艾樂說道：“多謝丁大哥提醒。”

    丁鵬想了想又補充道：“你還要堤防一個人，他黑白兩道通吃，消息靈通，雖然不是天地會和大乘教的人，但他和皇上有血海深仇，跟他們有共同的目的。此人武功高強，恐怕不在你之下。”

    艾樂問：“這人是誰？”

    丁鵬說：“簫劍。”

    艾樂對簫劍這個人有印象，小時候見過他一面。這人本名方嚴，是方之航的兒子。簫劍這個名字還是外公給他取的。

    丁鵬和陸九報信之后就告辭離開了，他們還有別的事要去做。慶幸的是艾樂沒有開口邀請他們留下來幫忙，不然他們還真不好拒絕。

    福爾泰新婚大喜，不方便立即趕路。乾隆一行人也就在杜老爺家暫時住了下來，準備第四日再啟程。有艾樂告知，乾隆知道他的行蹤已經暴露，暗中調派官兵侍衛加強了防守。

    他們在杜老爺家住的第三個晚上，沒有月光，風也很大。簫劍穿著夜行衣，遮住了頭臉，只露出了一雙深邃的眼睛。白天他已經打探清楚了乾隆的房間，這會兒直奔目的地。

    輕輕撥弄開門栓，簫劍閃身進入了房中。他一步一步小心地向床邊靠近，待走到床邊正要下手，這才察覺躺在床上的人根本不是乾隆。

    他知道自己中計了，靈敏地躲過了床上人的攻擊，迅速地奔向門口，想要奪門而出。結果那人又是一劍刺了過來，攔住了他的去路。

    他望了一眼窗外，外面已經有很多人舉著火把一邊大喊著“抓刺客！”一邊向這邊趕來。他下手不再留情，出招凌厲，刺傷了屋內的人之后跑出了房間。

    外面這些官兵本就埋伏在這附近，這會兒已經有好幾個人趕到了，他們率先和簫劍交上了手，拖住了他的腳步。越來越多的官兵往這邊趕了過來，前后左右堵住了他的去路。

    簫劍將圍在他身邊的人都打傷了之后，選了一個人少的方向突圍。越來越多的人倒了下去，也有越來越多的人圍了上來。

    雖然做好了萬全的準備，福倫、福爾康、五阿哥三人還是不放心，紛紛跑出來助戰。在乾隆房里被簫劍打傷的傅恒也追了上來。他們四個人聯手都不是簫劍的對手，在短時間內傷不到他分毫，一不留神還讓他給跑了。

    杜老爺的家很大，可以讓人隱藏的地方也多。簫劍一邊躲避追擊，一邊尋找乾隆，并不著急逃走。兩炷香之后，他還是沒有找到乾隆，追兵卻越來越多，越來越近，再被發現可能就逃不掉了。

    四面八方都有人影，簫劍趁著還沒有被人發現，躲進了一間沒有上鎖的房中，迅速從里面把房門閂好了。察覺到屋內有一個人走向他，他舉劍架在了那人的脖子上，低聲恐嚇：“別出聲。”

    追過來的官兵和福倫等人發現刺客突然就不見了，便在附近尋找。這時，有一個官兵問福倫：“福大人，刺客會不會躲進了艾大人的房里？”

    大家聞言不約而同地看了一眼不遠處緊閉著的房門，那里一片黑暗，什么也看不見。不等福倫回話，福爾康搶先說道：“你說這話是什么意思，然道是說艾大人包藏刺客？”

    別人不知道，他可是知道的，艾樂武功高強，若刺客真是進了艾樂的房間，怎么會一點動靜都沒有。除非，艾樂真的是包藏刺客，這可能嗎？

    “屬下不敢。”說話的官兵嚇得一哆嗦。艾大人一介書生，真要是有刺客進去了，只怕艾大人兇多吉少。他原本是這個意思的，被福爾康一嚇也不敢說出來了。

    五阿哥此時大聲說道：“我們不要在這里耽擱時間了，刺客應該不在這里，大家去別處找找吧。”雖然是這么說，但是他和那個官兵有一樣的看法，用眼神暗示福爾康留下來。

    福爾康會意，在其他人都走了之后，他走向前叩響了艾樂的房門，朗聲說道：“艾大人，你睡了嗎？”別說艾樂還沒睡，就是真睡著了也會被他這聲音給吵醒了。

    五阿哥看到爾康這一舉動嚇了一跳，他的本意是躲在暗處，靜靜地等刺客出來。如果刺客真的在艾樂房里的話，這樣做既可以找到刺客又可以確保艾樂的安全。

    結果爾康來這么一出，不是打草驚蛇嘛，艾樂也會有危險。他實在是無法理解平常挺靠譜的一個人，今天怎么這么不著調。

    架在脖頸上的劍離頸動脈又近了一分，艾樂似乎可以感受到劍刃散發出來的寒氣。對此他也不慌，慵懶地說道：“我已經睡下了，福大人有事明天再說吧。”

    “那就不打擾艾大人休息了。”福爾康聽到艾樂這樣說，剩下的話也不好意思說出口。刺客的武功太高，他們抓不到，他其實是想請艾樂和他們一起抓刺客的。

    福爾康一轉頭，見五阿哥一臉不滿地看著他，只好對他解釋：“艾大人文武全才，他的武功更是在我之上，是不可能被刺客挾持的，五阿哥大可放心。”

    “原來如此，那我們也去別的地方找找吧。”五阿哥知道刺客不可能在這里之后，不愿在此多費時間，和爾康一起走了。

    等福爾康他們走遠之后，艾樂說道：“他們都已經走了，你還要拿劍在我脖子上架多久，手不酸嗎？”再不把劍拿開，他可就不客氣了。

    簫劍收了劍，問道：“閣下為什么要救我？”福爾康在門外對五阿哥說的話他也聽見了，眼前的這個艾大人武功真的比福爾康高的話，確實不會這么輕易的被他制住，只有一個解釋，那就是他是自愿的。

    艾樂點亮了桌上的燭臺，這才說道：“三天前有人給我報信，讓我提防一個人。此人名叫簫劍，和皇上有血海深仇，可能會趁此機會行刺。如果我沒猜錯的話，你就是簫劍，對吧。”

    今晚前來刺殺乾隆的刺客如果真的是簫劍，他就勉為其難地救他一救。如果不是簫劍，他就親手把這個刺客抓住。

    簫劍驚疑地看向艾樂，說道：“你猜的沒錯，我就是簫劍。你還沒回答為什么要救我。”他想知道眼前的人到底是敵是友。

    他和乾隆的仇恨只告訴了天地會中極個別的人，一般人不會知道。三天前他收到朋友的通知，認為這是難得的好機會便趕來了，想不到早就走漏了風聲。

    艾樂從懷里摸出了一塊玉佩遞到了簫劍眼前，說道：“先別急，你看看認不認識這個。”這塊玉佩是簫劍小時候硬塞給他的，他一直帶在了身上。

    在搖曳的燭光中，簫劍依稀可以看見這是一塊上好的，雕刻著二龍戲珠的圓形和田玉。玉佩的左下方還刻有一個小小的嚴字。

    他認出了這塊玉佩，一把將罩在自己頭上的黑布摘下，露出了俊朗的面容。他看向艾樂的目光中滿是欣喜，問道：“你是艾樂？”

    十五年前，簫劍的父親因文字獄被乾隆下令關押入獄，后被馬大人下令□□，他們家十九口受牽連。那個時候簫劍只有九歲，和四歲的meimei躲在了艾員外的家中。

    艾員外對他們兄妹兩有救命之恩，大恩不言謝。那時的簫劍看到艾樂看了一眼他掛在腰側的玉佩，以為他想要，就將它扯下來送給了當時只有四歲的艾樂當見面禮。當時小不懂事，后來回想起來，他娘給他的這塊玉佩好像不能隨便送人。

    艾樂點了點頭，這人應該就是簫劍無疑了。他說道：“你是我爺爺拼死救下來的人，他若是知道我今日對你見死不救，會揍我的。”若是簫劍沒有逃到他房中就被官兵抓住了，那可與他無關。

    簫劍明白艾樂的意思，說道：“多謝相助，我保證在乾隆微服出巡期間不再對他動手，與你為難，告辭。”

    他不愿與艾樂為敵，如今之計只能放棄這一次行刺乾隆的機會。并且以后只要有艾樂在場，他都不再行刺乾隆。

    艾樂見他打開了門栓，就要走出房門，想了想還是決定提醒他一句：“當年的事，你要不要再調查一下，或許另有隱情呢？”

    聽到艾樂的話后，簫劍身形一頓，還是走了。

    ☆、指婚

    杜老爺家里有一個藏寶的密室，里面的金銀珠寶、珍器古玩是他半輩子的積蓄。密室里還有一間裝修精美的房間，是他金屋藏嬌用的。

    這密室的入口就設在乾隆房間的床底下。簫劍萬萬想不到他遍尋不著的乾隆就在他闖進的第一個房間里，恰恰應驗了“燈下黑”這句著名的俗語。

    自從乾隆知道他的行蹤暴露，可能有人會來行刺之后每晚都睡在密室里。白天看起來沒有什么異常的杜府，其實每晚都有人在暗中嚴密地防守。

    因為已經有了這樣周密的防備，乾隆絕不可能出事。刺客在這種情況下要是還能逃出去，絕壁能飛天了。所以當外面在大喊抓刺客的時候，福爾泰依舊忙著和新婚妻子行閨房之事。

    然而大清早的時候，他就發現了不對勁。府里沉悶了許多，阿瑪和哥哥看上去氣色都不太好，臉上也是一副愁容。

    “阿瑪、哥哥，發生什么事了？然道是昨晚的刺客沒有抓到？這不可能吧。”福爾泰有些不敢相信，隱藏在杜府內外的兵力可是有一百多人。昨晚到底來了多少刺客，居然一個都沒抓住。

    福倫為了追捕刺客一晚沒睡，黑眼圈十分的明顯，盡顯疲態。他說道：“刺客武功極高，我們追丟了人。他就像是憑空消失了一樣，一直到天亮都不見蹤影，應該是已經逃走了。”

    聽到這樣的回答福爾泰嚇了一跳，還真是讓刺客給逃走了，皇上會不會怪他們辦事不利，會不會怪他昨晚沒有出來抓刺客，不由得問道：“這事皇上他，知道嗎？”

    福倫嘆了口氣，這辦事不利的罪責怕是逃不掉了。他說道：“五阿哥已經去向皇上稟報了。昨晚的那名刺客打傷了我們幾十號人，所幸的是沒有鬧出人命。”

    福爾泰聽到沒有鬧出人命也就放下了一半的心，皇上就算是要怪罪也不會處罰的太重。想到杜若蘭還在房中，他回去陪妻子了。

    福爾康就怕這刺客還會來行刺皇上，憂心不已。這杜府的兵力部署和皇上的藏身之處都是艾樂一手安排的。他和艾樂交好，這個時候想找艾樂商量，說道：“阿瑪，我去通知艾大人。”

    福倫點點頭，說：“也好，你去吧。”

    和五阿哥這些人不同，乾隆在杜老爺家的密室里則是一夜好眠。他得知這個消息之后大怒，想要將天地會和大乘教的逆黨一網打盡，昨晚的刺客也絕不能放過。

    刺客的武功太高，布下的天羅地網都沒能捉住他。這讓乾隆寢食難安，沒有興致再繼續游玩了。他一面命人封鎖了昨晚有人行刺的消息，一面通知附近府衙的官員調派士兵護駕回宮。

    出京時，他們只雇傭了兩輛馬車。回京的時候，他們雇傭了三輛馬車。前一輛馬車里坐著的人是小燕子和杜若蘭，后一輛馬車里坐著的人是紀昀和胡太醫，中間的馬車里坐著的人是乾隆和紫薇。

    車外，五阿哥和福爾泰騎馬走在馬車前面，福爾康和艾樂騎馬走在中間，福倫、傅恒兩人騎馬跟在最后一輛馬車的后面。

    馬車轆轆地在郊外的小道上行駛著，五阿哥等人著騎馬，一刻也不敢放松警惕，再沒有來時的輕松和喜悅。

    突然，從小道兩旁的樹林中射出了許多支羽箭。騎在馬上的人都有武藝傍身，這些羽箭都被他們撥開了，根本傷不到他們。

    然而沒有武藝的馬車車夫就不同了，已經有兩名車夫中箭身亡，馬車上也插著幾支羽箭。拉車的馬不走，馬車停了下來。馬車里的人一陣驚慌，不敢探出頭去。

    這個時候，隱藏在樹林中的大乘教余孽見時機已到，口中高喊著教派的口號，全部跑了出來。他們大概有三四十人，手里都拿著武器，刀槍棍棒并不統一。

    福爾康和艾樂對視一眼，點了點頭。一聲令下，樹林中又跑出來近百名士兵，將大乘教余孽團團包圍。大乘教余孽寡不敵眾，在士兵的圍殺下盡數伏誅，沒有一個人逃脫。

    馬車車夫死了兩個，拉車的馬也已經死了兩匹，只有乾隆所在的那輛馬車的車夫和馬得以幸免。為了方便趕路，胡太醫和紀昀，小燕子和杜若蘭都要從自己車上下來，坐進乾隆坐的馬車中。

    大乘教余孽死狀凄慘，尸體橫七豎八的躺了一地，血流成河，里面還有不少士兵的尸首，血腥氣味撲鼻。

    乍一看到這種情景，胡太醫表現的還算淡定，紀昀的臉色有些發白，小燕子和杜若蘭兩個女孩子則是花容失色。杜若蘭更是當場作嘔，差點暈厥。

    乾隆命令幾個士兵留下來處理尸體，剩下的不到五十名士兵則是隨行護駕。當然，這樣的防守力度還是遠遠不夠的。他為了引出所有叛黨，尤其是那晚的刺客，不惜以身作餌。

    不多時，他們來到了當初野炊過的地方。這里依山傍水，風景獨好。乾隆下令停車，讓車上的人都出來透透氣。

    就在這個時候，又有一伙人前來行刺。這些人個個武藝高強，手中拿著的都是統一標配的長劍，就連著裝也是統一的黑色衣服。

    他們雖然只有二三十個人，但不一會兒變將隨行護駕的士兵殺得七零八落，慢慢地逼近了乾隆。福爾康見情況危急，燃放了報訊用的煙火。

    為了不驚動逆黨，救兵離這里有點遠，他們看到煙火之后一時半刻也趕不過來。乾隆這些人需要自救，拖到救兵趕來。

    馬車離他們有些遠，這種情況下是回不到馬車里了。乾隆和不會武功的紫薇、紀昀、胡太醫、杜若蘭站在一起，周圍都有人守衛。小燕子三腳貓的功夫實在是不夠看，也被人護著。

    這群刺客中有一個人武功特別的高，看樣子應該是領頭人。五阿哥、福爾康、福爾泰、福倫等人都不是他的對手。

    一炷香之后，局勢逆轉。原本人多勢眾的乾隆一行人變成了勢單力薄的一方，在乾隆周圍守護的人越來越少，甚至還有幾個漏網之魚撲向他們，被乾隆和懂點武功的小燕子擋了下來。

    艾樂和刺客中武功最高的領頭人纏斗在了一起，他的武功要比對方高一些，應對起來并不吃力。所以他時不時地分心撥弄著算盤上的機關，暗中幫乾隆和小燕子擊退攻向他們的刺客。

    傅恒的傷勢未愈，乾隆這邊對上這群刺客真正有一戰之力的人僅有五個。他們慢慢地向馬車那里退去，這一路上車夫和護駕的士兵已經全部陣亡，而刺客還剩下十一人，他們基本上是以一敵二。

    五阿哥、福倫、福爾康、福爾泰、傅恒這幾人身上全部掛彩，傷勢雖然不重，但是體力逐漸不支。忽然，有一名刺客突破了他們的防線，一劍刺向了乾隆胸口。

    以這名刺客的武功，乾隆是躲避不開的。站在乾隆旁邊的紫薇情急之下合身撲了上去，想要替乾隆擋劍。

    她的這一舉動嚇壞了乾隆和正在與人交戰的艾樂跟福爾康。福爾康距離紫薇最近，他毫不猶豫地擋在了紫薇的身前。

    艾樂的一枚暗器打在了刺客持刀的手腕上，另一枚暗器打在了刺客的劍身上。刺客的手腕被打中突然無力，長劍脫手而出。福爾康趁此機會結果了刺客的性命，總算是虛驚一場。

    遠處塵土飛揚，馬蹄聲震耳欲聾，兩千輕騎已經離這里不遠了，救兵終于趕到了。這群刺客見形勢對他們不利想要逃走，乾隆又怎么會如他們的意。

    見識到了這名領頭刺客的武功，除了艾樂，大家都以為他就是那晚的刺客。乾隆下令活捉領頭的刺客，其余的就地格殺。

    領頭的刺客被艾樂纏住脫不開身，再加上救兵已到，乾隆他們安全了，不需要艾樂分心照顧，很快的，他就被艾樂擒下了。乾隆直到現在才知道艾樂的武功竟是如此之高，看他的眼光中流露出欣賞。

    由于紫薇、杜若蘭等人受到了驚嚇，五阿哥、福爾康等人都受了傷，乾隆決定先在當地官員的家中住下，休整幾日之后再啟程回京。

    福爾康的手臂上受了輕微的劍傷，紫薇很是心疼，親自給他上藥。包扎好傷口之后，紫薇看向他時明眸含情，秋波流轉，顯然是動了心。

    這一幕恰巧被乾隆看在眼里，想到之前紫薇奮不顧身地替他擋劍，福爾康同樣奮不顧身地擋在紫薇身前，他面露微笑，說道：“紫薇、爾康，等回到了京城，朕就給你們兩個指婚。一年后紫薇三年守孝期滿了就讓你們成婚，怎么樣？”

    紫薇臉瞬間紅了，沒有說話。福爾康當即跪下謝恩。

    ☆、標題

    艾樂通過科舉殿試錄取，獲得進士出身之后平步青云，不到兩年便升任大理寺少卿之職，掌刑獄案件審理，官居四品。當地知府僅僅只是從四品，官級比他要低。

    他獨自一人來到了府衙署正堂西面的監獄門口，行刺皇上的刺客剛剛關進這里不久。門口的守衛見到他來，趕緊將獄門打開了。

    這監獄有獨立的院墻及門戶，青磚黛瓦，構造上和普通民房并無兩樣。他抬頭看了一眼匾額上的“牢獄”兩字，抬腳走了進去。里面的獄卒看到艾樂官服補子上的圖案，知道來了大官，紛紛下跪行禮。

    這地方監獄也是輕重犯分別關押在不同的監房：三四層里監和暗監是內監，專門關押死囚；一二層軟監和外監是外監，關押的則是罪行較輕的囚犯。行刺皇上是死罪，刺客被關在了監獄最里面的一層。

    艾樂一路往里走，經過了一排排牢房和三道門卡，終于到達了暗監。他站在外面，只能看到一扇扇緊閉著的木門以及牢房左上方透氣用的小窗戶，看不到這些牢房里面關押的都是誰。