三王爺心里堵得慌，卻又說不出因何緣故，只暗暗收緊環在少年腰間的手臂。

    69六九

    所謂的‘逐鹿儀式’便是放生一頭雄鹿，皇帝站在獵鹿臺上挽弓射箭將雄鹿殺死,以展示帝王英姿。眾人分食鹿血后便可自行入山圍獵,最后以獵物多寡選出前三名,賜厚賞。

    逐鹿臺已搭建完畢,年逾五十卻絲毫不顯老態的帝王緩緩登臨，拿起牛角彎弓卻不射，而是轉身遞給太子。太子沒料到父皇有此一舉，眼睛微睜顯得十分錯愕。

    “你已長大了,代朕逐鹿吧。”皇帝一字一句慎重開口。

    臺上臺下一片寂靜，太子從怔愣中回神,立馬跪地叩首,接過彎弓朗聲道，“兒臣定不叫父皇失望。”

    “去吧。”皇帝振袖指向前方。御林軍得令，打開鐵鎖放出籠中蹦跳不已的雄鹿。

    太子巍然不動，待鹿跑得足夠遠才一把拉開足有五十石的大弓，金色的箭矢裹挾著罡風呼嘯而去，正中鹿頭。逃出生天的雄鹿轟然倒地，四肢抽搐幾下便再也沒了動靜。

    場中沉寂片刻才爆發出震天的叫好聲。太子笑得意氣風發，與臺下的瞿相交換了一個意味深長的眼神。皇帝撫掌朗笑，仿似十分欣慰，見太子被眾位大臣簇擁著走下獵鹿臺去取鹿血，左右逢源眾星拱月，攏在袖中的雙手無法自控的輕微抽搐，幽深的眼里哪還留存半分笑意？

    賈環站在三王爺身后，仰望臺上的天家父子，見皇帝雖極力遮掩，步伐依然顯得遲滯，且袖口做得格外寬大，雙手總攏在袖中無法得見，心里有了數——果然是帕金森綜合癥，再過幾年，恐站也站不起來了。

    五十四，說年輕不年輕，說老也不老，對一位極具野心的帝王而言，絕沒到退位讓賢的時候。眼見太子越發勢大，而自己卻因難以治愈的隱疾不得不放棄至高無上的權利和地位，那滋味，肯定不好受……

    三王爺凝視人群中笑得張揚的太子，又看看臺上眸色幽深的帝王，嘴角微勾。

    除雄鹿外，御林軍又宰殺了幾十頭雌鹿，取了血混著烈酒，每人分上一大碗，喝光后拿起箭袋騎上駿馬就可進山圍獵。

    賈環將巨大的包裹綁在馬鞍上，又彎腰檢查馬蹄鐵是否牢靠，一切準備妥當正欲出發，卻被五王爺和滕吉幾個攔住。

    “環兒，你們去哪？本王與你們一道。”

    三王爺擰眉上前，“我們去東區深處，待一個半月才回。你不是只光顧南邊的猛獸區嗎？與我們不是一道的。”

    “年年在南區逛，早膩味兒了，今年本王也去東區。”五王爺沖稽延擺手，“去，多準備些干糧，本王要跟環兒待上一個半月呢！”

    三王爺面容冷肅，也不等他，躍上馬就要離開，卻被一名身材頎長，容貌艷麗的少年叫住，“三皇兄，等等我！”

    “小九兒，怎不與父皇待在一處？”三王爺轉頭回望，眼中盈滿溫柔的笑意。

    小九兒，也就是今上第九子，最年幼且最受寵的皇子。其母容貴妃，自入宮起便盛寵不衰，及至這些年大有獨寵六宮的架勢，聽說明年開府，皇帝便會直接賜他一個親王之位，本人不但容貌俊美，性格也很是乖巧聽話，朝內朝外風評頗佳。

    “父皇身體不適先行回宮了，讓你照顧我。”九皇子走到馬前，拉住三王爺衣擺，精致的臉蛋綻出個乖巧可愛的笑容，叫人看了心頭發軟。

    “那便跟上吧，多帶幾個侍衛。”三王爺無奈，俯身捏了捏他挺翹的鼻尖。

    “我不要侍衛跟著，人多把獵物都驚跑了。你不也只帶一個侍衛么！東區沒有猛獸，無事的。”九皇子臉頰微紅，躲開皇兄的大手后沖賈環微微一笑。

    賈環躬身行禮。

    五王爺與眾兄弟向來不和，見稽延拿了一大袋干糧過來，躍上馬冷聲開口，“你們繼續唧唧歪歪耗著吧！本王先走一步！”話落舉手揮鞭，抽的卻不是自己的馬，而是賈環的馬。受了驚的馬奮力刨蹄，一下竄出老遠，若不是賈環身手了得，及時拽緊韁繩，恐早就被拋飛了。

    五王爺迅速跟上，兩馬齊頭并進時，見賈環不但毫無驚容，還用口型無聲罵了句‘cao你’，當即被逗得哈哈大笑。一幫狗腿子蜂擁跟隨，踢踏聲遠去后留下漫天塵埃。

    三王爺眺望已跑得沒影兒的馬隊，握韁繩的手骨節微微發白，閉了閉眼才沖九皇子溫和一笑，“快去牽馬吧，我在這兒等你，得待一個半月之久，別忘了多拿些干糧。”

    “嗯，我這就去。”九皇子粲然一笑，顛顛兒的往馬棚跑。

    等人消失在拐角，青年眼里溫柔的笑意一點一點凝結成寒冰，轉頭朝環兒離去的方向引頸探看，緊鎖的眉宇泄露了心中郁躁。

    本該一起上路，最終卻分道揚鑣，三王爺壓根提不起興致，發現獵物只坐在馬上看，任由九皇子射殺。九皇子卻很是高興，以為這是皇兄在照顧自己，更加賣力的表現。

    另一頭，賈環也不出手，混在一幫紈绔中間湊熱鬧。臨到下午，一行人找了塊靠近溪水的空地扎營，將獵物剖洗干凈架在火上烤。

    “你怎么不出手？真不會射箭？”五皇子切下一塊肥嫩的兔rou，遞給沉默不語的少年，視線在他光滑細嫩的指尖上打了個轉，落實了心中猜測。那么好的身手卻不會射箭，還出來圍獵干嘛？掃興么？

    賈環不理他，大口大口啃兔rou，啃到一半鼻尖微動，沉聲道，“不好，塗修齊出事了！”扔下兔rou拔出匕首，往叢林深處狂奔。

    “快跟上，晉親王出事了！”寧可信其有不可信其無，五王爺翻身上馬，直追而去。

    日行千里快如閃電的汗血寶馬，卻追不上身姿輕盈飄忽如鬼魅的少年。五王爺一再夾緊馬腹，才堪堪瞥見他朦朧的背影。

    近了，逐漸近了，野獸的咆哮在層層疊疊的枝葉間回蕩。

    撥開一叢灌木，眼前的情景令人心驚。只見一頭棕熊一掌將一匹馬擊殺，又將另一匹咬死，然后朝三王爺等人撲過去。它的體型格外巨大，人立而起時足有兩丈高，張開的血盆大口不斷發出震天的咆哮。

    眼珠赤紅，狂性大發，每一次撲殺，身上厚厚的毛皮和脂肪層便隨之抖動，弓箭顯然對它造成不了任何傷害，細微的疼痛反令它更加憤怒。

    三王爺雖武功不弱，卻要護住被嚇傻，只知牢牢抱住他腰桿的九皇子，頗有些應付不過來。蕭澤右臂被抓傷，早已握不住佩刀也射不出箭矢，左手一把三寸匕首還沒劃出去就被巨熊拍飛。

    不得已，三王爺閃躲間用力捏碎黑色的追蹤丸，然后讓九皇子往樹上爬。

    九皇子腿腳都軟了，爬幾下又滑下來，爬幾下又滑下來，想跑也跑不動，干脆蜷縮在樹下瑟瑟發抖。三王爺無法，只得以身相護，引得九皇子緊緊扒住他不肯放松，眼淚鼻涕糊了一臉，再也看不出之前那副尊貴無比的模樣。

    眼見巨大的熊掌裹挾著腥臭的罡風狂猛而至，若一掌拍實，不死也沒了半條命，三王爺避無可避之下橫刀格擋，咬牙做好了重傷的準備。

    “上樹！”熟悉而清越的嗓音如天籟般響起，隨即便是一條纖細的手臂摟住青年腰肢，將他往最高最大的一棵樹上帶。

    熊掌落下，獵物已然遠遁，只刨掉一塊粗糙的樹皮。

    本打算奔過去相救的蕭澤大松口氣，連忙調頭往另一棵樹跑，攀著枝杈三兩下爬至頂端。

    三王爺迅速調整腳步，與少年一同飛奔。九皇子掛在他腰上，腳步踉蹌間不幸摔倒，艱難爬起時兩人已躍上五丈高的大樹，回頭，巨熊咆哮著撲殺而至。

    九皇子扯開嗓音尖叫，滿目絕望。

    一支利箭狠狠扎進巨熊后腦勺，卻沒刺穿頭骨，只傷了一層表皮，但尖銳的疼痛已足夠吸引巨熊仇恨。它扔下九皇子，轉頭朝箭矢射來的方向撲去。

    “五皇兄，快快救我，五皇兄！”看清來人面孔，九皇子嚎啕大哭。

    五王爺避開巨熊的撲殺，轉瞬到得九皇子身邊。一幫紈绔也已趕至，看清巨熊猙獰的模樣，哭的哭，喊的喊，逃的逃，非但幫不上忙，反添了許多亂。只有滕吉跟稽延擺開陣勢牽制巨熊，好叫兩位皇子逃脫。