這一邁步，鉆心的疼就從腳底直竄到頭頂，讓宋棠不自覺地打了個踉蹌。

    她平日里也偶爾會下地走幾步，但從來沒試過連續步行走兩里的，所以今天對她來說是個非常大的挑戰。

    疼，一波一波的疼，如波浪般去了又來，如野草般生生不息，沒完沒了。坐著疼，躺著疼，站著更疼，就連做夢也常是關于疼痛的夢，這便是她這十七年生涯最真切的感受。

    這十七年里，她每天都得花大量的時間來應付這難熬的病痛，飽受折磨，身心憔悴。可以說，她的整個人生都圍繞著這病痛轉，除此之外，再也沒有別的了。

    多么無聊，多么無奈，多么悲哀。

    不能像正常人一樣健健康康地活著，這導致了她的自卑，但一次次與病魔頑強斗爭的經歷也磨煉出了她堅強的心性。

    然而，再堅強的人也畢竟會有脆弱的時候，何況她所承受的疼痛已那么多，所以最近她經常會問自己——這么痛苦不堪地活著，究竟是為了什么？

    她站定，閉眼深吸了一口氣，再繼續往前走。

    其實她會輕功，雖然練得還不算很好，但短距離施展還是可以的，然而她此刻并不打算用到它。

    因為對接下來的事沒有把握，所以她更要下足苦功，給足誠意。

    獨自走這兩里路便是她的誠意。

    紅蓮心驚膽戰地跟著。

    鞋子濕了以后，走路時腳底就像被抹了一層油，老打滑。

    這加劇了宋棠行路時的不適感。

    她咬著牙前行。

    一步一步，緩慢又艱難。

    疼痛始終如影隨形，時輕時重，似乎鐵了心要跟她糾纏到底。

    這段不長的路是她有生以來所走過的最長的路。

    疼痛感、眩暈感和不適感交織著，讓她難受得幾近崩潰。

    這般艱難行走著時，她的腦海里浮現她昨晚做的噩夢，夢里自己所處的無邊黑暗以及身體上的疼痛折磨與她現在所面對的情況竟是如此的相似。

    她漸漸有些恍惚，分不清自己究竟是在現實里還是在夢境中。

    偏偏此時她的頭部又如同頂了個鐵球般的沉重，讓她的每一步都像是負重前行。

    雖然是第一次進宮，但她完全沒有心思觀賞四周的環境，況且天上下著傾盆大雨，四周的景物也看不真切。

    她一心只想著能快點走到英華殿去。

    但是雙腳的疼痛讓她的每一步都如同走在刀刃上。

    她這一生中，雪上加霜的體驗太多了，但沒有一次能及這次的感覺強烈。雨水順著她的臉頰直流，看起來像是在流淚。

    在她從一棵低矮的樹旁經過時，一只小指大小的昆蟲正用爪子死死地抓住那片被暴風雨吹打得搖搖晃晃的樹葉的末端。

    此刻，它整個身子都懸掛著，稍一不注意便會往下掉。

    它已經無數次使勁地往葉子上爬了，但每一次快要接近成功時又被樹葉上的雨水和大風給趕下來，但它并沒有因此而放棄，依舊用爪子死死地抓住樹葉的末端，一次次地做著往上爬的努力。

    路的另一旁，那些被風雨吹刮得往一邊倒的小草也在一遍又一遍地直起身子，哪怕柔軟的身子已經被吹刮得根本直立不起來，但卻從未放棄。

    在她們前面帶路的那位公公再一次放慢了腳步。

    他現在算是弄明白了——跟在他身后這位姑娘的雙腳有問題，而且問題挺嚴重，甚至可以說是殘疾也不為過。

    他納悶的是為何她在這般艱難的情況下還不肯讓丫鬟扶她。

    他覺得她太要強了。

    不過他很快又有些理解她的用意了，但是在等待她跟上來的過程中所花的時間又磨掉了他的耐性，使他很快又變得不耐煩起來。

    好幾次，他都想轉身去扶著她走，這樣大家便都不用那么辛苦了。

    但他再往細處考慮時，便放棄了。

    慢一點就慢一點吧，反正只要能將她帶到英華殿就行。

    他再一次無奈地放慢腳步。

    約莫走了半刻鐘后，宋棠感覺雙腿沒那么疼了，但是卻又有另一種難以形容的不適感。

    她很想走快些，但是雙腿不聽使喚。

    紅蓮時不時伸手攙她一把。

    但宋棠總是很快便將她的手推開。

    紅蓮見宋棠臉上毫無血色，走路深一腳淺一腳的，身子更像那無根的葉子般打著擺，不免揪心加害怕。

    然而宋棠就是不肯讓她攙扶，她也沒有辦法。

    不知是腳底打滑還是痛得麻木了的緣故，忽然間宋棠雙腳一軟，隨即只覺一陣天旋地轉，整個人便要往地上倒。

    紅蓮驚呼，將雨傘一扔就伸手來扶她。

    “你必須要歇一歇了。”紅蓮看著她慘白的臉嚴肅道。

    宋棠搖搖頭，掙扎著起身，道：“不了，皇上在等著呢。”

    她扶著紅蓮站起來，繼續往前走。

    又走了約莫小半刻鐘，走在前面的公公轉身道：“姑娘，前面便是英華殿了。”

    宋棠不由得精神一振，趕忙朝前方看去，煙雨迷蒙中，“英華殿”三字清晰入目。

    她用盡力氣朝那里走去。

    坐在龍椅上的皇帝，其實只需一抬眼便能看得到門口外的她了，雖然今日的天色不好，但這不算遠的距離之下人形還是看得出個大概的。

    但他沒有抬眼看，目光和注意力一直在手中一份大臣的奏折上。

    倒是范仲通不時地朝外看。

    其實他也沒見過宋棠，不過宋棠十幾年如一日地堅持治病的事他是早有耳聞的。

    他放眼望去，便看見一位年輕女子朝這里緩緩走來，她穿著淺藍色的裙子，梳著簡單卻很好看的也許是自創的小發髻，身材窈窕，姿態優雅。

    由于天色灰蒙，加上屋里的門上還設了一道珠簾，所以容貌倒是沒看清。

    皇帝見范仲通定定地朝門外看，便也不自覺地抬眼朝外看去。

    英華殿的大門口距離他所在的位置大約二十來米，不過宋棠行得艱難，所以得花點時間才能來到他跟前。

    不過此時她進了大門口，整個人便被燈火給照到了，皇帝和范仲通便也都將她的模樣看清楚了。

    兩人皆暗暗吃驚。

    眼前這女子不僅模樣標致，而且氣度不凡，令人神清氣爽，耳目一新。

    皇帝的眼睛半瞇了起來。

    他從小生在皇宮，見過的美人多不勝數，卻極少見這般清秀雅致的。

    論姿色，眼下整個皇宮里，恐怕也只有皇后能與她匹敵了。

    皇帝再往下看，卻見她行走時雙腿十分的僵硬，好像兩塊裝上去的木頭一樣，不禁皺了皺眉。

    他微微側頭，低聲問范仲通：“她的腿怎么回事？”

    眼睛依然停在她身上。

    范仲通是宮里出了名的百事通，這些事問他準沒錯的。

    見皇帝問，范仲通趕忙湊近他耳邊道：“據說是出生時得了怪病，一開始時還只是腳底和腳面腫疼，后來延伸到了小腿，如今又到了膝蓋處。為了治她這雙腳，宋燕和這十幾年里不知找過多少掛牌的和民間的大夫，可就是沒有一個能幫她治好這病的，甚至連她的病因都沒有一個看得出來。”

    皇帝的眉頭皺得更緊了，疑惑道：“竟然還有這等怪病。”

    “可不是？也真是倒霉。”范仲通看了皇帝一眼，接著道，“奴婢聽說早些年宋燕和也曾私下里找我們宮里的老御醫幫忙看過，竟也沒有人能治得好，后來見她的病情越來越嚴重，擔心她會早逝，便把她送到云霧山去跟隨李衍學氣功，試圖通過氣功來治療這病。”

    “然后呢？”

    范仲通看了看朝這里走來的宋棠低聲說：“據說這些年一直在用氣功來治療，具體療效如何奴婢就不太清楚了。”

    皇帝垂下眼眸，沒有再看向那朝自己艱難走來的美麗姑娘。

    一個看起來如此美好的姑娘，身上竟然存在著這般古怪難治的病，這讓皇帝有點難以接受，甚至感覺有些微的不適。

    他畢竟見慣了美好的東西。

    此時宋棠已經到了距離這里只有二十步遠的珠簾下了。

    范仲通遂示意宮女去將珠簾挑開，自己則走到皇帝跟前不遠的位置，等待宋棠的進來。

    珠簾隨即被一名宮女挑起，宋棠沒有遲疑，向前走了幾步，朝皇帝跪下恭敬道：“臣女宋棠叩見皇上，愿吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

    聲音清澈婉轉，如那空谷幽蘭，但也透著一絲緊張。

    下跪時，她的小腿抽著般地疼，只好緩緩地跪下。當膝蓋終于觸到地面時，痛感頓變嚴重，她一邊深呼吸一邊暗暗地調息，希望痛感快點過去。

    然而痛感就像認定了她似的不愿離去。

    這一生里，忍受身體上的疼痛對于她來說已是常態，只是這一次疼得太過厲害，乃至于抽走了她臉上全部的血色。

    眼下，這張呈現在皇帝面前的臉如同白紙般慘白，又似瓷器般脆弱，加上忍痛的緣故，因而透出一種蒼白悲壯的美。

    皇帝目不轉睛地注視著她的臉。

    這張臉實在讓他有些迷惑。

    他以為她是由于緊張才慘白著一張臉的。

    但這張臉確實很美，是一種清新耐看的美，仿佛將千百個人集于一身，讓他竟有一瞬間忘了自己究竟要說些什么，幸好范仲通以輕咳提醒，才朗聲道：“平身。”