顧芫芷眼睛一亮，“是哪家的姑娘，是不是我認得的？”

    詡哥脾氣養得再好也覺得這姑娘臉上的神情亮得叫人生恨，他深吸了好幾口氣才平復心境，“只是這么一說，以后是要在一起過一輩子的，父皇只是提個建議，我總要找一個自己喜歡的人。”

    顧芫芷好似沒有察覺他的不悅，連連點頭，“肯定要找一個自己喜歡的，要不然每日同床異夢，一睜開眼睛連話都說不到一處去，想想就令人發寒。”

    詡哥讓這話大大的取悅了，“百姓過日子，不就是想找一個能在一起說說話的人嗎？我也不想娶一個呆頭呆腦，滿臉閨學只知規矩的女子。我的妻子最好活潑些，膽子頂好再大一點，最好不要整天傷春悲秋……”

    顧芫芷滿臉同情，掰著手指把自己認識的閨秀細細數了一遍，然后嘆了口氣道：“你這要求也忒多了一點，京城這些姑娘哪個不是父母捧在手心當中的嬌客，怎么嫁到你們皇家去就像要頂門立戶一般？”

    詡哥不錯眼的盯著她，聽到這話后怔了一下。能成為太子妃是多少女兒家求之不得的夢想，結果落到這姑娘的眼里就成了一種苦差事。轉念一想，嫁入皇家的女人的確沒有幾個好下場。

    像自己的母親俞皇后抑郁而終，早早就病逝了。敬王叔的王妃杜氏也死于非命，因為背負謀逆的罪名婆家娘家都不容，死后連尸身都不知道怎么安置，到最后還是父皇下令給杜王妃找了一塊安葬之地。

    詡哥也忽然感到有些廖落，心里忽然升起一片莫名其妙的茫然，“世人只能看見我們的尊貴，卻不知這份尊貴是擱在懸崖邊上的琉璃碗，稍有不慎就會跌個粉身碎骨。我想好好護住我未來的妻子，卻不知道能不能好好的護住現在的自個兒。”

    顧芫芷連眨了幾下眼睛，不知道太子選妃這件喜事為什么會變得這么傷感？

    她怔怔的看了一會兒，干巴巴的安慰道：“這世上總有一個合心合意的姑娘等著你，我娘說過，再苦的日子兩個人只要一條心，這苦日子總能熬過去。”

    詡哥心里急切萬分面上卻絲毫不顯，“師娘說的對，宮里難得尋到一個對我真心實意的人。我也不知道那些人對我好，是真的對我好，還是因為我身后這個太子之位。像我大哥對我好的不得了，什么稀奇的玩意兒都要給我留一份兒，結果背地里恨不得捅我幾刀。”

    他語氣里有一絲悵然，“眼見你們一個個自由自在，我卻在宮墻當中半點脫不開身。這回能夠出來，還是因為你的小弟弟滿月，父皇才勉為其難地答應。你看著我身邊只帶了兩三個侍從，其實明里暗里跟了上百個人。”

    顧芫芷跟著寒露學了好幾年的拳腳功夫，別的不說耳聰目明是學到了精髓的，自然知道眼下顧家宅子周圍被圍得水泄不通。

    她想了想，湊前一步低聲道：“我爹曾經說過，欲達高峰必忍其痛，欲予動容必入其中。欲安思命必避其兇，欲情難縱必舍其空。欲心若怡必展其宏，欲戴王冠必承其重。”

    詡哥眼里浮現奇異光輝，焦灼散去喜悅涌起，慢吞吞地道：“老師的話自然是沒錯的，其實我父皇也跟我說過差不多的話。這世上總有我傾心相許的……事物，可那件事物璀璨光華會引得他人覷視。為了獨占這份寶貝，我手里必須先掌握至高無上的權利。”

    顧芫芷聽得似懂非懂，喃喃反問了一句，“不過你心頭的寶物等不及你掌握至高無上的權利，陰差陽錯的落到別人的手中，那你豈不要傷心死？”

    詡哥眉目低垂，仿佛一瞬間就顯現出皇族特有的鐵血無情，“只要是我的，這輩子任誰都不能奪去，囡囡要不要試試看？”

    顧芫芷聽到這人喚自己熟悉的小名，不知為什么，總覺得這個小時候任自己欺負的小哥哥終于有什么地方不一樣了。

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    太子立了……

    第二九五章 禮物

    吏部左郎中家的大公子李蘇這些日子有些茶不思飯不想, 整日像個綠頭蒼蠅一樣在家里亂竄。

    李蘇的親娘李夫人看在眼里不免心頭泛酸，忍不住對著丈夫悄悄念叨了兩句, “那顧家姑娘真有這么好, 讓兒子只瞧了一面就再也放不下了。打聽到人家下個月要過生日，到處尋可心的禮物。又要實惠又要拿得出手, 他對我這個當娘的都從沒這么有耐心！”

    李郎中生得圓頭大臉胖嘟嘟的，坐在椅子上像是一尊彌勒佛。他的脾氣極好，就是被人當面諷刺像矮冬瓜也從不生氣。

    聽到夫人的抱怨他一樣笑呵呵的勸慰, “孩子大了總要娶一個他喜歡的進門，那顧家姑娘出身名門人品端正, 做咱們家的兒媳婦兒綽綽有余, 你還有什么不滿意的？”

    李夫人撇了撇嘴，在丈夫面前實在不好說出自己的那點小心思。

    前些日子家里設宴, 她特地幾次細細端詳了顧侍郎家的閨女。人倒是落落大方, 樣貌也生的標致，但她就是無來由的不喜。這女孩不但個頭生的高，那份遇事篤定不驚格外與眾不同。

    本來這是女孩子難得的長處，聽說顧氏夫妻從小就把這個長女當成男孩養，雖不指望頂門立戶但想來是一個極有主見的人。

    李夫人自個兒的性格強勢，從嫁進李家頭一年開始就執掌中饋。婆婆和丈夫都不是愛冒尖的人, 所以要強的李夫人絕不希望自己的后半輩子出一個比自己還要強上三分的兒媳婦兒。她這樣的人日后事事看小輩的臉色，那還不如直接了結她的性命。

    夫妻同載二十年, 李郎中如何不了解妻子的脾氣, 也不好出言責備。嘆了一口氣勸道：“你也不要過多插手, 如今兒子正在興頭上你冷不丁的潑一瓢冷水，到時候兩邊生怨就得不償失了。”

    李夫人細長眉毛一豎，“他若是敢為了外頭的女人跟我橫鼻子瞪眼睛，看我不把他的皮削下來。從我身上掉下來的rou，難不成他還敢在我面前反天？娶進門兒的媳婦兒不但他要中意，更要得到咱倆的首肯才行，我看那顧家姑娘不過如此！”

    李郎中聞言有些啼笑皆非，“聽說顧侍郎視女如掌珠，跟較好的友人曾經念叨過，想給自己的女兒招一個上門女婿。你看咱家兒子千好萬好，人家還不見得看得起他呢？”

    李夫人聽了又有些著惱。

    女人的心思就是這么毫無緣由的迂回善變，自家兒子縱有千般不是，也絕不允許別人看不起。她不屑的嘟囔了幾句，“又不是皇家的公主，擺這么大的架子做什么？那顧侍郎和你的級別差不多，其實真真論起來在朝中的資歷還沒有你深！”

    李郎中沒有指責妻子的短視，只拿話慢慢點撥，“這話千萬不要出去說，那顧侍郎雖然出身貧寒，卻是一等一簡在帝心的人物，在潛邸時就是皇上的心腹重臣，日后的內閣絕對有他的一席之地。以他的手段本事，就是首輔也是可以爭一爭的。”

    李郎中長長的嘆了口氣，“好在顧侍郎一向不怎么愛出風頭，可是現如今那些大佬誰敢小覷于他，當然這話只是咱們私底下偷偷說說。”

    對于丈夫的話李夫人還是愿意聽的，“我不過是在家里胡謅幾句，在外頭當面碰見顧家的女眷都客氣的不得了。”

    李郎中呵呵笑道：“不管親事能不能成，千萬不能得罪顧家人。兒子那里你也要囑咐幾句，做事情一定要有分寸。顧家姑娘再好也只能循循漸近，萬不可引得顧侍郎生厭棄！”

    頓了一頓，又終于說了一個自己打聽到的消息，“看眼下的情勢至多明年內閣就要換一遍人，顧侍郎眼下是口熱灶，多少人上趕著到他面前奉承。你性子素來剛強，別得罪了人自己還不知曉。”

    李夫人有些赧顏，丈夫雖然在家里不怎么出主意，可是在關鍵時刻看得比誰都清楚。她心里雖然不怎么情愿娶一個象顧芫芷那也厲害精明的姑娘，可架不住兒子真心喜歡，還有那姑娘極讓人眼饞的豐厚家世……

    李府大公子李蘇正在同胞meimei李華的屋子里磨蹭，“你說顧姑娘到底喜歡什么，我總覺的送金銀太俗，送書畫太素，送綾羅綢緞她家里也不缺……”

    李華看著患得患失的哥哥噗嗤一聲就笑了起來，“顧jiejie今年不過是做一個小生，明年才是她的及笄禮。哥哥這時候就在抓心撓肺，其實不管你送什么她都不好收一個外男的禮物！”

    李蘇生得白皙高大，和父親李郎中并不十分相像，但脾氣倒是一無二致的溫和。

    他聽了meimei的取笑后也不氣惱，脹紅了臉皮兒尷尬了半晌才垂頭道：“她一出現在我面前，我心里頭就知道她是我媳婦。說話好聽模樣好看，就連脾氣也對我的胃口。這樣的女孩子要是嫁給了別人，我會后悔一輩子。”

    李華知道哥哥是一根筋的認真性子，就不敢十分開玩笑。

    想了一下出了個主意，“顧jiejie很喜歡騎馬，我聽說她跟著顧嬸嬸在外面查布莊的賬面時，也要騎馬到處行走。你不如親自選一條趁手的馬鞭給她，就以我的名義送過去。到時候我再悄悄說幾句話，以顧jiejie的聰明肯定能領會你的心意。”

    李蘇一時大喜，“果然是我的好妹子，你放心等你日后成親的時候，哥哥肯定給你辦一箱籠貴重的頭面首飾。”

    李華只比顧家姑娘小月份，這些天也在慢慢相看人家了。

    她看著興致勃勃的兄長忍不住潑了一瓢冷水，“想讓顧jiejie當我的嫂子，哥哥恐怕還要使些力氣才行。娘那邊想親上加親，一心一意的想讓舅舅家的大表姐嫁進來，哪怕顧jiejie是個天仙她恐怕也不會喜歡。”

    李蘇想起這樁煩心事也有些垂頭喪氣，在沒有碰到那人之前，他覺得這輩子娶誰都無所謂。但一眼見到了那個人，就覺得以后的日子絕對不能將就對付。

    認真說起來舅舅家的表妹也沒什么不好，但只要見過顧家姑娘的人，就會覺得兩家的姑娘根本沒有可比性。李蘇也不知道母親為什么執意讓自己娶她娘家的表妹，關系再好也用不著代代為姻親呀？

    想起那個俊眉修眼的芫芷姑娘，李蘇終究心頭一燙，抹了一把臉振做精神，“父親已經答應幫我在娘面前說合，只要我咬緊牙關娘最后總會答應的。”

    這世上沒有哪個當娘的能熬得過兒子，只要他堅持到底，母親總會松口的。李華嘆了一口氣，實在不忍心戳破哥哥的幻想。

    父親雖然是一家之主，但家里的事兒每每到了最后都會如母親的意。因為兩家默認，舅舅家的大表姐也早把自己當成了李家的媳婦兒，每年過節時都會送幾幅自己親手繡制的針線。要是知道哥哥準備撇下她另娶，說不定會立刻抹脖子上吊。

    再說顧家jiejie千好萬好，但對于男女之事好像不怎么開竅。聽說她最大的心愿就是遠赴不知名的海域，尋常百姓相夫教子的后宅根本就不是她的理想。

    李蘇如今在翰林院當一個小小的筆貼士，下值之后最大的樂趣就是到各家店鋪里淘寶。功夫不負有心人，終于在半個月后尋到了心儀的禮物。

    那是一根用牛皮細細編織的馬鞭，檀木鞭頭上還嵌了五顏六色的細碎寶石，在日頭下熠熠生輝。李蘇想象顧家姑娘騎馬時拿在手里肯定富麗堂皇氣派非凡。為了盛裝這件難得的寶物，他還特地向店家定制了精美的盒子。

    店伙計知道這是吏部郎中家的公子，一邊手腳麻利地在盒子里鋪上錦緞，一邊陪笑道：“怎么今年時興給人送馬鞭嗎，這個月我們店里賣出去好幾根！其實除了馬鞭，我家還有上好的馬鞍子馬鐙子……”

    李蘇頓時有些心動，但一問價錢就打了退堂鼓。他如今只是一個小小的筆貼式，每個月的俸祿有限。在外面請客會有時還要家里貼補，實在不好意思拿這么大筆銀子出來置辦這些東西。

    店小二早就練就一雙火眼金睛，見李蘇為難的樣子就知道這位客人囊中羞澀。立刻把話題岔開，恭恭敬敬的把人送出門。

    剛把桌子上的茶水收拾干凈，就見一個氣度從容的大家公子帶著幾個仆從走了進來，態度極為和煦的問道：“我定的那套馬具可以拿了嗎？”

    小二知道這是店里的大主顧，又見那幾個仆從走動時精武有力，這位少年公子雖然有些面生但絕不是尋常人，依他看不是王孫就是豪貴。于是臉上的笑容更加殷勤，“我們店里的師傅整整忙了一個月，正巧昨天才全部完工。公子到里間親自上上手，看合不合您的心意？”

    少年緊握在身后的雙手一點點放松下來，仿佛松了口氣。一邊盡量平常的越過小二往里走，一邊自言自語地笑道：“馬上就是那丫頭的生辰了，我就怕趕不上趟……”

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    第二九六章 芳辰

    巾帽胡同, 顧宅。

    顧芫芷十四歲的生辰并不想大cao大辦，但如今的顧侍郎風頭正盛, 京城的世家拐著彎兒的想和顧侍郎牽上關系。所以碰著顧家女兒生辰這樣難得的好日子，自然要正大光明的走動走動。

    顧瑛原本準備讓女兒請幾個相熟的閨秀到家里坐坐，準備些精致的吃食, 或是請兩三個干凈的小戲進門熱鬧一場就算了，哪曉得一大早就有好幾撥客人不請自到。也沒什么尊貴的不得了的客人, 但是那些護送那些嬌客過來的，有好幾個都是小姑娘們的嫡親兄長。

    客人們進了門, 自然沒有冷臉趕出去的道理。顧瑛觸及另一件心事, 也沒有張口拒絕。那些和顧芫芷交好的小姑娘都是差不多的歲數，出身有高有低, 一進來就嘰嘰喳喳的鬧成一團。

    京城里誰都知道刑部侍郎顧衡大人是辛未科的榜眼，不但是個能臣還文采斐然。小姑娘們的兄長要么是才立足朝堂的青年官吏，要么就是準備參加明年春闈的學子，自然而然說要請教顧大人的學問。

    門外有幾個看熱鬧的人此時深恨沒有一個理所當然的緣由進顧家的大門，不止一次在心里埋怨老父老母年輕的時候怎么沒有給自己多生一個如花似玉的親妹子。

    眼看著人越來越多，早些時候置辦下的酒席也不夠。怕界限分明讓人生分，顧瑛就吩咐把家里的院子一分為二, 用天青色細布作帳幕，多少算做男女有別。別人都是高高興興的來吃酒，要是鬧出什么笑話來就不成體統了。

    吏部郎中家的公子李蘇看著眼前擋得嚴嚴實實的青布, 又隱隱約約聽得到另一邊小姑娘的嬉笑和香氛, 覺得自己就跟熱鍋上的螞蟻一樣。明明知道那個心儀的姑娘就在咫尺之遙, 在眾目睽睽之下卻半分越矩不得。

    其實坐在花廳當中的幾個年輕人多多少少都有這樣那樣的心思，一個通政司的知事靠過來擠了一下他的胳膊，輕笑道：“京城里的名門閨秀今天多半都聚在顧家了，李兄可有心儀之人？”

    這人叫馬誠，算是李蘇那一屆的同科，說話有做事有一點自來熟。

    他拿了個酒壺順勢坐在一旁繼續道：“太仆寺卿蔣家的姑娘剛才下馬車的時候，我躲在后頭悄悄瞄了一眼。果然生的天姿國色，難得還有一份寵辱不驚的氣度。難怪私底下在傳，這蔣姑娘也許就是皇家已經內定的太子妃。”

    太子已經成年，但他的婚事卻遲遲沒有著落。好多有心的朝臣打著自己的小算盤，因而幾個年紀相當的熱門人選明爭暗斗。連京城的賭坊堂口都下了彩注，就是不知最后花落誰家。

    蔣宜珍從及笄起就聲名遠播，不知是多少京城好兒郎的心頭的云間月。

    大家都是知根知底兒的，李蘇抬眼就見馬誠的臉上掠過一絲惆悵，就回敬了一杯酒低笑道：“蔣家姑娘和太子同歲，若是今年婚事還不能定下來多半就要另選。馬兄還是有希望的，千萬不要妄自菲薄。”

    頓了一頓又勸道，“若是太子有意于她，你就趁早歇了這份心思。見棄于皇家是自尋死路，和太子爭女人無異是自討苦吃。”

    窈窕淑女君子好逑，都是出身有底蘊的世家公子，被揭破心思的馬誠笑著搖頭，“太子殿下一日不選妃，咱們這些年紀差不多的人就只能干等著。我倒是有膽子想到蔣家去求親，可明擺著人家想攀高枝根本不會答應。”

    李蘇想起了自己的心事，顧家姑娘今年才十四歲，等她及笄的時候一切已經塵埃落定。若是能央得顧大人松口，兩家私底下悄悄提前締結婚約，也許明年的這時候自己就能早早的抱得美人歸了。

    馬誠的性格稍稍有些豪放，挨過來悄悄問道：“剛剛在門口時，我瞧見你老在暗處悄悄地瞄顧家姑娘。是不是對別人有些意思，可那姑娘好像歲數還小呢？”

    京城世家的圈子只有這么大，稍微有個風吹草動大家都會知曉一二。李蘇聽出馬誠話里nongnong的調侃之意，勉強壓住臉上的異色道：“胡說八道什么，小心話頭傳出去影響人家姑娘的清譽。只是我妹子跟顧家姑娘交好，怎么就傳出這樣亂七八糟的話？”

    馬誠看著一向鎮定自許的人突然變得有些羞惱，心里還有什么不明白的。拍了拍他的肩膀哼了一聲道：“咱們都是難兄難弟，沒想到成了一根藤上的苦瓜……”

    李蘇沒有明白馬誠話里的潛在之意，瞪著眼睛怒道：“誰跟你是一根藤上的苦瓜？”

    馬誠有些驚異這人的消息閉塞，左右望了一眼正準備說話，就聽門口傳來一陣喧鬧。有顧家的仆從進來稟報說，是太子殿下過來探望顧侍郎。得知今天是顧姑娘的芳辰，還特地留下了一份禮物。因為不想驚動眾人，和顧侍郎在書房里說了幾句話就走了。

    李蘇還在心里感嘆太子殿下為人忠厚，就聽馬誠在旁邊嘖嘖嘆了一聲，“不知太子殿下來探望顧侍郎是真，還是給顧姑娘送生辰賀禮是真？”

    李蘇怎么聽這話都有一股讓人覺得不舒服的味道，他強壓下心頭那股不安，“太子殿下從小就師從顧大人，就是給顧姑娘送一份生日賀禮也是光明正大的吧。”