薛正忽然感到一陣奇怪的別扭。不知何時，那個有一點點莽撞，帶著一點點稚氣的皇太子已經完全不見了，取而代之的是高坐在丹墀之上的沉穩內斂、果斷決絕的大燕皇帝——宇文熠。

    八十九

    閎都的北門是處決重犯的殺場，四條街交匯的中心一處寬大的空地上筑起兩丈見方的臺子，一條條充滿罪孽的或包含冤屈的生命在這里走向盡頭。石板地面被鮮血浸透，年長日久便成了黑色，無論如何沖洗沖也洗不去。

    最常見的死刑是砍頭或者絞刑，難得有罪大惡極的會被凌遲處死。

    每到行刑的時候，殺場四周便會人山人海，人們交頭接耳地議論著，用一種期待的心情瞪大眼睛，享受著屠刀揮下一刻的血腥快感。

    人太多了，后面的就看不到了，想要擠到前排，得老早就去候著。有商人瞧準了這個機會，在殺場的正門建起了二層的酒樓，靠殺場的這一面隔成幾個小間，雖然價格高的嚇人一跳，到了要行刑的時候，一樣爆滿，得提前幾天才訂得到位置。

    天還黑著，刑場便就擠滿了人，告示上說今天要燒死用妖術謀害太上皇的妖人，這可是難得一見的，如果不早點來就搶不到好位置了。

    辰時左右，差役們在臺子中間栽了根鐵架子，并開始在鐵架子四周堆起干柴。柴堆了兩大車，像是一座小山。柴塊縱橫交錯地堆放著，中間留著空，這樣才讓火勢更旺。

    一輛馬車停在了刑場對面的酒樓旁，跟在后方的四名騎士跳下馬，從車里抬出一張軟榻，榻上的人半側著身子，淡青色的衣袖垂了下來，隨著軟榻擺動。

    騎士們將軟榻送進二樓最大最好的包間。

    鎏金的桌案上早已擺好了上等酒菜，細麻編織的坐席上，宇文熠枕著柳清宵的腿安然閉目養神。

    柳清宵不敢打擾了他，按照他事前的吩咐，示意侍衛們將蘇凌抬過來，安放在靠近窗戶的地方。直到侍衛們退下，才含笑向蘇凌點頭微笑，算是打招呼。

    雖是第一次見面，蘇凌卻早就從胡貴口中聽說過玉宇君的事，看到眼前情景，明白眼前的俊美男子便是宇文熠的新寵柳清宵了。他傷勢還沒有好，無法見禮，也只是禮貌地點了點頭。

    宇文熠似乎睡著了，呼吸均勻而沉穩。

    樓下的人頭開始攢動，南邊的街道駛來一輛囚車，劊子手從車上拖下一名紫衣人，那人似乎沒有骨頭一樣全身癱軟著，劊子手一路拉拽著走上木梯，用鐵鏈將他固定在鐵架上。

    那人的頭發梳理過，衣服也算整潔，雖然面上布滿血痕和青紫，蘇凌仍然一眼就認出他是洛秋。

    “你給朕睜大眼睛看仔細了。”宇文熠眼未睜，好像在說夢話，見他脖子上滲出汗水，柳清宵取出雪白的汗巾細心滴擦拭掉，輕輕搖動了羽扇。

    午時三刻，追魂炮響起，劊子手將桐油倒在柴堆上，點燃了手中的火把。鬧鬧嚷嚷的刑場忽然安靜下來，人們都屏住呼吸，想看看這個妖魔如何在火海中化為灰燼。

    洛秋眼看著劊子手完成這一系列動作，完全變形的臉上漂浮起一絲笑容，那笑容在臉上不斷擴大，瘋狂詭異，不可捉摸。

    火把被投進柴堆，熱氣將他紫色的衣衫充滿得鼓脹起來，在升騰的烈焰中翻騰涌動，宛如一只巨大的蝴蝶正震動著翅膀。

    “在我的故國烏桓，有一種蝴蝶名叫紫痕，它們棲息在云霧山的半山腰，世世代代，從不遷徙。一旦遇到山火，它們便成群結隊地飛到同一個地方圍成一團，任大火將它們全部燒成灰燼。第二年，從那灰燼中便會誕生一只蝴蝶，這只蝴蝶以血為食，經年不死，一到冬天便會吐絲結繭，春天時又破繭而出，如果再遇山火，那蝶便會撲上去，化為灰燼，而那灰燼卻帶著劇毒，凡是沾染上的禽獸也好、草木也罷都會死去。所以我們都把這蝴蝶叫做紫痕妖蝶。”

    “洛秋早就不是人了，洛秋是一只蝴蝶……復仇之蝶，是紫痕，紫痕妖蝶。我不會被秋風吹走，只有火，帶著我復仇之毒的火才能奪取我的生命……”

    火勢越來越大，巨大的火舌妖異扭動著，直要將世間的一切吞噬，洛秋的衣衫、頭發都已別點著，他忽然抬起頭，似乎知道蘇凌正在對面的竹簾后看著自己一般，對著那窗戶陰惻惻地呲牙一笑，喉嚨深處發出絲線般的尖笑。

    那笑聲如同暗夜鬼哭，說不出的恐懼，卻帶著血腥的快意，如同無法擺脫的魂魄。

    蘇凌忽然明白，為什么他寧可受盡百般酷刑也不肯供出自己。紫痕死了，也要把毒灑滿這個世界，用不顧一切的方式來為自己復仇。紫痕灑下的毒，是它的灰燼。而洛秋給大燕灑下的毒，卻是蘇凌這個人。

    “不論這事跟你有沒有關系，朕都要你明白，妄圖放抗害我大燕，會得到什么下場。”宇文熠不知何時來到了蘇凌背后，語氣冷如冰霜。

    “陛下天威熾盛，四海膺服，蘇凌只是的俘虜，有國不能投，有家不能回，全靠了陛下的恩典才得以茍延殘喘。陛下若是厭倦了蘇凌，是丟掉還是賜死都是天經地義的事，又何必非要扣上這種罪名？蘇凌背負不起。”

    宇文熠盯著蘇凌的臉，忽然爆發般哈哈大笑：“凌你說得是，朕該相信你才對。”

    一陣風吹來，火勢瞬間高漲，尖銳的笑聲微弱下來，慢慢消逝無痕，仿佛從來就沒有響起過。場中一片寂靜，只剩下火焰的“噼啪”聲。

    宇文熠猛地解開蘇凌的腰帶，在他還沒來得及做出任何反應時，褪下了他的褲子。門被柳清宵打開又關上的一剎那，蘇凌發出一聲沉重的悶哼。

    九十

    大燕承志元年秋八月，正是塞上秋高馬肥，塞內碩果飄香的時節。

    繼位僅僅半年的大燕皇帝宇文熠在穩定了國內局勢后，決意出兵西極之地。

    西極離大燕很遠，有十多個小國家，中間隔著西羌、桑尼、石國，大燕的勢力一直難以真正到達，是以西極一直是西羌的勢力范圍。

    幾年前，宇文縱橫征服了桑尼和石國，西極諸國雖然開始驚慌，但畏懼于西羌勢力，并不敢和大燕來往。

    宇文縱橫也曾試圖攻打西極諸國，以孤立西羌，但勞師襲遠，不僅耗費眾多，還要擔心西羌和大夏在此時連成一氣乘虛而入，思慮再三只好放棄。

    此次遠征宇文熠為了解決這個問題，大燕只派出三萬精銳騎兵，三萬諸侯國步兵，其他的人馬包括大夏在內的各屬國調派，統一交由龍驤將軍竇子勝節制。

    旨意傳到大夏的新京，朝中一片嘩然，肖浚睿與公卿大臣們反復商議，結果是雖然明知是飲鴆止渴，卻也不敢在這個時候得罪宇文熠，不得不做出決定派三萬精銳步兵帶上足夠的軍餉如期前往大燕。

    “這個宇文熠比起其父來似乎更有膽略，殺伐決斷也要高明不止一籌，難以對付啊！”大夏皇帝肖浚睿的眉心皺成了“川”字，十余年的風霜積勞早已將那曾經的輕狂浮躁剝落得干干凈凈，來回踱步間，刺繡著金龍和朱雀的玄色朝服下擺反射著忽明忽暗的流光，更昭示出深思熟慮的威嚴氣度。

    “宇文熠這樣做分明是要我們在他與西極作戰期間，無力與攻其后方，看來他對大夏防范甚嚴啊。”丞相趙無忌跟十一年前相比沒多的變化，只是一部花白的胡須已經如霜染雪浸，臉上的皺紋又多了幾條。

    “豈止如此，臣擔心不論勝負，宇文熠都不會讓這三萬人馬平安回到大夏，以借機削弱我大夏的實力。”說話的是平虜大將軍路展鵬。蘇凌雖然入燕，鎮國大將軍的頭銜卻并未易人，大夏的最高軍事統帥便由平虜大將軍擔任。

    路展鵬四十來歲年紀，在兩任鎮國大將軍蘇萬鈞和蘇凌的麾下皆任過中將軍，堪稱身經百戰，在這些年平定南方部族叛亂的征戰中立下了不少戰功。

    “二位愛卿說的都不錯。”肖浚睿坐了下來，手指輕扣著案角，趙無忌和路展鵬都止了聲息，每當皇帝這副樣子的時候，都不希望任何人打擾。

    這二人明白，他們所說的兩個擔憂其實都不是關鍵。重要的是，西極各國一旦被大燕征服，那么西羌究竟還能撐多久？西羌一旦敗亡，下一個就輪到大夏了。

    不去不行，去又不甘。正因為明白了這層，大夏上上下下才會如此緊張。

    “若我們現在不發兵，便是擺明了要與大燕為敵。”肖浚睿像是在對趙路二人說話，又像是在自言自語。靜靜的宮室里，指扣案角的聲音清晰可聞。

    “陛下，此時大燕若放棄攻打西極，轉而攻打我國的話，縱然我們可以憑借萬仞關一線的防御勉強支撐，只怕也會元氣大傷。”

    “路將軍所言，正是朕擔心的。”如若真的傷到了元氣，只怕西羌非但不會再與自己暗中結盟，還會趁機吃掉大夏，壯大自己的實力。這一點，肖浚睿早就了然于胸。