“哥， 今兒私塾有什么好玩的事嗎？”魏南戈邊吃邊問，狼吞虎咽， 無論吃什么他都吃得很香。

    “都是些胡天胡地的孩子，沒什么好玩的。”

    娘親看長子沒什么胃口，擔憂道：“玉郎是有什么心事嗎？”

    魏書玉搖了搖頭，并不想讓娘親擔心。他剛從村長那里得知，曹公又在大范圍征兵了，這次連偏僻的谷城都沒有放過。官兵過兩日就要到谷城來招人，每家成年男性都必須應征。

    他們魏家本是世兵之家，父子世代為兵，祖輩不能在郡縣擁有戶籍，地位連最底層的平民都不如。當年魏父被征去之后，就再也沒有回來過。娘親帶著年幼的兩子東躲西藏，幾經波折才躲到了谷城。

    為了擺脫世代為兵的命運，魏書玉拒絕習武，而是拿起了書本。苦讀十余載，小有所成，奈何身份卑微入不了朝堂。便在谷城做了一名教書先生，拿著微薄的酬勞，倒也受人尊敬。

    晚飯后，魏書玉便和弟弟回房洗漱了。弟弟蹲在熱氣騰騰的木盆里，魏書玉悉心用毛巾給他擦拭后背。不知不覺，弟弟已經長這么大了，明明才十四歲，卻有了成年人的身材，個頭已經趕上了他這個大七歲的哥哥，并且更加的結實矯健。

    “哥，水有些燙……”

    “啊……燙到了嗎？”

    平時兄弟倆也會一起洗浴，邊洗邊鬧，魏書玉總會給弟弟講私塾里那些壞孩子，是何其的頑劣，孺子不可教也。可今日魏書玉卻心不在焉，弟弟問起來，他也答得有一句沒一句的。

    魏南戈心性單純，對兄長的反常也沒在意，洗完后換上干凈的衣服，便拉著兄長上床休息了。兄長身上有著清雅的墨香，他最喜歡聞這種味道，每次只要兄長在身邊，他就能酣然入睡。

    魏書玉望著懷中的弟弟，手輕撫著他的鬢發，一整夜都沒有闔上眼。他無法想象，如果自己被征去當兵，娘親一個弱女子帶著少不更事的弟弟，要怎么在這亂世之中活下去？

    思前想后，魏書玉做了一個大膽的決定。

    半夜里，魏書玉偷偷來到廚房，拿起菜刀，鼓足勇氣往自己小腿上砍了下去。他慘然跌坐在地，看著鮮血噴涌而出，知道自己一定要殘廢了，開心地笑了起來。那些官兵不會征一個瘸子去當兵，只要能和家人在一起，他寧可做一個殘廢！

    翌日，家人才發現他受傷的事，魏書玉謊稱是自己不小心傷到的，娘親和弟弟痛心不已，弟弟還特地去山上給他采藥。

    第三日，官兵們氣勢洶洶地來了，挨家挨戶的核查名單。村里的成年壯丁都應召了，家中老弱婦孺是哭成一片。

    魏南戈正在給兄長換藥包扎時，兩名官兵破門而入，看到受傷臥床的魏書玉很是狐疑，畢竟有些人為了不參軍會假裝傷殘。

    “偏偏在這時候傷了腿，這么巧？”官兵打量著魏書玉，用刀柄冷不防在他的傷口上戳了一把，痛得魏書玉大叫一聲，汗水潸然。

    “哥！”魏南戈心疼得要命，看著剛換上的白布又立即被鮮血染紅，他有些手足無措，回頭怒視了官兵一眼。

    娘親見狀跪了下來，苦苦哀求道：“我兒身體瘦弱，如今腿又受重傷，他本就不是當兵的料啊！官大爺行行好，就放了我兒一馬！”

    官兵們毫不在意婦女之辭，而是將目光鎖在了魏南戈身上，“這小子身形矯健，骨骼清奇，一看就是當兵的好胚子！”

    “別啊！官大爺高抬貴手，小兒尚未滿十四，你們不能征他啊！”娘親扒著官兵的褲腿懇求道，卻被無情地踹了開去。

    魏南戈見娘親遭罪，掄起拳頭就要動手，卻被魏書玉一把拽住。他看著弟弟的眼睛，隱忍地搖了搖頭。他們只是最底層的平民，有什么資格跟那掌管生殺大權的統治者斗？

    魏書玉試圖跟官兵們講道理，但對方根本沒有耐心聽，只放出一句狠話：“你們家必須出一個，不然就地滿門抄斬！”

    萬般無奈之下，魏南戈只好應招入伍。

    魏書玉后悔極了，如果他沒有故意弄傷自己的腿，那個去戰場上送命的人就不會是弟弟了。是他的懦弱自私，害了自己的至親。

    “南戈，哥哥對不起……”

    “別說了，這不是哥的錯。”

    魏南戈勉強一笑，就這么隨著征兵大隊去了，臨行前只對兄長和娘親說了一句：“我一定會回來的，等我團聚！”

    可是古來征戰幾人回？娘親成日以淚洗面，日漸枯槁憔悴。魏書玉也郁郁寡歡，撐著拐杖回到私塾授課。他經常念著念著，就不知道自己念到哪兒了，講的話還前后矛盾，被一群孩子嘲笑不已。

    時光如白駒過隙，轉眼四年過去了，魏南戈一直杳無音信，那些一同征戰的人們也沒有一個回來。

    魏書玉已經二十五歲了，他的腿落下了終身殘疾，走路時還一瘸一拐的。而娘親重病纏身，便托了媒人，想撮合兒子與臨村張家姑娘成親，希望他能給家里留個后。

    他不想讓娘親含恨而終，勉強答應了這門親事。就在不久后，家里收到了官兵送來的糧食和銀票。原來弟弟驍勇善戰，晉升為了曹公的副將，特地托人千里迢迢的送回這些東西。

    母子倆喜出外望，相擁而泣。娘親的病情因此好轉，魏書玉也婉言推掉了親事。他打算遠赴沙場去見弟弟一面，他十分的思念他，想看看成年后的弟弟，有多么的英姿颯爽。