“尚大哥，多年不見，你別來無恙啊？”

    撕下偽裝，鄭亮露出了他的本來面目。尚老大“呵呵”笑著，迎上去道：“鄭老弟，你終于來了，尚某兄弟三人等你多時了。”

    鄭亮看一眼房中眾人，只有尚氏兄弟三人并一個年輕弟子，尚老大便指著那弟子道：“這是小徒沈醉，你放心，絕對可以信任。”

    鄭亮十分滿意：“尚大哥還是這么謹慎。這絕情谷防衛甚嚴，我好不容易才混進來，可不想沒命出去，哈哈。”

    尚老三笑道：“鄭寨主真會開玩笑，我們兄弟請你來，自然都要為你打點妥當。大哥，別站著了，快請鄭寨主坐下說話吧。”

    “怪我，見到鄭老弟太高興，竟忘記待客之道了。來，鄭老弟快隨我來，咱們兄弟好好合計合計。”尚老大十分熱情，拉著鄭亮手親自引他到座位坐下。鄭亮望向對面一直端坐不動的尚老二，失笑道：“這不是尚二哥嗎，這么多年不見，你還是老樣子啊？”

    尚老二哼了一聲：“殘廢之人，不勞鄭寨主掛念。”

    “二弟，你要是不會說話就離開，別怠慢了貴客。”尚老大面色一沉，尚老三忙打圓場：“二哥，鄭寨主現在是咱們自己人，過去的事就不要再提了。”

    尚老二神色陰沉：“我舊傷發作，難以自持，就先走了，鄭寨主海涵。”他拄著拐杖揚長而去，尚老大嘆口氣道：“這……唉，老二自從十幾年前摔傷了腿，就變得性格古怪，鄭老弟千萬別往心里去。”

    “尚大哥客氣了，說起來當年也是小弟辦事不力，害得尚二哥成了現在這個樣子。”鄭亮干笑了幾聲，他此番前來是有要事相商，沈醉替他們關好門守在外面，心中思量著：“鄭寨主，鄭，寨主，難道是紅梅寨寨主鄭亮？”

    “那個人是紅梅寨寨主鄭亮。”尚老二突然出現，直把沈醉嚇了一跳：“二叔，您不是走了嗎？”

    尚老二嘆氣，卻沒有回答他的話。“十五年前，就是因為這個鄭亮，我才會成為殘廢。十五年了，我恨了他十五年，現在大哥卻要跟紅梅寨合作，我真是、真是……唉，紅梅寨勢大，在二十三家幫派中舉足輕重。大哥想要拉攏二十三家幫派，我也只能暫時放下仇恨了。”

    他轉身就走，沈醉聽著他一番不著邊際的話，心中卻是一驚。他口中所說的二十三家幫派都是江湖上的邪魔外道，約莫二十年前被歐陽霸天收服，成為絕情谷下屬。但歐陽霸天對他們防范甚嚴，無召不能輕易進谷。

    “看來師父想要拉攏二十三家幫派，野心真大啊？”沈醉在心中冷笑了一聲：“鄭亮來了，想必其他人也快了，得趕緊向九姑娘稟報才行。”

    他抬頭，看見執法長老元寶信步走來，身后跟著薛醒，他忙上前施禮道：“長老，師父等候多時了，快請進。”

    元寶點頭：“人來了？薛醒，你在外面守著。”

    “是。”薛醒目送元寶進去，轉身守在了大門口。瞥一眼身旁沈醉，沈醉搖搖頭，壓低聲音說道：“紅梅寨。”

    “紅……”薛醒著實驚了一下。他突然捂著肚子，哎喲道：“沈兄，我吃了不干凈東西，肚子疼得厲害，我去一躺茅廁。”

    沈醉立刻擺出一副關心嘴臉：“快去吧，你師父那我替你解釋。”

    “我很快回來。”薛醒一陣風似得跑了，沈醉看著他背影只覺好笑。

    這天正是大公子問羽杭的生辰，他也不愿意大辦，只請了自家師弟妹們前來，就在臨江閣里開了一桌宴席。林飛是個酒鬼，三杯下肚就沒了正形。掃一眼坐在對面的白素女，他忍不住起哄道：“哎素女，你是不是坐錯位置了？”

    驚鴻聞言道：“是啊素女，你怎么能坐這么遠？今天是大哥生辰，你應該……”她沒有說下去，只看著素女臉一下子就紅了，轉頭和林飛笑成一團。素女哼道：“討厭，這件事你們打算笑話我到什么時候？”

    林飛笑到打跌：“總得笑個幾十年吧？”

    驚鴻默默補刀：“別信他的，這事我們可以笑一輩子。”

    “姚驚鴻！”素女氣不打一處來：“就是你這個臭丫頭害得我。”

    驚鴻一臉被冤枉表情：“我就挖了個坑，是你自己要往下跳的，關我什么事？”

    紅淚連忙叫停：“打住打住，你們倒底在說什么？為什么我覺得這個桌子上就我一個人不知道？”

    林飛憋笑道：“沒錯，這個桌子上就你還不知道。不行了，我實在忍不住了，我告訴你……”

    問羽杭咳嗽一聲及時打斷了他：“三弟，你喝醉了吧？”

    林飛一臉無辜表情望了望自家大哥，又看了眼紅淚：“算了，我不敢說，你去問驚鴻。”

    驚鴻搖頭如撥浪鼓：“別問我，我怕被滅口。”

    紅淚又看向二哥，別看連湛平時不茍言笑，裝起傻來也是高手：“什么事？我不知道。”

    素女不待紅淚看向她就搶先道：“哎呀今天的酒挺烈，我頭暈。”

    “七姐！”紅淚怒了，驚鴻撲哧笑出聲來：“別問了，他們都被威脅不敢說，我是不怕威脅的，還是我告訴你吧？”

    素女急道：“你不許說。”驚鴻一臉欠揍：“威脅我呀？不好意思，你不夠兇。”

    “你……”素女氣得跳腳，正鬧著，門外姜燕燕走了進來。她先沖問羽杭略一福身，然后徑直走到驚鴻身邊耳語了幾句。驚鴻神情不變，起身道：“大哥，我不勝酒力，就先告辭了。二哥，三哥，素女，紅淚，你們接著玩，不用管我。”

    她說完不待問羽杭發話，轉身就隨著姜燕燕走了，眾師兄師姐們都是莫名其妙。問羽杭心念一動，與連湛對視了一眼。

    臨江閣外，薛醒已經急得團團轉。眼見驚鴻出來，他忙撲上來叫道：“九姑娘哎，可找到你了。”

    驚鴻問道：“真的是紅梅寨主鄭亮？”

    薛醒點頭：“千真萬確，沈醉見過他了，此刻還在內一堂呢。”

    “哼，敢暗中勾結尚氏兄弟，我叫他有來無回。”驚鴻冷哼一聲：“你先回去，別讓人發現了，這件事我自有主張。”

    “是。”薛醒掉頭就跑，驚鴻又看向姜燕燕：“燕姐，給毒蛇傳信，鄭亮不會回去了，紅梅寨寨主是時候換人了。”

    姜燕燕點頭：“我這就去。鄭亮不會是一個人來的，派誰去對付他？”

    驚鴻略一思索：“我親自去吧，紅梅寨既然來了，我懷疑二十三家幫派的其他人也來了。叫青魚在路上與我匯合，我要出谷去打探一番。”

    “是。”

    鄭亮與尚氏兄弟、元寶在屋內足足密談了兩個時辰，出來的時候，見沈醉、薛醒一邊一個站在門口守衛，他干笑道：“尚大哥，元大哥，咱們剛才商量的事可千萬要保密，不要泄露出去了。”

    尚老大呵呵笑道：“你放心好了，事成之前絕不會泄露分毫。沈醉是我徒弟，我絕對相信他的忠誠。”

    元寶也道：“我也相信薛醒，不然不會帶他過來。”

    沈醉、薛醒急忙表忠心：“師父放心，弟子若將今日之事透露分毫，叫我們刀劍分身而死。”

    鄭亮不以為然：“咱們江湖中人，刀劍分身而死有什么稀奇的？你倆的誓言未必太兒戲了。罷了，既然兩位大哥都信任你們，我也不做那惡人了。尚大哥，元大哥，咱們事成之后再見。”

    尚老大激動不已：“好，事成之后，咱們不醉不休。三弟，送鄭老弟出谷。”

    元寶拿出一枚出入谷令牌遞給尚老三：“絕情谷被大公子戒嚴了，任何人不許隨意進出。這是我好不容易弄來的令牌，你送鄭寨主出去吧。”

    “多謝元大哥費心，告辭了。”鄭亮略一抱拳，轉身跟著尚老三走了。元寶也帶著薛醒離開，走出內一堂后，他看了一眼薛醒道：“你有話要問我嗎？”

    薛醒糾結道：“師父，您真要和尚氏兄弟一起，背叛二爺嗎？”

    元寶腳下不停：“不是真要，是已經，你以為我和二爺還能像從前那樣親密無間嗎？”

    薛醒不解：“您和二爺怎么就反目了呢？你們曾經是那么好的兄弟。”

    “兄弟？你錯了，我跟二爺現在也是兄弟，只是……”元寶忽然嘆了口氣：“我背叛了二爺，二爺不再信任我，這都是無可奈何的事。”

    薛醒小心翼翼：“師父，您可是、可是因為她？”

    元寶猛然停下，眼中厲色掃過薛醒，薛醒連忙低頭認錯：“弟子多嘴了。”

    元寶努力平復住心情，淡淡道：“以后不許再提。薛醒，你對九姑娘是真心的嗎？”

    薛醒臉上一紅：“我、我、我是真心喜歡九姑娘的。”

    元寶點頭：“那好，師父一定成全你們。據說九姑娘執掌著暗衛，是真的嗎？”

    薛醒面露得意：“是真的，九姑娘十分信任弟子，還給弟子看過暗衛呢！”

    “哦，那真是太好了。”元寶欣喜道：“你去轉告九姑娘，說執法殿與內三堂都愿意襄助九姑娘成為下任掌門，希望我們之間能夠合作。”

    薛醒眼冒金光：“那太好了，九姑娘得執法殿與內三堂襄助，何愁對付不了那問羽杭。”