嚴九欽在治元皇帝跟前是越發紅。他外舉不避仇, 內舉不避子, 疏而不漏的言行和正直謙遜的外表博得了治元不少好感和信任。但在嚴九欽舉薦提拔的人中，也不全是選賢任能，反而是真舉賢不避親, 其中有不少的越王黨。

    這開啟了朝中前所未從的越王黨繁盛局面。朝中本來是越王黨的、遭受到太`子`黨排擠的官員得到了重用, 還有些初入官海的精英才干也慕名投在了越王麾下。

    也不說是平日那些兩面搖擺, 或是兩邊都不敢站的官吏們, 朝中官員多少都對越王的儲君路有了比起以往輪廓更深的確認。

    治元重用越王黨，這就是一個非常明顯的暗示啊。

    于是朝中的人精們等著政`局新一輪的洗牌。

    治元為什么任著嚴九欽舉薦越王黨不加以制止？原因：他并不知道。嚴九欽舉薦的、大加贊賞的人中也有太`子`黨或是沒有任何黨派的人，這就是他以為的嚴愛卿“唯才是舉”。

    但凡是太`子`黨的，嚴九欽明著任用推舉，實質上舉薦的官職和任務都是非實權性和重用性, 權多被分割或架空。越王黨的官員雖未高官加爵，卻越發是手握重權。

    不少太`子`黨恨嚴九欽恨得慌，但無能耐治他。囿于嚴九欽是嚴故畔之子, 彈劾和下手都三分忌憚。

    而嚴故畔本人被夾在其中更不好做。他知道嚴九欽本事，如不為太子所用，定是太子登基路上的一重大障礙。他雖把這份心思保留心底，但是隨著嚴九欽越發在朝堂上翻覆云雨, 別人也越發清楚到這一點。

    一日不鏟除或是絆倒嚴九欽, 太子登基就一日不得安心。

    嚴九欽身上到底有什么把柄，對方在搜尋或在羅織著。而越王黨這邊也在忙——如何一招制敵, 徹底廢太子。

    李如鋒近來得了情報, 魏合田將軍之女, 魏舒，出入東宮和將軍府非常緊密頻繁，看來是太子坐不住，擔憂自己的儲君皇位。

    魏舒是當朝幾位公主小姐妹，被皇上封為過郡主，進入皇宮非常自由。來往魏府和東宮，肯定是傳達信息。

    此人聰敏隱忍，也當擔著間`諜身份。在宮中游走得知宮里傳出的機密。這些機密有些是皇帝和嬪妃枕上話，或是宮女宦官聽聞后傳出的消息。

    李如鋒近日重點派人監視魏舒行程，他的眼線依舊在打聽太子近來的計劃和盤算。

    嚴九欽制造的輿論和局面，就是讓眾人認為皇帝要親越王疏太子。但是主人公不在場，這件事太難完美地成立。

    一日閑談中，治元正到了服用丹藥的時間，宦官取來了藥丸，不知怎地，治元想起了這丹藥是李如鋒送的，便與嚴九欽說道，“都說天倫之樂，你說朕平日是不是忽視了幾位王？”他平日里找的都是太子，十七，幾個小皇子，也鮮少叫過越王入宮一同下棋射獵，不由覺得略有所欠疚。想到便說，“這丹藥還是越王前月訪登州替朕尋的。”

    嚴九欽見機地立馬回答道：“陛下日理萬機，平日里還親為地教導皇子們，實乃社稷和皇子的萬幸。”但如何做到“舉親不避嫌”，又是一門技巧藝術。“越王也無時不在牽掛陛下。上月國后感染風寒，越王腹熱心煎，坐臥不安，尋醫防藥為國后祈求平安。”

    宮里的規定，沒有皇上或是皇后的召見或旨意，王是不允許私自進宮的。

    皇后召見了，越王才被許進宮照看。

    聽到此，治元不由心中有感交集，吩咐句道。“叫越王進宮。”

    越王終于進宮，治元在垂簾內，嚴九欽在垂簾外見了李如鋒，李如鋒近日都見少了他，他現在治元面前的大紅人，歸家又忙于照顧昭陽，李如鋒與他碰面的機會少了下來，但緊要的聯系自沒有缺過。

    嚴九欽見到李如鋒，面上恭敬一聲，“越王，”面帶輕微的喜色，這是太子和越王相爭得最激烈的日子里治元第一次親自召見越王。這是個絕佳的好兆頭。

    越王自然知道這是嚴九欽力排眾難地為他求得一個機會，感激之言盡在心中，挑開簾子走進去。

    “兒臣見過父皇。”

    請起后，越王看見治元面色如舊，反是淡淡的，才聽到治元說，“案上有兩杯茶，越王你選一杯。”

    這話，說得越王瞬間心有些涼意蔓生。

    這是個下馬威，要想親近治元，先來個以儆效尤之。

    越王心中猶豫，難以舉杯。古來皇子奪嫡，是萬般險惡的。首先要抱住自己的命，其次是步步為營，隱忍為上。最后成敗看命。

    越王汗從衣袖里滲了出，他舉棋不定，難以擇選。

    此時嚴九欽取從案上左右兩杯中隨意地拿起了一杯，仰口喝下，微笑地對越王說道，“越王可選了。”

    于是越王拿起了他未選的另一杯喝下。

    治元面色不好，嚴九欽過于多事。

    此次為此段時間內越王首次見治元，所以時間不長。出了門后，嚴九欽與李如鋒一同離宮。

    剛邁出了殿后的門，李如鋒尚還在跟嚴九欽言笑，嚴九欽面色變了，忽然捂住腹踉倒下去。李如鋒大驚，“九欽，九欽，你如何了？”

    嚴九欽腹中急痛，他面色沒了剛才還在殿內的自若平靜，此時李如鋒才看見了他面色霎白，摸到他的捂住肚子的手心上全是汗，“莫不是剛才的茶？”

    古來奪嫡甚是兇險，有時候皇帝不看好另一位奪嫡的皇子，或設法害那名皇子，下藥或處之別的罪名或借口除去。治元為人疑心重，好猜測。自然要在親近越王前為越王大大提一個醒，我不是要立你為儲君，你要趁早沒了這份心。

    嚴九欽剛才設法是：如果自己喝了茶后治元看自己的面色后，才想是否失手打翻另一杯茶，好不讓越王喝下。治元方才見自己喝下眼略有怒色，嚴九欽才好讓越王平安喝下另一杯。

    調整呼吸，對李如鋒說道，“皇上只會是在茶里下腹痛之藥，不會真難為你的，越王。”

    “你如何得知？”李如鋒扶住他，看他的模樣自己心中十分難受。

    “以我陪伴在陛下身邊這么久。”嚴九欽等待痛感過了后，方站全了起來，李如鋒依舊是扶穩了他。“越王，你通過測試了。”

    “如果你方才喝的是毒酒呢？”李如鋒沒有理會他的恭祝，只一味地問他個清楚，他就這么無所畏懼地為自己去死嗎？

    “那越王可要替我保住了嚴家，替我照顧好昭陽。我不想下了地府后馬上見到我的父親大人。”嚴九欽笑道。

    他是玩笑的口吻，內容卻是真的。他如今是越王黨最大的政`客。即便將來太子順利登基為王，但因為他嚴九欽，太子和太`子`黨也不會好放過他父親嚴故畔的。

    他諒解父親，夾在兩頭的難為。而他的宗旨亦是保住嚴家。

    李如鋒知道他為人忠孝兩全，無論將來如何，他不會對嚴家下手的。但是聽到“昭陽”這名字，李如鋒心中有隱隱別意。

    “昭陽腿可好了？”李如鋒不想自己聯系在某事上，主動將話題牽問到別處上。

    嚴九欽腹痛消失后，與李如鋒慢慢走著，李如鋒扶拉著自己手，他說道，“身體恢復，只是腿腳尚未痊愈。不過我看她氣色尚好，心里覺得她一定會康復如常。”

    “是嗎？”李如鋒心不在焉地答了一下，他不想聽昭陽`具體如何如何，只是想化解方才自己的情愫。但此時一直心中想的是嚴九欽方才為他試毒的時候，唯一是劇毒呢，他不敢想。此時卻低低地叫了他一聲，“九欽，”

    嚴九欽看向他，微微一笑，“怎么越王？”方才說著昭陽的腿疾，是不是越王有更好的大夫或方子舉薦。

    越王難以說出口，自知更不該是這個時候。千鈞一發，即將成功不可功虧一簣。但是他看見嚴九欽那張不知道自己心中所想的、昳麗不可方物的臉，一時間話哽在喉嚨。

    嚴九欽依舊是在淡淡地笑，看住自己。

    越王心思嚴九欽在此刻無法得知，他是多么地想告訴他，自己內心想法以及想做出不符合此時的事情。

    甚至有過一瞬間的念頭，叫他忘記此刻身份和任務，叫了他不顧忌所有，只要這個人知道他的內心所言所感。

    情感的煎熬，奪嫡的兇險，命運的不測和周遭的局勢。叫他將這一切都化在了肚子里，吐出的一句，便是化為了平常的談事：“據消息所道，他這幾日即會行動。我們已經秘密押了魏舒。”他即是指太子李琮。

    嚴九欽面帶奇色，不由地問：“魏舒此時在何？”