“那位秦姑姑多年不跟在主子身邊忙活了，只在六尚局指導新晉女官，近些年腿腳又不是很好，也就退下來，擱長臨巷里頭住，由她認下的干女兒養著。”德林殷勤地給寒蓁指路，“長臨巷在太一城最后頭，就是給那些老邁家中又無人供養的宮人們住著的，姑姑現下可要過去嗎？”

    “怪道皇后娘娘同我翻遍了宮人冊子都沒尋著她，原是已經下了冊了。”寒蓁略一沉吟道，“先不必了。”又問他，“德公公跟在陛下身邊，如何能知道這些后宮中事？”

    德林摸了頭，嘿嘿地笑：“主子有主子的法子，奴才也有奴才的門路。這事說來也巧，奴才與她干女兒是同鄉，有幾分交情在。她認秦姑姑做干娘的時候還叫奴才過去觀禮呢。”

    他年紀還小，約莫十三四歲，生得額大唇厚，笑起來頗有些憨氣。寒蓁瞧著他笑，也抿了抿嘴，末了又想起來問：“德公公與你那同鄉莫不是？”

    “不是不是！”德林匆忙擺手，“奴才沒根的東西，哪敢肖想這個？何況宮人二十就能放出宮去，和奴才一道實在是沒什么好想頭的。”

    他雖說著這樣的話，面上到底流露出感傷之意，寒蓁在旁看了卻不戳破。宮人宦官對食之事舊時已有，宮中奴才孤獨，尋個對食，說到底也就是搭伙過日子，互相溫暖罷了，多少人會求個長久？德林這般說了，反倒顯出他對那同鄉的深情厚誼來。

    “你那同鄉在何處？尚宮？尚儀？”

    “她是尚膳局的掌饌。”德林“咦”了一聲，問，“姑姑要去尋她？”

    寒蓁點點頭道：“陛下用膳晚，我先去替安樂公主要些點心。”

    秦箏跟著懿和皇后久了，廢太子又是懿和皇后唯一的兒子，難保她為著廢太子之事恨上皇帝，不愿為他出力，何況她下了宮人冊子頤養天年，就算不得奴才，皇后也管不著她。

    寒蓁一路走一路琢磨，秦箏是個冷淡性子，從不曾露出什么想收干女兒的意思來。前世的懿和皇后半開玩笑時說著要將她放出宮去配個好丈夫，秦箏拒絕得十分堅定。如今竟會認下個干女兒，想來德林這位同鄉定是很受她看重，且見一見，探探她的口風才好。

    時近年下，宮墻外草木凋敝，宮墻內卻有精通蒔花弄草的宮人，可保深冬仍有鮮花綻放，不至使主子游園時平白失了興致。

    沒多少姑娘家不喜歡花兒朵兒，寒蓁年幼時常與莫夭夭在雕花木窗下描花樣子，莫夭夭名字與桃花相關，又見寒蓁名中帶“蓁”，常笑著說兩人是一棵桃樹上長出來的花兒葉兒。寒蓁聽了也笑，打那之后便給莫夭夭的荷包帕子等物件皆繡上了桃花。

    想起這事，寒蓁才想起來自己與莫夭夭長久的不見面了，雖知寧王待她極好，仍是放心不下。

    轉過一道宮門，迎面走來一道紫衣人影。德林忙拉著寒蓁下拜，小聲提醒：“是紀王爺。”

    紫衣染荷香，明月君子裳。這是前世京中流傳的贊頌紀王爺相貌的句子，寒蓁也認得他，靠墻蹲下，行萬福之禮。

    除卻廢太子，寒蓁對太上皇的兒子知之甚少，同紀王爺卻見過幾面。

    原因就在于紀王的母妃淑貴妃乃是莫夭夭遠方姨娘，當初淑貴妃也有心將莫夭夭許給紀王，后來卻不了了之。此人相貌俊朗，文采武略皆是不錯，旁人皆道他是唯一一個可以與太子爭奪皇位的皇子，皇帝橫空出世，不知他內心作何感想。

    淑貴太妃已去化葉寺帶發修行，若說是給太后請安，也已經過了時辰，這紀王進宮來有什么事呢？寒蓁心中正疑惑著，便見那雙緞面云紋，綴著明珠的鞋在她面前停了下來。

    “你，抬頭給本王看看。”

    這里沒有旁人，這個你指的必是她了。寒蓁一怔，慢慢仰起臉，濃密的睫毛卻垂下遮住眼底的流光。

    “看來皇弟的眼光不怎么樣。”紀王輕嗤了一聲，轉身離開。

    皇弟與皇帝同音，這樣的稱呼極是不尊重。更別說他的話中有著nongnong的嘲諷意味，寒蓁蹙了眉，待他走遠才從地上站起。

    她回頭望了眼紀王的來處，辰景閣矗立在天地之間，默然無語。

    *

    春梅這名實在難聽，既土且俗，銀笙自打認了秦箏做干娘，就叫另取了個名字，偏尚膳局里同她不對付的人偏愛叫她春梅，一疊聲地嚷起來，生怕旁人不知道她是從窮鄉僻壤里頭出來的。

    這會子又叫了起來：“噯春梅！外頭有人找！”

    銀笙撂下手中揉搓到一半的面團，往衣裳下擺掖了掖手，罵罵咧咧沖了出去：“誰啊？”

    “春梅，是我。我來尋你。”德林抄著手等在廊下，見了她就笑了開來，“可耽誤你的事沒有？”

    銀笙見了他既驚且喜，快步迎上去拉了他的手問：“林家哥哥怎么忽地來了？”

    寒蓁站在一旁打量德林的同鄉，是個水靈的姑娘，一雙眼一閃一閃的，有幾分機靈勁。

    “春梅姑娘······”寒蓁開口喚她，不意德林拍了下腦門，大為懊惱道，“我又忘了。”回頭向她解釋道，“她如今叫銀笙了，春梅這個名兒，實在有些不雅。”

    銀笙眨眨眼望她：“林家哥哥，這是誰啊？”

    “不可無理，這是陸御侍，陸姑姑。”

    御侍是從二品的女官，又是能面見天顏的，身份自然比她珍貴。何況六尚局之人同氣連枝，掌衣往正陽宮去順嘴提了一句這位御侍就惹得貴妃大怒的事早已傳開，為著什么眾說紛紜，但有一點十分明確，這位陸御侍恐怕是皇上看上的人。

    銀笙心里一緊，深覺方才的無理，忙沖寒蓁行了個大禮：“姑姑恕罪，奴婢失言了。”她不知這位陸御侍性情如何，但伸手不打笑臉人，自己將姿態放低一些自是有利無害。

    “你也未有冒犯我。”寒蓁搖搖頭，將她拉起來道，“銀笙姑娘是嗎？抱歉，方才喚錯了你的名字。”

    三人鬧出的動靜不小，何況來尋銀笙的還是御前的人。尚膳局的宮人一時都放下手中活來，探頭探腦地往外瞧。

    “都做什么？”出來呵斥的是李尚宮，她罵完這一句，極諂媚地沖寒蓁笑，“姑姑來尋銀笙何苦站在這風口子里，往我的屋里坐坐可好？”