二人騎馬，不到一個(gè)時(shí)辰便趕到了城郊，又向路邊的樵夫問(wèn)了王家村的方向，沒(méi)費(fèi)多大力氣就找到了王憐兒的家。

    宋然率先下了馬，將韁繩拴在了王家門(mén)前的木樁上。

    段子清透過(guò)籬笆看了看院里，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么人，對(duì)著宋然搖了搖頭道，“院子里好像沒(méi)人。”

    宋然上前扣了扣緊閉著的木門(mén)，說(shuō)是木門(mén)，其實(shí)就是幾塊破爛的木頭釘在一起，根本沒(méi)辦法起到阻擋外人的作用。

    “有人在嗎？”宋然朝院里大喊了好幾聲，都沒(méi)有人應(yīng)聲，覺(jué)得今日撲了個(gè)空，心下有些失落，正準(zhǔn)備解開(kāi)韁繩打道回府。

    院里茅草屋的門(mén)卻“吱呀”一聲開(kāi)了，一個(gè)步履蹣跚的老者拄著棍子走了出來(lái)。

    宋然見(jiàn)他走路實(shí)在費(fèi)力，干脆踮起腳把手伸到院子里，自己打開(kāi)了門(mén)栓，便帶著段子清迎了上去。

    “你們是誰(shuí)？”王伯怕自己一身的破布爛衫和病氣沖撞了兩人，刻意與宋然他們保持了四五步的距離。

    “我們是京兆府尹宋知行大人的手下，今奉大人之命，特來(lái)調(diào)查明熙十八年王憐兒失蹤一案。老伯，你是王憐兒的家人嗎？”段子清拿出腰間的令牌，讓王伯確信自己的身份。

    王伯雙目早已失明，雖然看不見(jiàn)段子清的令牌，但在聽(tīng)到二人是宋知行派來(lái)的之后，突然十分激動(dòng)，跪在地上，邊磕頭邊聲音嘶啞地哭道，“我是！我就是王憐兒的爹！大人們，求大人為我女兒伸冤！求大人為我伸冤啊！”

    王伯年近五十才得了一個(gè)女兒，王憐兒的母親又在生產(chǎn)時(shí)難產(chǎn)去世。

    十幾年來(lái)王伯就和女兒相依為命，誰(shuí)料到兩年前王憐兒又突然失蹤，活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸。

    一開(kāi)始王伯去府衙鳴冤，直接被趕了出來(lái)，之后花了全部家當(dāng)去打點(diǎn)府衙上下，官府才同意受理這樁案件，可最終官府也只是搜尋了幾日便草草收?qǐng)觥?/br>
    王伯接受不了女兒驟然消失的事實(shí)，回家后終日以淚洗面，不到半月一雙眼睛就哭瞎了，嗓子也哭壞了。

    宋然不忍看王伯這般可憐，趕緊去扶他，“老伯，你快起來(lái)，宋大人明察秋毫，定會(huì)還你和女兒一個(gè)公道。”

    “可是……可是我已經(jīng)沒(méi)有銀兩去打點(diǎn)官府了……大人，小人日后當(dāng)牛做馬一定報(bào)答你們的恩情，只求大人幫我找到女兒！求求大人！求求你們！”

    說(shuō)著，王伯又對(duì)著地狠狠地磕起了頭，沒(méi)幾下額頭就磕得青紫，有血跡滲出來(lái)。

    宋然想扶他起來(lái)卻拉不住他，段子清見(jiàn)狀趕緊上前來(lái)幫宋然拉王伯起身，安慰道，“王伯，你放心，為百姓查案是官府的職責(zé)，我們一定會(huì)盡力尋找王憐兒。我們今日來(lái)，是有些關(guān)于王憐兒的事要問(wèn)你，你先起來(lái)我們才能慢慢問(wèn)你。”

    王伯聞此，才顫巍巍地從地上起來(lái)，請(qǐng)了二人進(jìn)屋去坐下，又從里屋拿了兩個(gè)干凈的茶碗給宋然和段子清倒了茶水。

    宋然一路趕來(lái)，早就有些口渴，接過(guò)茶杯就喝了幾口，此時(shí)穿了男裝，她也不用刻意端著平日里官家小姐的架子。

    段子清本來(lái)有些嫌棄這粗陋的茶杯，但看見(jiàn)宋然咕咚咚喝了幾大口，也端起來(lái)抿了一小口。

    因?yàn)閯倓偤人畡?dòng)作有些猛，宋然嘴角邊漏了些茶水出來(lái)，段子清拿出一方手帕遞給了她。

    宋然一時(shí)還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，等到意識(shí)到他是要她擦嘴，哈哈笑了一下說(shuō)了句“不用不用”就用手袖抹干了嘴邊的水漬。

    段子清默默收回手帕，沒(méi)想到她穿上男裝人也變得豪爽了好多，難道宋然的性格是根據(jù)衣著打扮而變化的嗎？

    段子清不自覺(jué)就想到那日在宮宴上宋然一身素裙，端莊大方讓人不敢褻瀆，那時(shí)沒(méi)想到她也有這么豪爽有趣的一面。

    二人聽(tīng)王伯邊哭邊說(shuō)著往事，渾濁的眼里淚水一滴接一滴滾出，讓人看著都難過(guò)。

    現(xiàn)在讓王伯回憶復(fù)述過(guò)去的事，無(wú)異于在他傷口上撒鹽，確實(shí)殘忍，但要想找到真相，就必須去了解案件的細(xì)節(jié)。

    二人問(wèn)什么，王伯都一件件的詳細(xì)作答，但是期間王伯時(shí)常說(shuō)著說(shuō)著就悲從中來(lái)，宋然每次都會(huì)慢慢去安撫他的情緒，等最后做好記錄從王伯家出來(lái)，已經(jīng)快到傍晚時(shí)分。

    眼見(jiàn)天色不早，二人匆匆和王伯話別就快馬加鞭地往回趕路。

    太陽(yáng)西沉，到達(dá)來(lái)時(shí)途經(jīng)的竹林時(shí)，竹林已經(jīng)朧起了一層霧氣，宋然為了抄近路硬著頭皮進(jìn)了林子。

    不料越往林子深處走，霧氣越濃越深，兩人很快就迷失了方向。

    突然有一只野狗從路邊竄出來(lái)，但卻沒(méi)有傷害二人，橫沖直撞地走開(kāi)了。

    宋然的馬卻受了驚，一抬前蹄就把宋然甩了下去，然后頭也不回地?fù)P長(zhǎng)而去。

    宋然渾身都被摔麻了，“宋然！”段子清被嚇得不輕，連忙飛身過(guò)去，察看宋然有無(wú)大礙，全然沒(méi)顧上自己的馬也跑的不見(jiàn)了蹤影。

    宋然也不矯情，就著他的手支撐了起來(lái)，雖然疼得厲害，還是咬牙道，“無(wú)礙，我們繼續(xù)趕路吧。”

    由于剛剛那下摔得很扎實(shí)，之前宋然偷偷摸了靴子外，一片濕黏，想來(lái)應(yīng)該是刮破流血了，在段子清的攙扶下還沒(méi)走多遠(yuǎn)，宋然的額頭就因?yàn)樘弁雌鹆撕芏嗉?xì)密的汗珠。

    段子清也發(fā)現(xiàn)宋然走的吃力，低頭看去，果然發(fā)現(xiàn)宋然滿額的細(xì)汗，于是停下腳步，不讓她再走下去。

    突然停下，宋然疑惑道，“段大人，怎么不繼續(xù)走了？”

    段子清眉頭微皺，“你傷的不輕，我們歇息一下再趕路也不遲。”

    宋然卻堅(jiān)持道，“我真的沒(méi)事，趕路要緊，我們快走吧，一會(huì)天黑了更不好找路了。”

    說(shuō)著就要繼續(xù)往前走。

    段子清卻死死按住了她手臂，不讓她動(dòng)，宋然仍然堅(jiān)持，“我真的沒(méi)事。”

    用力掙脫開(kāi)了段子清的束縛，卻一個(gè)不穩(wěn)又一次摔了下去，這次段子清卻接住了她，沒(méi)有讓她倒在地上。

    也因?yàn)樗稳贿@下動(dòng)作，段子清才發(fā)現(xiàn)地上的落葉沾了鮮血，瞬間眉頭皺的更緊，“你受傷了？”

    雖是個(gè)問(wèn)句，語(yǔ)氣中更多的卻是篤定，也不等宋然回答，一把就將宋然打橫抱了起來(lái)就往前走。

    宋然大驚，“段大人你這是做什么？！快放我下來(lái)！”

    段子清卻絲毫沒(méi)有停下的意思，“你方才不是急著趕路嗎？現(xiàn)在這樣走的還更快些。”

    “男女授受……”

    “你就把我當(dāng)成女子也無(wú)妨。”生平第一次，段子清打斷了別人的話。

    宋然還是掙扎的厲害，但是力量懸殊，段子清刻意用力箍緊她的身體，讓她動(dòng)彈不得，警告道，“你若再亂動(dòng)，我們今日就留在這林子里過(guò)夜，等明日宸王和宋大人派人來(lái)找我們。”

    宋然這才放棄了掙扎的動(dòng)作，乖乖讓他抱著往前走，但卻低著頭不看他。

    段子清也是習(xí)武之人，宋然身形也苗條，段子清抱走路著她并不吃力。

    有幾次，段子清的手酸了，宋然以為他會(huì)放自己下來(lái)，不料他換了換手，又繼續(xù)往前走了。

    二人來(lái)的時(shí)候騎著馬，并沒(méi)覺(jué)得竹林有多大，現(xiàn)下霧大又是步行，繞了半天卻又回到了原來(lái)的位置。

    天色漸暗，竹林上方的夜空冒出了幾顆星星，在黑漆漆的夜幕上顯得格外亮眼。

    當(dāng)二人第五次又回到了同一個(gè)地方，段子清體力有些透支。

    宋然感覺(jué)到段子清的腳步變得越來(lái)越沉重，有些不忍，“段大人，我們停下歇息會(huì)吧，天已經(jīng)黑了，我爹應(yīng)當(dāng)也派人在路上了。”

    段子清卻還想著往前走，“無(wú)妨，我們多向前走走，也能早點(diǎn)碰到接應(yīng)的人。”

    宋然抬頭看到段子清的額上出了很多汗，而且這會(huì)父親派的人應(yīng)該在路上了，被人看到段子清抱著自己終歸不太好，于是道，“大人這樣抱著我，這邊兒的吧！我一路顛簸也十分不適，還是歇息一會(huì)吧。”

    “你哪里不舒服？”段子清這才停下步伐，將宋然放下，讓她靠在一棵竹子旁，又就近找了幾根枯木想要生個(gè)火。

    現(xiàn)在已是深冬臘月，二人出了汗被風(fēng)吹到著實(shí)容易受寒，生個(gè)火一可以御寒，二可以嚇退野獸。

    但是段子清試了半天，都沒(méi)有成功，他是貴人公子，只在書(shū)上看過(guò)鉆木取火，從來(lái)沒(méi)有這樣的環(huán)境讓他去嘗試。

    宋然看到他搓了好一會(huì)，連個(gè)火星子都沒(méi)生著，于是道，“讓我試試吧。”

    段子清起初有些不信宋然會(huì)生火，但是想著自己弄了半天都沒(méi)著火著實(shí)尷尬，還是將兩根木頭遞給了宋然。

    宋然在一旁劃拉了幾下，就著起了火，又從地上抓了些干竹葉蓋在上面，不多會(huì)就生了一個(gè)燒得很旺的火堆。

    瞥到段子清難以置信的表情，宋然解釋道，“小時(shí)候我隨父親在巴蜀地區(qū)，喜歡上了吃兔rou。有時(shí)候想換個(gè)花樣吃，就跟玩伴在后院里生火烤兔子，我就是在那個(gè)時(shí)候?qū)W會(huì)的生火。有一次不小心把后院燒著了，我爹拎著雞毛撣子在后面追了我好幾條巷子，嚇得我躲在柴垛里一天都不敢出來(lái)……”

    意識(shí)到自己扯遠(yuǎn)了，宋然突然停了下來(lái)。

    段子清卻聽(tīng)的一臉認(rèn)真：“后來(lái)呢？后來(lái)發(fā)生了什么？”

    宋然這才接著說(shuō)下去，“當(dāng)時(shí)年紀(jì)小，跑了那么久也累了，躲進(jìn)柴垛里沒(méi)多久我就睡著了。家里人找不到我，以為我丟了，我阿娘氣的把我爹趕出門(mén)，讓他去把我找回來(lái)。我爹找了好久都沒(méi)找到，都快灰心了，有一個(gè)丫鬟卻發(fā)現(xiàn)了在睡覺(jué)的我，最后還是我爹背著睡著的我去跟阿娘交差。從那以后，我爹再也不敢打我了。”

    回憶到這些兒時(shí)的趣事，宋然面上的表情都變得什么溫柔，段子清盯著她的臉，不知不覺(jué)就盯了許久。

    宋然感受到段子清的出神，以為他也想到了兒時(shí)的事情，問(wèn)道，“大人在想什么？”

    段子清微微笑道，“沒(méi)什么，只是沒(méi)想到你之前居然有這么調(diào)皮的時(shí)候。”

    “其實(shí)在來(lái)京都前，我一直都過(guò)的挺瀟灑自在的。我爹升官后，我的生活反而多了不少束縛，日后……”宋然想到想到以前的自在時(shí)光，感慨起來(lái)。

    日后……她不說(shuō)，段子清也知道她要說(shuō)的是什么，幾個(gè)月最遲半年她就會(huì)嫁進(jìn)宮，成為皇家人，那時(shí)的規(guī)矩更是繁雜。

    這一次，段子清沒(méi)有替自己可惜，而是想到宋然這樣自在的性子被束縛，心中郁悶。

    到了嘴邊的話，吞了又吐 ，終于還是說(shuō)出了心中的話，“若你不愿，我可以帶你走。”

    他貿(mào)然出口，宋然著實(shí)吃了一驚，且不提逃婚會(huì)給宋家?guī)?lái)多大的禍?zhǔn)拢稳粡奈聪脒^(guò)段子清不知何時(shí)起竟對(duì)自己有了心思，她知道以段子清的身份不可能隨意拿這種事情開(kāi)玩笑。

    她活了十幾年從未有人跟她說(shuō)過(guò)這樣的話，一時(shí)之間她也不知道該如何回答，只好裝傻道，“大人別說(shuō)笑了。”

    段子清想告訴她，自己是認(rèn)真的，如果她愿意，他可以帶她去一個(gè)沒(méi)有規(guī)矩束縛的地方生活 ，去一個(gè)沒(méi)有人可以用旨意壓迫她意愿的地方。

    不遠(yuǎn)處卻有馬蹄聲傳來(lái)，一群人打著火把慢慢向他們靠近，為首的正是騎著御賜寶馬的沈亦澈。

    沈亦星毫不拖泥帶水地翻身下馬，走到二人跟前。

    宋然見(jiàn)沈亦星過(guò)來(lái)想要站起來(lái)，段子清忍不住想伸手?jǐn)v扶，卻被沈亦澈搶先上前將宋然擁了起來(lái)。

    沈亦澈一只手把宋然擁在懷里，問(wèn)道，“受傷了？”

    宋然卻沒(méi)有回答他，反問(wèn)道，“王爺怎么來(lái)了？”

    “段大人去京郊辦案一直未歸，宋大人擔(dān)心出了事情。本王今日正好要查看這邊茶莊的賬簿，便順道過(guò)來(lái)找段大人了。倒是你這未來(lái)的宸王妃怎么也在此，還換了這身打扮？”

    “讓王爺費(fèi)心了，我只是想為家父分憂，沒(méi)想到反而添亂了。”宋然不想越描越黑，只是含糊揭過(guò)。

    “不費(fèi)心，本王是來(lái)接段大人的，又不是來(lái)找你。不過(guò)既是要嫁給本王的人了，還是由本王帶回去吧。”沈亦澈說(shuō)這話的時(shí)候，是看著段子清說(shuō)的，“本王方才在竹林外看見(jiàn)了段大人的馬，這會(huì)也讓人牽了過(guò)來(lái)，大人應(yīng)當(dāng)可以騎馬吧？”

    說(shuō)完也不等段子清回答，就抱著宋然跟著領(lǐng)路的人走了。

    一旁牽馬的侍衛(wèi)忙給段子清遞過(guò)韁繩，段子清翻身上馬，獨(dú)自落寞地跟在隊(duì)伍后面。

    直到進(jìn)了馬車(chē)，沈亦澈才放下了宋然，不顧她的反對(duì)，就將她傷了的那只腳的靴子脫下，里面的襪子已經(jīng)被血黏在了小腿上。

    沈亦澈伸手就要撕開(kāi)襪子，宋然卻阻擋了他的手，沈亦星卻一臉無(wú)所謂，“左右?guī)讉€(gè)月后就是本王的人，給你看一下傷口有何妨。”

    說(shuō)完先將襪子撕開(kāi)，拿出一方手帕浸濕將宋然腿上干涸了的血跡擦干凈，然后又從座位下面的暗格里取出了藥箱給她簡(jiǎn)單的包扎了一下。

    馬車(chē)到了宋府，沈亦澈把自己身上的斗篷解下給宋然披上，遮擋住了她未穿鞋襪的右腳，又親自把宋然抱了下來(lái)。

    宋然輕聲說(shuō)了句“謝謝你。”

    “不用謝我，本王只是不喜歡屬于自己的東西被別人看到而已。”

    沈亦澈把宋然交給了宋父，就上了馬車(chē)離開(kāi)。

    挽月見(jiàn)到沈亦澈抱著宋然從馬車(chē)?yán)锍鰜?lái)，驚訝下巴都快合不上了。

    直到看到宋然一瘸一拐地蹦跳，才意識(shí)到小姐受傷了，后知后覺(jué)地上去攙扶。