書房中，余度把這幾天在民間搜查到的證據都擺了出來，侃侃而談他的所見所聞。

    “這么說，是荊州刺史在作怪？”咸寧公主的眉頭攏起，一臉凝重。

    余度躬身道：“荊州刺史上任時，入長沙，當時獻王還在，與荊州刺史發生了沖突，荊州刺史深恨獻王，回去江陵后，再三彈劾獻王，只是被朝中一些人駁回。后來獻王薨逝，世子即位，荊州刺史更是不遺余力抨擊長沙王，正平二年，連上三折，彈劾長沙王荒yin無度，致使長沙國百姓民不聊生。”

    “原來如此。”食指輕輕敲著書案，她沉思著這其中的關節，“只有荊州刺史一人，如何能使朝廷相信長沙王昏庸奢靡呢？”

    “這當中還有襄陽太守的作用。”余度嘆了口氣道，“其實這長沙王說來可憐，年紀輕輕就即位，根基不穩。襄陽太守聽說了，便要挾長沙王送美女二十名給他，但是長沙王不肯，于是襄陽太守就散布謠言，并且上書附和荊州刺史。如此一來，荊州刺史與襄陽太守兩個荊楚重臣都說長沙王驕橫，底下的那些荊楚之臣誰還敢說真話？自然統統倒戈，眾口鑠金，長沙王這名聲自然被敗壞了。”

    咸寧公主憂慮地嘆息道：“都是一群小人啊。國家有此賊官，乃亡國之兆啊！陛下雖然有中興之志，可奈何軀體敗壞，枝干各自為謀，近無賢人，遠無忠臣，事已至此，為之奈何？”

    余度和竇途聽了，相視一笑。竇途不以為意道：“陛下不能為中興之主，可有人能為中興之臣吶。公主心憂國家，何不如效仿周公、伊尹，大權在握，斥力逆命，一掃朝堂碌碌小人，迎奉新君，為萬世開太平基業？”

    咸寧公主沒說好，但也沒有駁斥竇途的膽大包天。事實上，她無比清楚，天子的身體根本支撐不了多久，最多三年，一定會換天。所以天子給她一個選擇，要么就平淡無奇地當她的咸寧公主，回封地自在安樂，要么替他平叛，清掃宋家、朝廷、大將軍，然后扶持她的弟弟當個圣明君主。咸寧公主自認不可能回封地任人宰割，所以義無反顧地接受天子的安排，蓄養力量，等待時機，一點點地把這個天下握在手中，而后迅速地清掃阻礙。

    可是，那兩個皇子，一個懦弱無能，一個聰明過頭，怎么選都不是好的選擇。長沙王看起來倒是不錯，可是他血統太遠，況且有兩個皇子在，怎么也輪不到他。

    “舊年，你認為呢？”咸寧公主抬頭，看著胸有成竹的余度。

    余度拱了拱手，正色道：“臣斗膽，有三問請主公回答。”

    咸寧公主對這些人喜歡問問題來回答她的問題感到有趣，頷首笑道：“你說。”

    “其一，主公現在放棄一切，回咸寧當個不問世事的公主，可能嗎？”

    “其二，主公愿意放棄現在掌握的一切嗎？就算愿意，可主公能看著所有跟隨著主公的人都慘死污名嗎？”

    “其三，除此之外主公有別的選擇嗎？不進則退，主公不能退，只能進。至于進到哪一步，還未可知呢。”

    第69章 拜見長沙王

    三個問題咄咄逼人, 讓咸寧公主深刻意識到, 她其實沒有選擇。而且余度也說了, 進到哪一步還不知道, 只能往下走，至于怎么走那又是另一個問題。不管怎么說, 咸寧公主清晰地知道，所有都是借口, 唯獨她要活下去, 活得有尊嚴, 就不得不往上走。

    這次談到深夜，一行人才散伙。明安在門口站得快睡著了, 咸寧公主出來的時候看見了, 吩咐他去睡覺。

    走回后院，宋致房里的燈火還亮著。咸寧公主腳步一滯，垂下眸思忖了一會兒, 沒有去打擾，徑直回了房間, 洗漱就寢。

    翌日, 宮中來人, 傳曲和進宮。咸寧公主連早飯都來不及用，就進宮見長沙王，與此同時，長沙王還召見了張賀。

    長沙國朝會之上，長沙王跪坐在主位, 百官分成兩列跪坐在堂下，本來不該出現在朝堂上的張賀和咸寧公主坐在老廷尉的身后，等候長沙王的吩咐。

    長沙王心情十分糟糕，在搜查到血衣和兇器之后，御史大夫就得到了消息，雖然沒有覲見，但不用想也知道是為了什么。宮中的人走漏消息，讓外朝的人議論紛紛，長沙王不得不下狠手，肅清整頓。兩天之內，又是罷免光祿勛，任命新人，又是呵斥衛尉，罰俸祿，讓太尉與執金吾都受了責罰。

    雖然沈硯還沒有招供，但幾乎已經坐實了沈硯殺人的罪名。他不得不盡快完結這個案子，拖延越久對長沙國越發不利。

    “沈硯，”長沙王冷冷地喊了一聲，“你擅離職守，懈怠慢職，你可認罪？”

    昨夜沈家的人聽說血衣被搜查出來，再次進宮，提出愿意捐獻兩千萬錢給沈硯贖罪。長沙王礙于太后和沈家的面子，不得不大事化小小事化了，以最輕的罪名判最重的刑罰。

    “臣知罪。”對這個罪名，沈硯沒有否認，而是心甘情愿承認下來。

    長沙王嘆了口氣，揮了揮手。馮馬捧著寫好的旨意出來，站在百官面前，緩緩展開，朗聲念道：“羽林中郎將沈硯，咨爾瀆職，不承王命，致使宮中生事，鸞失幾鳴，有愧孤信，特責去職墨刑，發配日南。今念往日忠誠，準其以錢贖罪，念去墨刑發配，貶為庶人，以觀眾效。”

    沈硯臉色微白，沈家只有他一人當官，如今他出了這等事，便是絕了沈家的仕途。士農工商，商人乃末業，若他真的丟了官，那沈家會怎么對他？別人怎么看他？從天之驕子變成一無所有的庶人，和跌入地獄有什么分別？他頹然跪在地上，俯身磕頭，顫聲道：“罪臣沈硯，謝大王不死之恩。”

    當他把旨帛接過，沉重地閉上眼睛，深吸一口氣，把腰間印綬解了下來，雙手高舉奉上。小黃門收起他的印綬，立刻有羽林軍把曾經他們的上官架起來，拖了出去。

    朝堂上沒有人發聲，此時雖然沈硯撤官，但是沈家的力量還是不容小覷，這時候跳出來落井下石，只會被人不恥。

    處置完沈硯后，長沙王又點名：“張賀、曲和何在？”

    張賀和咸寧公主出列，二人拜伏在地上，行完禮后抬起頭齊聲道：“臣在。”

    “此案就此了結，你們雖沒有查清真相，亦出了不少力氣，功過相抵，孤就不責罰了。”長沙王疲倦地靠在案上，手撐著額頭，沉聲道，“你們好好為長沙國效力吧，此事——到此為止。”

    張賀躬身一拜：“喏！”

    咸寧公主面無表情地跟著拜伏：“喏。”

    兩人退到老廷尉的身后，都默契地沒有提到在酒舍里抓到了一個人，得到了什么證據，心照不宣地準備暗地查清楚真相。張賀是抱著有冤不放的心思，至于咸寧公主則是靠著敏銳的政治直覺，總覺得這背后不可能這么簡單，一定還有一個驚天大秘密。

    退朝之后，咸寧公主和張賀分頭走了，長沙王悶悶不樂地回寢宮換了衣服，準備出宮走走。可他還沒出門，連城郡主楚琰就上門來了，還帶了一個他意想不到的人。

    “庶人宋致，拜見大王。”

    宋致低頭行了一禮，再抬頭露出盈盈笑意，行為舉止落落大方。

    長沙王沒料到是她，一時之間看愣了。還是楚琰咳嗽了一聲，把他注意力拉回來。他連忙伸手去扶宋致，放輕聲音道：“女公子不必多禮，你是妱姬的姐妹，便是我的meimei。”

    宋致不著痕跡地抽回被他握住的手，唇角彎了彎，低眉順眼道：“宋致不敢。”

    長沙王看著她，面色緩和了不少，露出笑容來，贊嘆道：“女公子……真乃佳人也。”

    不知道為什么，宋致心里浮現的卻是那句“卿本佳人，奈何從賊”。她不動聲色地抿了抿唇，微微一笑：“大王過獎。”

    “哎呀，”楚琰在一旁看見兩人互動，暗自竊喜，面上卻正經地推著長沙王道，“你倒是讓阿致坐下說啊！哪有讓人站著聊的。”

    長沙王幡然醒悟，連忙道：“是我失禮了。女公子請入座。”他作了一個請的手勢，彬彬有禮。

    宋致道謝，緩步入席，微提裙角坐下，姿態優雅端莊，一看就是受過良好教育的。

    長沙王一直都在注意她，見她行為舉止合乎禮儀，并非是什么粗俗村婦，不由欣喜，連眉角都飛上喜色。

    “大王，阿致說要進宮來謝你請太醫為她看病和賞賜貢藥呢。”落座之后，楚琰心念一轉，笑道，“只是這王宮不好進，所以這一拖拖到了今天。”

    “女公子身體好些了么？”長沙王一點都不在意謝不謝的，他更關心宋致的身體。那天她昏倒的樣子令他記憶深刻，十分揪心。

    宋致抬眼看他，略帶歉意地道：“多謝大王關懷。宋致的身體已經好了不少了，前些時日只是因為舟車勞頓才會昏迷，還差點沖撞了大王，大王不但不計較，還賜藥延醫，甚至關懷備至，宋致感激涕零。”