謝顧朗此次的來意除了代表師門, 詢問星云派準備何時動手外, 也有自己的私心。

    他聽說星云派是掌握那名修士消息最全的, 想知道此次被他掠去的修士有幾人, 被關押在什么地方。

    沈玄英一一答復了他，作為星云派掌門, 他的耳目比謝顧朗多很多。

    這些日子他實在是聽了很多閑話，本來這些話他是不會刻意提醒一個素未相識的人的，但內心有一個聲音驅使著他說下去。

    他道：“我曾聽你師尊提到過, 你為人勤勉刻苦，是個心懷坦蕩之人。二十多年前你既因一個姑娘的畫像跳下懸崖才有此一劫, 如今既然回來便盡早去尋她, 早些斷了某些無稽之談，以免再生事端。”

    沈掌門忽然對他說了這番話，謝顧朗雖很錯愕，卻還是彎腰恭敬道：“是。”

    提醒過他, 沈玄英再沒什么要說的, 輕聲道：“退下吧。”

    謝顧朗低垂著眉眼恭恭敬敬退下。

    在他退出星云派，因沈玄英的話四處打聽了一番, 才得知在他東奔西走、忙得焦頭爛額的這些日子中, 仙門中竟傳起了他的一些艷聞。

    二十一年前他因葉之凝的畫像墜崖, 作為驚嵐谷中的新秀之輩，他在世人眼中一直是惹眼的人物。

    仙門之人只知他早已鐘情于一名女子, 因這名女子的畫像墜崖, 又因這名女子而吃盡千辛萬苦重新回來, 但這女子究竟是誰，除了驚嵐谷中與他交好的修士外，甚少有人知道。

    仙門眾人早就在猜測這女子是誰，結果猜來猜去，不知怎么回事居然猜到了林瑩的頭上。

    現在的言論已經發展到難以制止的情況，大家不但在傳是林瑩，更是連謝顧朗在萬歸宗養傷、林瑩陪護了二十一年這些事都查了出來，仙門如今人人在贊郎情妾意，佳偶天成。

    聚眾下注這二人必定不出一月就會結婚。

    這些還算言論能夠入耳的，某些不能入耳的，全是什么他與林瑩已經有過肌膚之親，說他當年受難非得行云雨之事才可保命，林大小姐含淚解衣救了他的命。

    還說這二十一年兩人舉案齊眉，孤男寡女呆在一個屋檐下……

    總之傳的是有模有樣，神乎其神。

    連謝顧朗本人都驚呆了。

    他不知，出這個主意的人，就是他連月馬不停蹄四處奔走，想要救出的一對至親。

    謝顧朗雖然固執無比，但他是個極重感情之人。

    因為孤僻，每一段感情對他而言都是來之不易的，他會非常珍惜。

    讓他舍棄一手將他帶大的生身父母，與葉之凝雙宿雙飛，他無法做到。

    至少在不知雙親都干了什么的情況下，他是做不到的。

    而謝父謝母，深知他的弱點。

    以他們的性命作為要挾，讓地位尚未穩固的謝顧朗無暇顧及葉之凝，只得為爹娘奔走，這第一步他們做成了。

    自古人言可畏、三人成虎，讓世人誤解他喜歡的是林瑩，一旦傳出并被世人以訛傳訛，他忙于爹娘的事等他知道也晚了。第二步他們同樣成功了。

    即便此時他找到萬歸宗質問林瑩，但因為有某些無法入耳的言論，林瑩同樣是一名受害者，且在這種非議中女子受到的傷害遠遠比男子大得多，林瑩只需將責任推到一名侍從身上，指責是侍從走漏消息，謝顧朗就根本無法指責她半句。

    對她甚至還會有愧疚。

    這就是滴水不漏的第三步。

    愛侶之間無論關系多好，一旦有了猜忌，那么這段感情便會岌岌可危。

    而葉之凝，不知她聽到這些消息，又一直等不到謝顧朗回來解釋，會做何感想。

    接下來謝顧朗必定要去尋找葉之凝和她說清楚，這就是林瑩等待的一個時機。無論他是先去找葉之凝還是先到萬歸宗質問，結果都沒有什么不同。

    他直接去找葉之凝，林瑩便半路攔住，一面拖住他派人告知葉之凝，謝顧朗喜歡的是她，今日便要和你來個了斷，讓她且去林瑩事先準備好的地方等著。另一面則向謝顧朗哭訴解釋，說自己愿意與他一同邀約之凝出來說個清楚，解除他們之間的誤會。而邀約的地點由謝顧朗選擇。

    先到萬歸宗質問，步驟也一樣。

    按照謝顧朗對葉之凝的重視，他必然會選直接找葉之凝。

    到了這一步，葉之凝和謝顧朗便要算陌路人了。

    因為接下來，葉之凝將要面臨的就是那個瘋了魔的元嬰期修士。

    不出意外謝顧朗和林瑩會晚一步到達，他們來的時候，謝顧朗會親眼看到葉之凝是如何在他親自選的地點，被那名元嬰期修士廢去修為。

    而這時萬歸宗修士出面救下命懸一線的葉之凝，失手放走那名元嬰期修士，整個計劃就大功告成。

    林瑩不殺葉之凝，是因為她對萬歸宗而言還有用，不能死。

    謝顧朗三次重創葉之凝，一次是因為執著于一幅畫，讓她苦等二十一年。

    第二次是她終于等到他回來了，卻得知他心中另有其人。

    第三次是解釋不成，叫她命懸一線，修為盡散。

    試問，謝顧朗還有什么顏面去見她？

    即便有也見不到了。

    ……

    最終，所有的事態都確如林瑩所想的一般發展。

    從頭到尾，毫無錯漏。

    葉之凝被那名元嬰期修士攻擊，修為跌至筑基期，謝顧朗為了救她身受重傷，但他去救葉之凝的那一幕，葉之凝不曾看到。

    她已經暈厥，看不到謝顧朗為她擋去致命一擊，聽不到謝顧朗撕心裂肺的聲音。

    她的意識只停留在親眼目睹，林瑩與謝顧朗一同前來的地方。

    謝顧朗比葉之凝先醒，醒時他在驚嵐谷，而葉之凝在萬歸宗。謝顧朗醒后，最后一層壓力降臨到他的身上，險些將他壓得窒息。

    ——仙門中關于他和林瑩的言論已經到讓林瑩無地自容，羞得林瑩尋死尋活的地步，林宗主容顏大怒，幾次令人上驚嵐谷找謝顧朗討要說法，勢必要他娶林瑩還女兒在仙門中的清譽才肯罷休。

    另一邊，爹娘的生死攸關，也叫他疲憊不堪。

    他想見葉之凝一面，但林宗主不準。

    除非他松口答應迎娶林瑩。林宗主給他開出的條件甚至很優越，一旦他愿意迎娶林瑩，萬歸宗必定會幫他救出爹娘。

    而他從此仙途坦蕩，一舉多得。

    否則別說前途坦蕩和見葉之凝，他今后的日子也難安了。

    半月后，謝顧朗松口了。

    驚嵐谷修士都驚訝于他的態度轉變，在他不見了的那二十一年中，替他常去探望葉之凝的人前去找他，準備給葉之凝打抱不平，原本一肚子的火卻在看到他的剎那，熄滅了。

    謝顧朗比半月前更冷漠了，如果說曾經的他還是一團雪，雖冷卻是捂得化的。

    那么現在的他就是一塊巨大的冰，堅硬而寒冷，誰來一碰都會被凍住。

    來為葉之凝打抱不平的人見到他時，他帶著傷在向他的師尊辭行：“徒兒這一去不知何時才會回來，也不知還能不能回來。”

    他師尊和其他幾位元嬰期師叔都一言不發，對他接下來的所作所為都心中有數。

    半晌，他師尊長嘆一聲：“去吧。去吧。”

    謝顧朗以萬歸宗大小姐夫婿的身份踏進萬歸宗的門。

    他進來時萬歸宗上下一派喜慶，有弟子正在掛大紅色的燈籠，為小姐出嫁做準備。

    謝顧朗尋著曾經的路來到葉之凝的閨閣前。

    臘梅開得正好，朵朵霜雪落在花瓣上，花卻迎寒不懼仍舊開得燦爛。

    他跪下。

    深一叩首，未語眼眶便紅透了，待開口時聲音嘶啞而帶著顫意：“驚嵐谷謝顧朗，求見，葉姑娘。”

    閨閣內有一道黑影行至窗邊，他認識，這正是葉之凝的影子。

    里內的女音冷冷道：“滾。”

    只此一字，便可證明已是言盡于此。

    謝顧朗好不容易鼓起的勇氣在這一刻被她擊得破碎無比，再難一片片撿起、拼好。

    窗內的倩影消失。

    但謝顧朗并未離去。

    他是沒了再次開口的勇氣，卻固執地一定要見她一面。

    可惜。

    沒人告訴他，葉之凝并不在這里。里內那個與葉之凝身影相似、音色相似的女子，是林瑩在無數筑基期女修中千挑細選選中的，目的就是打碎他最后的固執和堅持。

    讓他和葉之凝再無可能。

    真正的葉之凝在萬歸宗的一個角落，每日坐在窗邊靜靜地等待他，一遍又一遍地撫摸著他送的石塤。

    沒人告訴她，謝顧朗來了，但跪錯了地方。

    直至訂婚宴當晚，兩人才終于放棄。

    一人得知他要娶他人為妻，在窗前輕輕一笑，帶上黑色的石塤，一步步走出萬歸宗的大門，遠離這個歡聲笑語的地方。

    一人得知她已離去不會回來，于雪地中深一叩首，在頭接觸到冰涼的白雪時，輕聲道：“我不會娶她的。”

    事實證明謝顧朗真的是個固執的人。

    他見到爹娘，雖說沒能見到葉之凝一面，可也算如愿知道葉之凝對自己的態度，便別無所求。竟敢在婚宴之上當眾悔婚，還以自己的方式向眾人還了林瑩的清白，表明畫中女子另有其人，自己從不曾喜歡林瑩，是世人誤會。

    隨后在眾人的驚訝聲中，在林宗主和謝父謝母的大怒之下，御劍離去。

    自此閉關不出。

    林瑩和萬歸宗千算萬算，沒仔細想過，一個能隨著一張畫像就跳下懸崖的人，到底有多固執、多瘋魔。

    ……

    十年后。

    祟嵐城中，一個六歲的灰衣小童叼著蘭草，在街頭與一名鵝黃色衣裳的女子擦身而過。

    小童天生一雙笑眼，瞅到她身上的黑色石塤后，清澈的兩眼一彎，囂張而慵懶地歪頭道：“這個東西，我要了！”

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    回憶完。