第三零四章 夜話

    晚上等顧衡回來的時候, 顧瑛說了白天遇到趙氏的事。

    顧衡皺著眉頭道：“我聽顧九爺說去過那邊的事兒, 實在是鬧得不成樣子。那顧徔對除了功名之后如今就是個無賴，不管有事無事喝了幾盅貓尿就到藥鋪里坐著。嚇跑了不少前來買藥的客人, 害得顧循的生意也做不下去。說一千道一萬, 他就是想讓顧循把收益好一些的藥鋪子讓出來。”

    顧瑛聽了心頭一咯噔，“都這個歲數了還這么不著調, 原先看著挺要面子的一個人……”

    顧衡一邊嘆氣一邊搖頭，“顧徔從小會讀書, 那邊的老兩口子把他看得如同眼珠子一般。卻不知道有些時候慣子如同殺子，他有今天的下場也就不足為怪了。”

    顧瑛有些遲疑, “聽說……汪太太在床上癱著已經不能認人了，九嬸悄悄跟我說, 可能熬不過今年冬天。我托她給汪太太帶了燕窩紅參和其他貴重些的補品過去，權當盡一點心意。”

    顧衡默了一會兒, “有時候我在想，天底下怎么會有她那樣惡毒的女人, 連自己的親生兒子都敢下死手。直到現在才慢慢看開, 有些事兒用不著我去動手，老天爺心里有一本賬。她病了癱了死了, 其實都是她自己前半輩子種的因結的果。”

    顧瑛知道他對那邊的心結很深，也不想做這個爛好人苦苦相勸。回頭從提盒里端了一碗白銀耳, 兩碟清淡的小菜擺在桌子上, 笑道：“也不知你在外頭吃了些什么, 就在廚房里給你簡單弄了兩樣, 多少墊巴一下肚子。”

    顧衡擰身坐在桌邊，一口氣喝了半碗湯，“都是萊州城里有頭有臉的人，就陪他們喝了半壺酒。咱們雖然沒在老家居住，可是族人祖產祭田都在這里，以后看在我的面上總會給幾分方便。”

    顧瑛笑了笑，知道這人嘴巴強硬但還是忍不住心軟。干脆也不揭破此節，拿筷子挾了一個嬰兒巴掌大的小餅遞了過去，“咱們一路回來也見了幾個年紀適宜的兒郎，你看看誰和咱家囡囡匹配？”

    顧衡的臉色一下子黑了下來，“囡囡才及笄，我都不著急，你這個當娘的老急得跟什么似的？”

    顧瑛熟悉的頭疼又涌了上來，抬頭認真問道：“其實出京的時候我有些后悔，咱倆是為了孩子好，可不能幫著孩子決定以后的路。人活在這個世上總會一直磕磕絆絆，咱們不能護著……囡囡一輩子。要以你的標準，囡囡的夫婿只能是個下凡的神仙。”

    顧衡不自在地摸了摸桌子上的杯子，“反正她的歲數還小，總還可以慢慢選，總有一個十全十美的好兒郎……”

    顧瑛伸手握住他放在桌上的手腕，“我知道你的心思，總想把你要緊的人護在你的身后頭。這些年有你在前頭擋風擋雨，我過得萬事隨心只管把鋪子經營好。可囡囡不一樣，有些事她要和她的未來夫婿一同經歷，才能尋到她的神仙日子。”

    顧瑛的手溫暖而柔軟，顧衡的心定了下來，“讓我再想想，其實只要那個丫頭一輩子平平安安，用不著面對從背后捅來的冷刀子就行了。這世上有些人的惡，是裹在蜜糖里面的毒。”

    眼見護女狂魔總算消停了一些，顧瑛語氣輕快起來，“撇開皇家那些亂七八糟的事兒，詡哥倒真是個好孩子，難得他還有膽子將了你一軍。若不是咱們走的快，那孩子還不知道又使出什么法子來？”

    顧衡臉不是臉嘴不是嘴地哼了一聲，“你久未進宮，不知宮里的李賢妃和范淑妃明面上不敢做什么，暗地里小動作不斷。各自攏了幾個相熟朝臣家的閨女，美其名曰陪在身邊說話。其實大家都知道，他們各自都死盯著太子妃的寶座！”

    李賢妃就是錢師傅的女兒錢月梅，范淑妃就是大皇子的生母。

    顧衡恨恨道：“乾清宮大總管魏大智和我有兩分香火情，都護營里我也有幾個熟人。宮里頭看著平平安安，其實去年冬天下狠手處置過一批人，說是一個高麗籍的小嬪妃有了三個月的身孕，但到了最后人沒了孩子也沒了。”

    顧瑛倒抽一口涼氣。

    顧衡搖頭嘆息了一回，“那里頭每個人的手腳都不干凈，說起來大家都有嫌疑。是皇上不想追究下去，才把所有的首尾都掩蓋過去。李賢妃日后想當正經尊崇的太后，范淑妃上躥下跳的想把大皇子放出來，通通都不是省油的燈。”

    院子里漸漸安靜下來，顧衡的嘆氣都變得很輕，“他們雖然是皇帝的嬪妃，只能算是太子的庶母，但太子妃不同，一進后宮就會受到她們的轄制。咱家囡囡干干凈凈的人，絕不能趟進渾水里去。”

    他仰頭想了一下，“其實我老早有個想法就是一直舍不得，鄭績每年十月的時候都會過來跟我見一面。聽說他在那邊混得風生水起，差不多跟個土皇帝一般，早就賺得盆滿缽滿。他一年當中有一半的時間在沿海行走，我想讓他帶著囡囡到處看看，也許孩子的婚事就有著落了……”

    顧瑛有些意外和驚訝，默了一會兒后險些笑了出來。

    誰說這個當爹的只會罵人，其實心底早就打好了算盤。她滿面笑容的坐直身子，認真想了一下后覺得這個法子好的不能再好。

    雖然沒有對外宣告，但鄭績是囡囡嫡親的舅舅，見多識廣人頭熟，再說囡囡最大的念想就是到處走走看看。人只要眼界開闊了，就不會再糾纏于舊日的小恩小怨。

    顧衡看著媳婦兒眼睛彎成了一條線，心情也好上許多。一只手探了過來，摟住媳婦兒的肩笑道：“咱們在山東住著，讓寒露帶著幾個身手好的人陪著囡囡在這附近海域轉轉。都說外甥朝舅，說不定咱家也能出一個女海商。”

    顧瑛輕輕舒了口氣，連話語里都透著笑意。

    “我也早有這個念頭，這兩年囡囡跟在我身邊看貨查帳，連布莊的董掌柜都說她是一個天生好手，說比我年輕的時候還要多兩分靈氣。這樣的孩子要是懶懶散散的關在后宅里跟別人斗心眼子，實在是可惜……”

    顧衡又是感慨又是驕傲，“那是，你也不看看她是誰的女兒。不是我自夸，京城那一溜串兒的名門閨女加起來都抵不上咱家囡囡，我才舍不得讓她進宮去伏低做小。”

    顧瑛低低笑了一聲，“你不知道太子來了那么一出后，那幾天我一天到晚都睡不著覺。一是怕宮里突然來道賜婚的圣旨，二是怕囡囡也有那么一兩份舍不得的意思。好在都是一場虛驚，咱們一家子離得遠遠的，那爺倆再如何扯皮都不跟咱們相干！”

    顧衡把茶盞放在嘴邊慢慢地抿，出京的時候他曾經接過一份線報，說太子似乎想有什么動作。但還沒有具體實施，就讓皇帝截斷了。

    已經到了這個地步，太子就是喊天也沒有用。顧衡將心底的擔憂煩悶撇在一邊，如果太子真的有這個膽子追到山東來，那這門親事也不是不可以考慮。但如今皇帝已經出了手，一切的一切都已經成了昨日黃花……

    顧家的女兒是冷峻懸崖上將要展翅的雛鷹，注定不是溫暖屋檐下的燕雀。將來那個匹配顧芫芷的男人不管是富貴還是貧窮，最起碼一定要是個有擔當的人。

    顧衡涼涼的想——不管以后怎么樣，如今的太子還不夠格。

    秋初的萊州還算涼爽宜人，天色暗下去后，很快就有細細的彎月浮上來。昏暗的星光下，夫妻兩個也沒有點燈就挨在一起坐在窗下說著話。

    顧瑛偶爾抬眼望著丈夫，還有遠處偶爾傳過來的嘈雜聲，覺得無限的平和從心底里慢慢溢出來。以后的日子興許還會有這樣那樣的磨難，但只要和這個人在一起，只要一家子和和美美的在一起，所有的苦難都會成為記憶。

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    正文差不多結束了……接下來有幾個番外。妹紙們不要催哈，是遇到一點麻煩。

    第三零五章 番外 故人

    顧芫芷二十歲的時候有了自己的第一條船。

    船老大過來稟報說新船明天可以按時下水了, 顧芫芷正和舅舅查看從日本國過來的珍珠成色。這批珠子又大又潤, 若是運到中土轉手就是十倍的利潤。

    鄭績覺得自己這個外甥女兒哪兒哪兒都好，捏了一顆顏色金黃的珍珠在手笑道：“皇室每年的珍珠都是從安南和蘇祿國運送的, 難得你從日本國也發現了成色不錯的珍珠。只要把這條渠道打通, 以后日進斗金都是往小了說。”

    顧芫芷一身男裝打扮，對于舅舅的夸獎自然謙虛幾句, “不過是機緣巧合罷了，那幾個小島水質清澈又避風清凈極適合珠蚌的生長, 連我都沒想到出產的珠子竟然有金色粉色。”

    年青姑娘因為常年在外頭行走，身上的嬌柔氣質不剩半分, 揚眉看過來颯爽出塵。偏偏五官又生得極好，即便是一身毫不起眼的藏藍粗布, 也能讓人看得錯不開眼。

    鄭績忽然想起了一件事哈哈大笑，“上回我過來時, 有個船頭的女兒一眼就相中了你。一下船就哭著喊著要把剛剛定下了婚事退了，說天底下就沒看見過這么合心意的后生。你說你娘干嘛要把你生成姑娘家, 要是個小子的話后面跟著的小媳婦兒恐怕要成串？”

    這件事說起來極為好笑, 即墨鄭家整體南遷后，依靠著豐厚的資本迅速在南邊站穩了腳跟。鄭家父子都是頭腦相當精明的人, 趁著這個機會參股了好幾個大的船廠，專司安南、蘇祿、波斯一帶的海運。

    有一回與鄭績相熟的一個大海商到家里來做客, 那個海商的女兒想來見多識廣膽子也生得頗大, 不知怎的就瞧中了一旁伺候酒水的顧芫芷。

    海商之間向來不拘小節, 鄭績就笑著解釋說這相貌生得英俊的兒郎, 其實是自己嫡親的外甥女兒，為了在外頭行走方便才特地女扮男裝。

    那位海商女兒望著英姿颯颯俊秀無比的顧芫芷，一片芳心險些碎成了一地。后來也不知怎么想的，那女子回家后還是退了親事，說甘愿到顧芫芷身邊當一個侍奉茶水的小丫頭。

    那女子的未婚夫婿聽說這件事后勃然大怒，專門過來單挑。顧芫芷也覺得有些歉然，也沒有特意表明身份，招呼了幾個船老大一起在酒樓陪著人喝了一天一夜的酒。

    等那個女子的未婚夫婿酒醒之后，才得知顧芫芷的真實身份。錯愕之余連嘆了幾聲“自愧不如”，說平生從未遇見這樣行事爽利大方的人，言下不但不見怪，還頗多推崇之意。最后還隱晦地表示，愿意與顧少東家做更深一步的了解……

    好多熟悉的人知道這件事的首尾之后都免不了要悄悄打趣鄭績，說他這位外甥女兒不知是何方妖孽下凡，鬧到最后竟然男女通吃。

    顧芫芷把手中的珍珠裝進盒子里，慢吞吞地道：“舅舅是不是又想挨我娘的訓了，如今竟然有閑心管我？自從我爹調到福建任總督，一家子分散各處，說起來你跟我娘起碼有半年沒見面了哈？”

    鄭績趕緊摸了一把頜下的胡子，正色道：“過來之前我同幾個珠商見了面，覺得今年的珠子成色不錯，想在原來的基礎上加價一成。就是不知中土負責采買的商家，能不能吃下這么多珠子？”

    顧芫芷也不嘲笑他故意轉移話題，順著話音道：“中土愛好豪奢的人不在少數，這一整匣子珍珠拿出去，那些珠寶商人肯定要分成幾等，一等一的上品就會穿成珠串、釵環、耳墜子，次一些的可以鑲嵌在衣服上做盤紐，就是最次的米珠也可以磨成珍珠粉用來敷面。”

    桌子上尺寬的幾個匣子密密挨著，在燈光下發出瑩潤誘人的微光。

    顧芫芷拿了幾顆金珠托在手上，“不光是京城，就是蘇杭兩廣一帶的富人也極為喜愛珍珠。我聽說那些貴婦人出門的時候金玉之物倒在其次，若是頭上身上沒有兩顆像樣的珠子簡直不敢見人。”

    鄭績盯著她掌心里的幾顆珠子，深恨這姑娘為什么不是個小子，深恨這個小子為什么不是自己的兒子。想起家里那兩個小妾生的庶子，馬上要滿成年了還什么都不懂。

    他微微探過頭，壓低了嗓門兒輕聲道：“我聽說今年皇宮負責采買的太監張口就要五千兩的珠子，除了宮中的用度外，還有就是為了皇帝大行后寢陵當中的陪葬。也不知他打哪兒聽說，死后若是含著珍珠的話可以保尸身不腐，你說這不是難為人嗎？”

    市面上一般珠子的重量一顆只有三錢至多五錢，上了一兩的就是頂好的成色。那負責采買珍珠得太監張口就有五千兩，先不說要多少銀子，那兩廣和云南一帶的珠民就是沒日沒夜的下海干，也捕撈不到這么多珠子。

    顧芫芷“嗯”了一聲，把手中的珍珠又仔細看了一會兒，抬頭道：“原先這位皇帝看著還算清明，也知道百姓疾苦，最恨的就是官吏貪贓枉法。誰知道歲數上來了就漸漸迷上那些丹石之術，朱砂、雄黃、石英、砒石的用度一年比一年大……”

    鄭績知道這姑娘比尋常人的見識多，干脆湊過來道：“我和幾個海上的大商家一起喝酒時，都覺得像這么搞法下去這世道多半要亂。你爹你娘那邊還是要早些做準備，要我說就在福建廣東江浙這邊做做官也好，京城就用不著回去了。”

    顧芫芷被舅舅的憂心忡忡逗笑了，“還遠沒到那個地步，皇帝當政還算不上昏庸。再說……太子已經監國，他的仁義之名滿天下到處傳揚！”

    鄭績又嘆了口氣，期期艾艾的望過來一眼，“這位太子殿下的名聲倒是挺好，聽說他到現在為止還沒立太子妃呢。算起來他的歲數也不小了，怎么都不急著要子嗣嗎？”

    顧芫芷把幾個珍珠匣子讓人收好，氣定神閑的道：“昨天我才收到我娘的一封信，信里還在問有沒有誰家正經出身的娘子和舅舅往來甚密。說舅舅老大不小了，身邊只有兩個妾室，她送節禮過去都不知道找誰過目。”

    鄭績立刻感到頭疼。

    “我們老鄭家有人傳宗接代就行了，你娘是我的妹子又不是我的親娘，你說她管這么多干什么？再說我那兩個兒子要是實在不爭氣，不是還有你在嘛。到時候你改個姓就兩邊齊活了，再招個聽話的上門女婿……”

    鄭績說的眉飛色舞，顧芫芷聽得連眨了幾下眼睛，不知道為什么每回和舅舅聊天兒時，話題總能扯到莫名其妙的地方。

    就有些無語的看著他，“這兩年連我娘都不催我了，舅舅你瞎cao什么心？想當我的夫婿，第一要打得贏我，第二要掙錢比我多。你放眼看看，誰合這兩條規矩？”

    這姑娘打小習武手腳利索，在船上有壯實的船工欺她年少面嫩，被她一個反手就掀倒在海里。說起賺錢，幾個人加起來都沒有她腦子轉得快。

    鄭績裝作沒有聽到顧芫芷的問話，越想越覺得讓這姑娘改姓合適，自個坐在椅子上一雙腳晃得歡快。

    左顧言他道： “其實我老早就有這個想頭了，我家里生的那兩個兒子根本就不像鄭家的種，一個生的像豆芽菜一樣吃什么都不長rou，腳一挨著船幫子就上下抖個不停。另一個剛會寫幾首歪詩，就鼻孔朝天誰都看不起了。我呸，什么玩意兒？”

    顧芫芷懶散地聽著他的自言自語，好半天才嘆了一口氣，“舅舅，那兩個玩意兒都是你親生的，再怎么樣也不能重新塞回親娘的肚子里，好好教導總能成才。當年我也是什么都不懂，可現在中土有一半的珠子都出自我手。”

    鄭績有些煩躁的嘆了口氣，“反正我掙的銀子夠他們花幾輩子了，隨便他們怎么折騰吧，不過你真不考慮當舅舅的女兒？像你名下的這條船，舅舅可以送你一百艘嶄新的。”

    遠處的船塢燈火通明，可以看見船工正在為即將下水的“珍珠號”做最后的粉飾。曬得炭黑的孩子張嘴一口白牙，光著腳板圍著新船跑來跑去。

    空氣中飄散著豬板油煎海魚嗆人的香氣，顧芫芷深吸了一口氣意氣風發的笑道：“這是我第一艘船，明年這個時候我就會有第二艘，五年后我就會有自己的船隊，舅舅的家產還是留給兩個表弟吧！”

    鄭績有些悶悶的應了一聲，“跟你娘一樣是個倔脾氣，送上門的都不要。你這會回福建，我派人置辦了些干貨，有上好的魚翅和各色干貝鮑魚，你幫我捎給他們嘗嘗鮮。”

    第二天一大早是個晴天，珍珠號順風順水地張開了帆開始了行程。

    顧芫芷站在甲板上用瞭望鏡看遠處螞蟻一樣的人和街市，船老大過來稟報說，船上搭乘的幾位客人聽說船主手上有上好的珍珠，就想過來開開眼。

    珍珠號雖然是貨船，但也會順路搭載客人。顧芫芷不以為意，頭也不回的吩咐道：“我手頭這批貨是要送到蘇州的，問他們手里有多少銀子，吃不吃得下來我的貨？若是吃的來，省得我還多走一趟。”

    船老大是積年的老手，知道這位女東家的年紀雖然輕，但身上的本事就是一等一的好。正準備說話，就聽見一道清朗的聲音道：“連東西都還沒讓我瞧上一眼，顧船主怎么知道我吃不下來這批貨？”

    顧芫芷覺得這聲音有些耳熟，一回頭就見一個人背著手含笑站在船尾。

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    有妹子說不能有開放的結局，所以先解決這姑娘的婚事……

    第三零六章 番外 珍珠

    因為大部分的艙室都被規化作運載貨物的地方, 所以珍珠號的客艙顯得有些逼仄狹小。又因是新船，到處彌漫著新漆的桐油味兒，久了就聞不見別的什么味道了。

    顧芫芷倒了一盞茶過來笑道：“船上沒什么好東西, 這茶是用炒熟的麥殼沖的。雖然算不上怎么好，但用來去油解膩是極好的。”

    海上的蔬菜和淡水稀少，分配到每個人的頭上的份例也是有限的。最為充足的就是各種各樣的海魚，這種東西吃多了之后再吃什么都感覺一般。顧芫芷即便貴為船主也不例外, 所以她就帶著一抹淺笑看著眼前這個從小金尊玉貴的人物，眼下對這粗劣的茶水如何下咽？

    眼前的杯中水渾濁不堪, 隱隱約約還有幾點難以看清的東西在里頭上下浮沉。太子蘇詡卻沒有想象當中的難過和嫌棄, 端起杯子一飲而盡。