“自古以來，執掌權柄的人無一不是拋卻了兒女情長的人。情之一字，對普通人或許是錦上添花，對那個位置上的人卻是刮骨之刃。皇兄好不容易爬到了這個位置，他若是對你上了心，有了牽絆，多了弱點，就做不了現在的他。”

    寧王與莫夭夭走后很久，這句話還在她腦中轟鳴。寒蓁以讓自己最舒心的方式蜷縮在床上，薄衾之下，床褥之上，輾轉反側，卻遲遲沒能睡著。

    難道身為皇帝，那個人就該是無情的嗎？父親以前常說，為官者，最重要便是有一顆待百姓的仁心，推及皇帝身上，想來亦是如此。

    一個無情的皇帝，難道還會有一顆仁心來澤披天下民眾嗎？

    寒蓁想不透，身為女子，她從來不考慮這種事。如今稍稍想一想，便覺得頭腦發懵，索性丟開手去，不再想他。

    可放下皇帝，莫楚茨與莫夭夭的臉又浮現在她的眼前。

    她是不應該難過的，畢竟那兩人實則是為了“寒蓁”考慮。

    可是、可是······她曾經以為他們中至少有一人，是能認出她的。

    *

    離老太太的生辰宴已過去了幾日，朝暉堂前的家丁早被撤走，寒蓁的日子卻沒好上幾分。莫連海一日一次的來訪，來了也沒什么事，只在屋中坐著，又兼言語調笑。

    雖不曾真的做出什么來，摟肩搭腰的卻是常事。目的早已如司馬昭之心，恐怕只是忌憚著莫楚茨，才遲遲沒有行動。

    寒蓁心中憋屈，只好閉門假托染上了風寒，其余辦法，卻是半點也沒有。

    老太太上了年紀，身子骨雖還是硬朗著，寒蓁到底不敢勞她傷神，何況她已不是寒蓁，莫連海仍是她的孫子，遠近親疏一眼就能看出來。

    至于莫楚茨，在府里待著，總免不了聽著些消息。莫楚茨為皇帝登基出過大力，后來便做了大楚有史以來最年輕的丞相。平日里忙得很，年近而立了，仍未娶親，也是京中貴女眼中一塊香餑餑。

    更何況，寒蓁看得出來，莫楚茨討厭她。打那日以后，偶爾在府中閑逛時遇到他，總不免對上那雙寫滿了厭惡的眸子。

    其實他年少之時是個很愛笑的少年，雖大了莫夭夭與她好幾歲，總是能玩到一處去。如今變作這番模樣，也不知道是好是壞。

    “又是些青菜豆腐的，堂堂的茂國公府竟就這樣待客？”

    遠遠就聽到襲予抱怨著走進院子來，寒蓁正坐在連廊一角，臘梅花底下曬日頭。花影婆娑，暗香浮動，團團涌上來，將人兜頭兜腦地籠住。

    寒蓁從前不喜臘梅，總覺得它香得太過撲鼻，喧賓奪主，反叫人忽略了一身清正的傲骨。如今到覺得這香也不那么引人厭惡。

    她微睜開闔著的眼，抿嘴掃了一眼襲予手中提著的竹籃，看起來分量頗輕，若是三個人的量，那菜式想來并不豐富。

    “聲音這么大，吵著姑娘怎么辦？”素芳提著掃把幾步上前敲了她一個暴栗，“姑奶奶我可求求你沉住氣一點吧，姑娘如今的處境還不夠艱難嗎？我看你是急著給姑娘墓xue上添土！”

    “呸呸呸！可不許說這么不吉利的話。”襲予急得要哭，“姑娘吉人自有天相。”

    “你要真擔心姑娘就把這性兒收一收，你我也不是沒見過，深宅大院里頭可是吃人不吐骨頭的。”

    襲予沖素芳干瞪眼：“我偏瞧不慣他們這樣子，有求于咱們姑娘的時候就好吃好喝地供著。用不上了就拿這些爛菜幫子稀豆腐來打發，還真當他們家的東西就是翡翠白玉湯了？”

    “當今做皇子之時，不受太上皇寵愛，住不進啟明殿，落腳處只有太一城角門附近一方叫做‘聆院’的小小院落。吃的更不是山珍海味，甚至比得臉的宦官姑姑還不如。登基后，寧王問他，不知皇兄當初心境如何？你們猜猜，當今是怎么說的？”寒蓁步履輕盈，踩著連綿的銀杏葉走至兩人身邊，天水碧的裙擺風中搖曳。

    “姑娘？”襲予倒吸一口涼氣，慌亂地瞅了一眼同樣呆立的素芳，“您在啊？”

    寒蓁含笑點了點頭道：“是，想來方才被臘梅樹影遮住了，你們才沒瞧見我。”她說著，把手中《太初錄》擱在院中石桌上，道，“當今說‘玉宇瓊樓亦好、農家小院亦好、山珍海味亦好、粗茶淡飯亦好，皆乃外物’。只是連累你們跟著我受苦。”

    襲予還在不服氣地嘟囔：“當今是當今嘛，咱們怎么能和當今比？”

    寒蓁忍不住笑，伸手揉了揉襲予的頭道：“要不了多久咱們就能走了，好歹二爺不在乎你們的賣身契，叫我得了來。你們是想繼續跟著我，還是自己另尋出路呢？”

    幾日前莫夭夭又來了一趟，給了寒蓁一張地契及一包銀子，據說是京中東南角的一方宅院，臨近繁華街市，早已打掃得干凈，只待這陣風波過去便可入住。

    寒蓁雖不舍茂國公府眾人，卻知自己留下來也是添麻煩。她是個柔順性子，在哪里都能過得很好。當初父親沒獲罪時，想得就是磨練德言容功，后來到了茂國公府上，一門心思照顧姑娘。如今盤算了一下，自己的女紅功夫尚說得過去，將來在街市開間小小裁縫鋪亦無不可，足可溫飽。也好過在府中穿著綾羅綢緞，心中不安

    “走？這是何意？”素芳一驚，和襲予對了個眼。

    寒蓁但笑不語，只道：“問你們呢？若是想跟著我，往后有我一口飯吃定餓不了你們，若是想走，我也會盡己所能給你們幾兩銀子。”

    “銀子？姑娘哪來的銀子？襲予也急了，“不可不可！姑娘你不可答應那紈绔啊！”

    素芳立時給了她一肘子：“怎么說話的？沒聽姑娘說要走嗎？”說完向著寒蓁道，“奴婢們這輩子會的也就是個侍奉人，沒了主子，就只能做那無頭蒼蠅。請姑娘帶奴婢們一道走吧。”

    襲予被捶了一下，肋間隱隱作痛，一時說不出話來，只能點頭相應。

    寒蓁看看這個看看那個，垂了眼道：“跟著我，以后恐怕會很辛苦，你們可都想好了？”

    兩人皆點頭，連聲道想好了。

    其實如她們這般在不同的人之中被轉手過的，早就不在乎能生活得如何，安穩便是第一等要緊的。

    她們這般選擇，寒蓁也理解，便伸了手拉她們坐下來，共同用飯。寒蓁不將自己當什么姑娘小姐，她自己個兒也曉得，做姑娘的命早在她六歲那年就斷了。從前她還和素芳襲予做出個主仆模樣來，日子久了，只留三人時便不分尊卑。

    飯畢，襲予收拾好碗碟，便要送回府中廚房。寒蓁見了，拂了拂袖子跟著站起來，說要與她同行。

    “姑娘很不必過來，路又遠，地又滑。”襲予猶豫著說，“況且廚房里頭腌臜，免得氣味熏了姑娘。”

    “不妨事，待在院中也是閑得慌，我出來走一走，散散心也好。”寒蓁笑著安慰她。這頭正說著，廚房已是到了，襲予雙手捏著食盒的柄，看看寒蓁，面露哀求之色。

    她年紀輕輕，臉兒圓眼睛大，是討喜的面孔。寒蓁眼見著她這幅小動物般的神態便笑了：“好罷，我不進了。”

    襲予便松了口氣，蹦跳著走了進去。

    “這不是陸姑娘院里的襲予嗎？你家姑娘吃得如何？小門小戶可憐見的，咱們府里頭的青菜豆腐也盡夠了不是？”忽聞里頭哄堂大笑，一片嘈雜中有人接茬：“哪兒啊！她家姑娘可是要飛上枝頭做鳳凰的，哪里吃得慣這些粗茶淡飯呢？封家嫂子，你可小心，將來她可指不定怎么罰你呢？”

    寒蓁遠眺著跨過墻頭那枝臘梅，靜靜地聽著里頭的嘈雜之聲，隱約有襲予那細弱的聲音辯駁。她嘆了口氣，提裙跨過門檻。

    “食盒可送回了嗎？”寂靜之中，寒蓁問襲予，“若是送回了，咱們便走吧。”

    “姑娘······”襲予紅著眼，癟了癟嘴，一幅受了天大委屈的模樣。

    寒蓁抽出手絹來為她拭淚，柔聲道：“哭什么？有什么好哭？這里頭的人雖比你癡長不少歲，論年紀連你姨娘都做得，可其他尚不如你，你可不能自慚形穢啊。”

    “陸姑娘說話倒是高高在上，可又比咱們高貴多少呢？”仆婦之中有人耐不住性子，高聲諷刺道。

    寒蓁一眼掃過去，見是熟人，笑得很是和氣：“李嬤嬤怎么淪落至此了，您府上的公子在京兆府干得可好？”

    這一下可戳到了李嬤嬤的痛腳，她當初亦是宋氏陪嫁，宋氏扶正之后很是風光了一陣子，兒子也去了奴籍，做了個不大的京官。后來卻因聚賭，叫莫楚茨逮住，扔來這里。兒子也叫人發現受賄下了獄。天上地下，說變就變。

    可她怎么也想不到，這些事怎么就叫寒蓁曉得了。廚房中人聽了這話也面面相覷。寒蓁就在她們愣神之時，拉著襲予出了門。

    “她們又沒排揎你，怎么就委屈成這樣。”寒蓁溫柔地凝望著哭得愈發厲害的襲予。

    襲予哭得直打嗝，胡亂用袖子抹了一把臉：“奴婢是為著姑娘傷心，”她說著，細細打量寒蓁神色，見她全無惱怒哀傷之色，不禁問，“姑娘怎的不生氣？”

    寒蓁便笑，手指輕輕撣掉襲予肩上一塊煤灰：“何必為了不相干的人大動肝火？”

    難聽的話，為著莫夭夭在東宮不受寵，她也聽過不少回了。起初怒上心頭還憋不住和人爭辯兩句，后來就悟了，實在不必要。

    “我想再走走，你先回去吧。”注意到襲予還想說什么，寒蓁立刻補充，“讓我一個人走一走吧，別擔心。”

    寒蓁的目的地是府中西面的一座照月亭，照月亭三面環水，僅有一面遍植白山茶。

    冬日里照月亭寒涼無比，三面水汽上涌，激得寒蓁腦中一片清明。

    ······還是早日離府的好。

    寒蓁忍不住這樣想，若留下來只能引人生厭，還是早早離開。

    “老爺回府了！”耳中飄來句話，是亭下有府中侍俾路過。

    寒蓁微微一呆，方想著老爺今日回府倒早，轉瞬之間又反應過來，她們說的老爺是莫楚茨。便無奈搖著頭笑自己記性太差。

    “老爺回府也輪不到咱們伺候，你這么興高采烈地做什么？”有小丫頭不解地回問她。

    “陛下！陛下也跟著來了！我方從前院回來，嘖嘖！陛下果然是豐神俊朗，不愧是大楚第一美男子！”