一旁的馬典史小心陪笑道：“小的扳著指頭仔細算了算，自打年后好像一直干著。就連上個月進了谷雨，老天爺也沒撒半滴水。我問過那些積年的老人, 都說今年多半是大旱之年，只是不知要持續多久。”

    他嘆了口氣，滿臉愁容，“咱們萊州城可做耕種的土地本來就少, 若是過幾天還栽不下麥苗，只怕秋天時糧食多半要欠收了。”

    方縣令今年不過三十二三歲，頜下蓄了短須，模樣看著甚是英偉。

    他搖搖頭道：“萊州不過是個偏遠小縣，每年核定的稅賦都是有限。上頭知道咱們的難處，年年都是以粗鹽代繳一半的稅糧。上頭既然如此體恤，我們自然要領會其中的好意。鹽場里的鹽若是能早些售賣，也好為受災的鄉親們謀些福利！”

    馬典史在心頭欣羨地想, 自己什么時候能把這種利己自私的話, 說得如此冠冕堂皇憂國憂民, 那這官場的修煉功夫也就到家了。

    方縣令整了下衣襟, 閑閑喝了一口泡得恰好的毛尖淡淡道：“大江南北的各處鹽場倒是不懼干旱, 這日頭越大對咱們的好處越多，只是免不了要讓那些灶工多辛苦幾回罷了。”

    大熱天兒在火爐旁邊熬鹽，沒份兒好體力是堅持不下來的。

    方縣令吹了吹茶碗中的葉沫子，沉吟道：“鹽場如今雖算作是官辦，但我卻不好出面。你多下去盯著些，工地上多備些解暑的湯藥，回頭人人再多發兩成的工錢。”

    馬典史自然小心應是。

    隨即笑道：“也不知顧秀才說了些什么，鹽場里的那些苦力對他信服得的很，每天都加班加點的干，這個月的產量比上個月也許又要高上一成半。我聽底下管事兒的人說，照這樣下去咱們的庫房又要重新擴建了。”

    方縣令微微一笑，極為滿意地點點頭。眼下他已將馬典史視為心腹，有些話就不用再收著藏著。

    遂直截了當地道：“聽了顧衡改進建議后，萊州城的這處鹽場應該是周圍幾個縣產量最高的，他還算是有幾分真才干。說起來我到現在都不知道該不該后悔，前些日子將鹽賣給那個南陜來的行商著實太過冒險，畢竟不知根底……”

    馬典史這些日子只要有閑空就時時跟在顧衡身邊，學他讀書人說話行事的作派，特別是琢磨那些不好宣諸于口的彎彎繞。

    顧衡也愿意提點他，時常有意無意的教他一些與上官的相處之道。

    馬典史雖只能學一些皮毛，但漸漸的一顆從不知變通的腦袋瓜子如同開了竅一般。當然有時候也疑惑過，這個年輕人怎么懂得這么多官場上的潛規陋習？

    此時聞聽方縣令的感嘆，一時福至靈來，就小意道：“看著白花花的鹽變不成白花花的銀子，其實小的心里比大人還要著急。那個南陜來的行商前前后后不過買了幾百石的精鹽，根本就無傷大局，大人后悔不后悔都無關緊要。”

    方縣令捋須一嘆，一臉的江山社稷黎明百姓。

    “那是你不知道，那位行商離開萊州城之后又跑了好幾個地方，總共收羅了上千石的精鹽，租了槽船浩浩蕩蕩地送到北方去了。我后不后悔都是小事，只是看著縣下子民今年不好過，心頭略有些不虞罷了。”

    馬典史不由暗自咋舌，這下終于知道方縣令為何悶悶不樂了？

    顧衡一出手就將鹽場的出產翻了幾番，所以他說明年有大災時，方縣令和他都信了個十成十，連南陜行商出了五倍銀子都沒怎么動心。

    萬萬沒想到這個所謂的大災就是干旱，按道理來說鹽場的出息在這種旱情之下根本就不會有太大影響。

    原先金寶貝一樣捂著舍不得賣的東西，只怕接下來要爛大街了。方縣令的話里話外雖未有責怪之意，但看著白花花的銀子從手里溜走，只怕是個人心頭都在滴血。

    馬典史想，這做主賣也是你，不賣也是你，如今放這些馬后炮有什么用？

    他臉上卻是一臉惶急，連連搓手頓足不已，“看著粗鄙不過的南陜漢子，沒想到竟然有這樣大的神通。早知道我就該做主多賣些給他，這下子后悔也不成了。難怪不得顧秀才老罵我前怕狼后怕虎，做不成大事！說來說去全是我的錯，大人千萬莫掛懷！”

    顧秀才曾經說過，上峰是沒有錯的，錯的永遠是底下辦事兒的人。

    他覷了一眼后壓低聲音道：“本來改進鹽場機關是顧秀才所為，就是因為他，產量才提高了好幾成。別的事就算了，只是他老早就斷定兩淮今年春天有大災，所以咱們才一股腦地把所有的籌碼都壓在上頭，現在想來總有些太過……懸乎。”

    馬典史不習慣背后說人，他對顧衡的為人處世雖然信服，但總覺得對方太過年輕，心里就不免犯嘀咕。

    “……這幅光景雖然干旱，也算不得是大災之年！您沒去看過，庫房里的鹽已經碼成小山一般高了。那個行商給的價錢也合適，咱們顧及這顧及那膽子太小了。實在應該多走些貨才是，只不過現在過了這個村就沒這個店兒了。”

    說實話，方縣令心里頭也有些不自在。

    五倍的利刨去成本，已經是相當可觀的結果了。據他所知，鄰近的幾個縣因為這個商人都賺得盆滿缽滿。

    千里做官為名為利，只要來得妥貼穩當，誰又嫌這名和利燙手呢？當得知那位行商的真實身份時，他心里浮起過遲疑。可后來的事實告訴他，這份銀子他不掙自然有別人會去掙！

    方縣令雙手負背，仰望沒有一絲云彩的湛亮天空。良久才復嘆一聲，“如今四月已經過半，再等兩日看吧。……若是再沒什么動靜，你就做主另外聯系些背景干凈家底殷實的買家，價錢壓低一些也是合宜的。”

    仔細斟酌一番又細細囑咐道：“顧秀才那里你要注意說辭，千萬莫傷了他的顏面。鹽場有他一份，斷沒有把他放在一邊的道理，只是分賺多賺少罷了！”

    思索了半會兒，又道：“鬼神之術神秘莫測，他一個將將及冠之人錯上幾回，也不是什么丟臉的事兒，這些鹽只是早賣和晚賣的問題。我看過他的文章，詞藻清麗言之有據，今年大比之時定會榜上有名。”

    馬典史微微松了口氣，忙不迭地的拱手答應。

    說實話剛才他隱隱有些擔心，就怕這位縣太爺和顧衡一樣書生意氣，擰著性子竟跟著銀子過不去。銀錠上面也沒有刻名字，誰知道它的真正的來路？

    要是早曉得那位南陜來的行商手面那樣大，竟一口氣可以吃下千石的細鹽，這些日子他何必急得滿嘴燎泡，做夢都害怕鹽倉爆滿到最后連一兩鹽都賣不出去？

    細細回稟完公事私事后，馬典史不敢再打擾方縣令的休息，躬身退出后院。剛剛一抬頭就見遠處有人緊盯著這邊，正是幾日未見的汪世德。對方一臉的意味莫名，還夾雜有一絲說不出口的恨意。

    馬典史頓時覺得剛才的心浮氣躁煙消云散。

    整了整衣服向前施禮道：“主簿怎么有空在外面閑站著，今日難道沒有公事忙嗎？哎，你說方縣令對咱們倆如此器重，可說是事事言聽計從。我就是粉身碎骨，也難以報答這份知遇之恩！”

    汪主簿一愣，沒想到這個只知緝拿強盜宵小的武人，如今竟學會當面說這種央酸話。

    今早他一直在公房里呆著，偷眼望見馬典史進了后院，在書房里和縣令大人整整說了半個時辰的話才出來。在往時，這份和縣令密談的殊榮是自己才獨有的，如今卻不知不覺的換了人。

    汪主簿的心頭浮起悲涼。

    舉報上官的名聲象座大山一樣，時時壓在他的后背。原本以為只要他勤勞肯干，新任縣令總會對他刮目相看。但讓人沒有預料到的是，自己手中的權力就如更漏中的沙石一般，正一點一點的被蝕空。

    想起那座鹽場，汪主簿心頭更加滴血，真是成也蕭何敗也蕭何。如今那里守得跟鐵桶一般，更是半點消息也打聽不到。他每日里只能面對那些繁雜枯燥的文字數字，和普通的書吏已經沒有什么兩樣了。

    果然是一朝君來一朝臣，這些當官的就像青樓里的嫖~客一般又當又立，一個比一個更加薄幸無情。他長嘆一聲，忽然間就覺得有些意興闌珊。

    馬典史抖起精神，正準備面對一番唇槍舌戰。沒想到汪主簿長嘆一聲轉身就走，留他一臉的莫名其妙愣在當場。不過他眼尖地看見，汪主簿的后腦勺已經花白了一大片，佝僂著身子再不復往日的意氣風發。

    馬典史兀自站了一會兒，才想起剛才在方縣令的面前拍著胸脯攬下了賣鹽的活計，這時冷靜下來后才覺得頭疼。

    庫房里存的細鹽不是一星半點，而是幾千上萬石。若是把風聲放出去，只怕沒有幾個人會吃下這么多的貨。若是那位南陜的行商能夠再回來一趟就好了，只是天底下哪里有這般好事。

    還有顧衡那里怎么交代？

    那可不是一個好說話的主兒，若是真的惹急了翻臉，只怕什么事都做得出來。馬典史知道，有些讀書人未必能幫你成事，但若是起心壞一鍋湯，那是一辦一個準。

    馬典史雖然修習了近二十年的武藝，但站在那個文弱書生面前還是不由自主地感到一絲氣弱。打一個粗俗的比方，顧衡就是一塊實心的硬石頭疙瘩。而自己面上看起來風風光光，實際卻是一團再虛不過的棉花團。

    馬典史邊走邊尋思接下來的路子，覺得這件事要趕快進行。

    只要那些賣鹽的商人價錢給得合適，鹽場里的細鹽賣給誰不是賣。先前那位南陜的行商過來時，顧秀才也沒立時同意，結果在酒樓里見過面之后立刻答應得極爽快，想來也不是個不知變通的人物。

    這樣一想后馬典史心里又篤定了幾分，將將走過一個玉壺春門洞的拐角十幾步遠，幾粒豆大的雨點子啪地打落在他的手背上。

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    利益才是聯盟最好的凝結劑，男主深諳這一點……

    shg

    第五十一章 旱澇

    萊州縣衙里的方縣令皺著眉頭站在廊下, 心頭憂懼不已。今年的春月簡直是多災多難, 先前一連晴旱許久, 農人們好容易盼來春雨，卻是一下起來就沒有個停歇。

    此時不過是下午酉時, 天色已經如同潑墨一般，隔個十步遠便看不見人影。風呼嘯著從高空掠過，偶爾有看不見的雷團在云層中翻滾，扯過一道道讓人心悸不已的閃電。

    這場春雨來得又急又密, 初初來時不過一天一夜的功夫，就把萊州城里里外外澆了個透。還沒等地里的佃農們歡天喜地，天邊烏云翻滾暴雨連連，緊靠城邊的兩條小河陡長三尺。

    此時大風夾雜著大浪撲天蓋地, 浩浩蕩蕩的向東匯入海中，地勢稍低些的民宅和田地盡皆被淹沒。雨點噼里啪啦的砸在屋頂上，天邊的悶雷使得槅窗嗡嗡作響，小指粗細的雨水從屋檐傾瀉而下。

    這座三進的宅子修建多年，大概從未遇到過這樣大的雨勢，屋子里面不免有幾處漏雨的地方。下人們無法，只得先拿了幾只木桶木盆勉強接著。

    木桶里的雨水時時滴答作響，方縣令看過縣志, 知道萊州城周圍十六個鄉鎮多是依山而建, 除了預防山體滑坡之外倒是不懼水澇之災。凡是報上來的災情, 都安排了妥當的人過去協助。但看老天爺這幅陣勢, 只有等大雨停了才能核查有多少損失。

    外頭鋪天蓋地的暴雨如練, 襯得屋子里光線黑暗。

    方縣令看了一會兒公文后覺得無趣，不知是心頭擔著事還是別的什么原因，總覺得靜不下心。索性起身把侍候的仆役都遠遠地打發出去，自己掌著燈細細查看著桌上的中土地輿圖。

    因為上游河沙泛濫，黃河的河床抬得很高，每年汛期時節河水都會暴漲。一個不慎，方圓百里都會成為澤國。有鑒于此，歷朝歷代都極為注重對黃河及其支流的治理。

    當今皇帝雖然熱衷成仙修道，但也曉得其間利害，每年都讓戶部撥下大筆的銀兩，用以拓寬河道和修建防洪的堤壩。

    普通民眾們若是無事時隨槽船北上，可以看見黃河及淮水兩岸有無數的河工在其間勞作。遮天蔽日的槽船后面，是已經竣工或有將要竣工的各種防洪泄洪的宏偉工事。

    所以當初顧衡一口斷定兩淮會遭受百年不遇的大澇時，方縣令心底是將信將疑的。

    那時候的他想，反正也沒什么損失權且相信一回。當時任是誰都沒有料到，萊州城里這處小小的鹽場改進工序流程后，產量在短短的時日內會翻上幾番。

    幾十石的精鹽不算什么，幾百石的精鹽堆起來足有小山高，方縣令這才慢慢地對顧衡重視起來。

    很多認識顧衡的人都說這個年輕人桀驁不馴不服管教，頗有幾分魏晉名士的冷拓遺風。但據方縣令親自暗中察看后，卻發現這人的為人處事與眾人所述大相徑庭。

    特別龍舟賽事之后，顧衡的生母汪氏當眾指責其刑剋之命數。哪想到話音剛落，事情就出現了極大反轉……

    方縣令也是京城大家子出身，見多了兄弟姊妹間的傾軋，正因為見多了所以才不會大驚小怪。

    秀才童士賁與人茍且，而與他茍且之人正是與顧衡在議親的葉氏女。一切事情發生地將將好，如果說其中沒有貓膩，只怕十歲孩童都不會相信。但這些污糟事將很多人都卷進去，顧衡卻是兩手干凈滿臉無辜。

    從那時起，方縣令就對顧衡產生了極大的興趣。

    當南陜過來的商人以五倍的利收購細鹽時，他將這個決定權順勢推給了這個暫時看不清深淺的年輕人。

    顧衡的決定是將細鹽小批小批地分開售賣，那商人愿意買的話就還會再來，若是不愿意來的話再等下回機會。

    方縣令聽了馬典史的回稟后，還在心里暗笑這個年輕人膽小如鼠。

    他相信，顧衡也看出了那個所謂的南陜商人，其實真正的身份是北元人。這人竟然冒著這么大的風險到中土收購細鹽，說明北元境內已經出現了大面積鹽荒。這本就是一錘子買賣，根本就沒有下回。

    事情的發展果如方縣令所料，那個商人接下來又到附近的幾個縣走了一遍，撒下大把的銀子收購了近千石的細鹽，最后又神通廣大的利用槽船正大光明地將細鹽北運。

    方縣令接到消息時倒吸一口涼氣，心想自家只敢小打小鬧，哪想到朝廷里有人為了銀子，竟然對北元人大開方便之門。

    他在心底暗暗后悔，若是膽子大一些這些銀子就可以悄悄收入囊中。因為據他所知，附近的幾個州縣所產細鹽加起來也沒有萊州城里的多。

    四月過了小半，中土各地除了有些旱情外一片安好。終于沉不住氣的方縣令將將才囑咐馬典史不能盡信顧衡的話，要盡快將庫房里的細鹽處理掉，老天爺就下起了瓢潑大雨。

    桌上的燈被風一吹飄忽了一下，火苗一下子竄起老高爆出兩個小小的火花。

    方縣令放下地輿圖，暗嘆人真的不能太鐵齒，這世上有些大才真的不能以常理度之。顧衡不過是鄉間一普通秀才，能將傳續千年的煎鹽法改為曬鹽法，就可知他心中自有無邊錦繡。

    譬如這回的事兒，萊州城地處東南高處都不免受災，不過十天左右縣城便淹得不成樣子。那兩淮地區一眼望去全是上好的平原良田，境內湖泊河道勾連眾多，眼下又正值汛期，可以想見受災的慘狀。

    正在暗自思量之時，馬典史勿勿捫門而入，后面還跟著一個將將從京畿重地趕回來的差役。那人半個月前往京城送一封重要公函，才一下馬就被馬典史揪過來回話。

    那人心頭惴惴，不知犯了什么過錯，連口氣都沒喘勻凈就被弄到縣太爺面前說話，臉上一時駭得煞白。聽了詢問后，差役松了一口氣連連搖頭嘆息不已。

    “……真是慘，江南道的淮安府、揚州府、松江府、徐州府都屬于魚米之鄉。小的經常在幾處往來，只見那里人人都穿綢戴花紡紗織布。結果洪水一來，個個都逃得只剩一條凈人。官府雖然在官道旁邊搭了粥棚，可根本就無濟于事，受災的百姓太多了。”

    方縣令面放紅光忽覺一陣頭暈目眩，心里擔心的事終究演變成現實，靠在椅子上喃喃道：“兩淮果真有大災，真讓他說準了……”

    馬典史也是心頭蹦蹦亂跳，忙轉頭不敢細看，低聲喝問道：“你這個朽木瓜子就不好生問問，到底是哪里發了大水？按說黃河九曲十八彎，多少年都沒整出這般大的動靜了，也不知淹了多少地方？”

    跪在地上的差役定了定神道：“我騎著馬順著往江寧府的官道走，一路都是拖兒帶女衣衫襤褸的災民。聽說的確是黃河奪淮，沖斷淮安府的李字壩、蛇家壩。”

    他邊想邊答話，言語就顯得有些斷斷續續，“……因為正值汛期，附近的幾處湖泊也趁機反涌，一眼望去到處都是白茫茫的一片。我一人騎著馬還好些，再過些時候只怕到處都是餓殍……”