“你的親娘汪太太cao縱雙柳鎮的葉瑤仙想拿捏住你的前程時，結果你反手就令童士賁入彀。不但洗脫自己的刑剋之名，還讓童葉二人身敗名裂。最叫人嘆為觀止的是，只怕到現在為止，他們都還曉不得你在其中做了手腳……”

    顧衡靠在柏木燈掛椅上，毫不在意地撣去衣襟上的一點污漬。

    “其實我并不在乎這個所謂的刑剋之名，不過是不痛不癢的命數之說罷了。所謂五弊不外乎鰥、寡、孤、獨、殘，所謂三缺說白了就是錢，命，權這三缺。佛家道家都講求因果造化，正所謂有因必有果，成果必有因。我……怕什么？”

    他一把推開槅扇，冰涼的雨水順著風勢飄進來，讓人憑空清醒幾分。

    “我命由我不由人，汪太太的命數之說不過是愚夫村婦之見，竟想左右我的前程，真是無稽之談。我只是不愿這盆臟水日后累及我看重之人，這才略施小計讓那些人日后不敢再信口開河。”

    馬典史望著青年傲然自信的神色，羨慕地想到這人的確有傲然的資本。

    眼看他做的這樁樁件件，無一不是信手拈來因利導勢。初時如羚羊掛角讓人無處可尋，到最后卻如同機關被觸動一樣，落入陷阱中的獵物越是掙扎越是被縛得死緊。

    象那童士賁處處心機以為自己最后可以人財兼得，卻不料步步算計都早早落在人家的冷眼之中，活生生成了萊州的笑話。

    童士賁之母童太太喬模喬樣，起了歪心把自己嫌棄不已的女子仲成給親外甥為妻，結果搬起石頭砸自己的腳，那女子反倒被自己的親兒子抬進門納為妾。

    辛苦經營數十年的清白名聲，到頭來半點不剩還貽笑四方鄉鄰。

    他忽然打了個冷噤，告誡自己日后千萬不要得罪此人。這人看似孤芳自賞目下無塵，骨子里卻實是個睚眥必報的陰毒性子。

    這樣一想后馬典史先前的興奮之色就收斂了兩分，小心回歸正題道：“朝廷的邸報上說，不但兩淮受了前所未遇的天災，今年兩廣的糧食多半都要欠收。等這場雨稍住之后，朝廷勢必會劃撥糧草賑災。有了朝廷的管制，那米面之類的價錢漲跌必定有限。”

    說完話他自己也感覺有些不好意思，怎么從里到外透著一股jian商的味道？

    顧衡的臉上浮起幾絲玩味之色，“我只聽說朝廷會管制糧食，甚少會大規模出手管控精鹽，畢竟這是戶部那些大佬們的錢袋子。只要不出大亂子引得民意沸騰，他們巴不得鹽價漲的越高越好。”

    不等馬典史臉上的笑容綻開，顧衡緩緩望過來，“所以按照常理來斷，萊州城里存的這批精鹽定會成為市面上的搶手貨。典史你當著我的面兒說這些上不著地兒的話，是欺負我書讀得少嗎？”

    馬典史額頭上的冷汗頓時刷刷而下。

    再不敢隱晦來意，扭著身子愁道：“絕不敢相瞞，我此次過來就是為著這件事。萊州城里存有大批的精鹽，這個風聲已經傳了出去。昨日已有人搶先過來探聽行情了，堵得我連門都出不了。”

    馬典史小心著自己的措辭，生怕眼前這人又惱了，“咱們手里的這些鹽不管多少價錢肯定存不了多久。但行事之前，方縣令說想先聽聽秀才公你的意思……”

    顧衡這才謙遜笑道：“我也不是那么不通情理的人，鹽場我只占三成的股子，最后做主的還是你們。我如今只是一個小小的秀才，見了縣太爺還得磕頭請安，這些道上弄錢的差事咱們都是門外漢。”

    這話實在有些讓人酸牙，先前使的那些手段，哪一樁哪一件是正經讀書人能想到出來的？

    “不過若以我的淺見，方縣令若是實在拿不定主意的話，就把所有的商人聚合在一起一一價高者得。他不好出面，隨便指派一個人就是了，反正到時候他只管收銀子……”

    馬典史的眼角使勁跳了跳。

    真心覺得以這人的膽子，以這人的手段沒他不敢做的事兒。自己跑到這兒來跟他商量求教，簡直是壽星公上吊自討沒趣。

    他咬咬牙，好半天后才吭哧說出自己的真實顧慮，“本來這是個極好的法子，但是眾目睽睽之下實在太過了。眼下各處洪澇，災民們多半流離失所衣不果腹……”

    望著顧衡臉上的笑容，馬典史索性一咬牙把話說完，“聽說下了這半個月的大雨，加上前些日子的干旱，江寧官道上的樹皮都讓災民給扒干凈了。咱們……這個時候發這個財，會不會處在風口上被別人戳脊梁骨？”

    真是又想當婊~子又想立牌坊，既想撈錢怕受人指責，顧衡瞬間明白這人沒有說出口的隱晦之意。

    心中腹誹面上卻莞爾一笑，坦言道：“咱們只管把鹽賣給那些大商家，那些大商家要加上人工、運錢、倉例、丁銀，到時把鹽賣出去時作價幾何，就不是咱們能夠考慮的事了。”

    馬典史似有所悟，卻還是不能領會其中精髓，急得抓耳撓腮。

    顧衡輕聲道：“咱們是正經的官家生意不偷不搶，這個價格大家都曉得，公布出來后的確有些扎眼。那就讓大家轉投暗標，到時候是瞎子吃湯圓各自心中有數就行。其實……從庫房里出去多少，還不是你和方縣令的一句話？“

    他看了一眼巴巴望過來始終不開竅的馬典史，終于好心點醒一句。

    “萊州城的鹽出了城門，姓公姓私就不是咱們說了算，中間不知要轉幾道彎才能擺在糧油店的柜面上。只要這錢不是直接克扣災民的，你只管把良心妥妥地放進肚子里。”

    頓了頓，干脆把話說得更直白些，“大家都是約定俗成，睜只眼閉只眼。若是你沿運河北上，那些運送槽糧的槽船上除了份例的糧食之外，多的是棉花、茶葉、絲絹、瓷器、舶來品。那些大商家既是有辦法吃進，就有辦法給這些鹽換個身份！”

    大家都是官面上的人，這賬上如何做手腳簡直是無師自通，總不過是篡改幾個關鍵數據罷了。

    馬典史先是一愣，隨即脫口道：“還有這樣的算法一一”

    轉眼領悟道：“我以前只管緝拿盜匪，從沒有負責過錢糧這一塊，又從來沒有經手過這么大宗的買賣。這回趕鴨子上架，干起事來總有點前怕狼后怕虎。偏偏方縣令萬事不粘衣袖只管坐在大堂上斷案子，竟全權委托我辦理此事，說起來我心里也虛得很。”

    言語間頗為自得。

    顧衡乜著眼，揶揄道：“他是萬事不過問，心里卻是門兒清。若是你敢拿一兩件事情糊弄，看看他會不會把你的帽子連腦袋一起摘下來？”

    馬典史訕訕而笑，心底卻是不信的。

    顧衡懶得理他，“現在這些當官兒的若是沒有幾分唬人的真本事，遲早是被別人墊底兒的命。看在你幫過我的份上我少不得多說幾句，你把他們掏心窩子的話真的聽進了耳朵眼，那離死字也不遠了！“

    馬典史楞了一下，后背上的冷汗就一重一重地往外冒。

    忽想起這些日子以來，方縣令的推心置腹言語慰藉，讓自己覺得這輩子得遇生平伯樂。覺得就是立時死了也是甘愿的，此時卻讓青年一語點破。

    顧衡見他終于明白過來，覺得這人還算有藥可救。

    就微微哂笑道：“所以你趁了這個機會能出多少鹽，就緊敢著出多少鹽。這雨多半要停了，叫你底下的鹽頭和灶工們開足火力大干。若是等明年兩準的鹽商們緩過氣兒來，再想賣這么高的價就不成了……”

    夜風從窗口吹入，帶來陣陣涼意和水汽。沙河鎮外的河水在風勢的助力下不住翻涌，遠遠聽來就像海浪拍擊在礁石上的聲音。

    馬典史象來時一樣裹著蓑衣戴著斗笠悄無聲息的走了，昂首挺胸的姿態猶如懷里揣了一把尚方寶劍。

    顧衡在后頭看著他漸漸遠去的灰影，自言自語一般的輕喃消失在廊柱之間。

    “種田的利太慢太少，旱災水災一來就沒了個干干凈凈。祖母費勁心力淘換了半輩子，就是眼前這幾十畝田地。等鹽場這筆錢入了帳我再沒有后顧之憂，就可以趁冬末趕到京城里去。有冤的報冤，有仇的報仇……”

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    有冤的報冤，有仇的報仇——

    男主始終心中放不下！

    shg

    第五十四章 流言

    萊州城在二十年前只是中土境內一個毫不起眼的邊陲小鎮, 因為耕地稀少又靠山近海, 很多人都背井離鄉到外地討生活, 這些年卻因為春福祥、恒泰祥、德裕祥數個鹽場的興建漸漸繁庶起來。

    整個縣城方圓十來里，扳著手指頭數大概有五六家茶鋪, 三四家酒鋪糧油鋪，兩家佐換碎銀的金鋪和當鋪，靠近河口的地方還有一處像模像樣的碼頭。

    每日里來自各地的行商，本地兜售飯食零嘴的小攤販, 在碼頭旁邊伸著腦袋等活計的年青力夫們嘈雜交織在一起，正所謂麻雀雖小五臟俱全。

    縣城里的老百姓們大都是親連著親，姓連著姓, 婦孺們每日最愛做的事就是茶余飯后聚在一起擺些家長里短。

    譬如東家的媳婦兒身段妖嬈，一說話還拖著長長的尾音，遠遠看著就不是什么正經路數。男人一出門就是三五個月, 結果那小媳婦兒的肚子里又揣了一個, 也不知那男人頭上的帽子變色兒沒有？

    又譬如誰家的孩兒從小就上梁揭瓦偷雞摸狗, 送到學堂里根本不聽師傅的招呼, 長大了指不定就是個大禍患。就這樣口耳相傳之下，丁點兒大的事情不過半天功夫就能傳得全城皆知。

    顧家的老二顧徔從酒樓出來后，看了一眼天上爆烈幾乎泛著白光的日頭，不顧斯文體面地罵了一聲直娘賊。上了自家的馬車后, 迭聲讓車夫把馬趕得快一些。車子還未及停穩, 就撩著長衫下擺直直闖入后院。

    因為剛剛午時過后, 院子里服侍的下人不多, 只有兩個剛留頭的小丫頭蹲在門口用濕帕子抹著欄桿。

    顧徔心急火燎的一推開門，就看見閑閑坐在炕上的親娘和妻子小汪氏，正一邊吃甜瓜一邊親熱的說話。

    他想起剛剛聽到的那些傳言頓時氣不打一處來，罵道：“都什么時候了還有閑情吃瓜，再不趕緊想點折，家里的銀子都要讓老三悄悄騰空了……”

    頭上帶了褐底嵌白玉遮眉勒的汪太太唬了一跳，急急坐直身子嗔道：“這話是怎么說的，這才過了多久的消停日子，怎么又說出這種沒頭沒腦的話？”

    又迭聲讓丫頭拿冰帕子，心疼道：“看你這副樣子，多半又是在哪里多灌了幾兩酒，說話別沒個輕重。有我一直在旁邊盯著呢，除了那間生藥鋪子的出息，沒聽說你爹還另外給了老三一份銀子啊？”

    顧徔一屁股坐在榻上，連喝了幾口涼茶，“這些日子我忙著秋闈之事，一連半個月都沒有出門。今天有位同窗給我下帖子，我想反正看書看累了，出去應酬一下也好。”

    他抬頭看著兩個滿臉迷惑的婦人，神神秘秘地道：“不想酒過三巡，人家就給我說了一件驚天動地的大事。今年兩淮一帶因為這場水澇，田地里不管長的什么莊稼都欠收。”

    哼了哼，滿臉的又羨又嫉妒，“……雨水停了之后，各種東西的物價都飛漲。咱們這里便罷了，聽說湖廣一帶別的且不說，單論那精鹽是一天一個價，前幾天已經是一石糧食才可以換一斤鹽。”

    汪太太還沒有聽明白其中的關竅，腦子轉得極快的小汪氏卻已經倒吸一口涼氣。

    “去年就聽說咱們家的那位三少爺到處在收購額鹽牌子，數額不論是大小全部都要。好多人都以為他在沙河老家揭不開鍋了，那話頭傳出來別說有多難聽。”

    將將夏天，小汪氏身上穿著一件繡了事事如意紋的家常暗紅綢衫，頭上帶著一只亮得晃眼的金鳳釵，襯得整個人像剛成親的小媳婦一樣鮮亮。

    她拿著帕子拭了一下嘴角沾染的瓜汁，小心地瞥了一眼婆婆，轉過頭又是一副打抱不平憤恨不已的樣子。

    “……老爺為著這件事還跟太太生分許多，這才特地把那間生藥鋪子的出息劃給了三爺。那邊鹽價大漲，豈不是說他手里的那些額鹽已經賺翻了？”

    顧徔沒好氣地瞪她一眼，“婦人見識，就看得到眼前這丁點小利，這些算得了什么？我在酒樓里聽同窗說，咱家那位衡少爺比猴還精，把所有的銀子都入了那家新鹽場的股。”

    言語間恨恨不平，“……你說這叫什么運道，怎么好事都讓他一個人占盡了？”

    顧徔坐在椅子上滿臉的懊悔和羨慕，想起初初聽聞這個消息時別人眼中的譏諷和同情。

    同茂堂顧家的這點破事兒路人皆知，誰都知道汪太太對三個兒子厚薄不均。就有好事者明目張膽地當堂戲問，說顧衡這個天生孤寡命的人，有沒有好心帶著他這個兄弟一路發財？

    顧徔滿臉沮喪，心頭卻有一股壓不住的邪火不知道沖誰發。

    “……去年一整年德裕祥都在關門熬鹽，一兩都沒有往外賣，別人私底下都在說鹽場管事兒的是個傻子。結果兩淮被淹的消息一出，不知有多少傻子捧著現銀等在那個管事兒的家門口，連晚飯都是叫了外頭的席面！”

    小汪氏聽得一呆，想了半會兒后覺得有些不對頭。

    就站起身滿臉疑惑地問道：“你別是聽錯了消息吧，沙河老宅那邊總共才有多少銀兩，還能湊得起一份德裕祥的股子？更何況萊州城誰人不知誰人不曉，這鹽場名為官辦，實際上就是那些當官兒的錢簍子，怎會答應一個鄉間小秀才摻股？”

    小汪氏的父親汪世德當了二十年的萊州城主簿，她的見識自然比尋常婦人家要多些。

    顧徔眼角瞟了一眼已經顯現怒色的汪太太，“我也不知道其中究竟，但現在傳得是滿城風雨。我那位同窗的一位妻兄在縣衙里當差，是馬典史的一位副手。而馬典史正是新任方縣令跟前的紅人，其消息肯定是真真的。”

    頓了頓，“再說我算哪個牌面的人物，人家也不至于在我面前扯這個大謊。”

    他語氣微酸，就好像一直護在懷里的糕點忽然被別人偷嘗了一口，心里怎么盤算都感覺吃虧了。

    “……據那人說自打去年開始顧衡就在德裕祥任管事，賬房那里每個月給他支一份工錢。他這個管事跟別人不一樣，只管十天半個月得空去看一眼鹵水和鹽灶，別的一概不理會。”

    汪太太聽到這里額上青筋暴起顴骨緋紅，已經是勃然大怒狀，把炕桌上用碟盤裝著的酥螺卷兒一把拂開，氣得胸口起伏不定。

    “我早早就說過那就是個災星，這輩子是專門來找我尋仇要債的，將他放在沙河老宅自生自滅已經是天大的造化。你爹那個老糊涂非說我偏心眼，明說把生藥鋪子的出息單獨給他劃一份，暗地里還不知給他貼補了多少虧空？”

    顧徔跺跺腳道：“娘你真該把家里的事兒總領起來，再不濟也應該都多過問幾回。若是再叫爹在外面胡亂花銷，還不知會生出些什么事來。這回我在酒樓里被那幾個同窗一問三不知，實在是丟臉丟大發了。”

    小汪氏就不滿地撇了一下嘴巴，低聲埋怨道：“……能在德裕祥里摻股，肯定是爹在暗地里走的門路。要不然憑咱家那位三少爺眼高于頂的作派，誰會給他這份面子？”

    她越想越覺得自己分析的正確，心中不免十足酸澀，“爹他老人家要是把這把子力氣好生使在我家二爺的身上，我家二爺也不至于出門喝個酒都還要找娘要銀子。不就是看我家二爺接連兩回落第，不待見我們一家子了……”

    汪太太讓這股暗火一拱，心頭氣一下子就竄起了三丈高，揪著帕子站起身道：“我要去問問那個老東西，作甚要把家里的銀兩盡數給了那個災星？王神婆早就說過，若是他的運數起來的話，我們上上下下這一大家子都要去喝西北風。”

    顧徔猶有不足，又怕老父老母胡亂扯皮，這股邪火燒到自己的身上。

    忙上前拽住她的衣襟兒出主意，“我那位同窗悄悄說，好像因為顧衡懂些鹽場里面的機竅，這才能和別人一起入份子。德裕祥去年總共開了三十座鹽灶眼兒，僅一年就產鹽四十萬余斤，這簡直比得上兩淮的那些大鹽場了。”

    說到這里，顧徔面上的艷羨變成了驚懼，“顧衡不過是在沙河老家上了幾年學，后來又跟著西山精社的康先生讀了幾年四書五經，連制藝都勉強。何曾懂這些奇門遁術，要我說他別是讓什么鬼怪附身了吧？”

    將將進門的男人正好聽了個話尾音，把手里盤頑的一把紫砂壺不管三七二十一猛地擲了過來。

    紫紅色的瓷片四濺，顧朝山大怒道：“我就知道有你這么個東西在里頭挑弄是非，若是嫌棄我這個宅院小容不得你這個金尊菩薩，就趁早收拾鋪蓋卷兒給我滾得遠遠的。”