四年前。

    又是一年一度的中秋夜宴，算上今年，北周的明熙帝正好在位了二十載，皇后的次子沈亦星也到了該婚配的年齡。

    因此雖然今日的宴會與往年的流程并無不同，但大家都心知肚明，帝后是想借著此次宴會替七皇子擇妃。宋然作為巡撫之女自然也在被宴請的名單上。

    明熙帝至今未立太子，大皇子的母妃身份低微，二皇子雖為嫡長子卻資質平平。本朝向來崇尚立賢不立長，因此本就在相貌，能力無論哪個方面都很突出，又深得帝后寵愛的嫡出七皇子，將來還是極有可能被立為儲君入主東宮的。

    “七皇子到！”隨著一聲尖細的的唱喝，一位身著紫色錦衫的男子有條不紊地走了進來，袖口處金線繡制的云紋象征著來人高貴的身份，正是當朝七皇子。

    在場的命婦貴女隨著他的步伐緩緩地移動著目光，貴女中有甚者將半個身子都微微探出座椅，就為更加清晰地瞻仰其天人之姿，直到被隨身的嬤嬤拽了拽衣角才意識到自己的失態，不舍地端坐回去。

    宋然向來不喜這種熱鬧場合，對攀附權貴的行為亦是十分不屑，因此她只是在沈亦星經過她的座位時，淡淡瞥了他一眼，便又將目光重新投在了自己腕上的鐲子上。

    她絲毫不會想到，這個看上去跟自己毫無干系的男子，會和自己在接下來的人生中緊緊糾纏，至死不休。

    沈亦星仿若沒有看到周圍的目光，只是徑直向帝后走去，恭敬地對著二人行了禮，“兒臣給父皇母后請安！”

    皇后向來很滿意自己的二兒子，淺笑著道，“星兒免禮”，又轉身吩咐宦官總管蘇長陵道，“小陵子，為七皇子賜坐！”

    沈亦星在帝后身邊落座完，便不再主動搭話。他心知帝后二人今日要替自己選妃，自己雖早已有了心悅之人，但在喜怒無常的明熙帝面前還是要仔細斟酌措辭，思索著宴會過后該以什么由頭主動向他提出議親之事。畢竟，柳一一只是商賈之女，跟皇親貴胄之間有著云泥之別。

    就這么思索間，宴席已經開始了。捧著菜肴的宮人們魚貫而入，皇子大臣們一一向帝后敬酒完后，便開始自己交流起來，炙手可熱的七皇子自然也收到了不少祝酒。貴女們也都跟自家的小姐妹說著悄悄話，猜測誰會成為七皇子妃，心里也互相暗暗較著勁。

    其中，當屬丞相之女段金蕊與太傅之女梁玉曦最有可能成為正妃，二人都有著極好的家世，平日里也算是要好的姐妹，此次宴會二人也坐的很近。

    只有宋然，因為母親早逝，自己性子又安靜，一直在座位上自顧自地研究著手上的鐲子。這鐲子是她前段時間才在母親房中發現的，雖然看上去只是一個普通的金鐲子，但是經過這幾日她發現其中居然暗藏著復雜的機關，以至于連續研究了好幾日也未能將其徹底研究透。

    宋然看了一會，仍是毫無頭緒，桌上大閘蟹的香氣隨著熱氣進入鼻腔，一時之間她也覺得有些餓了，便吩咐身邊的嬤嬤侍候自己用膳。

    宋然吃完了一只螃蟹，正準備夾一塊桂花糕到嘴中，卻聽得貴女們落座的那邊陡然傳來一聲女子的尖叫——“死人了！”。

    循著聲音望去，只見那些原本言笑晏晏的女眷皆是嚇得面色蒼白，她們退散的中心是跌坐在地上滿面恐懼的段金蕊和橫躺在地上面容猙獰七竅流血的梁玉曦。

    有膽大的小宦官上前探了探梁玉曦的脈搏，確認了其已經死亡的事實。本來在觥籌應酬的梁太傅，此時也已經趕了過來，見到女兒慘死，一時悲憤氣短竟兩眼一抹黑直接暈了過去，被匆匆趕來的御醫按了好一會人中，才慢慢醒轉過來，抱著女兒大哭起來。

    經此變故，皇帝大怒，對著眾人厲聲道:“在皇宮大內發生此等兇案，簡直罔顧王法!蘇長陵，給朕吩咐下去，好好搜查，不要放過任何一個有嫌疑的人！”，又轉身安撫自己的老臣道，“梁愛卿節哀，朕定會還令愛一個公道！”

    梁太傅雖是悲痛欲絕，但仍是哭著跪地謝恩，“謝陛下隆恩。”

    仵作被召來驗尸，根據各種癥狀斷定其為中毒死亡，但是驗過了梁玉曦及身邊所有人的菜肴都沒發現任何有毒的跡象，一時之間，案件陷入了僵局。

    “梁小姐的用過的食具都驗過了嗎？”沈亦星不相信能有人下毒不留下任何痕跡，于是問道。

    “回殿下的話，皆已驗過了，俱為無毒。”御醫擦了擦額頭的汗，謹慎答道。這次死的可是當朝太傅的千金，他自然要好好驗看，不敢有一絲懈怠。

    就在大家一籌莫展的時候，宋然卻不顧身邊嬤嬤的勸退，走入了人群中間，對著明熙帝頷首行禮道，“民女宋然參見陛下，不知陛下可否讓民女上前探查一番”

    宋然方才在人群中一直留意著案件的進程，卻始終不見有什么進展，內心早已躍躍欲試，想要上前去幫助眾人揭開事情的真相。

    她自小便對破案之事十分感興趣，不似尋常女子膽小怕鬼。她幼時經常在父親辦案的時候，躲在案后偷看，至于跟在仵作身后去義莊驗尸更是常有的事，為此還被父親責罰了好多次。以至于她現在因為小時候被罰抄了太多次的《女戒》，對里面的內容都可以倒背如流了。

    明熙帝被梁太傅的哭聲擾得甚是心煩，但又不能令他噤聲。畢竟梁太傅今日突然白發人送黑發人，他沒有理由去斥責一個痛失愛女的父親。

    因著這慘案是發生在宮中，明熙帝必須得查清真相，一方面是因為需得盡早結案好給梁太傅一個交代，另一方面也需要找出真兇來挽回皇家的威嚴。

    案件正是棘手的時刻，也只能死馬當活馬醫，明熙帝此時也不顧宋然是不是女子了，在她主動請纓后便一口答應了她的請求。

    然而在宋然起身后，向來以威嚴著稱的明熙帝在看清其面貌后竟然呆在當場甚至慢慢紅了眼眶，喃喃道，“阿媛……”。