晌午，逝水強忍住腹中的翻江倒海，勉強咽下了幾口飯菜，才回了房想稍事歇息，便見萬竹跟著進來，歪了歪頭，很是關切地問道：“方才殿下吃的可少呢，是夏日炎熱，沒了胃口嗎？”

    “嗯?！?/br>
    逝水頭昏腦脹，下意識點了點頭，一臉的不欲多言。

    “那要奴婢吩咐御膳房，晚膳做些清涼開胃的湯嗎？”

    “不用，我想休息了，萬竹退下吧。”

    逝水疲倦地揮了揮手，一步一挪地想往床邊走，被萬竹出聲阻住了去路：“殿下等等，皇上剛剛讓人傳話，讓殿下用膳之后去御書房呢?！?/br>
    “哦？”

    逝水以手撫額，堪堪扭回身來，看萬竹表情，便知她也不明曉盡歡帝所謂何事，只能說了聲：“知道了，馬上就去。”

    逝水說著即便起身，慢慢向著上書房的方向走。

    父皇才說了要教授治國之道，去上書房大概為的也是這事兒吧。

    箭在弦上不得不發，自己已經被逼入了與天鉞競爭皇儲的境地，若是現在反悔，父皇絕對不會改變初衷，認為自己之前沒有懷著爭權奪勢之心，反而會覺得是自己知難而退，有心為帝，卻無膽識，懦弱地臨陣退縮了。

    如此一來，倒是讓父皇對自己的印象，又抹上了黑墨。

    逝水嘆了口氣，勉力想將高燒未退時臉上的虛弱和苦色褪去，便稍稍在御書房門口立了一會兒。

    “逝水么，進來?！?/br>
    逝水還未調理氣息，就聽得盡歡帝在里面懶懶丟出一句話，只能抬起腳邁進了門，往里走了幾步倒頭就跪：“兒臣參加父皇?！?/br>
    “不必多禮，天鉞已經來了許久，逝水遲到了。”

    逝水聽著盡歡帝的話，緩緩站起身往前一看，這才發現天鉞已經站在書桌邊，兩眼撲閃撲閃地看著自己，樂呵呵來了一句：“天鉞見過皇兄?！?/br>
    半年余未見，二皇子空天鉞又比之前長高了許多，眉清目秀，舉止有度，王孫之氣渾然自成，雖然見到逝水非常歡喜，但是也沒有像之前那般撲上前來。

    ——對了，天鉞是七月初七的生日，前些天古妃還辦了場宴席，這會兒天鉞已經滿十一歲了呢，不知不覺的，日子過得倒有些快了。

    “過來罷，剛剛還和天鉞說著，父皇剛錯過了他的生日，該如何是好呢，你這個皇兄可送了什么禮沒有？”

    盡歡帝看著逝水神情恍惚，面色潮紅，心里就存了幾分擔憂，輕輕招手將他帶了過來，想近距離再看看。

    室外陽光翩躚而入，纖塵飛舞，逝水覷著盡歡帝臉上的和煦笑容，竟然一時不分是真情還是假意。

    ——今日難道，只是為了天鉞生日的事情？

    “兒臣慚愧，幾乎忘卻了天鉞生日，故而未曾送禮。”

    逝水低頭垂眉，而后歉意地看了看天鉞。

    七月初，或是自從九死谷穿捷報以來，自己就只想著父皇能否依約回來，為自己慶賀生辰，完全沒有想過天鉞的事情。

    七月初七當晚，古妃擺下宴席，甚至招來了民間的戲子為天鉞表演雜耍，倒是自己只身前往，魂游天外，尷尬異常地待了半個晚上，看著眾殿的妃子，大皇妹延年，甚至是連話都說不清楚的二皇妹菱兒都送了五光十色的小玩意兒，獨獨到了自己這里，一攤手一揚眉，無奈地告知未曾準備，幾乎鬧了大笑話，好在古妃感激自己這些時日的出謀劃策，不僅沒有計較，還替自己打了個圓場。

    “父皇還以為逝水甚是寵愛天鉞呢，怎的這種事情也能忘卻。”

    盡歡帝微微搖首，不知是嗔怒是怪罪，亦或是漫不經心地感嘆出一句，卻是聽者有心，將逝水驚了一跳。

    ——難不成父皇，竟然以為自己前時對天鉞的溫和和善，也不過是奪位的假仁假義而已？

    “父皇，不怪皇兄，母后說了，皇兄這些日子是真忙?！?/br>
    天鉞看著盡歡帝好像有責備逝水的意思，連忙出聲作了調解，悄悄繞過了自己的生日，把話題帶到了其他路上：“對了，父皇同時召見皇兄和天鉞，可是有什么要事么？”

    盡歡帝瞥了一眼逝水，而后緩緩道：“父皇主政已經十六年，卻至今未立皇嗣，底下的人都急了?！?/br>
    逝水一驚。

    ——果然是為了這事，只是沒想到，這么快就搬上臺面了。

    “父皇把你們兩個叫來，就是要看看你們的意思。”

    盡歡帝單刀直入，絲毫沒有婉轉相告，擺明了不給逝水和天鉞虛情客套，假意推脫的余地。

    逝水垂眉，雖然早已知道，但一時竟不知如何應對，倒是天鉞雖然震驚于盡歡帝的開誠布公，仍然施施然道了一聲：“父皇正當盛年，母妃又新立為后，皇兄和天鉞并非是太子的唯一人選，是群臣過分焦心了?！?/br>
    “天鉞所言差矣。”

    盡歡帝含笑搖首，見著天鉞謙恭，似乎不甚急迫，便開口迫回了所有其他的選項：“愛妃視天鉞如己出，天鉞已是嫡子，而逝水為父皇的長子，你們二人皆是溫良恭儉，才華橫溢，父皇無須再等那虛無縹緲，來日方長的皇后親子了。”

    天鉞見盡歡帝主意已定，決計是要在他和逝水之中選一皇嗣了，心中一喜，抿了抿唇，便稍稍試探了一下盡歡帝的口風：“皇兄溫文爾雅，氣度寬宏，且聽母妃所言，皇兄籌謀畫略皆是人中龍鳳，天鉞自愧不如，若如父皇所言，要在天鉞和皇兄中擇人，皇兄必是太子一位的不二人選了。”

    逝水單眼挑過天鉞，見他侃侃而談，話中有話，恭謙為虛，刺探為實，震驚之余也平添了幾分酸楚。

    數月不見，天鉞成長至此，而且競帝之心，居然如此迫切。

    古妃先時不知她能否冊立為妃，所以大概是把所有賭注都押在了天鉞身上，尋常時候便常向天鉞隱晦言及太子一位，天鉞又從于董辭門下，董辭聽命于古妃，潛移默化必是向天鉞描繪了許多前朝賢君，開國帝王的豐功偉業，讓天鉞心生景仰之余，也生出了幾分趨同效仿之心。

    天鉞尚小，胸中塊壘，經此二者時時在側的鼓勵點撥，也難怪了。

    但天鉞為帝，定然是等到父皇駕鶴西歸了方才登基，決計不會像自己這般，心疼父皇屈意為帝，被人君責任所縛，無法真正逍遙。

    如此看來，自己便更加沒有退縮的理由了。

    “呵呵，天鉞怎么妄自菲薄呢，你皇兄出挑自是不錯，但天鉞絕對沒有被比下去了，董辭前時還和父皇說呢，天鉞天資聰穎，比得其他貴胄子孫不知要通透上了多少，而且，父皇雖說是要在你們二人中擇皇嗣，但沒說要立刻便定下來。”

    盡歡帝似乎很是滿意天鉞的試探，笑著看了看他，又回頭看著逝水，道：“此番太子一位，擇賢者，不似前朝慣例立嫡長，父皇還是要花些時間，好好兒考量一下的?！?/br>
    說著盡歡帝緩緩站起身來，負手看著半開的窗子，似是嘆息般結了一句：“父皇這次招你們來，只是說個意思，接下來，你們好自為之。”

    ‘好自為之’

    即是明爭也可，暗斗也可，只要不被發現，哪怕是雇傭了殺手，萬無一失暗害了對方也是無妨。