相思覺得他說的有道理，不愧是浸yin官場多年的人物，可細細一想又不對勁，“督公，您不是希望我多結識官場中人嗎？認識的越多，探得的消息也會越廣，可現在太傅示好，我要是斷然回絕，豈不是少了探聽訊息的機會？”

    江懷越一時語塞，隨即冷冷道：“你懂什么？那些官員都是風月場上的老手，若是你收了些禮物就乖巧順從，他們只會對你一時在意，過不了多久就喜新厭舊。而你越是清高自持，越是顯出與眾不同，反而引得他們爭相討好，使盡手段。到那時你再周旋其中，定會獨占風光。”

    他端著架子侃侃而言，本是毫無準備下的說辭，卻令相思由衷欽佩。“督公真是深謀遠慮，奴婢豁然開朗。”

    江懷越難得見她這樣誠摯感謝，倒覺著有些不自在了。“這有什么，你以后學著點便是。”

    相思點頭稱是，又用專注的目光看著他，猶豫了許久發問：“可是督公，您為什么對這些風月場上的事情也如此內行呢？”

    “……”

    果然一時的溫順全是假象！他簡直想罵人了。

    *

    因著相思那句問話，江懷越后來一直繃著臉，沒給她好臉色。直到她準備回城，他才跟到院門口提醒：“明日我就會安排你去弘法寺，此事不能對任何人提及。”

    相思不情不愿地回頭望他：“我自己去，真的不會有事嗎？”

    “怎么這樣啰嗦？說了不會有事就能保證你的安全。”江懷越吩咐手下打開院門，相思默默嘆了一口氣，也不好再說什么。

    她進了轎子，撩開青灰色簾子向站在門內的他道別，忽而又起了新念頭：“督公，要是我這次能順利完成任務，您是否也會有所獎賞？”

    江懷越微微一怔，冷淡道：“你要什么？”

    相思想了又想，赧然道：“隨口一問，還沒想好。要是督公答應的話，我回去再思量一下？”

    江懷越無語，懶得再說些沒意義的話，揮了揮手，就讓她快快離去。

    *

    相思回到淡粉樓后，果然將孫太傅送的琵琶以紅綢束好，找來了小廝，叮囑他瞞住嚴mama，偷偷地送回了太傅府邸。

    次日一早，又有馬車行至樓前，假托是黃大人派來的，再次邀請相思外出賞景。嚴mama樂于見到這等專一的貴客，讓相思精心裝扮了，送她上了馬車。

    馬車緩緩駛離了明時坊，相思坐在車內，座位上早已整整齊齊地放置好了衣物首飾，甚至還有一面精巧的小圓鏡。她緊閉了窗子，卸去先前妝容華服，換上了樸素廉價的衣裙，將長發綰成挑心髻，插上對釵，對鏡一看，儼然是小戶人家的媳婦。

    這一通梳妝換裝費時不少，待等她收拾完畢，馬車已經駛離了北京城。相思從忙碌中空閑下來，想著自己此行的目的，再想想先前看到的那案件曲折之處，不由心生不安。那疊衣物下面還有紙條，上面寫了許多條目，她一列列細看，都是提醒她應該注意些什么的叮囑。

    相思低著頭默默看，紙條上字跡秀麗，應該是江懷越親自寫下。雖然條目眾多，話語卻無贅述，清晰明曉，看得出思慮周全。

    她正暗暗記在心間，馬車放緩了速度，相思探身向外看，卻見斜側路旁有人快步趕上，身手敏捷地攀上車門。她驚訝之余還不及出聲，車門已被從外拉開，他一閃身的功夫便入了車中。

    相思這才“啊”的叫出來，江懷越轉身坐在對面，沉聲道：“不要大驚小怪！”

    “我，我以為是自己去弘法寺，沒料到您……”她結結巴巴，還沒鎮靜下來。

    他輕哼一聲表示不屑：“本來不該出面，但一想到你時常分不清輕重緩急的樣子，我覺著……還是應該再監督你一段。”

    *

    崇文門往南是外城，河道蜿蜒復雜，民居沿河而建，與內城整齊有序的布局相比，顯得凌亂了許多。又因臨近運河，大小船只日夜往來不絕，三教九流混雜其間，實屬難管易亂之地。

    相思乘坐的馬車出崇文門后行駛了許久，左彎右折，穿街過巷。相思臨窗遠眺，見兩側民居低矮錯雜，河上正有一連串的船只緩慢前行，就連船頭船尾都堆滿了貨物。

    “還有多遠才到弘法寺？”相思不無擔憂地問。

    “大概還得五六里。”江懷越抬手挑起窗紗，往外看了看，“怎么，坐車也累？”

    “我是怕離城太遠，一天都不夠來回的。”

    他卻不當一回事：“那有什么？大不了在外城住一夜再回去。”

    相思著急道：“不能這樣，教坊司有規矩，我們這些人不得擅自在外留宿……”

    “你以為我不知道？”江懷越還是一副事不關己的模樣，“只是有意說了，試試你而已。”

    相思瞥他一眼，心想這有什么好試的？難道怕她不夠守規矩？她又忍不住偷偷看對面的江懷越，他正側過臉朝外，陽光透過輕紗照拂進來，那墨黑的眼眸尤顯清幽，即便只是不經意望著窗外景物，都讓她恍惚想起臨窗剪燭，秋池瀲滟。

    心里莫名涌過一絲可惜之意。

    因為什么而可惜，卻不敢多想，不愿多想。

    第40章

    她在出神, 江懷越卻靜靜回過頭，見相思倚靠在側壁似是心有所想, 眉眼間還帶著幾分惆悵。他想開口詢問，然而躊躇片刻，終究還是沒有出聲。

    不知道為什么，同她交談的時候，總是會態度生硬語多帶刺, 最后不是將她氣得不吭聲, 就是被她懟得心中郁結。

    所以此刻，還是保持安靜吧。

    *

    正如江懷越所言，馬車沿著河道又前行了大約五里開外，外面遠遠的傳來了幽幽鐘聲。相思挑簾一望, 湛藍天幕下古寺巍巍, 與寺前碧清河流相映, 有一種歲月靜謐的幽然。

    原本是古樸雅致的寺廟，可如今和命案扯上了關系, 相思一想到這，心頭還是有些忐忑。馬車速度越來越慢，最終停了下來。相思猶豫半晌，眼巴巴地看著江懷越：“督公, 我這就得下去了？”

    他點頭：“記得紙上交代的那些事情，別搞砸了。”

    “要是，要是我被發現，然后他們把我綁住了, 再企圖滅口怎么辦？”

    江懷越無奈至極地訓斥：“還沒去看呢，就想那么多！我既然安排你進去，自然不會讓你出事！”

    “那您等會還來接我？”

    “……來。”他想了想，“你還是回此處，我不便露面，以免被熟人看到打草驚蛇。”

    她沒有辦法，只好悄無聲息下了馬車。江懷越連簾子都沒挑開一點點，一聲令下，那馬車就又駛離了此地。

    相思望著馬車遠去的影子，心里狠狠罵了他一頓。表面上說的好聽，什么給個機會讓她展現，分明是手頭實在找不到能扮成良家少婦的人，所以把這危險的差事硬塞給了她。更可恨的是，居然就把她一個人拋下，連個作伴的人都不給。

    真正是鐵石心腸寡情薄義！

    罵歸罵，接下的任務不得不履行。她整了整衣衫，挎著小竹籃往前方的弘法寺而去。

    *

    弘法寺恢弘肅穆，是遠近聞名的古剎。盡管寺內的小和尚死于非命，但前來上香拜佛的人還是源源不斷。寺廟前的茶攤因此也生意興隆，相思找了個空位坐下，等了好一會兒，茶攤老板娘侯氏才提著銅壺快步而來，滿臉笑意地招呼她。

    “看起來面生，是頭一次來這里吧？”侯氏四十開外，精瘦干練，幾下子就把桌子收拾得干干凈凈，又給相思倒好了茶水。相思點頭，輕聲道：“我是聽親戚說這廟里的菩薩很靈驗，所以來試試。”

    “那可不假，你看這進進出出的人那么多，好多都是常來的。”侯氏一邊說，一邊打量她，“你也是住這附近的？”

    “是……以前住在宛平縣，前不久剛搬來。”相思按照江懷越之前布置的那樣說，停頓了片刻，又謹慎道，“大嬸，我怎么聽剛才有人議論，說這廟里死了人呢？”

    侯氏忙道：“別cao心這個，小和尚是在外面被人害的，官老爺已經把那人給逮起來了。要說明恒這孩子也真是倒霉，那么老實巴交的，平日里經常去城里買東西，怎么那天就遇到歹人了呢！”她見相思坐在那兒聽得認真，不由又湊近了問，“你是為了什么來燒香的？說來聽聽！”

    “我……”相思猶豫著才要開口，鄰座的客人喊著要添點心，侯氏只好匆匆過去。相思又坐了會兒，見侯氏忙碌不停，料想一時也打聽不出多少，便起身離去。

    跟在一群上香的老婆婆身后，相思踏進了弘法寺，寺內香火繚繞，誦經聲不絕于耳。大殿前碩大的香爐中插滿香燭，相思從邊上走過都被熏得眼睛發澀。入了正殿，佛像端莊肅然，她跟著別人叩拜再三，雙手合十神情恭敬。因見有人求簽，她便也等在后面取來簽筒，閉上雙目連晃三下，聽得一聲輕響，才睜開眼睛。

    一支光潔竹簽落在裙邊。

    相思撿起了竹簽，見那上面刻著兩行小字，道是：出入求謀事宜遲，只恐閑愁惹是非；如鳥飛入羅網里，相逢能有幾多時。

    簽語并不艱深難懂，但說實在的，她剛才在求簽時也并未真正想好自己所求的到底是什么，只是想著既然扮成一心求子的少婦，自然得將戲做足。如今抽到此簽倒也有些忐忑，正思量間，旁邊的僧人似是看出她的躊躇，主動行禮道：“女施主若是需要解簽，還請隨小僧來。”

    相思抬頭，見這高個子僧人做了個延請的手勢，指向大殿左側。那邊臨窗處設有案幾，正有一群男女老少圍在四周，等著解簽。她略一猶豫，便也隨之而去。

    排在前面的問的多數都是瑣事，有問丟失的牛羊要去哪里尋找，有問家中獨子應該何時娶親，又有書生詢問科場是否順遂，各種問題紛雜拋出，那解簽的中年僧人不急不緩，語聲慈和，一一為眾人解釋剖析，即便是雞毛蒜皮的小事也毫不怠慢。

    相思起初只是為了演戲，聽著聽著竟也入了神，待等前邊那位求問何時能建屋的老漢心滿意足地走了之后，微胖的僧人朝她雙手合十行禮：“女施主也是要解簽的？”

    “……是。”她忙奉上了香火錢，又將簽子交予他，“煩請大師解簽。”

    僧人細細看了一遍，問道：“敢問女施主所求何事？”

    因身后還有幾個人等著，相思臉頰微紅，聲音又低又細：“求子……”

    僧人倒是司空見慣一般，微微皺著雙眉，指向簽語道：“實不相瞞，此簽乃是下簽。凡事只得守舊隨緣，勞心費力也并無收效……””

    相思愣了愣，尷尬問道：“大師的意思是……我命中無子？”

    僧人打量她一眼，垂目道：“簽語也只是此刻心意所致，女施主若能廣結善緣，或許也能感動上蒼……”

    相思還沒明白他的意思，周圍求簽者已經忙著催促：“小娘子既然想要求子就得多添加香火錢，否則菩薩怎么能看到你的誠心？”“是啊是啊，多多來上香，這邊的菩薩很靈，一定能保佑你生下大胖小子！”

    一時間七嘴八舌把相思弄得臉頰緋紅，為了不讓僧人起疑心，她急忙將身邊的銀錢全都捐出作為香火錢。那解簽僧人面露慈祥微笑，取出那張簽紙交給她，叮嚀道：“這簽紙你先暫時收著，明日起本寺就會為女施主在菩薩面前連上七天香，誦經保佑女施主化兇為吉，早日得償所愿。”

    相思再三感激，辭別解簽僧人后，挎著小竹籃又轉出了大殿。她記著江懷越囑托之事，要在寺廟中四處尋訪有無可疑之處，于是混在了上香的人群中，又往大殿后方行去。弘法寺占地甚廣，供奉佛像各有千秋，她在各佛堂中細細查看，轉了好幾圈也發現不了什么奇怪的地方。寺內僧人都各司其職，看起來也并無可疑神情。

    她耗費了許多時間，幾乎將整座弘法寺都走遍了，才從最偏僻的園圃往回走，腦子里還都是之前在馬車上看到的那條目清晰的叮囑，不知不覺竟走岔了路。待等抬頭時，才發現自己并沒回到大殿方向，而是似乎走到了僧人們用餐的偏廳附近。

    相思朝兩邊張望，想要尋找出去的道路，正在這時，那偏廳里傳來了兩人的對話。“通曉齋這個月的錢到底還去不去拿了？”“當然要去。這不是明恒剛死不久，師傅怕再出事嗎？”“他那是倒霉，那天本來是該我去的，還好我感了風寒，不然……”“咳咳，別說了，當心被別人聽到。”

    兩人談話就此壓低，相思躲在墻角也無法聽到，又過了片刻，從兩邊走出兩名身穿灰色袈裟的年輕僧人，其中一人正是剛才在大殿引相思去解簽的高個子和尚。這兩個人出了大門后，隨即朝著不同的方向遠去，好似之前并未遇到一樣。

    幸好此處偏僻，相思又躲在墻角背面，這兩名僧人并未發現她的存在。她等了好一會兒，聽不到腳步聲之后，才慢慢探出身子，沿著小徑往正殿方向行去。

    才走了沒多遠，竟忽見剛才從飯堂出來的那名高個子僧人又匆匆往回走，她躲避不及，只好迎面走了過去。

    “女施主！”那年輕和尚果然眼睛一瞇，叫住了她，“你怎么跑到后院來了？”

    相思鎮定自若地慨嘆：“這不是想每個菩薩都拜一拜嗎？結果走岔了路，繞不出去了。”

    “隨小僧走吧，免得女施主您又迷路。”他一邊說，一邊做手勢示意相思跟隨而去。她略一猶豫，還是跟在了他的身后。走了一小段路，那僧人便發問：“女施主是新近才來的？感覺陌生得很。”

    “是才搬到這里不久。”相思小心翼翼跟在身后，“聽鄰居說這里菩薩神通廣大，就過來上香。不過……”

    “不過什么？”

    “之前在門口聽別人說，你們這廟里有位小師傅遇難了？我膽子小，走在這里都有些害怕呢……”

    高個子僧人回頭看了她一眼，唇角下垂，聲音低沉：“是我的明恒師弟，他是被歹人害死在外面，與本寺沒有什么關系。”

    “啊……真是可憐。聽說那小師傅為人老實，怎么好人沒好報呢？”相思慨嘆道，“看來這因果報應有時也并不靈驗啊！”

    “恐怕是歹人見財起意吧……明恒是被派去為全寺訂購素油的，身上帶著不少錢。”他說到這，又朝相思行禮道，“剛才看女施主的神情，應該是求子心切吧？”

    相思遲疑了一下，點點頭。僧人溫和一笑：“若女施主誠心求子，小僧倒可為你指點一二。之前那位解簽大師乃是小僧的師傅，也是寺中監院。因主持年老體弱，諸多法事都由我師傅主辦，女施主若能請我師傅專門為你在法事中護持加佑，心愿達成的日子也就更近了。”

    “那……要怎樣才能請得到尊師為我主辦法事？”

    僧人垂下視線，神色肅穆：“主辦一場法事耗費巨大，但與尋常上香相比，因為是師傅帶領眾人一齊誦經護持，自然更為有效。”他說到此，又補充道，“上個月附近鎮上的李夫人也為添嗣而來，她出手不凡，但我師傅除了收取應有的五十兩之外，一概退還給她。”

    相思看看他，大概明白了意思，為難地掠了掠鬢發：“可是剛才我已經拿出了身邊所有錢財……要不然，等我回去跟家里人商量一下？”

    “凡事隨緣，不必急忙。”僧人微笑行禮，引著她朝前走去。

    *

    被掏空了身邊銀兩之后，相思挎著空空蕩蕩的小竹籃出了弘法寺。因在寺中轉了太久，腿腳都有些發酸，初秋午后陽光刺眼，她又累又渴，見茶攤那邊陰涼蔽日，便打算休息片刻再走。