丑孩一直都被別人叫成“丑東西”，“倒霉鬼”，“掃把星”，這還是第一次有人正兒八經地問他叫什么名字。他自己也拿捏不準自己的真實姓名，只知道家門口破敗的牌匾上模糊不清地寫著“陶府”，又依稀記得很小的時候娘親總叫他“助兒助兒”的，這名字聽起來頗像“豬二”，不雅不雅。他隨口胡謅了個名字，道：“我叫陶之助，桃是桃子的桃，助是助人為樂的助。你問這個干什么？難不成要給我尋個八字相合的姑娘不成？”

    賈燒餅也被他逗得哈哈大笑，回頭笑吟吟地看著自家媳婦。賈娘道：“你還小，成親的事早得很。平時看你天天在街上晃悠來晃悠去，是不是挺閑的？”

    丑孩義正言辭道：“別瞎說，我平時忙得很，有許多大事要做呢。”

    賈娘笑得瞇瞇了眼，道：“喲，那敢情不巧了。本來呢，我跟老賈想雇個小工幫我們送送貨，好吃好喝還給工錢，既然你平時忙得很，那就沒事啦。”

    丑孩急道：“哎哎哎，賈大娘，賈夫人，賈大美女，我忙歸忙，送貨的時間還是有的！”

    賈娘道：“好，陶之助，既然如此，那我們不如簽個契約。雇你當小工，主要呢是要早中晚給訂貨的大戶人家送燒餅，除此之外還要幫忙打打下手。我們包你一日三餐吃得豐盛滿意，每月十個大錢，月初結一次，怎么樣？”

    陶之助聽得心花怒放，忙不迭地點頭。

    賈娘拿出一張寫好了的契約和一只筆遞給他，道：“那便簽字畫押吧。”

    陶之助不動筆，猶豫道：“……我不會寫我的名字。”

    賈燒餅聽了，重新取來一張紙，提起筆笑呵呵地教他：“你，你看，一個‘木’，一個‘兆’，就，就念桃。助，助人要，要用力，但是，也會有，會有阻力，就念，助。”

    陶之助只遠遠瞧見學堂的孩童握著筆寫寫畫畫，自己從未碰過筆，手里攥著這桿沾了墨汁的木棍，一時之間竟不知如何是好。

    賈燒餅握著他的手，耐心教他用筆。陶之助悟性極高，很快便能把自己的名字寫得整整齊齊。他欣喜雀躍極了，卻強按捺下去激動的心情，故作老成道：“那以后就是老板和老板娘了。”

    賈娘輕輕打了下他的頭，遞給他一大包包好的燒餅和一籃蔬菜，道：“臭小鬼，這個月的工錢先給你預支了，喏，放在籃子里了，你可省著花。”

    陶之助愣了，不知道該說什么好，疑惑道：“你……不怕我跑了？”

    賈娘笑道：“小鬼，跑得再遠也得回來拿燒餅吃吧？”

    陶之助眼眶一濕，故作滿不在乎道：“你家燒餅咸死了。”說罷也不等二人回答，扭頭便走，生怕眼里的淚被他們看到。

    陶之助回到家里，興奮又雀躍，一屁股坐在桃樹下，激動地抱住樹干，道：“桃子樹，我今天開心死啦！”

    桃樹耐心地聽他講完今天發生的事情，也頗為他高興，樹枝搖來搖去，手舞足蹈。

    陶之助難得來了興致，把廚房收拾得干干凈凈，擺弄起賈娘給他的蔬菜，叮叮咣咣生火炒菜。他頭一遭做飯，油鹽醬醋都沒有，青菜蘿卜帶殼的雞蛋一股腦倒進鍋里，倒了點水煮著。