寒蓁正左右打量著從攬星樓中一涌而出的人群，雖然為全國學(xué)子提供便利，可攬星樓一向也是達(dá)官顯貴們熱衷的所在，若是讓他們發(fā)現(xiàn)皇帝微服私訪，還不知要鬧出多大的動(dòng)靜。因此聽了這話先是一呆，眼睫微微一顫，隨后又平靜下來，淡然道：“陛、爺?shù)暮靡猓拘念I(lǐng)了。然而此時(shí)大事要緊，府里頭的晚宴快開始了，不可讓您舅舅久等。”

    “將你送去，我獨(dú)個(gè)回府，回頭再派車來接你也就是了。”

    皇帝一開口就是不容辯駁的口吻，寒蓁忽地想起閑聊時(shí)德林同她說過的話：“陛下有時(shí)問咱們什么，其實(shí)心里早已定了主意，問一句也是走個(gè)過場，姑姑不必太當(dāng)回事，左右陛下做的決定沒什么是差的。”

    那時(shí)寒蓁聽了只是不信，如今切身體會(huì)到才有點(diǎn)想笑。她雖口上勸著皇帝早些回宮赴宴，心中卻還是想在外頭多待上一會(huì)，皇帝這么一提倒是正中她的下懷，又免了她的后顧之憂。

    寒蓁不知素芳與襲予目前會(huì)在何處，但既然給了她們地契與銀子，想來多半會(huì)留在京中。她仍將那間房的位置記得清清楚楚，朱雀大街東市清濘巷，院子里頭有棵大槐樹的就是。

    車夫是從宮中帶出來的，對(duì)京中街巷倒也十分熟悉。左拐右拐那么一陣，只聽勒馬的一聲“吁——”，車夫在外頭提醒道：“爺，姑娘，咱們到了。”

    寒蓁正捏著安樂柔軟如同花瓣的手，你拍一我拍一地做游戲。聽了這話微微一怔，這么快？她掀開車簾一覺往外張望。

    天色昏暗，各家各戶煙囪中飄起了炊煙，大槐樹所在的院中隱隱傳來犬吠之聲，很明顯有人居住。

    “這是哪呀？”安樂同她頭碰頭，也在往外張望。

    “是奴婢的······家。”

    “唔，”安樂歪歪頭，一臉懵懂，“jiejie的家不是在太一城嗎？你怎么會(huì)有兩個(gè)家呢？”

    安樂童稚的話語像一根針，倏然扎進(jìn)她的心中，有一絲細(xì)密的疼痛。

    “遺兒別鬧，”一直靠在車壁上閉目養(yǎng)神的皇帝開口了，“過來皇叔這里。”說著抬眼輕飄飄瞥了眼寒蓁，“不是歸心似箭了？去吧。”

    “我也要去！”安樂伸手扒住寒蓁的腰，從下而上仰望著她，大大的眼珠中滿是祈求，“我也想去jiejie家里玩。”

    寒蓁有些手足無措，安樂是大楚唯一的公主，金枝玉葉，怎么能把她往這種地方帶？于是俯身好聲好氣勸道：“公主聽話，這里可比不得太一城，沒有好吃的點(diǎn)心，砂石灰塵又多，臟得很。公主跟著陛下回太一城去，同銀笙和秦姑姑一起玩好不好？”

    安樂驕傲地挺了挺胸膛：“安樂剛剛吃了很多好吃的點(diǎn)心了，而且安樂也不怕臟東西。”

    “安樂。”皇帝見她這般固執(zhí)，臉色一沉，微微拔高了聲音，連乳名都不叫了，顯然是有些著惱。

    “皇叔兇。”安樂往寒蓁懷里一躲，很熟練地拉起她的袖子遮住了自己的臉。

    眼見兩人鬧得有些僵，寒蓁萬般無奈，只得妥協(xié)，向皇帝道：“奴婢會(huì)好好照看公主殿下的，陛下不必過于擔(dān)心。”

    皇帝若有所思地瞟了她一眼，垂下眼打量著手中佛珠道：“朕回了宮便再派車來接安樂。”

    這一會(huì)皇帝沒有說來接“她”，寒蓁直至站在貼了春聯(lián)的大門口仍有些疑惑，這莫非是在暗示什么？想了想又覺不可能，忙甩了兩下腦袋，把這個(gè)念頭甩出去。

    她平復(fù)了一下呼吸，輕輕扣門。

    “哎喲！都說了不開門做生意，這大過年的我們也要歇一歇啊！”熟悉的聲音由遠(yuǎn)及近，驚起了雞鳴狗吠。襲予黑著臉拉開門，看見站在外面的人，一下子怔住了，“姑、姑娘······”

    寒蓁撩開輕紗沖她彎了下唇角：“襲予，好久不見。”

    *

    “姑娘走的那天，我們就從茂國公府搬出來了。走的時(shí)候國公爺還貼了不少銀子，如今開了個(gè)制糕餅的小作坊，日子也還過得下去。”襲予從拉著寒蓁進(jìn)屋開始就一刻不停地說話，說了一籮筐也渴了，吧嗒吧嗒嘴，拿起桌上粗陶茶杯喝了一口，還招呼寒蓁，“姑娘你也喝啊。”

    寒蓁正盯著蹲在地上逗細(xì)犬的安樂看，生怕她遭狗咬了，聞言拿起茶杯輕輕沾了一下嘴唇道：“這便好，如此我也安心。對(duì)了，怎么不見素芳？”

    “姑娘放心，大黃不咬人的。”眼見寒蓁注意全不在談話上，襲予側(cè)過頭去看了看一身精致衣衫上落了灰的女孩，彎著眼笑，“家中沒醋了，素芳jiejie出去問鄰居借了。我方才還嚇了一跳，姑娘才走了大半個(gè)月，怎么就生了這么大一個(gè)女娃。”

    寒蓁不禁啞然失笑，伸手在她手背上拍了一下，半真半假地抱怨道：“可不許胡說，我怎么能當(dāng)公主的母親。”

    “jiejie叫我嗎？”聽到“公主”兩字，安樂忙不迭跑了過來，她同襲予養(yǎng)的那只黃毛的細(xì)犬已經(jīng)玩得很熟了，細(xì)犬跟在她腳邊歡快地?fù)u著尾巴。

    “沒叫你。”寒蓁摟著安樂的腰把她抱進(jìn)自己懷中，捏了帕子小心翼翼掖去安樂臉上汗?jié)n，微有些擔(dān)心道，“玩得這滿頭大汗，一會(huì)吹了風(fēng)仔細(xì)著涼。”

    “大黃好好玩啊，我們回去之后也抱一只來養(yǎng)吧。”安樂揪著寒蓁的袖子撒嬌。

    寒蓁點(diǎn)著她的鼻尖應(yīng)了，抬頭就看見襲予若有所思的眼神：“怎么了？”

    襲予嘻嘻笑了兩聲：“姑娘說當(dāng)不得，我瞧著這模樣像著哩！”笑完又似乎有些猶豫似的，努力了兩下才開口，“姑娘在宮里頭是做著什么呢？”

    寒蓁曉得她心里在想什么，端著溫和的笑臉道：“御侍嘛，還能做什么？跟在御前添茶，磨墨罷了。”

    “我聽說，宮人大多二十左右可放出來是嗎？”襲予掰著指頭數(shù)，“我算過了，這大半個(gè)月呢我們攢了一兩銀子，那么一個(gè)月就是近二兩。一年十二個(gè)月，就是二十四兩，姑娘如今十五歲，等姑娘出宮那年我們就有一百多兩銀子，到時(shí)候姑娘想做什么都成，我和素芳jiejie還給姑娘做侍女。”

    寒蓁微微一怔，不意她竟說出這番話來。她同襲予相處不過半月不到，她竟如此為自己打算。方才襲予問她問題時(shí)，心中升起的微小不悅都散去了。

    “或許比五年更短些······”寒蓁摩挲著杯沿，皇帝的話在她心頭回響，一字一句敲得心湖逐漸泛起波瀾，“陛下也不愿見我留在宮里頭。”

    襲予詫然：“我還以為陛下很喜歡姑娘呢。”話至末尾方覺不對(duì)，連忙找補(bǔ)，“唉，聽茂國公府幾個(gè)小姐妹說，陛下去過國公府上幾次，為人雖說不上嚴(yán)厲，可是冷冷淡淡的，話極少。

    實(shí)話同姑娘說，從前我在劉大人府上時(shí)，常聽劉大人與廢太子商討。說陛下陰沉沉的，沒了母親，又不討太上皇喜愛云云，不近女色不愛金銀，因此待姑娘這般寬和，我見著可吃驚了。”

    寒蓁搖搖頭道：“他可不是待我寬和。”

    究竟是待誰寬和呢？寒蓁心知肚明，卻不能同襲予明說。恰巧她提起劉大人來，剛好給了寒蓁岔開話頭的理由：“你在劉大人府上時(shí)時(shí)常見廢太子？”

    “是啊，我就在前院掌茶水的。”

    “素芳呢？你二人這般要好，想來以前在劉大人府中也湊得近吧。”寒蓁隨口道。

    “哪兒呀！”襲予咬了口蜂蜜槐花糕，口齒不清道，“原先我就沒見過她，還是一起被發(fā)賣時(shí)見著了，看她穿的是府中侍女衣衫才曉得也是劉大人府上的。姑娘怎么了？”

    襲予說完話一抬頭，才發(fā)現(xiàn)寒蓁的臉色嚴(yán)肅得不可思議，可那份凝重似乎只存在了一瞬間，讓她險(xiǎn)些以為是自己看錯(cuò)了。

    “外頭那車是誰的？”

    兩人說話間，有人推門進(jìn)來，門縫中吹進(jìn)的風(fēng)雪吹動(dòng)了油燈中漂浮的火光。光影跳躍，在寒蓁臉上投下一絲陰影。

    “姑娘？”素芳不可置信地喃喃道。

    襲予笑嘻嘻站起身來拉過她，把素芳按在寒蓁對(duì)面的椅子上：“是姑娘，姑娘來看我們了，你高不高興？”

    素芳愣愣地點(diǎn)頭，目光滑過寒蓁的臉，落在正在她懷中摳衣角珠子的安樂身上，短促地吸了口氣：“姑娘，這是？”

    “安樂公主，雖然封作公主，其實(shí)是廢太子的女兒。陛下憐惜，留下了她。”寒蓁捂著安樂的耳朵，輕聲解釋道。

    素芳點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“姑娘這趟回來，想必還是要走的吧。趁著時(shí)間，我去廚房給姑娘找些糕餅帶著。”她說著在寒蓁身邊蹲下，伸手摸了摸安樂的腦袋，“公主要不要和姐、和奴婢一起去廚房找找自己喜歡吃的點(diǎn)心啊？”

    安樂看看抱著她的寒蓁，又看看沖她伸出手的素芳，一方常態(tài)地?fù)溥M(jìn)了素芳懷中：“我要去，jiejie帶我去。”

    素芳非常親熱地把安樂往自己懷了攏了攏，勾著唇出門去了。

    襲予撓了撓頭：“她什么時(shí)候這么喜歡小孩子了？”

    寒蓁沉默半晌，最終什么也沒說，低著聲音說：“誰知道呢？”