到了三月中旬，京都的桃樹都陸陸續續開了滿枝頭的桃花。

    據聞北周的太.祖皇帝有一位極其寵愛的灼華夫人，夫人在世時極其喜愛桃花。太.祖皇帝因此下詔，在京都街道邊種滿桃樹，只為了日后帶灼華夫人踏青時，夫人看見那綿延數百里的夭夭桃花，心中能夠歡喜。

    可惜灼華夫人紅顏薄命，還未等到來年桃花盛開，便香消玉殞在宮中。

    太.祖皇帝傷心欲絕，“灼華”二字從此成了宮中的禁忌，妃嬪封號不允許再有“華”這個字，還下令本朝女子取名都不得再與桃花有關。

    心中佳人已逝，世間再無灼華。

    因著有這個不成文的規定，百年來，每每到了桃花盛開的季節，人們總會想起太.祖皇帝與灼華夫人那段可歌可嘆的往事。

    當朝護國將軍薛南照在南境戍守邊防已久，已于半月前班師回朝，軍隊到達京都這日，日頭正好，惠風和暢。

    宋然作為宸王府，自然換上了王妃服制跟著沈亦澈一起到了玄正門下為薛南照接風洗塵。

    薛南照是北周朝第一位也是目前唯一的女將軍，她出身將門，薛家世代為國盡忠。

    到了薛南照這一輩，薛家除了她倒也出了兩個兄弟，可惜天有不測風云，她的二位兄長幾年前先后都在沙場殉職。

    眼見著父親年邁，薛家軍群龍無首，她自小在家中也是被當男兒養大，舞刀弄槍比起同歲男兒毫不遜色。在她十六歲那年便披上戰袍，替父出征，接過了薛家的護國將軍一職。

    明熙帝知道薛家世代忠良，準許了薛南照以女子之身上戰場，就有幾位文官聯名上奏，說是女子領兵萬萬不可，牝雞司晨會危及江山社稷。

    明熙帝起初對這些奏折置之不理，但有幾個死腦筋的為表氣節堅持上奏，在紫宸殿前長跪。

    明熙帝向來最是痛恨有人威脅自己，派人去勸說無果后，直接便下令斬了這幾個人。此事之后，朝中再也無人敢對薛南照領兵一事有異議。

    薛南照也沒有辜負明熙帝的信任，這些年帶領軍隊征戰四方，收復了先帝時被掠走的幾座城池，如今戍守在最為動亂的南境，不讓異國越界一步。

    一晃已經六年過去，當年離去時她還是面色稚嫩的少女，如今歸來，已是帶兵大殺四方，另無數敵兵聞風喪膽的北周戰神薛南照。

    就算這次薛南照不主動回朝，明熙帝也要下詔讓她回來了。

    天下皆知，當年薛將軍離京之時，并無婚約在身。這些年四處征戰，自然也沒有機會談婚論嫁。

    眼見著六年時光過去，薛南照如今已是二十有三，若是明熙帝再不為她尋位如意郎君，只怕這薛將軍的大好年華就要蹉跎過去了。

    宋然站在沈亦澈身邊，自城樓上望著薛南照騎著一匹棗紅色的馬兒，馬蹄踏著一地的粉色花瓣，不緊不徐地朝著玄正門過來。

    到了玄正門下，薛南照自馬背上翻身下來，落地時背后朱紅戰袍被風帶起，揚起一地的花瓣。

    宋然瞥見她眉宇之間，是她未曾見過的驕傲恣意。從前只在別人口中聽說過薛南照的事跡，如今總算親眼見到，覺得她比傳聞中更加英氣瀟灑。

    當日，明熙帝就在太華殿設宴為薛南照接風洗塵。

    宋然跟著沈亦澈一同赴宴，芙頌多日沒見她，再過幾日也要跟著赫爾烈一同回南越了，便讓皇后把她安排跟宋然坐在一起了。

    為表對薛南照的器重，明熙帝將她賜座在自己的左邊。

    宋然發現今日陳貴妃居然也赴宴了，先前幾次宴會，陳貴妃每次都是稱病不出席。

    今日陳貴妃不但來了，而且還是盛裝出席。

    陳貴妃坐在皇后身邊，不似那日宋然在御花園見她時穿著一身素色衣服，今日她著了一身粉色宮裝，額間貼了朵花鈿，眉目與小嘴也不難看出赴宴之前曾細細描畫過，看上去比城門下的桃花還要嬌艷幾分。

    宋然這才想起薛南照原是陳貴妃的表姐，想必她是給自家表姐面子才會出席這般熱鬧的場合。

    陳貴妃玉手執起酒樽，難得地主動起身敬酒，笑著對薛南照道，“將軍沙場征戰辛苦，本宮敬將軍一杯。”

    明熙帝欣慰地看著薛南照起身與貴妃飲了酒，待到二人坐好，才開口道，“薛卿家為國征戰，立下汗馬功勞，此番回京，想要什么賞賜？”

    薛南照起身對明熙帝抱拳道，“臣戍守南境，是臣職責所在，本不應討賞。只是有件事，還需向陛下討個人情。”

    “哦？不知薛卿所指為何事？”

    “臣想請陛下為臣賜婚。”薛南照仍是低頭抱拳，語氣不卑不亢。

    明熙帝聽說是要賜婚，隱隱松了口氣，“賜婚是好事，朕想知道，薛將軍是看上了哪家的公子？只要將軍說出口，朕一定為你做媒人。”

    “臣中意之人并非是何王侯將相，也不是朝中大臣。臣在南境之時，救起一位公子，我們二人兩情相悅，望陛下成全。”說著對殿外擊了擊掌。

    她的貼身侍從從殿外帶進了一名男子，男子著一身淡青色長袍，面如冠玉，眉毛斜飛入鬢，眼中有萬般柔情，仿若能讓嚴冬里的寒冰都消融掉，說他是潘安再世也不為過。

    眾人見到這樣一個男子進來都一時被他的長相吸引了目光，芙頌小聲對宋然道，“阿宋，這個人的眼睛跟你很像呢，就是看起來要更溫柔些。”

    宋然示意她別說話，看明熙帝作何反應。

    明熙帝畢竟是帝王，心中對于功勞大的臣子雖說很器重，但心里還是留了幾分猜忌，怕他們結黨營私。

    此刻聽聞她想要的不過是一個沒有背景來歷不明的男子，自然欣然應允，“既是薛卿中意之人，朕自然樂得成人之美，還不知這位小郎君名喚什么？”

    薛南照看了眼站在殿中的男子，答道，“他被我救起后已經無家可歸，便隨了我姓薛，陛下叫他薛郎便是。”

    明熙帝笑道，“既如此，薛郎便隨將軍一同赴宴吧。今日宴會過后，朕便下旨為你們二人賜婚。”

    “謝陛下圣恩。”二人齊聲跪地謝恩，那薛郎也不拘束，起身后就坐在薛南照身邊，毫不介意別人用什么眼光在看他。

    許是今日將軍回朝，貴妃高興，宴上多飲了幾杯酒。待到宴會散時，已經醉的厲害了，拉著薛南照要留她在宮里說體己話。

    明熙帝向來對這個貴妃十分寬容，而這薛南照本是女子，留在宮里也沒什么關系，便準許今夜薛南照留在宮中陪著貴妃。

    薛南照交待人把薛郎送去了將軍府，才隨著陳貴妃走了。

    她自幼習武，力氣比尋常人也大了許多。此刻陳貴妃雖喝多了，但薛南照扶著她，一步一步走得穩穩當當，絕不會讓她有摔倒的危險。

    進了未央宮，陳貴妃便讓所有人都退下，只留下了薛南照，她靠坐在貴妃榻上，

    眼中帶笑地望著薛南照道，“阿照，好久不見。”

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