再次意料之外的事實讓路德維希不禁及時道出一句抱歉。但這也是僅以個人立場，與身份影響無關。那位使臣也并不想多有爭議，暫時忍下這口氣。但在路德維希的心中隱忍的更多。

    這一回答沒有讓他再因意外而發笑，反而緊鎖了眉頭，望一眼站在一旁的德卡爾。氣氛凝重起來。

    “既然如此，那就說明你們陛下的來意吧。”這時的路德維希再看畫像，不會再覺得上面的人物甜美可愛。一雙深瞳明亮中帶著敏銳與警覺。他不知道是因為畫師為了討好這位新王而刻意畫的如此睿智，還是正如新王本人，沒有半點夸大。或許，還有一種可能。是在這副面容之下，隱藏的其他深意。

    使臣雖是庫剎其人，但也通曉禮節，畢恭上前來要道明其意。

    卻是匆匆門外來了人，與路德維希附耳。路德維希臉色一緊，只得再次與那使臣抱歉，暫離現場。

    “你們陛下真是率性。”使臣與德卡爾道。似乎在他看來，路德維希的一系列行為更為魯莽。雖然也有作為王者的那份傲慢。但也說明這位年輕的王并不懼怕眼前的威脅。

    門廳外，有送戰前急報的人員。將沾有污漬的信紙交予路德維希，身體一時因卸力而松軟，差點倒下。幸而身旁的侍從及時扶住他。路德維希匆匆看過信件，也對這位急趕而來的勇士表示慰問。

    “多謝你們的豁命戰斗。薩爾托會一直記得你們的功勞。”那人忍不住熱淚盈眶。那份信紙被路德維希緊捏成皺，握在手心，繼續回到會客廳內。胸口似有壓抑不住的激動，但也明白此刻還不到激動的時刻。

    “抱歉，請繼續剛才的話題。你們新王的用意恐怕不會是單純示好？”

    “請陛下不要過于誤解我們庫剎其人的善意。”

    路德維希又狠捏手掌。

    “誤解善意？”

    “我們新王陛下的這幅畫像，正有兩層含義，也是兩個選擇。只看陛下會選哪個。”使臣昂起頭，自信道，“一則，求和為友；二則，再度開戰為敵。”

    “他是希望我記住這張臉，不論為友為敵？”

    “正是這個意思。”

    此刻，路德維希不得不示意侍從安排使臣下去休息。這是給自己考慮的時間，也是給那位使臣一個免于難堪的回避。待人員離開，只剩下德卡爾與他時，一股火氣才容他爆發出來。

    不過這次，他沒有怒吼出聲，只剩下冷笑而已。德卡爾見他這般模樣，知道定是早已超出一般程度的憤怒，才會變作笑聲。

    沒有多言一句，只跟隨在其身后，直往太后寢殿而去。

    與會客廳內的無聲硝煙相比，寢殿內安逸祥和，還伴著陣陣輕松笑聲。

    “說是已經不是第一胎了，但還是把人嚇得夠嗆。”太后寢殿內多出個男子的聲音，也不陌生，且與宮女們相處甚歡，讓太后也難得笑意。

    “妮莎這次又為你們福華特家多添一個子嗣，你的父親弗萊德伯爵應該高興得身體也能康健了吧。”

    說到此處，有著一雙大眼的男子一下收斂剛才的歡喜，神色沉重。

    “父親還是記掛西蒙的事，頭腦也時常不夠清醒。念叨著一些胡話。”

    娜塔莉安慰道：“他會平安回來的。妮莎還等著他給孩子取名字呢。另外，你也早該娶妻生子的，老伯爵或許那時也會清醒過來。一家和樂融融是上選良藥。”

    “母后，你的話只會讓尤塔更失望。”門外闖來的聲音打破一片祥和。路德維希冷看一眼尤塔，一臉的不滿。

    “此話怎說？”娜塔莉見兒子對尤塔的冷淡，不明其中道理，“是那使臣說了什么不得體的話惹了你？”

    跟隨身后的德卡爾小聲道：“只怕是陛下自己差點惹下麻煩。”

    “你們福華特家的本事要不是專注于宮闈秘聞，而是專注在政要外事上，今天我也不會出丑了。”好像個孩子撒氣一般。娜塔莉刻意望著德卡爾，要他出來解釋。

    “庫剎其使者帶來的畫像并非和親的公主像，而是他們的新王，陛下認錯了身份，更是當他是女子。差點引起爭端。”

    “原來如此。”尤塔知道自己挨罵的源頭，微笑著解釋道，“恐怕是庫剎其剛剛結束了內亂穩定政局。看來這位新王有些手段。”

    “他們找個娘娘腔來當王，戰敗的我們豈不是更糟。”路德維希急道，“這不是譏諷我嗎？”

    “路德維希，你是在以貌取人。”娜塔莉臉色淡然，“這不是好事。我與你一般年輕時就有過教訓，希望你能夠正視這位將來的敵手。”路德維希不再微詞。

    “陛下不知這位新王的存在，的確是我情報不夠及時。是因為，當時這位王子并不在候選者的考慮之中。就是他的那張臉，貌若春花，絲毫沒有庫剎其人的那般霸氣。可以說，完全有失他們的體面，更不用說是王室尊嚴。但他們也沒想到過，春花中也有善于生長倒刺，危險勿碰的。”

    “比如……薔薇？”德卡爾也聽得仔細，看見窗外高墻上攀附著的大片粉色。正是美麗之下布滿皮刺與鋸齒形的綠葉。

    “好吧，我會記得這個家伙的。”路德維希嘆息道，心中還有不服。他也沒忘，還藏在身上的那份軍報。“他也的確是個心機深沉之人。”他將軍報拿出，擺在尤塔面前。超出職責范圍，尤塔起先猶豫去拿。但見路德維希神情嚴肅。忽然明白，剛才他進門時為何要打斷融洽的氣氛。

    “是西蒙在陣前的急報嗎？”尤塔還是不敢去碰，而是直接問路德維希，“他還好吧？”

    他希望路德維希能與他點點頭，哪怕是安慰他一下也好。但這個直率的年輕人一直僵直著脖頸，面容越發的凝重。

    “我們勝了。但是慘勝。西蒙將軍他身負重傷，失血過多，未能及時救回。”路德維希的每次斷句，都讓尤塔的心向更深處下沉。那張信紙已經被路德維希捏皺，這時又被尤塔染上哀傷。

    “請節哀。”娜塔莉無法更多的言語來安慰他。剛才的喜訊眨眼間換作了喪事。

    “這讓我怎么對妮莎交代？”尤塔來不及收回哀傷，想到的是更憂事。

    “就在這個節骨眼上，他們庫剎其偏偏派來使臣究竟何意？是炫耀，是恐嚇，還是嘲笑我們的無能？西蒙他們拼死守下的土地，在庫剎其人的眼里或許不出三月又都會收回。這么多人的性命就白費了去。母后，難道我們就這么一直消耗下去？”

    “也往好的方面想吧。或許，他們也不想再耗費精力，所以才來求和。”

    “那就應該拿出誠意來！”路德維希大聲道，繼而又疲累道，“我只能想到，他們是算好了這時差，這份急報也只是威脅與警告的手段而已。”

    “你怕了嗎？”

    “怎么可能！”

    路德維希再次鼓起勇氣。娜塔莉握住他的手，柔聲道：“你會比你的父王做得更好。我相信你。”

    “父王他是怎么做的？”

    “你父王那時，庫剎其人還未敢出動侵擾。但他已早有預料，這才要做……”娜塔莉突然收了聲，并且望向尤塔的哀傷。

    “我明白。”路德維希知道為何娜塔莉不再繼續，“父王的燧火槍就是為庫剎其人準備的。父王他真知灼見，我是比不過的，但我也不會窩囊的干等著敵人再攻來。”

    “不，你不該妄自菲薄。”娜塔莉話即要脫口，“你不能妄動。”

    “母后！”路德維希大聲道，“都到這時，你還要依著那些老臣，不動用新火器嗎？”

    忽然，兒子生氣的模樣讓娜塔莉眼前一陣眩暈，見到似曾相識的情景來。雖然她苦心培養路德維希，小心護他登上王座，但其實她并未擺脫掉王廷內的深潭。甚至至今在這泥沼中越陷越深。

    她輕合上眼，臉色蒼白無力。也驚嚇到路德維希，趕緊閉口不言。

    “路德維希，我已經失去兩個重要的人，不想再失去唯一的兒子。”

    “除了父王，另外還有誰？”路德維希敏銳察覺。