二人對視一眼，楊容積拔出凝霜，將灌木叢撥開，露出里面的精鐵柵欄。日光終于得空，入射進(jìn)漆黑的假山暗室，一顆巨大的野獸頭顱狠狠撞擊在鐵柵欄上，嚇得二人倒退半步。

    那野獸一聲嚎叫，日光下映射出一張泛著銅光的豬頭，頭上長了節(jié)骨分明的兩只長角，在尾端分出兩叉。那豬鼻子細(xì)看又像牛鼻，正冒著熱汽喘著粗氣，耳朵大如蒲扇，正是兩只豬耳。野獸身材巨大，渾身顏色黑中帶銅，四足強(qiáng)勁有力，后足焦躁地摩擦著地面，隨時準(zhǔn)備攻擊。

    “這是什么怪獸？”潘岳瞇起眼睛，一時難以判斷。楊容積也搖頭，不知是何物。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來侍女的細(xì)碎的腳步聲：“快點(diǎn)快點(diǎn)，皇后娘娘沐浴的花瓣準(zhǔn)備好了嗎？”

    “我一早就準(zhǔn)備好啦，唉，怎么溫泉里的花瓣都散了呢？”

    “準(zhǔn)是你又偷懶，草草撒了了事，還不快拿勺子歸攏一下！”

    腳步漸近，楊容積收起劍，二人趕忙隱退而去。

    雞鳴聲起，天才破曉，西園集市已是熱鬧非凡，討價還價聲不絕于耳。受到石崇的啟發(fā)，如今宮中自產(chǎn)和宮外輸運(yùn)過來的蔬果rou類統(tǒng)一在西園上販?zhǔn)郏瑹o論是御膳房還是各殿的小灶，都來西園按需購買，以避免統(tǒng)一分配造成的浪費(fèi)。另外，西園剛開設(shè)了錢莊，宮中之人無論身份地位均可在錢莊存款貸款，存款者按照存款時間分配利息，貸款者按照信譽(yù)評級和貸款時間收取利息。錢莊甫一揭牌，便入賬了大筆銀子，幾個賬房先生噼里啪啦地?fù)芩惚P，忙得焦頭爛額。太子和石崇賺得盆滿缽滿，自不用說。

    侍女小蓮提著菜籃從皇后的宮中過來，準(zhǔn)備按照賈南風(fēng)的吩咐，買些上好的排骨和蓮藕回去，給皇帝準(zhǔn)備他最愛喝的蓮藕排骨湯。但此刻她的眉頭微皺，神情顯得有些焦慮不安。路上碰到了侍衛(wèi)營的小金，也正要去買菜。

    “小蓮姑娘，怎么心事重重的，連個招呼都不打？”小金打招呼的手遠(yuǎn)遠(yuǎn)便舉了起來，卻被小蓮無視過去，因而尷尬地說道。

    小蓮回頭見是他，眼中透露出一絲絕處逢生的光彩，上前抓住他的袖子，問道：“小金，你見過……”話未說完，也許是覺得男女光天化日之下拉扯不好看，也許是在顧慮著什么，小蓮松開手，壓低了聲音道，“這些日子你可見過我jiejie不曾？”

    小金有些詫異：“小梅？沒見過啊……怎么，你jiejie不見了？”

    小蓮眼中的光彩黯淡了下去，垂頭盯著自己的腳，猶豫著怎么說。因?yàn)闇厝ò隂]有鋪好，她倆大吵了一架，自那以后，她已經(jīng)五日沒有見過小梅了。她問遍了身邊所有的人，都說沒有見過，連皇后這兩天都有些奇怪地問她怎么許久沒見過小梅了。她又急又怕，既懊悔自己跟jiejie吵了架，又擔(dān)心jiejie出了什么事情。

    小金自言自語道：“真是奇了，我們侍衛(wèi)營這兩天也有個人不見了。”

    “誰？”小蓮瞪大眼睛。

    “就聰哥嘛，前幾日我們偷偷喝了一頓酒，早上醒來聰哥就不見了，到現(xiàn)在都不見人影。”

    “什么時候的事？”

    “大前天晚上喝的酒，前天早上發(fā)現(xiàn)人沒了。”