安樂睡在瑯軒殿偏殿，寒蓁起初還恐她認床，盤算了許久該如何哄她睡覺。豈知她拽著含章殿送來的小枕頭睡得十分安恬。寒蓁這才放了心，放下幔帳，輕手輕腳走回正殿。

    皇帝半倚在榻上讀史，薛閑侍立在旁，見她回來，便沖她眨眨眼走開。寒蓁進宮這兩日深覺皇帝的生活無趣得緊，不是批奏折就是看書，從不尋歡作樂，半點也不像尋常貴族男子。勵精圖治于國而言是好事，但她在一旁看著卻替他累得慌。

    “遺兒睡下了？”皇帝放下書問她。

    “是，睡得很香。”寒蓁垂著眼不敢看他，耳尖有些發熱。安樂公主的無心之語，不知怎么的竟比太后的直白、薛閑的暗示更叫她在意。

    “也是你待她好，她才肯如此與你親近。”

    寒蓁有些不好意思，抿了抿嘴道：“奴婢也只是做了該做的事。”

    “這樣已然很好，”皇帝的聲音輕緩，淡淡道，“在這宮中沒有父母愛護的孩子，未必有人會會替他們做這些‘該做’之事。”

    他分明說的是安樂，但落在寒蓁耳中，觸動了她的心緒，平白叫她想起太后白日之語來。或許皇帝看安樂，就如看著過去的自己。

    她正想著太后，冷不丁皇帝也提起太后來：“母后今日喚你過去，為著什么？”

    也不是什么大事，皇帝遲早要曉得，寒蓁便將事情原委一一道出。

    皇帝聽了面不改色，問道：“你往后可是日日要去皇后宮中幫著參詳？”

    “皇后娘娘只叫奴婢明日往正陽殿一趟，究竟如何還得看娘娘旨意。”

    “嗯。”皇帝懶懶地應了一聲，半闔起眼，寒蓁還當他欲睡了，便吹熄了兩盞燈，只留塌前紅燭緩緩燃燒。

    “叫德林跟著你。”

    寒蓁捏著小銀剪的手一抖，生生從要剪的燈花上錯開，她心亂如麻地擱下剪子，沖皇帝福了一福道：“奴婢女官之身，怎好叫德公公陪侍？還請陛下收回成命吧。”

    皇帝搖搖頭，口氣堅決：“你是御侍，是從二品的女官，身邊本就該有宮人服侍。朕身邊不用宮人，故而委屈了你。德林是薛閑的徒弟，為人做事還算穩妥，讓他跟著你······我才放心。”

    他說得輕飄飄口氣卻極認真，寒蓁看著他紅燭下溫和的雙眼，忽地有些迷惘。究竟從何時起，在他面前只敢低頭的自己，也會毫不避諱地去尋覓他的雙眼了呢？

    她自己個兒想想也覺得稀奇，太初帝元珩最初在她心里有如豺狼虎豹，避之不及，稍有不慎只怕會死無葬身之地，后來進了宮又覺得他像太陽，遠遠地掛在天際時溫暖叫人不容忽視，可是離近了便覺得刺目，若是伸手觸碰更是會被灼傷。到了眼下，心中隱隱然竟生出親近之意來。明明兩人才只有幾面之緣啊······

    寒蓁獨自晃神，皇帝也借著燈光打量著她。都說燈下觀美人，皇帝此前不屑，如今想想確有幾分道理。寒蓁的容姿雖算不得拔尖，旁人會說這樣一張臉比不得皇后雅致，更沒有貴妃嫵媚。可于他而言，世間千姿百媚皆是浮云，只有這張臉才是他心之所向。

    此刻紅燭搖曳，艷紅的光投在她身上，更叫他起了些令人心動的聯想，但很快他又意識到若是為了寒蓁好，這樣的想法是不該有的。

    “陛下······為何要待奴婢這樣好？”寒蓁隔了半晌，才咬咬牙將心底的話問出。

    皇帝捏著書脊的手指微微一緊，將落在她身上的眼神收回，望著手底下的書頁道：“朕行事不需要理由？若你當真要個理由，就當是朕想要把你全須全尾地送出宮去吧。”

    皇帝的態度忽然間變了，冷淡得仿佛初見。寒蓁被他這句話噎了噎，也覺得自己方才那句話太過冒犯，便不再開口，一心侍奉皇帝睡下。

    當晚為著照顧安樂，寒蓁睡在偏殿之中。皇帝早囑咐過她次日不必早起為他更衣，陪著安樂便可。按理她能安心睡個囫圇覺了，可是躺在榻上，竟怎么也睡不著，翻來覆去將皇帝說的話想了又想，許是嘆氣聲大了些險些驚動安樂，她再不敢翻身，拍著安樂就此睡去。

    夢中似乎大石臨身，壓得她幾乎喘息不過來。睜眼一瞧，原是安樂睡相不佳，半個人都壓在她胸前。寒蓁見一線陽光透過窗紗照射進來，心知時間不早，便小心翼翼推開她，掙扎著起身穿上衣裳。

    皇后加急遴選靠譜的嬤嬤，聽聞安樂暫且留在瑯軒殿之中，便先撥了合意地叫她往瑯軒殿來侍奉。寒蓁出殿見了她，只覺眉目柔和，和善可親，也覺放心。便囑咐了一些話，叫她去偏殿看著安樂睡覺。

    自己換上尚服局新送來的宮裝，皆料理妥當之后，便帶著德林往正陽宮去。

    尚服局制衣也是一批批的，宮人與宮妃不同只在于繡娘。尚服局掌衣給正陽宮送冬裝時忍不住多了句嘴，便被與皇后一同用早膳的貴妃甩了個巴掌。

    “多嘴多舌，本宮豈能容你這長舌婦放肆！”貴妃罵了這聲，猶覺不解恨，抬手便拿起茶杯砸了過去，她從小跟著父親習馬術箭術，扔得既準力道又沉。掌衣跪在地上不敢閃躲，硬生生接了下來，額頭登時見了血，渾身也叫潑上了guntang的茶水。

    皇后正在喝粥，細膩的手指捏著銀勺一點點將澄清的蜜糖兌進粥中，對掌衣的話充耳不聞，卻在細細的抽氣之聲落入耳中時拿起一旁手巾掖了掖唇角，蹙了眉道：“你何須如此疾言厲色，傳出去倒顯得你不能容人。”她一停頓，對掌衣和顏悅色道，“貴妃性子急了些，一會讓魏寧給你上藥，就當是本宮代貴妃向你賠禮了。噯，你瞧這衣裳也濕透了。正巧我那還有些陛下賞下的云錦，也給你幾件，拿回去做件衣裳也好。”

    掌衣聽了這話連聲道不敢，臉上涌出驚喜之色。

    貴妃在一旁瞧著，滿臉譏誚之色，待掌衣出了殿，便連聲冷笑道：“meimei性子是急了些，實在比不得jiejie有名士家風，宰相肚里能撐船呢。”

    皇后姓謝，據傳是兩晉時謝氏后人。其祖父隱居當初隱居在云州，給住的山取名“銅爐”，自號銅爐居士。開國高皇帝打天下時三番四次來請，才出了山擔了丞相一職。皇后之父謝太傅其父備受尊崇，在太上皇時亦是丞相。可皇帝上位便提攜了莫楚茨往先頭來，他倒被擼了下去。太傅雖仍是三公之一，卻究竟是虛職。比不得貴妃之父一路高升，一介草莽之身，做得四將軍之一。至今被人津津樂道。

    皇后聽了這明褒實貶的一句話，微微一笑，并不顯出怒意來，只叫魏寧泡過金銀花茶來，給貴妃壓一壓火氣。

    她是中宮之主，貴妃雖不忿，卻少不得賣她幾分面子，接了茶一口喝干了，才道：“jiejie可少喝點金銀花茶吧。meimei問過太醫令了，這茶性寒，對女子得子可是有百害而無一利呢。”

    她才剛說完，就覺小腹一陣酸疼，立時起了一層薄汗，也不知是何緣故，她不欲叫皇后知曉，強行忍下，臉色卻漲得通紅。皇后看得分明，在心里頭算了算日子，忙問：“meimei的好日子可是這兩天了？也怪我，怎么就忘了這事。”

    貴妃經她這一說也覺十分有道理，她雖想從皇后那里分權，卻極不愿意見瑯軒殿那人，忙不迭地告假。皇后臉上帶了愁色，鄭重囑咐瀟瀟叫太醫過去辰熙宮搭脈。

    這樣的話是皇后的關切，但貴妃卻極討厭這女子的關切。她豆蔻時扮男兒跟著父親去過軍中，一眼瞧見那時的皇帝便芳心暗許，幾年來一直想要嫁他為妻，卻被皇后搶占了先機，心中怎么不恨。因而只將皇后的話當耳旁風，回了辰熙宮叫人煮了nongnong一碗姜茶喝下，便脫衣往榻上歪著去了，絲毫不當回事。

    貴妃前腳剛走，魏寧后腳就嗤地一下笑出聲來，她一邊揀著地上碎瓷片，一邊向皇后說：“貴妃到底是行伍出身，這性子比男子還烈呢。可惜沒生得男兒身，否則陛下還樂意多看她兩眼。”

    皇帝性子冷，不貪女色，大多精力皆用在朝政之上。這事太一城中人人皆知，偏偏貴妃不信邪，每月都要花上好多銀子打點御前的人，時不時還要往御書房瑯軒殿去，就盼著皇帝多見她兩回。

    “《孟子·梁惠王上》中說了什么？”皇后說著喝了口粥，覺得味道不對，又皺皺眉吐在帕上，吩咐道，“食之無味，不如撤了。”

    魏寧跟著皇后念書久了，聽了她這話便想起“五十步笑百步”一句來，頓時笑不動了，囁嚅著道：“奴婢失言了。”

    “你是我的心腹，代表的就是整個正陽宮，即使是一句無心之語，落在他人耳中便大有文章可做。”皇后道過這一句，便抬手揉了揉眉心，問，“什么時辰了？”

    打海上商路開通以來，宮中殿閣皆換上了西洋鐘。皇后為人傳統，看不上這些洋人玩意兒，也不愿去學看鐘表的法子，每每只問身邊之人。魏寧瞧了眼鐘道：“卯時差三刻。”頓了頓，又道，“那一位跟在陛下身邊，也不知會不會忘了時辰。”

    這話說得隱晦，卻依舊換來皇后涼涼的一瞥，尚未應聲，外頭傳話的宮人便進來道：“陛下身邊的陸御侍到了，娘娘可要宣進來？”