除夕，華燈初上。

    在陣陣爆竹聲中，乾政宮內，白音道：“皇上，時辰到了，年宴要開始了。”

    “還早，等朕批完這些。”程奕信并未抬眸。

    “貴妃娘娘該等急了。”白音小心翼翼地說道。往常這種宴會，皇上總是去月清殿接上文貴妃一同去的。

    程奕信有些不耐煩，道：“讓她自己一個人先去！”他正在批邊關傳來的奏折，“她爹沒完沒了地討要軍餉，怕不是中飽了他的私囊。”

    白音沒有答話，只是向門旁的太監眨眼示意，讓其通知文貴妃一聲。

    他侍奉過兩代君主，能夠擁有現在這個地位，全憑他的三不原則：不妄談國事；不接受賄賂；不對主子的命令心存懷疑。

    程奕信手中的朱筆時不時地在奏折上圈圈畫畫，末了，在結尾處寫上大大的“駁”字，收筆時加大了力道，那一筆顯得格外粗壯。

    他沾了沾紅墨，看著白音剛呈上的奏折，問：“皇后到了嗎？”

    “皇后娘娘一早就到了，聽說是在悶聲吃東西。”白音在宮中這么多年，察言閱色的本領自然是不弱的，他能明顯感覺到皇上對皇后上心了不少。

    前些日子皇上特地抽出了半天的時間，原本以為他是要休養身體，沒想到最后去了皇后的廣安宮，還不讓人跟著。機敏如白音，早就看透了一切。

    聽到白音的回話，程奕信臉上神情未變，只是在眼底多了份淡淡的笑意，還帶了些許寵溺。她還是跟以前一樣，一緊張或是一無聊便是悶頭吃東西，兩頰微微鼓起，眨巴著大眼，像是只倉鼠，機靈可愛。

    心情愉悅后，工作效率也提高了不少，沒過多久，那一疊奏折便全部批完。

    “走吧！”她還在等著自己。

    見程奕信起了身，站在后頭的宮女立即為他披上狐裘，一行人浩浩蕩蕩地去赴宴。

    可等他到了華宴堂，入眼的景象，卻與程奕信心中想象的那幅美好畫面大相徑庭。

    舒錦蕓正面露兇光地瞧著臺下某個角落的一群妃嬪，具體姓甚名誰，他也不太清楚，他甚至不記得是否見過她們。

    程奕信一來，全場霎時安靜，鴉雀無聲，尤其是那群妃嬪，顯得異常慌亂，頭埋得比常人更低。

    他淡淡地瞟了一眼那個角落，未曾理會，徑直上了高臺，站在了舒錦蕓的身邊。這次，他們兩個人之前再沒有其他人了。

    舒錦蕓也有些慌張，端起的袖口露出一小截玉箸，她藏這個作甚？程奕信雖心中疑惑，但并未問出口。

    待他坐定，眾人在齊齊坐下，向他投來或是傾慕，或是閨怨，亦或是……同情的目光，他隱約覺得有哪里不對。

    “皇后為何要這樣瞧著朕？”他借著給舒錦蕓喂梅花酥的機會，壓著聲音淡淡問。

    舒錦蕓早就塞飽了肚子，對他那塊梅花酥不是很有食欲，可礙于他的身份，勉為其難地小咬了一口，引來臺下的竊竊私語。

    她尷尬地笑笑，滿口跑火車：“只是覺得您今晚嗯……特別好看，特別是被這里的燈光一照，宛若天人。”

    “皇后到現在才發現嗎？”程奕信說的很輕很輕，輕得只有舒錦蕓能夠聽見，不過她沒有理會，只要他開心就好，畢竟真相很傷人。

    今晚算是宮宴，程奕信又膝下無子，來的都是些妃嬪，還有寥寥幾個先妃，都是女人，八卦自是特別多。

    在程奕信還沒來的時候，為了獲取關于太后和蔡絮濃勾結的情報，舒錦蕓茍著耳朵聽著。

    原本她是聽得津津有味的，直到她聽見了關于自己和程奕信的閑言閑語。

    就是剛才她狠狠盯著的那三個妃子，她們在爭論帝后至今無子，究竟是誰的問題，一個說是皇后的身材太差，讓皇上提不起興趣，而另一個則說是皇上的問題，剩下一個覺得兩個都有問題。

    最后中間那個以皇上與其他妃嬪也無子嗣為論據，贏得了最后的勝利。

    舒錦蕓搖搖頭，嘖嘖，程奕信的一片癡情，在旁人眼中卻是無能，真是好慘一男的。

    所以，她才會同情地看了一眼程奕信，還被他抓了個現行。

    幾曲奏罷，宴會已然到了尾聲，幾杯酒下肚，眾人的談話聲愈來愈大，幾乎要蓋過了奏樂聲。

    而在這些喧嘩聲中，舒錦蕓發現了一絲異樣，在樂團后方的陰暗角落，兩個宮女在密謀著什么，在影影綽綽的人影中，她看見了杯影。

    “真的要這么做嗎？那畢竟是龍體啊！”捧著托盤的宮女問。

    “難道你想違反懿旨？”她身旁的宮女將一小包藥粉倒入了其中一杯酒中，“這吃不死人的。等一下直接遞給時雨就好了，我們兩個根本沒碰過。”

    這時，另一名宮女急急跑了過來，“真是多謝了！”接過了托盤，站在了光影之下，靜待鼎鐘被敲響。

    亥時正，鼎鐘響，帝后共飲祭天酒后，這年宴便算圓滿完成了，大家各回各宮，各守各的夜。

    時雨將祭天酒獻上，鎏金的杯身雕刻著各種谷物，象征著五谷豐登，而飲口處，則是一只貓頭鷹，貓頭鷹在這個朝代是谷神的化身。

    “希望明年是個豐年。”程奕信低聲道，像是含在喉嚨里。說完，他便伸手去想去端那杯祭天酒。

    舒錦蕓來不及多想，快他一步，從他手下硬生生地搶了過來，端在身前。