又走了一會兒，眾人看見了路。

    沿著路一直走，就望見了一座高高的城墻，守城門的士兵攔下他們，在交待清楚身份和來意后，眾人被放入城中，正午的陽光毒辣，百姓已經收攤了，一行人找了一間客棧，暫時住了下來。

    傍晚，姜堰陪著姜瑜用完晚膳，一群士兵呼啦啦的涌入客棧，人群中走出一位年過五旬的男子，男人眼如鷹隼，眉峰擰起，粗糙的面頰上能看出明顯的顴紋，氣質威嚴，一猜便知是常年主權的古板男人。

    他眼掃過眾人，看見姜堰后神情一頓，緊接著大步一跨，行禮恭敬道：“仙長一路辛苦，今日城中事務繁忙，鄙人招待不周，今夜正好是花神節，若不嫌棄，不妨前往府上一聚。”

    城主名為繆玉林，坐上城主之位也近十年，這十年間，褚淵城在他的管治下一直風調雨順，繆玉林也深得百姓的愛戴，如今他已成家立業，是一位孩子的父親。

    席間繆玉林向他們敬酒，姜瑜隨著眾人端起酒杯，卻遭到某人隔空投來的一道銳利視線，舉杯動作一頓，她吐了吐舌頭，換上茶水。

    遠處火樹銀花沖天而起，酒至酣暢，琴音繞梁，娉婷裊娜的舞女翩然入場，城主的小兒子看準時機掙脫束縛跑入席間，他的腦袋上用紅色絲帶扎著兩個小丸子，腳上穿著虎頭鞋，胸前戴著金鎖，跑起來叮鈴作響，看樣子虎頭虎腦的。

    姜瑜捻起一塊點心送到他的嘴邊，孩子的小嘴粉紅柔嫩，張開咬了一小口，姜瑜小心翼翼地將人攬入懷中，小手指指哪兒，便拿哪塊喂他。

    小娃娃悶悶的不愛說話，卻一點兒也不怕她，吃飽后就趴在懷里睡著了，姜瑜將孩子抱給母親，目送他們離開。

    姜堰和城主聊著正事，梅黎和顧從安有些微醺，其余的聽琴的聽琴，看舞女的看舞女，只有幾名弟子喝得稀里糊涂。

    若是換作平日，凡間的酒水還不至于把人灌醉，今夜大概是受到氣氛的影響，這幾人往肚子里倒了幾杯酒就不省人事了。

    “仙長既要停留幾日，不如就在府上住下，我這就派人收拾房間，去客棧將東西取來。”

    姜堰沒有推辭。

    晚宴過后，姜瑜硬拉著姜堰去放河燈。

    城中大街小巷掛著紅燈籠，兄妹二人穿過擁擠的人群，找到了一處人煙稀少的地方，姜瑜蹲在地上，一手捧著蓮花河燈，一手持著毛筆遲遲不知如何下筆。

    墨水凝聚在筆尖，隨后滴落到紙條上，她反應過來，終于提筆劃下了第一道墨痕。

    大功告成之后，姜堰湊頭來瞧。

    “許了什么愿望？”

    “說出來就不靈了。”姜瑜死死捂住河燈，沖男人吐了吐舌，姜堰笑了笑，一巴掌輕輕拍在她腦袋上。

    放完河燈，兩人原路返回，路上遇見城中舉行的節日表演，一群赤胳膊露胸的年輕男子抬著巨型的蓮燈，蓮燈中央站著一位戴著面具的女子，正是花神的扮演者。

    傳聞中的花神是一位美貌善良的農家女子，她一生命運多舛，早年先是被貧寒父母賣入勾欄，與相愛的青梅竹馬被迫分離，風光之時聽信一位寒門子弟的甜言蜜語下嫁，未曾想遇人不淑，糟糠之妻帶著孩子找上門，她被拋棄在此地，無家可歸的女子為了生存下去只能重拾舊業。到了中年的時候，她又遇上了一位老爺，兩人的愛情如干柴烈火，可男人身患絕癥，早早就離去了。

    晚年的花神已經色衰愛弛，她膝下無一兒一女，獨自住在一間破舊的草屋，寒風透過倒塌的墻壁灌入，合眼之前，只想起年少時和竹馬劃船采蓮的場景。第二天風雪初歇，眾人發現房子周圍的雪化了，走進去一看，屋子里長滿了花草，老人消失了。

    蓮燈上的女子身姿曼妙，她手持花籃，纖細藕臂朝空中一揚，花瓣隨著夜風飄散，年輕男女紛紛跪伏參拜。

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