“羅大娘子消消氣，你這一柴火棍下去，這孩子就沒命了。”有婦人心軟，勸說道，“你教訓兩下讓他長長記性也就是了，真要鬧出人名來就麻煩了。”

    這個婦人一出聲，余下的看客們也不好不說話，一個個勸道：“打兩下就算了，這孩子看著瘦得很，怕是一口氣喘不上，明天就該沒了。”

    “這是哪家的孩子？”有人好奇地問道，“他爹娘呢？”

    “就是那早死的夏長貴家的兒子夏河。”有知情人道。

    “哎喲，那他不就是羅大娘子的侄子嗎？”那人道。

    “夏長貴是后母生的，和那羅大娘子本就不是一個親娘，她能收容夏河就已經仁至義盡了。”知情人道。

    “算了算了，這年頭能吃碗飽飯就不容易。”那人道，結束了這場對話。

    方正人小身量也不高，站在后頭也沒人注意到他，就將身邊的對話一字不漏地聽了下來。回家后，他就去正房找祖父談話了。

    “請祖父安，孫兒回來了。”方正朝祖父行禮道。

    方祖父正拿著一幅大字湊近了看著，聞言瞥了方正一眼道：“既然回來了就，別耽擱了。”

    “祖父。”方正道，“孫兒一直都是一個人在看書習字，一個人難免會有懈怠的時候。過些時日孫兒就準備下場考試了，因而想請求祖父為孫兒請一個書童，監督孫兒溫書。”

    方祖父聞言抬起了頭，有些詫異，道：“這又是誰家子弟讀童？”

    方正道：“是方宇。”

    方祖父聽說是方宇，沉默了，又過了一會兒，他道：“我明日就去問問，看哪家的孩子愿意做你的書童吧。”

    方正道：“孫兒已有看中的人選了。”

    方祖父道：“哦？”

    方正道：“孫兒回來的時候看到有個孩子和孫兒一般大，是個聰明伶俐的，叫做夏河。只是他自幼沒了雙親，現在被寄養在村西的羅家。”

    方祖父道：“哦，姓夏。那明日就讓你父親去羅家要人吧。”

    “謝祖父。”方正道，“孫兒一定刻苦勤讀，不負祖父和父親的期望。”

    方祖父揮了揮手，道：“你去吧。”

    晚間的時候，方母聽說方正要往家里領一個孩子回來，瞬間心里就不樂意了：“這是活生生的人，又不是什么貓貓狗狗，不喜歡了就可以打發出去。你們誰能夠洗衣做飯，拿什么養活一個外人？”

    方父本來心里也是不贊同的，自己家里也不是什么富貴人家，并不想多一張嘴吃飯。但是方母的話卻讓他有些傷自尊，道：“父親也是做過京官的人，京城里那些個有身份有地位的人，哪一個不是仆婢成群，前呼后擁的，一個書童算什么？”

    方母張嘴就想嘲諷回去，但礙于方祖父的面子，到底把話咽回去，道：“若要真是個無父無母的孩子，接過來陪正哥兒讀書也不失為一件善事。只是我今日聽說那孩子是個手腳不干凈的，家里面就是少了一塊瓦，我也要將他打發出去。”

    方正道：“請母親放心，我一定會管住他的。”

    夏河經常會想，萬一姑母也不要他了，他一個人該去哪里。

    小的時候，他陪著祖母去鎮子上趕集。那是他第一次見到行乞的人。祖母告訴他，沒了雙手做不了活，或者是沒了雙腳走不了路，這樣的人就會去行乞。

    他記得祖母說的話，他們這些手腳健全的人，一定要站著討生活，絕不能跪著求別人的施舍。

    夏河想，要是真的活不下去了，比起餓死，他覺得投湖也不錯，好歹死之前，能喝個水飽。

    “喂！”有人叫他，夏河轉過頭去，只見是姑母的兒子，就是他的表弟道：“有人來找你。”

    表弟說完看都沒看他一眼，走了。

    夏河心里困惑，這個時候，有人來找他，估計也不會是什么好事。他剛才被姑母打了幾棍子，身上還有些隱隱作痛，緩了緩，他才起身朝前屋大廳走過去。

    當他正準備進去的時候，他的表弟又走了過來，只是面上仍是一副很難看的樣子，叫他道：“你跟我過來。”

    夏河不明所以，但是因著寄人籬下，他也說不出拒絕的話來，只是乖順地跟在表弟的身后。

    表弟從柜子里拿了一套他穿過的衣服出來，“你趕快換上，再去井邊洗臉梳頭。麻利些，別叫客人等急了。”

    “這是準備要賣掉我嗎？”夏河冷靜地想道，動作卻不停，按照表弟的要求換了衣服洗了臉，他看了看自己就快露出腳趾頭的鞋子，心里有種悲涼般的寂靜。

    “有什么可怕的呢？”他想道，“吃些苦受些罪也沒什么，昨日姑母還在廚房里哭泣呢。祖母說了，只要是人，就算是能吃飽穿暖，也會有不如意的地方。”

    “夏河，快過來。”羅大娘子露出一個堪稱慈祥的笑容來。

    “這個孩子，就是貪玩，大家都在等你呢，你這個時候才過來。”羅大娘子責備道，又對身邊的中年男子說道：“這孩子模樣看著瘦，干活卻是有一把力氣，是個勤快能干的。我那個弟弟去得早，要不是這樣，他也不至于小小年紀就這般的可憐。”