規矩體統了，滿口里答應著，半跪著往御塌上去整理床鋪。

    “寒蓁？”

    皇帝的口齒倒還算清楚，乍一聽旁人絕對不知他已然醉了。

    寒蓁應聲：“奴婢在，陛下有何事吩咐。”

    皇帝只不回答，一疊聲地喚她的名字。

    寒蓁心中無奈，折回來蹲在皇帝的腳邊問他：“陛下，可是有什么吩咐？”

    皇帝的眼神倒也清明，甚至于較他清醒之時還多了一絲銳利，寒蓁被這樣眼神盯著，不由往后一縮。皇帝卻已展臂，將她整個人摟在懷中。

    寒蓁渾身軟綿綿的，提不上一點勁，皇帝的手臂胸膛更是有如鐵鑄，根本無法撼動。

    明明那樣清瘦，怎會有這樣一把好力氣。

    寒蓁發著顫被皇帝抱著，竟還有功夫思考這種事。幸而皇帝沒有進一步舉動，只是眷戀地擁緊了她，隔得半晌寒蓁忽覺他的手輕輕拍著自己的脊背。

    這樣的動作是很熟悉的，安樂一哭她就得這樣哄她。

    “你不要害怕，”皇帝的下巴抵著她的頭頂，輕輕地說，“我不會有事，你也不會有事。”

    寒蓁一怔，又聽他繼續說：“我會還東湖先生一個清白，你以后······就不要哭了吧。”

    “陛下······”寒蓁哆嗦著嘴唇，開口說了兩個字，卻不知接下來該說什么，只能將臉靠在他的肩膀之上，放任眼淚緩緩流出。

    “你又哭了。”皇帝探手抹去她眼角的淚水，神色間忽然添上了凄楚。

    “奴婢喝了酒，是熱得出汗。”

    “哦。”皇帝點點頭，松了下緊抱著她的手臂，同她拉開了一些距離，很是體貼地笑了笑，“這樣不熱了吧。”

    寒蓁沒想過皇帝醉酒后會是這般模樣，一面想笑，一面又忍不住眼中酸澀：“陛下醉了，奴婢扶您去榻上休息吧。”

    皇帝端詳她片刻，伸手點點她的臉頰，笑道：“你才醉了，臉蛋紅成這樣。”

    寒蓁默了默，實在是說不出什么話了，便想著先掙脫出他的懷抱，豈知她一動彈，皇帝便越發收緊手臂，嘴唇貼在她耳邊道：“又想離開我了？我給過你機會，是你自己不想走。”柔軟的唇瓣在她臉上如蜻蜓點水般一掠而過，“我不愿再放手了。”

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