來人顯出詫異神色，停了腳步片刻，四處打量無人，小心又謹慎地貼近竹林邊，從枝葉縫隙中往深處看了幾眼。

    ——洛臻和周淮捆齊嘯的地點精挑細選，他在林子外頭自然是什么也看不見的。

    來人謹慎地等候了半晌，還是只聽罵聲不見人，罵聲中還夾雜著“吞了熊心豹子膽”、“敢算計你齊爺”、“碎尸萬段”之類的字眼，越來越覺得詫異，極小心地往林子里走了幾步，四處打量。

    循著齊嘯的罵聲，來人終于來到竹林深處，藏身在大片紫竹叢后，探頭看了一眼。

    看清了被結結實實捆在紫竹上的齊嘯，來人臉色大變，起身就往林子外走。

    已經遲了。

    呼嘯風聲傳入耳朵的同時，來人只覺得后腦勺一陣劇痛，眼前發黑，撲倒在地。

    又過了一刻鐘。

    身穿青色褙子的王府侍女悄然走到紫竹林外，左顧右盼，低聲喚道，“許夫子？許夫子？”

    她謹遵主人囑咐，不敢貿然踏入紫竹林，只在竹林外徘徊。

    片刻之后，紫竹林內傳來了中年男子的聲音，聲線微弱緊繃，似乎頗為緊張。

    “玲瓏，怎么了？”

    名叫玲瓏的侍女終于找到了接應之人，走過去兩步，小聲道，“玲瓏無能，敬端公主為人謹慎，席間吃食都不入口，奴婢接連想了幾個法子，最后滿壺的酒都潑濕她衣裳了，她也不愿跟隨奴婢起身更衣，竟是無論如何也請不過來了。許夫子，你看今日……”

    竹林里傳來了踩著枝葉的細碎腳步聲。

    玲瓏焦躁不安地等在原地，看清林子里出來那人的面容時，先是發愣，隨后大驚，提著襦裙下擺轉身就跑。

    “哎，別跑了。”

    洛臻站在竹林邊，對著頭頂照下來的陽光伸了個懶腰，“就你這小碎步，還想跑過我。”

    ………

    酒過三巡，宴席過半。

    歌舞熱鬧、賓客喧囂的外院生辰宴處，除了今日的壽星柔嘉公主不怎么高興，一個人愛理不理地喝著悶酒；其他賓客都吃喝很盡興。

    一曲妖嬈歌舞正熱烈時，此間主人借口更衣，悄然離席。

    平王周沐快步穿過人來人往的前院回廊，徑直往后院內書房處走去。

    走著走著，他臉上掛著的和藹笑容漸漸消失，臉色也沉下了。

    齊嘯離席，他早就看見了。

    洛臻離席，他也看見了。

    敬端公主卻始終坐在席上。

    如此千載難逢的良機，如此萬無一失的計策，精心策劃了許多時日，日夜盼望，到了真正實行的時刻，如何能功虧一簣！

    老三對宣芷公主的心思，明眼人都看得到，整個上京城都知道。東臺館高門世家的年輕子弟，誰也不敢同宣芷多說一句話，只怕老三誤會。

    ——但剛回京的齊嘯不知道。

    更妙的事，齊嘯不僅不知道，而且他也對公主動了心思。

    英國公府庫房莫名其妙丟了三顆御賜的五彩藏珠，鬧出好幾條人命。

    隔了些時日，敬端公主卻戴了一串男子式樣的手釧，上面不多不少，正好串了三顆五彩藏珠。

    雖然老五當時出頭認下了，但他比老五年歲大了許多，當年慶瑞宮開始得寵的時候，他早已記事了。

    老五母妃的慶瑞宮——從沒有得過父皇的藏珠賞賜。

    老三的性子，他最了解不過。膽敢覬覦他的東西的人，老三絕不會放過。

    只需要今日的生辰宴上，稍微動些手腳，叫宣芷公主和齊嘯當眾鬧出丑事來，再把藏珠的事情捅破，兩件事并在一處，惹得老三打翻了醋壇子——

    齊嘯能征善戰又如何？

    就連他身上的英國公世子位也保不住他。

    父皇五個兒子，老二被廢，老六沒了，老五不惹事，老三和英國公府結下生死之仇。

    今日之后，英國公連同他身后站著的軍中將領勢力，除了自己這個大殿下，還能選誰呢。

    想到這里，平王和幾個兄弟相比五官略顯平庸的面容上，也現出躊躇滿志的神色來。

    他對自己道，不要心急。今日之事，一定要做成。

    先去后院問問許幕僚，事情進行得如何了，究竟是哪里出了岔子，再想想補救的辦法。

    幽長的抄手回廊走到了盡頭，后院角落的大片紫竹林映入了平王的眼簾。

    許幕僚被人捆了個嚴實，用帕子塞了嘴，嗚嗚叫著倒在地上。

    許幕僚身邊還躺著嚇暈的玲瓏。

    平王驚得呼吸都停滯了。

    兩個他從未料想在此處遇到的人，并肩站在紫竹林邊。

    三個人隔著十幾丈距離打了個照面，洛臻手里倒提著半截粗紫竹干，露齒一笑，遙遙打了個招呼，“平王殿下，果然是你啊。從哪里尋來的好藥，說給小臣聽聽？”

    她拖著紫竹干走了幾步，忽然想起身后的祁王來，回過頭來，抱歉地道，“五爺，畢竟是你大哥，下面的場面，你要不要回避一下。”

    周淮糟心地看了眼臉青唇白、嚇呆在原地的平王，說了句“注意分寸”，轉身走進了紫竹林深處，一撩衣擺，端正坐在了五花大綁的齊嘯對面。

    片刻之后，紫竹林外響起了呼嘯風聲，竹筍炒rou聲，哀哀求饒聲。

    齊嘯被綁得動彈不得，硬生生忍了整個時辰，身上的藥性已經褪去了大半，此刻也不再怒罵了，神色木然坐在紫竹下，不知道心里在想著什么。