沈知韞出身書香門?第，如今又是侯府女?眷，孟惜墨不想讓她卷入這些糟污事里。

    但沈知韞卻在反思。

    “惜墨，茶坊的經營我?不參與，但日后若再有這種事，你該來同我?說一聲。”她們年紀相仿，沈知韞不想孟惜墨一個人背負這么多的東西。

    孟惜墨明白沈知韞的好意，便笑著答應了。

    她們說話間，茶坊一樓進?來一個人。那人穿著一身利落短打，肩上背著一個褡褳，里面裝了墨斗銼刀等物?件。茶坊伙計看見他，似乎同他說了句什么，他便抬頭朝樓上看過來。

    “惜娘。”那人喚了聲，見沈知韞也在，便又向沈知韞打了招呼。

    這是孟惜墨的未婚夫何良。他們二人青梅竹馬長大，只等孟惜墨出了孝期便成婚的。何良是個木匠，打過招呼后，他便放下肩上的褡褳，去修壞掉的桌椅了。

    何良勤奮肯干，孟惜墨又有經商頭腦，他們兩?人日后成了婚，定然?能把日子過得很好。但想到孟惜墨那個不成器的哥哥，沈知韞眼里的神色淡了幾分。

    沈知韞將一張紙遞給孟惜墨：“這是賀令昭昨晚從匯通賭坊拿到的，你哥哥從去歲到今年，在匯通賭坊欠過的銀兩?數目及次數。”

    這上面的有些銀兩?數目，孟惜墨知道，但有的她完全不知情。

    而自打她爹亡故后，她兄長成天不務正業，他不可能有銀錢還賭債。那除了她還的那部分之外，剩余的賭債是誰幫他還的？

    驀的，孟惜墨想到了一個人，她倏忽攥緊手中的紙張。

    沈知韞便知道孟惜墨猜到了。

    “還有一件事。”沈知韞艱難開口，“雖說這次是品茗閣設的局，但你兄長在匯通賭坊輸的那五百兩?……”

    “阿韞，我?明白你的意思。”孟惜墨閉了閉眼睛，再睜開眼時，她聲音輕卻堅定，“這一次，我?不會再幫他還了。”

    從去年到今年，她給他收拾的爛攤子已經夠多的了。

    沈知韞便沒再多說什么了，這些畢竟是孟惜墨的家事，她也不好過多插手。

    送走?沈知韞離開茶坊之后，孟惜墨同伙計交代幾句之后，就同何良道：“阿良哥，我?要回家一趟。”

    “要我?陪你一起回去嗎？”何良見孟惜墨臉色不大好，忙放下手中的活計。

    孟惜墨搖搖頭：“不用，我?自己可以?。”

    雖然?他們兩?家很近，他們家是什么情況，何良心里大概有數，但心里大概有數跟親眼目睹是兩?回事，孟惜墨不想讓何良親眼看見這不堪的一面。

    何良知道孟惜墨性子要強，便也沒強求。

    孟惜墨出了茶坊之后，一路往城西走?。

    孟家住在城西的陋巷里，這條巷子的名字很好聽?，叫豐谷巷。但巷子里住的全是販夫走?卒，一條窄窄的巷道兩?側，皆是密密麻麻破敗低矮的房屋。時值午后，巷子兩?側時不時飄出飯菜香，隱約還夾雜著打罵孩子的聲音。

    昨夜剛下過雨，此時巷道上還有積水。

    孟家住在巷子的最里面，之前是因為窮，后來孟惜墨開茶坊賺了銀子想搬到好的地方去，但孟母說她在這里住慣了不愿意搬，他們便還住在這里。

    孟惜墨回去時，孟家破敗的木門?輕掩著，院中靜悄悄的。

    孟惜墨剛推開門?進?去，院中頓時響起一道犬吠聲，緊接著一條大黃狗撲出來，親熱的圍著孟惜墨打轉。

    孟惜墨抬手摸了摸狗的腦袋，一個瘦弱的婦人從屋里出來。

    “惜娘，你怎么這會兒?回來了？”

    孟惜墨正要答話時，就見孟母身后又走?出來一個婦人，孟惜墨便轉了話頭：“我?回來取個東西，李嬸好。”

    “哎，惜娘出落的愈發好看了。”李嬸夸了孟惜墨幾句便走?了。

    待到只剩下她們母女?兩?個人時，孟惜墨才?問?：“阿娘，李嬸過來干什么？”李嬸是豐谷巷的媒婆，雖說她偶爾也會過來嘮嗑閑聊，但孟惜墨能明顯感覺到她今天過來是有事。

    “你們兄妹倆都到談婚論?嫁的年紀了，這幾年因為你們爹的孝期耽誤了，今年你們就出孝了。你我?是不愁的，到時候何家會上門?提親的，娘愁你哥……”

    “他現在成日游手好閑，您還想著給他娶妻？誰家姑娘能看上他？！”孟母話還沒說完，就被氣憤不已的孟惜墨打斷了。

    孟母頓時就不高興了：“那是你哥，你怎么能這么說他？”

    “那您想讓我?怎么說他？說他才?高八斗，每日勤奮的蹲在賭坊里，做著一朝發財的美夢？！”

    “你這個死丫頭，你……”

    孟母話還沒說完，就被孟惜墨打斷了：“阿娘，我?給你買的首飾呢？”

    孟母辛苦了一輩了，從孟惜墨記事起，孟母就沒有一件完整的衣裳，更遑論?首飾了。孟惜墨手上有了多余的銀錢之后，便給孟母添置了一些首飾。

    但直到今天，她拿到了孟秉文從去歲到今年，在匯通賭坊欠過的銀錢數目與次數之后，孟惜墨這才?突然?發現，她給孟母添置的首飾，孟母似乎只戴過一次就再沒戴過了。

    “那什么，我?都收起來了，你們爹的喪期還沒過，我?也不好打扮的。”孟母表情不自然?道。

    孟惜墨聽?到孟母這么說，徑自轉過身往孟母的房中走?。

    “哎，惜娘，你做什么？你回來！”

    孟惜墨不理孟母。她徑自搬開孟母炕上的被子，從墻上摳出一塊磚頭來，磚頭里面有一個木匣子。

    孟惜墨知道，孟母的銀錢首飾都放在這里。

    可現在木盒子打開，里面空空如也，什么都沒有。孟惜墨猛地轉頭看向孟母，冷著臉道：“首飾和銀錢呢？”

    孟惜墨雖是個女?兒?，孟父離世?后，孟家基本指望她過活。

    此番見她臉色冷了下來，孟母頓時有些發憷，她囁喏著解釋：“娘老了，也戴不上那些首飾，就都給你哥了。”

    孟惜攥緊手中的木匣子，她早該想到的，按照她娘對她哥溺愛的程度，只要她哥說幾句好聽?的，她娘定然?就將這些東西都給他了。

    “可是阿娘，他要您就給，那這次他要五百兩?，您還給嗎？”孟惜墨轉過身，看著孟母。

    “多多少？”孟母沒聽?清。

    “五百兩?。”

    孟家窮困，在孟惜墨賺到銀錢之前，他們連五兩?都沒見過。如今乍然?聽?到五百兩?時，孟母覺得眼前驟然?一黑。

    天爺啊！五百兩?，把他們全家連同阿黃賣了，都湊不齊啊！

    “這個殺千刀的混賬東西，他之前不是答應我?，說他再也不賭了嗎？他怎么又開始賭了啊！他這是想要我?的老命嗎？”孟母覺得天都塌下了，她坐在炕上毫無形象的嚎啕大哭，不住罵著孟秉文。

    孟惜墨站在一旁，看著她娘的模樣，心里沒泛起一絲波瀾。

    孟秉文之所以?今天會成這個樣子，除了她爹從前拔苗助長之外，跟他娘的無底線縱容溺愛脫不了關?系。

    “惜娘……”孟母哭夠了，又轉頭來看孟惜墨。

    孟惜墨知道她娘想說什么，趕在她娘開口之前，她就已經毫不留情堵住了她的嘴：“阿娘，我?上次就說過了，那是我?最后一次幫他。這次，他自己闖下的禍，他自己解決。”

    說完，孟惜墨直接頭也不回的往外走?。

    “惜娘，惜娘，那是你的親哥哥啊，你不能見死不救啊……”孟母的聲音從身后追出來，孟惜墨卻絲毫沒有停頓。

    孟惜墨出來時，狗阿黃立刻撲過來，似是知道孟惜墨心情不好，它不住用它的腦袋蹭著孟惜墨的小腿，似是想要安慰她。

    阿黃是孟惜墨賣雞子的時候撿來的。

    當時是一個雪夜，它躺在地上奄奄一息，孟惜墨好心將它帶回來，將孟母給她留的那晚疙瘩湯喂給它喝了。

    第二天，阿黃挺了過來。之后孟惜墨將自己的吃食分它一半，它便漸漸好了起來。之后它就留在了孟家看門?。

    不知道是不是孟惜墨救過它一命的緣故，孟惜墨每日早出晚歸，但整個孟家，它最親的還是孟惜墨。

    孟惜墨摸了摸它的腦袋，又朝廚房看了一眼。

    她每日早出晚歸的，而孟秉文是個四體不勤的，孟惜墨不想讓孟母那么辛苦，便花銀子雇了一個婆子，每日在孟家灑掃做飯。

    但好幾天前，孟惜墨就沒見過那個婆子了，她問?孟母，孟母說那個婆子家中有事告假了。

    如今孟惜墨還有什么不懂呢！

    只怕那婆子告假是假，她給那婆子的工錢，也被孟母給孟秉文做賭錢了。

    孟惜墨站在太?陽下，深吸了一口氣。

    從前孟家四個人吃飯的時候，她娘一個人都能忙活的過來，如今她娘只做自己的飯菜，應該是完全不成問?題的。

    孟惜墨打開院門?，順著巷子往外走?，只有阿黃追著她，將她送了一程又一程。

    而沈知韞從茶坊回來之后，見賀令昭竟然?還待在府里，不禁道：“你怎么還不去太?學上學？”

    徐祭酒讓賀令昭在府里思過，但如今他和裴方淙之間的事情已經解決了，按說賀令昭可以?回去繼續上課了。

    賀令昭目光幽怨望著不帶他出門?的沈知韞：“后日是會試的日子，太?學放假了。”

    沈知韞哦了聲，這兩?日她忙著孟惜墨的事，都忘了后日是會試的日子。三年前會試那日，他們闔府還曾一起送她兄長去貢院了。

    “也不知道兄長在會寧怎么樣了？”沈知韞不禁喃喃道。

    賀令昭湊過來：“你嘀嘀咕咕說什么呢？”

    “沒什么。”沈知韞與賀令昭拉開距離，“既然?太?學放假了，那你可以?去跟你的那幫朋友們玩兒?了。”

    賀令昭正要說話時，安平隔著窗請示：“二公子，孔少爺的小廝過來傳話說，孔少爺他們在春色滿園設宴為您壓驚，請您過去呢！”

    見沈知韞又開始忙她的事了，賀令昭只得去找孔文禮他們玩兒?了。

    如今太?學放假，孔文禮他們這幫狐朋狗友又聚在了一起。賀令昭是最后一個到的，這幫人一看見他，立刻便嚷嚷道：“賀二，你來的最遲，該自罰三杯啊！”

    “都去去去，罰什么罰，忘了咱們聚在這兒?是干什么來了嗎？”

    孔文禮像趕蒼蠅一樣，將朋友們趕開，將賀令昭安置在了主位上，然?后才?道：“賀兄，你老實跟我?說，是不是裴家私下找了什么高人？”

    不然?他們認識的那個寧死都不愿意向裴方淙低頭的人，怎么可能會主動去興昌伯府賠罪呢！

    原本漫不經心的賀令昭面色驟冷：“你們想死我?不攔你們，但別扯上小爺我?。”

    自天寧二十三年，太?子于東宮自焚之后，今上便一直對巫蠱之術諱莫如深，國朝上下便無人敢再提任何與巫蠱之術相關?的東西。

    雅間里頓時落針可聞，孔文禮臉色唰的一下白了。

    趙世?恒立刻轉移話題：“正主都來了，你們他娘的都站著當擺設嗎？不是說好要給賀二壓驚嗎？都愣著做什么，趕緊來啊！”

    眾人瞬間回神，立刻揭過了先前那個話題，你一言我?一語的閑聊起來。

    孔文禮戰戰兢兢坐下，趁眾人不注意時，他偷偷打了自己嘴一巴掌：讓你說話不過腦子！幸好今天來的都是能交心的，不然?明日他就得去蹲大牢了。

    很快，雅間里就響起了笑鬧聲。

    今日這幫人說要給賀令昭壓驚，所以?陣仗弄的很大，他們點了春色滿園最好的樂師和最好的舞姬，為賀令昭獻歌舞。

    曲子纏綿動聽?，舞姬身體仿若柔弱無骨。

    賀令昭被眾人簇擁著坐在主座上，眾人都沉浸在樂舞中如癡如醉時，歪在榻上的賀令昭，腦子里卻驟然?浮起，昨日他半夢半醒時，看見沈知韞坐在春光里，垂眸看書的場景。

    “嘭——”